Инактиватор предотвратил очередную попытку Вики уйти. Он знал, что невозможно просто так взять и на словах объяснить, что такое «НОМАД». Но на то он и был Инактиватором. Одного его прикосновения к тонкому запястью Вики хватило, чтобы она смогла увидеть своё воплощение из другого мира. Увидеть и поверить.
– Простодушные дурачки, – сказал Виталий Борисович, глядя на затуманенный взгляд своей спутницы. Он намеренно отправил её в самый лучший из миров. Нирвану, где все воплощения свободны и счастливы. Если бы он показал ей вселенную, где инкарнация Вики коротает свою жизнь взаперти, являясь сто двадцать третьей женой ненасытного властелина, она испугалась бы и убежала.
– Это было потрясающе, – сказала Вика, вернувшись. – Все миры такие, Виталий?
– Виталий Борисович, – поправил Инактиватор. Его лицо на секунду исказилось от гнева. – Многие, но не все. Есть и другие, жестокие…
– А можно ещё? – Разумеется, Вика просила добавки.
– Не сегодня. – Инактиватор убрал руки со стола. – Ну, так мы договорились?
Можно было не спрашивать. Девушка была на крючке и готова сделать для него всё, что угодно.
– Да, договорились, – промямлила Вика и с наслаждением потянулась. Полёт в Нирване заставил её забыть о том, что сестра угодила в психушку, и обо всех других горестях тоже.
– Вот и ладушки. – Инактиватор вымученно улыбнулся, считая минуты до конца пребывания в этой реальности. Он достал из кармана пачку денег и протянул их Вике. А заодно новый телефон.
– Возьми. И будь на связи. Круглосуточно.
Они встретились ровно через три месяца и один день.
Чарктону удалось собрать команду молодых и перспективных учёных, которую он иронично назвал «Сансарой». Он аккуратно скормил им идею модуля астрального движения, так что ни у кого не осталось сомнений, что «НОМАД» – плод их совместных усилий. Таураний прекрасно удалось заменить серебром, а благодаря щедрому спонсорству отца одного из ребят (кажется, Данилы), «НОМАД» стал не просто кустарным проектом, но обрёл вполне себе элегантную футуристическую оболочку.
Самым сложным оказалось заманить Монастырского на лекцию по «инновационным технологиям». К счастью, отец настоящего Артёма Листвинова оказался малоизвестным, но всё-таки писателем, и Чарктон, не моргнув глазом, использовал его славу в качестве наживки.
Дальше – проще. Чарктон хорошо изучил психологию Яна Викторовича и знал, что тот купится на «НОМАД» только после того, как попробует его в деле. После того как Монастырский забрал устройство домой, Чарктон практически праздновал победу. На следующий день он ждал звонка, и даже хотел заломить цену, чтобы проставиться перед ребятами, но тревожные слухи заставили его передумать и срочно свернуть лавочку.
Инактиватор вышел на их след.
А Инактиваторы – те ещё ублюдки. Они родились в мирах красного коридора – жестоких и непостижимых. Принципиальные, с обострённым чувством справедливости, эти существа не подчинялись никому на свете. Даже варны не смогли их подкупить.
Ходили слухи, что у них и тел-то нет, только чистое сознание. Инактиваторы не скупились на средства для достижения цели. А цель у них была всего одна: баланс во вселенной.
Ситуация осложнилась ещё и тем, что Лем вышла из игры практически сразу. Долгое время Чарктон делал всё сам, пока ребята из «Сансары» не доросли до полноценных помощников. Но, разумеется, он не мог рассказать им всё. Чарктон знал, что ни один из них – ни Данила, ни Сергей, ни Карина и ни Оля – не пойдут на риск. Не смогут нарушить инструкцию, в отличие от Яна Монастырского. Именно ради него затевался весь этот цирк с «НОМАДом».
Именно на него возлагались все надежды джати.
В этот же день на телефон Вики пришла смс-ка от Виталия Борисовича:
«Время пришло. Сегодня днём, в "МакСомнальдсе" по адресу Тимирязевская, 8. Оденься красиво».
Девушка помнила о своих обязательствах. А ещё о мире райского наслаждения, куда Виталий Борисович обещал её снова отправить. Ну и о мести, разумеется.
Теперь она знала практически всё об устройстве мультивселенной (в теории: Виталий Борисович заставил её прочитать инструкцию к «НОМАДу») и догадывалась, что в случае оплошности с Яном её наказание может быть очень и очень жестоким.
Самые кошмарные из миров примут её с распростёртыми объятиями с подачи Инактиватора. Вика сказала себе, что будет выполнять любые его просьбы, станет незаменимой помощницей и правой рукой – лишь бы только заработать себе хорошую репутацию. Она даже тешила себя надеждой, что когда-нибудь займёт его место.
Чарктон закончил свой рассказ. Ещё долго они с ТиТ-5 смотрели друг другу в глаза, пока первый, наконец, не нарушил молчание.
– Ты попытался предупредить меня, – сказал андроид. – Поэтому и оказался в этой тюрьме, верно?
Чарктон кивнул.
