– Он сказал, что новые бумаги из танатопийского офиса поступают сюда каждые два месяца, – перевел Хеми.
– Каждые два месяца? – переспросила Диба. – Тогда, если я права, Нетвердайбл мог… переселиться в Танатопию несколько недель назад.
Хеми вздохнул и хитрым взглядом окинул помещение.
– В конце концов, это твои деньги, – спокойно сказал он. – Если тебе уж совсем позарез, можно залезть в базу данных Афтернета. Там есть более свежая информация. Знаешь ведь, что такое обычная бюрократическая волокита. Этот народ любит все данные фиксировать в материальном виде и в призрачных копиях. Боюсь, что они пользуются этой штукой, только чтобы в стрелялки играть, а на все остальное им начхать. – И он кивнул на компьютер, окруженный зыбким ореолом более старых моделей. – Предупреди, когда он пойдет обратно. – Он уселся за стол и пробежался пальцами по клавиатуре. Потом нашел пароль офиса, записанный на призрачном листочке бумаги, приклеенном сбоку монитора.
– Афтернет имеет связь с этим, как его… Как там он называется в Нонлондоне? Андернет, что ли? – спросила Диба.
– Конечно. И оба связаны с вашим Интернетом. Но не всякий умеет подключаться. Ага, вот оно!
Дибе было хорошо видно, как в задней комнате толстый призрак задвигает ящики и закрывает дверцы картотеки.
– Быстрей! – прошептала она.
– Все в порядке, – ответил Хеми. – Так-так, сейчас мы только щелкнем сюда и кое-что распечатаем… Есть! Получилось. Минутку… – Он искоса посмотрел на нее и помотал головой, что-то набирая на клавиатуре. – Бенджамин Хью Нетвердайбл, – произнес он и нажал на клавишу.
Экран опустел, потом что-то зажужжало, и на нем выскочил ответ.
Бенджамин Хью Нетвердайбл
ПРЕДОСТАВЛЕНО ТАНАТОПИАНСКОЕ
ГРАЖДАНСТВО. Новый иммигрант
ПРИЧИНА ИММИГРАЦИИ:
ингаляция дыма/отравление
В комнате повисло молчание.
– Черт бы меня побрал, – пробормотал наконец Хеми. – Вот это да.
– Я оказалась права! – прошептала Диба, сжав пальцы в кулаки.
– Нетвердайбл умер несколько недель назад, – сказал Хеми. – Его убил… Смог?
– Так выходит… это его призрак занимается раздачей защитных зонтиков? – задумчиво сказала Диба. – Но он совсем не похож ни на кого из вашего племени…
– Нет, – ответил Хеми, – если б он был призраком, он бы состоял в списках обитателей Фантомбурга. Но Нетвердайбл умер абсолютно, полностью. Как бы там ни было… этот тип кто угодно, только не Бенджамин Нетвердайбл.
45. Очень неприятный дождик
«Эй-эй-эй!» – беззвучно шевеля губами, прокричал призрак, увидев их возле компьютера.
Взмахнув призрачной рукой, он швырнул на стол призрачный листок бумаги и поплыл к ним, отчаянно потрясая кулаками.
– Распечатывай! – сделав страшные глаза, зашипела Диба, и Хеми защелкал пальцами по клавишам. – Быстрей!
Как только из принтера полезла бумага, толстощекий призрак протянул руку, но Хеми оказался проворней: он выдернул листок и подал его Дибе. Разозленный призрак трахнул кулаком по клавиатуре с такой силой, что экран испуганно заморгал и погас.
«Что вы себе позволяете?» – завопил он, беззвучно разевая рот.
Но ни Диба, ни Хеми его уже не слушали – они бежали по коридору к выходу.
Прочитать текст распечатки оказалось не так-то просто. Основной текст украшало такое количество призрачных, мерцающих завитушек всевозможных шрифтов, когда-либо использовавшихся в официальных бумагах, что он казался объемным, как голограмма. Да и бумага, очевидно, имела свою, сложную историю. Предыдущие ее формы – небрежно намаранные послания, смутные очертания газетных страниц – окружали листок подвижным мерцающим облаком.
Но сквозь призрачные помехи текст разобрать было все-таки можно: и имя Нетвердайбла, и подробности его «иммиграции в Танатопию» – другими словами, причину его смерти.
– Нормальный документ. Все читается, – сказал Хеми, остановившись в дверях и возвращая бумагу Дибе.
Она бережно сложила распечатку и аккуратно засунула в карман рюкзака.
– Я же тебе говорила, – не удержалась она от упрека.
– Ладно, ладно, – примирительно пробурчал Хеми, подталкивая ее к двери, – за спиной, в конце коридора уже показалась целая толпа разгневанных призраков-бюрократов.
Как только Хеми с Дибой выскочили на улицу, над крышами показалось нонсолнце. Диба не могла не залюбоваться этим странным светилом. Но скоро опомнилась: сейчас ей было не до местных красот.
– Мы должны как можно скорее все рассказать Зонтоломайстеру, – захлебываясь от волнения, заговорила она. – И предсказителям тоже.
– Тихо, тихо, остынь немного, – попытался успокоить ее мальчик.
Они шагали по улицам Фантомбурга, и он все время нервно оборачивался.
– Что ты сказала? «Мы»? А я-то тут при чем? Это твои дела. Ты меня извини, ты заплатила – я сделал. Удачи тебе, а я пошел, у меня своих дел по горло.
