— Не совсем так, Фарго,— возразил Джефф, веривший в конструктивный подход.— Нам удалось многое выяснить. Они были органическими существами с развитой технологией, имели гипердвигатели, разумных роботов и многое другое. Они могли генетически усовершенствовать других существ, вроде джемианских драконов. Ведь именно благодаря им драконы такие маленькие и разумные.
— Чему я весьма рада,— заметила Заргл.— Мне вовсе не хочется быть такой же огромной, злой и безобразной, как мои предки. Но, тем не менее, я рада и тому, что могу выдыхать пламя, когда мне хочется, хотя мама говорит, что это некультурно. Знаете что, если бы Другие не активировали Менторов дистанционным управлением, то сами Менторы могли бы вспомнить, как они выглядели.
— Велика важность,— презрительно бросил Норби.— Не важно, как они выглядели. Важно то, что они создали Менторов, а Менторы потом создали меня — или ту мою часть, которую старый космолётчик запихнул в этот корпус.
— В результате чего появился выдающийся талант,— льстиво добавила Заргл, потеревшись носом о бочонок Норби.
— Я ведь выдающийся и необыкновенный,— горделиво заявил Норби.— Пока я с вами, вам не нужны Другие, и… — Он резко повернулся к Джеффу: — Вот оно! Послание! Теперь я хорошо его слышу. Оно от Первого Ментора.
Все ошеломлённо замолчали. Йоно и Олбани даже выглянули из кухни выяснить, что происходит.
Норби принимал телепатическое сообщение. Его многосуставчатые руки неподвижно застыли, глаза закрылись. Затем его голова втянулась в бочонок, а куполообразная шляпа плотно прижалась к верхней крышке. Лишь сенсорный провод высовывался наружу.
— Норби? — спросил Джефф.
Время шло, но Норби не двигался. Джеффу показалось, что прошли годы.
Внезапно голова Норби высунулась из бочонка.
— Я должен идти немедленно! — воскликнул он.— Первый Ментор попал в беду! Всей Джемии угрожает опасность, и я должен попасть туда. Они специально послали сообщение через гиперпространство, чтобы я срочно помог им.
— Какая беда? — спросил Фарго, оживлённо блеснув глазами. Любая опасность неудержимо привлекала его.
— Точно не знаю. У него не было времени вдаваться в подробности.— Норби взволнованно сплетал и расплетал пальцы.— Но это срочно, очень срочно!
— Почему же он не объяснил, что случилось? — спросил Йоно.— Чем закончилось послание?
— Оно просто оборвалось. Так, словно его… нет, я не хочу даже говорить об этом.
— Скажи нам, что ты думаешь, Норби,— мягко попросила Олбани.
Голос Норби стал тоненьким, дребезжащим.
— Первый Ментор остановился на середине фразы, как будто его… дезактивировали.
— Какой ужас! — ошеломлённо воскликнул Джефф.
Оола, ощутившая эмоциональное напряжение, снова принялась подвывать. Джефф взял её на руки и начал поглаживать зелёную шерсть. Скуля как собачонка, несмотря на свой кошачий облик, Оола перебралась Джеффу на плечи и свернулась клубочком.
— Ты уверен, Норби? — спросил Фарго.
— Так мне показалось. У меня ведь неспроста имеются эмоциональные контуры. Я ощутил, что Первый Ментор очень расстроен. Он оказался не в силах остановить то, что атаковало его, а потом потерял сознание. Я в этом уверен. Мне нужно немедленно лететь туда.
— Разумеется,— согласился Йоно, чей широкий чёрный лоб избороздили морщины беспокойства.— Мы немедленно начнём собираться. Вы с Фарго держите «Многообещающий» наготове, а я извещу Космическое управление о |том, что уезжаю в срочную командировку, и…
— Вы не понимаете,— простонал Норби.— Для этого уже нет времени. Первый Ментор сказал, что всей планете угрожает опасность. За секунду перед тем, как он умолк, я успел уловить слабый мысленный образ. Думаю, на планету совершено нападение. Мне нужно лететь сейчас же!
— Но только со мной! — завопила Заргл, воспользовавшись своими крыльями и антигравитационным воротником, чтобы подлететь к Норби. Она опустилась на его шляпу и вцепилась в неё когтями.— Ты обязан взять меня с собой. Если на мой дом напали, то я должна помочь своим близким.
— Ты ещё слишком мала,— возразил Норби.— Там будет опасно для маленьких…
— Нет! — Заргл застучала когтями по шляпе робота.— Возьми меня с собой. Я хочу домой!
— Ну, хорошо,— сдался Норби.— Итак, прощайте…
— Я тоже иду,— решительно произнёс Джефф низким голосом. Он крепко ухватился за руку Норби, оттолкнув Оолу другой рукой.— Отстань, Оола!
Но она вцепилась коготками в его рубашку и крепко держалась.
— Все! — сказал Норби и исчез из квартиры Уэллсов вместе с Джеффом, Заргл и Оолой.
Глава втораяВТОРЖЕНИЕ НА ДЖЕМИЮ
Оказавшись внутри маленького защитного поля, генерируемого Норби в гиперпространстве, Джефф попытался расслабиться и восстановить дыхание. Кроме того, он старался успокоить Оолу, вонзившую когти ему в плечо и тревожно урчавшую,— хотя, кроме осязания, ни одно из чувств здесь не работало, и Джефф не мог видеть, а тем более слышать её.
Он телепатически обратился к Норби:
«Кто атакует Джемию?»
«Первый Ментор не сказал об этом».