– Скажем так: я добровольно ушёл в изгнание, когда понял, что облажался. Я слишком поздно узнал, через чьё тело действовал Инактиватор, – сказал он. – Твой босс оказался слишком проницательным для обычного человека. Он думал, что Виталий Борисович подсадил тебя на препараты для пущего вдохновения, и попытался отправить тебя подальше…
– Билеты на Гоа, – вспомнил ТиТ-5. РУТ-81 смотрела на него, ничего не понимая, да и сам он, по правде сказать, едва ли верил, что всё это действительно случилось с ним. – Я отказался…
– Ты был упрямым кретином. Поэтому и оказался здесь. – Чарктон улыбнулся, и андроиды заметили, что зубы у джати были треугольными, словно у акул.
– Постойте, а как же я? – спросила РУТ-81. – На меня что, тоже возлагались большие надежды?
Джати молча переглянулись.
– Лин Чжин Хо, верно? – спросила Лем, и мусорщица кивнула.
– К несчастью, ты стала жертвой одного из наших повернутых на идее собратьев, – покачала головой Лем.
– Абра Хо, – проговорила РУТ-81.
– Мы казнили его. – Ни один мускул на лице Лем не дрогнул. – Когда узнали, что он в сговоре с варнами.
ТиТ-5 хотел взять РУТ-81 за руку, но понял, что не может пошевелить пальцами. Его механизированный организм предал его в самый неподходящий момент.
– Ты не была в списке кандидатов, девочка. – В голосе Лем слышалось сожаление. – Ты не должна была стать кочевником, поскольку мы считали ваш мир…
Владычица Лем запнулась.
– Гиблым местом? – мрачно спросила РУТ-81.
– Бесперспективной реальностью, погрязшей в удовольствиях и почти полностью лишенной фантазии, – подсказал Чарктон. – Это фраза из отчёта капитана Мекаба.
РУТ-81 горестно хмыкнула.
– Значит, я здесь по ошибке. Ясно.
– Абра Хо решил вести свою личную войну, – сказала Лем. – Он так увлёкся идеей баланса и дисбаланса, что забыл, на чьей стороне.
– Я думал, что вы, джати, выше всех этих интриг и скандалов, – с едва уловимой издёвкой произнёс ТиТ-5.
– Мы с вами – существа похожие, – отозвался Чарктон. – Только побывав в теле человека, я понял это.
– Но это ничего не меняет, – сказала РУТ-81. – Ни Писатель, ни я не смогли пошатнуть этот ваш баланс. Вы по-прежнему в рабстве у варнов!
По лицу Владычицы Лем пробежала дрожь негодования. На какой-то момент ТиТ-5 испугался, что она велит казнить его напарницу, но, к счастью, этого не произошло.
– Всё верно. Мы не сдвинулись с места, – кивнула Владычица.
– Наши жизни – это пустая жертва, – с надрывом сказала мусорщица. – Нас превратили в андроидов по вашей вине.
– Я глубоко соболезную вашей потере. – Лем коснулась рукой лба – должно быть, здесь этот жест означал сочувствие. – Всё, что я могу сделать для вас сейчас, – это отпустить на корабль. Отпустить домой.
Вот так просто. Мусорщики переглянулись: уже в который раз за последние сутки они были на волоске от смерти, а теперь их просто отпускают домой.
– Вы ничего не должны нам, – сказал Чарктон. – Как и мы вам. Все борются за выживание как умеют.
РУТ-81 покачала головой:
– Без Верзилы и челнока нам не добраться до корабля…
– Это не в наших правилах, но мы вернём вам и ваш челнок, и вашего копателя, – сказала Лем. – В целости и сохранности.
– Есть ещё одна проблема. – ТиТ-5 больше не мог молчать об этом. – Я не чувствую своего тела.
Глава 15. Нулевая станция
– Что значит, не полетит? – РУТ-81 не могла поверить своим ушам.
При всей своей возвышенности джати оказались ушлыми ребятами. За какие-то три часа они разобрали челнок практически на микросхемы. Разумеется, после такого собрать его не представлялось возможным даже под грозным взглядом Владычицы Лем.
Добрую половину запчастей растащили и уже продали из-под прилавка. Можно было бы заменить детали, но тогда андроиды потеряли бы главное, что у них осталось, – время.
ТиТ-5 чувствовал себя всё хуже и хуже. Ему срочно нужен был ремонт и медицинская помощь, а оказать её могли только на корабле варнов.
Как ни крути, нужно было возвращаться домой.
– Ладно, поедем на Верзиле, – сказал ТиТ-5. – Если, конечно, его вы тоже не сломали.
Роботу-копателю повезло больше, нежели челноку. Под страхом оказаться в каталажке механики собрали его за рекордный срок – тридцать минут с учётом поиска растворившихся на рынке деталей.
И вот Верзила снова смотрел на мусорщиков с высоты своего двухметрового роста: огромный, надёжный и быстроходный. Оставался последний штрих – вернуть ему память.
– Активировать карту памяти! – приказал ТиТ-5, установив микропроцессор внутрь цилиндрической коробки, что служила Верзиле головой.
– Синхронизация… – послышался голос из динамиков. – Карта памяти активирована!
РУТ-81 и ТиТ-5 переглянулись.
– Верзила, приём! – сказала мусорщица, смахивая пыль с робота.
– Приветствую вас, мои рабы! – произнёс Верзила своим низким, хорошо поставленным голосом телевизионного диктора.
– Это он, без сомнений, – улыбнулся ТиТ-5. Мимические мышцы всё ещё подчинялись ему. – Собирайся, Верзила. Нам предстоит долгая дорога домой.