Дасти извлекла бумажку из своего печенья и прочла: «Сила приходит изнутри».
— Ну, не думаю, что стоит спорить с этими высказываниями. Или принимать их во внимание.
Стив положил кредитную карту поверх счета.
— Ты должен верить.
Дасти поцеловала его в щеку.
Стив повернул к ней голову и прошептал, почти касаясь ее губ:
— Я думал, это справедливо только для фей, обитающих в волшебной стране.
Поздним утром следующего дня позади письменного стола Стива загудел сигнал интеркома.
— Да?
Стив услышал голос новой секретарши:
— Мистер Престон, здесь риелтор. Она хочет вас видеть. Ее зовут…
Секретарша оторвалась от трубки, чтобы спросить имя риелтора, и снова обратилась к Стиву:
— Софи. Да, та самая. Я говорила ей…
— Все в порядке, Дороти. Впустите ее.
Стив нажал на кнопку и добавил:
— Вам все равно не под силу будет ее остановить.
— Привет, Стив! Как делишки?
Софи была весьма экстравагантной и настырной особой, она ворвалась в дверь и сразу подлетела к письменному столу Стива.
— Владелец мотеля вернулся, и я хотела узнать, состоится ли сделка. Он жаждет его продать. Поэтому если у вас есть вопросы, то задавайте их. Я здесь.
— Пожалуйста, сядьте, Софи!
— Знаете, с вами трудно иметь дело, дружок, — затараторила Софи. — Пожалуй, труднее, чем с кем бы то ни было другим. Ну, котик, я уже дважды была сегодня на строительной площадке. И после второго визита милейший человек в оранжевой каске сказал мне, где вас найти. Так у вас есть вопросы?
Стив вытащил папку из выдвижного ящика.
— Я не против приобретения этой недвижимости, Софи. Но моя проблема — строения.
— Так снесите их к черту, дорогуша. Делайте там что хотите.
Стив заметил плотоядный блеск в глазах Софи, потому что, как ему показалось, она уже подсчитывала свои прибыли от сделки.
— Это вопрос. Я действительно надеялся снести мотель, но отчеты о планах строительства, которые я видел, показывают, что сделать это почти невозможно. Главные опорные столбы находятся в самых невероятных местах.
— А все потому, что это одно из старейших ранчо в Палм-Спрингс. Его приспособили под мотель в середине пятидесятых.
— Так это был дом? А почему это не отражено в моих отчетах?
Софи взмахнула рукой в многочисленных кольцах.
— Думаю, первый серьезный отчет о нем относится к шестидесятым годам. Но, раз вы собрались его сносить, какое значение это имеет?
Стив откинулся на стуле и уставился в бумаги. Когда Дасти об этом узнает, она его не простит. Она никогда его не простит.
— Нельзя сносить столь памятное здание, местную достопримечательность, и не вызвать упреков.
— Но ведь это не святыня, не памятник. Впрочем, возможно, вы и правы. Я знаю председательшу Исторического общества, и она, доложу вам, настоящий гвоздь в заднице. Но прежде чем принять решение, почему бы не посмотреть его? Вот увидите, вам понравится.
Стив не привык упускать собственность, идущую в руки, поэтому согласился:
— Ладно.
— Отлично. Мой «кадиллак» в красной зоне — там, внизу. Я поеду.
Стив протянул руку, чтобы задержать ее.
— Мне надо закончить кое-какие дела. Давайте встретимся через полчаса в мотеле? Обещаю, что приеду.
Софи некоторое время обдумывала его слова и наконец согласилась:
— Ну… ладно, хорошо.
Поверив его обещанию, Софи засеменила к двери.
— Пока, дорогуша.
Стив размышлял о покупке «Греческого острова». Позади мотеля находилось менее акра земли. На столь крошечном участке едва ли можно построить что-нибудь такое, что могло бы увеличить цену городских домов.
Он хотел от этого мотеля только одного — получить возможность дополнительного доступа к этому акру земли и использования его полностью, хотя бы для того, чтобы построить рекреационный центр.
Если бы существующие строения не подошли для его целей, а также ради Дасти, он бы не стал его сносить. В таком случае не было никакого смысла покупать его.
Дасти поцеловала Гарри в щеку и села за столик возле бассейна.
— Прошу прощения, что задержалась.
Гарри махнул рукой, отметая извинения:
— Рад вас видеть такой деятельной. Готовите новый праздничный вечер?
Дасти кивнула:
— Один мой постоялец пытается устроить сюрприз жене в честь пятидесятилетия свадьбы. Скажу вам, Гарри, что открытие ресторана на воздухе для такого рода празднеств было самой лучшей идеей, какая пришла мне в голову, а доходы от таких мероприятий помогают покрыть убытки, ведь в эти месяцы дела идут вяло.
— Это хорошо.
Гарри огляделся:
— Куда вы, черт возьми, подевали пепельницы?
Дасти вытащила одну из-под ближайшего шезлонга.
— Я надеялась, что вы бросите курить.
— А чего ради? Это один из немногих пороков, оставшихся на мою долю.
Гарри вытащил сигарету из пачки и закурил.
— Как развивается ваш роман? Мэйбл сказала, что вы и этот малый… Вы мне расскажете?
— Мэйбл слишком много болтает.