«Заргл всё ещё с нами?»
«Я здесь, Джефф, на шляпе у Норби. Мы скоро будем дома?»
«Уже сейчас!» (Это был Норби.)
Джефф со стуком приземлился на холодный каменный пол. Было темно, но не настолько, чтобы он не мог понять, куда они попали. Они находились в большом зале замка Менторов.
— Прямо в точку! — гордо произнёс Норби.— Как всегда!
Джефф счёл за благо промолчать. Ему пришлось отпустить руку Норби, но Оола по-прежнему сидела у него на плечах, яростно урча. Потом она спрыгнула на пол и ощетинилась.
Заргл слетела со шляпы Норби к противоположной стене помещения.
— Менторы здесь! — крикнула она.— Но они… мертвы.
Джефф побежал туда, сопровождаемый Норби и Оолой. Робот внимательно осмотрел Менторов, прикасаясь к каждому из них рукой и сенсорным проводом.
— Мне кажется, они не совсем мёртвые,— заключил он.— Они парализованы, но всё ещё находятся в сознании, просто не могут функционировать. Их как будто погрузили в стазис, хотя здесь нет прибора, генерирующего стазисное поле.— Он подошёл поближе к Джеффу.— Я никогда не видел ничего подобного. Страшная штука. Что могло с ними случиться?
Подняв голову, Джефф посмотрел на старые, почерневшие металлические тела Менторов, возвышающиеся над ним. Четыре руки бесполезно свисали по бокам каждого робота, тройные глаза потускнели. Было ли это игрой воображения, или он заметил слабый, угасающий блеск в этих глазах, указывавший на то, что их владельцы ещё живы?
— Ты можешь обратиться к Первому Ментору телепатически? — спросил Джефф.
— Нет,— ответил Норби.— Я только что пытался. Интересно, работает ли главный компьютер замка?
Норби подошёл к дальней стене и прикоснулся к переключателю. Часть стены скользнула вбок, но отверстие не появилось — лишь странный, бесформенный голубой барьер. Прикоснувшись к нему, Норби отскочил назад.
— Это силовое поле! Должно быть, Первый Ментор включил его перед тем, как потерял сознание. Оно защищает компьютер, и я не знаю, как его выключить, да и не хочу. Тот, кто напал на Джемию и парализовал Менторов, наверное, захочет уничтожить и компьютер.
Заргл начала громко всхлипывать.
— Я хочу к маме! Где она? Может быть, эти Захватчики что-нибудь сделали и с ней!
— Мы всё выясним, Заргл,— успокаивающе произнёс Джефф.— Ты оставайся здесь, Норби. Тому, кто выключил Менторов, явно не нравятся роботы, поэтому ты тоже в опасности. Мы с Заргл спустимся в посёлок…
— Но не одни! — перебил Норби.— Со мною ты всегда можешь быстро покинуть Джемию. Менторы не могли скрыться, так как у них нет встроенных гипердвигателей, а я могу. Поэтому я пойду с вами.
— Кто здесь? — Отдалённый крик эхом отозвался от стен огромного зала. По-видимому, он донёсся из коридора.— Кто находится в Зале Менторов?
— Это голос Великой Драконицы! — воскликнула Заргл и устремилась к входной двери. Джефф взял на руки Оолу и последовал за ней вместе с Норби, семенившим сбоку: робот выпустил телескопические ноги лишь на одну треть.
В дверях появилась Великая Драконица. Её роскошный пурпурный плащ волочился сзади, прикрывая чешуйчатый зелёный хвост. Она размашистым шагом подошла к Джеффу. Бриллиантовые колпачки на её клыках сверкали ярко, как всегда, но она выглядела очень подавленной. За ней следовала драконица поменьше, протягивая лапы к Заргл.
— Мама! — воскликнула Заргл, бросившись в объятия Зи.— С тобой всё в порядке?
Пока Зи успокаивала свою дочь, Великая Драконица ухватила Джеффа за руку своей когтистой лапой.
— Джемия обречена, если мы не сможем помочь ей,— хрипло простонала она.— Нелепо думать, будто мы можем спастись, пока эти отвратительные Захватчики то и дело появляются прямо из ниоткуда. Я даже не могу взлететь, чтобы скрыться от них: они застали нас врасплох и лишили нас всех антигравитационных воротников. Нам с Зи пришлось добираться до замка пешком! Мы хотели узнать, почему Менторы ничего не предпринимают.
— Менторы парализованы,— объяснил Норби.— И я не знаю, как освободить их. Проход к компьютеру преграждён силовым полем.
— Тогда мы пропали,— вздохнула Великая Драконица, опустившись на свой массивный хвост. Она была самой большой из джемианских дракониц — такой же высокой, как Джефф.
— Мы постараемся помочь,— пообещал мальчик.
— Не знаю, сможете ли вы это сделать. Ваш корабль хорошо вооружён? Вы привели с собой флот федерации? Думаю, понадобятся все ваши силы, чтобы справиться с Захватчиками. Я уже так отчаялась, что даже буду рада видеть вашего огромного адмирала с грохочущим голосом.
— Мы оставили всех дома и примчались сюда,— пробормотал Джефф.— Норби рванулся с такой скоростью…
— У вас нет даже одного корабля?
— Мы не знали обстановки, ваше величество. Первый Ментор успел передать нам очень мало информации. Как только мы выясним, что здесь происходит и какая помощь вам требуется, то поверьте, вернёмся сюда во всеоружии. А теперь расскажите нам о Захватчиках, мэм.