– Погоди, куда же ты? – испугалась Диба, заглядывая ему в глаза. – Так нельзя. Ты не должен. Не шути так, тут дело серьезное. Ты же теперь сам видишь, что все это дело рук совсем не Нетвердайбла! Ты же понял, что тут что-то нечисто. Надо как можно скорей добраться до Бегающего моста. Говори прямо, поможешь или нет?
– Путь неблизкий, – уклончиво ответил Хеми. – Можно подъехать и на автобусе, но… – Он пошевелил носом и несколько раз шмыгнул, как бы принюхиваясь. – Сегодня у нас какой день? Кажется, негодяйница. Не знаю, часто ли по негодяйницам ходит автобус.
– Погоди-ка, – сказала Диба. – Негодяйница. Ты помнишь, где мы с тобой в первый раз встретились?
– Еще бы, – ответил Хеми. – На базаре, конечно. Я как раз сшибал себе по ларькам на завтрак.
«Воровал, значит», – перевела для себя Диба.
– У меня там, кажется, есть один друг, который мог бы нам помочь.
– Ты опять? Никаких «нам»! – отрезал Хеми. – Не знаю я ваших дел и не хочу знать, и не впутывай меня.
– Но… неужели тебе на все наплевать? – спросила Диба. – Это же так важно для Нонлондона… – Она вдруг замолчала.
Она впервые видела Хеми таким. Он явно чем-то расстроен. Ах вот оно что! Дело тут вовсе не в том, что ему на все наплевать, нет! Она вспомнила, что произошло там, на рынке, в их первую встречу. Ну конечно, ему просто обидно!
Но без него ей одной не справиться. Что же делать? Она была почти в отчаянии.
А Хеми все порывался уйти, а сам оставался на месте. Почему же он не уходит? Ага, понятно! Ну да, еще бы, жизнь-то у него не сахар, приходится крутиться.
– Послушай, – осторожно сказала она и достала все свои оставшиеся деньги. – Видишь, это все, что у меня есть. Если поможешь – все твое. Без твоей помощи я просто не справлюсь.
Голос ее пресекся.
Хеми с интересом посмотрел на деньги. Он явно колебался. Потом медленно протянул руку.
– Но-но, – поспешно отдернула руку Диба, – сначала дело. Доберемся до моста, тогда и получишь. Или по крайней мере до рынка – а там что-нибудь придумаем. Даю слово. Ну пожалуйста.
– Не очень мне нравится все это, – пробормотал Хеми. – Или, скорее, очень не нравится.
Они уже подошли к самой границе Фантомбурга и теперь через площадку, вымощенную железобетонными плитами, всматривались туда, где шумел рынок, где расхваливали свой товар продавцы и толпились покупатели. Когда-то давно, много лет назад, тут, должно быть, стояла стена, от которой теперь оставался лишь призрачный дубликат. Сквозь прозрачные кирпичи было все прекрасно видно: и старую перевернутую кверху дном ванну на самом краю площадки, и бетономешалку рядом, и тележку из супермаркета.
– Все будет хорошо, – попыталась успокоить мальчика Диба.
– Ничего не будет хорошего, – огрызнулся Хеми. – Они же все меня ненавидят.
– В общем-то, мы уже добрались, может, тебе и не обязательно туда ходить, – неуверенно сказала Диба.
– Как скажешь, – уклончиво отозвался Хеми. – Могу потерпеть еще немного, надо же отработать остальные бабки.
– Ну хорошо, – ответила Диба, глядя в сторону. – Спасибо.
Она взяла его за руку и шагнула сквозь призрачную стену. И стена оказала слабое сопротивление – словно мягкий порыв ветра пошевелил волосы и тронул одежду.
– И я обещаю, – прибавила Диба, – что никому не позволю болтать про тебя всякую чепуху. Никому, в том числе и Обадэю.
Но не прошли они и половины расстояния, отделяющего их от рынка, как Хеми вдруг остановился.
– Подожди-ка, – сказал он, и в голосе его слышалась глубокая тревога. – Смотри! – И он показал пальцем вверх.
Диба подняла голову. Действительно, на улицах как-то странно стало темнеть, причем очень быстро. Ах вот оно что! Расплываясь по небу, словно чернильное пятно, на побледневший обруч нонсолнца надвигалась черная туча. Вот она опустилась ниже, еще ниже и поползла по улицам, накрывая дома по самые крыши, клубясь в переулках и приближаясь к рынку.
Люди почти сразу заметили надвигающуюся опасность. Некоторые застыли на месте, растерянно глядя вверх; другие были напуганы, но старались не показать виду. Но большинство быстро сообразили, что делать, и со всех ног пустились наутек, укрываясь в ближайших домах.
– Быстро, быстро, быстро, – приказал Хеми. – Надо срочно куда-то прятаться. Это Смог.
– Слушай, а что твой зонбик? – спросил Хеми на бегу.
– Это не зонбик, – задыхаясь, ответила Диба, – это зонтик…
– Им можно защититься? Нет? Тогда какого черта ты его с собой таскаешь?
Хеми быстро огляделся вокруг и подбежал к канализационному колодцу посреди улицы.
– Помоги, чего стоишь! – крикнул он, и они вдвоем принялись выковыривать люк из отверстия.
Руки Хеми двигались очень быстро. Он напряг мышцы, и вдруг пальцы его погрузились в толстый металл.
– Где тут у него держит, – бормотал он. – Есть! – Что-то щелкнуло, и крышка сдвинулась. – Давай залезай, быстро!
Диба, а вслед за ней и он спустились по железной лестнице вниз, в сырое и промозглое отверстие в земле. Хеми задвинул над собой крышку, подложив под край обломок кирпича, чтобы сквозь щель можно было видеть, что творится на улице.