— Однако глазки у вас сразу заблестели. Уже слышны свадебные колокола?
Дасти покачала головой:
— Вы же знаете, что я не могу выйти замуж.
Сигарета Гарри замерла на полпути ко рту.
— Почему?
Дасти развела руками, охватывая все обозримое пространство:
— Я не смогла бы все это бросить. «Ройял инн» — моя жизнь.
— Бросить? Я думал, — так мне сказала Мэйбл, — что этот парень переезжает сюда.
— Так и есть.
— Здесь что-то не складывается. Вы его любите?
— О да, — ответила она, ни секунды не поколебавшись.
Гарри сделал еще одну затяжку.
— А он относится к вам так же?
— Думаю, да, но он… Но дело в том, что ни один из нас…
— Ага. Так вы ждете, чтобы он первый заговорил об этом.
— Это не так. У него дел по горло, а я люблю свою работу. Видите ли, мы оба трудоголики, и у нас просто не остается возможности для такого рода обязательств.
— Я не понял. Что трудного в том, что вы управляете отелем и одновременно у вас завязались отношения с этим парнем? — Гарри покачал головой: — Вам незачем прекращать работать. Бев много лет работала вместе со мной. Конечно, проблемы были. Черт возьми, одна из них заключалась в том, что мы с ней не могли оторваться друг от друга. Теперь нормально, когда работают и мужья, и жены.
— Но это мой отель. Я создала его и не могу отказаться от независимости, которой добилась.
— Ну и?.. — Гарри пожал плечами. — Что во всем этом дурного?
Дасти застонала. Как она сможет ему объяснить, если ей самой так трудно понять свои страхи?
— Ладно, — сказал Гарри. — Хватит об этом. Я не собираюсь указывать вам, как строить свою личную жизнь. Но помните, что истинная любовь — вещь редкая. Когда вы ее встречаете, должны крепко держаться друг за друга и изо всех сил стараться продлить ее.
— Право же, Гарри, вы удивительный человек. — Дасти с чувством пожала ему руку. — Да-да.
Гарри затушил окурок и сказал:
— А теперь о деле. Как обстоят дела с мотелем?
— Не слишком успешно. Пришлось вторично обратиться в банк за ссудой.
Дасти глубоко вздохнула:
— Сегодня звонил менеджер, чтобы уточнить мои ежемесячные выплаты, и сказал, что в период спада, такой, как теперь, они стараются не давать большие ссуды, в это время их политика — осмотрительность и консервативность. Что же касается моего кредита, то окончательный ответ они дадут мне завтра. Но я не должна питать больших надежд.
Гарри заерзал на стуле.
— Нынче утром я говорил с риелтором. Вы знаете Софи. Она была возбуждена и сказала, что у нее есть покупатель.
Под взглядом Дасти он добавил:
— Кто он, я не знаю. Но Софи сказала, что приедет нынче днем и расскажет все в подробностях.
Дасти была огорчена и разочарована.
— Гарри, я знаю, вы хотите продать мотель как по финансовым, так и поличным причинам. Но если предложение дельное, думаю, вам стоит его принять.
— Я воздержусь от сделки до тех пор, пока не будет окончательного ответа банка. Я хочу, чтобы владелицей «Греческого острова» стали вы, а не какой-нибудь чужак.
— Спасибо, Гарри. Но, если не получится, я пойму.
Над бассейном разнесся пронзительный и резкий голос:
— Вы здесь, слава Богу! Должно быть, сегодня у меня удачный день. Я встречаю всех, кто мне нужен. Я как раз была возле вашего мотеля, разнюхивала, что и как, — сказала Софи таким тоном, будто укорила Гарри.
Гарри встал и хмуро уставился на риелтора:
— Для начала, Софи, было бы неплохо, если бы вы поздоровались с Дасти.
— Привет, Дасти, — сказала Софи равнодушно. — Нам пора идти, дорогуша. Скоро приедет этот парень, о котором я вам говорила.
Гарри не двинулся с места.
— И что?
— Как что? Тот самый тип! Тот, кто интересуется вашим мотелем.
— А почему ему понадобилось увидеть меня именно сейчас? — огорчился Гарри.
— Послушайте, этот малый — занятой человек, и мне сложно было заручиться его обещанием прийти посмотреть.
Софи посмотрела на часы:
— О Господи! Да он, должно быть, уже там. Пошли!
Она потянула Гарри за руку.
Дасти заметила, как омрачилось лицо Гарри, и поняла, что он старается выиграть время.
— Пожалуйста, не думайте обо мне. Вам надо поговорить с этим человеком.
Софи бесцеремонно вклинилась в их разговор:
— О чем вы?
Гарри позволил ей взять себя под руку.
— Ни о чем, Софи. Я встречусь с вашим человеком, но бумаги подписывать сегодня не буду.
Глаза Софи чуть не вылезли из орбит.
— Почему?!
Дасти не расслышала ответа Гарри, так как в этот момент появился Стив и подошел к ним. Она была удивлена его появлением в середине дня.
Стив чмокнул Дасти в щеку.
— Какой приятный сюрприз! — сказала она.
— Ты обедала? Может, подождешь меня пару минут, пока я улаживаю дела с Софи? Я составлю тебе компанию.
Дасти похолодела. На сердце легли недобрые предчувствия.
— Что за дела?