Джеффу показалось, будто Норби вмерз в кристаллическую скульптуру, но робот был жив, так как его глаза возбужденно мигали. Кристалл начал вращаться, выбрасывая тонкие отростки, сверкавшие в солнечных лучах. Когда он остановился, Норби пропал, потому что прозрачная поверхность неожиданно затуманилась.
— Что случилось с Норби? — крикнул Джефф. — Верните его обратно!
Древний Твинтас протянул все свои клешни, ухватившись за отростки кристалла. Ближайший Твинтас прикоснулся к нему и протянул свои ветви тем, кто стоял рядом. Джефф внезапно ощутил, что вся планета стала единым целым. Все Твинтасы соприкасались друг с другом и, возможно, посылали телепатические сообщения Твинтасам на других планетах. Но что случилось с Норби?
Все было так просто, что казалось почти нелепым. Через несколько секунд кристаллическая скульптура встряхнулась, и Норби вывалился наружу.
— Привет, Джефф. Ты что, беспокоился за меня?
— Норби, с тобой все в порядке?
— Разумеется! Просто я передал все свои познания Твинтасам, благодаря этой замечательной скульптуре Рембрандта. Теперь она стала неотъемлемой частью планеты, и никакие Хозяева не смогут даже прикоснуться к ней.
Кристаллическая структура приняла форму Твинтаса. Часть ее отростков вросла в почву, а остальные обернулись вокруг ствола Древнего.
— Это мой подарок вашей вселенной, — сказал Рембрандт. Пера переводила его слова для Блиф. — Мы, Другие, считаем, что в вашей вселенной цивилизация развивается очень интересным путем. Ваша технология основана на живых существах, добровольно служащих вам. Мой световой кристалл даст вам новые знания и увеличит мощь Твинтасов, чтобы защитить вас и ваших союзников от Секты Хозяев.
Рембрандт протянул все четыре руки к Древнему Твинтасу.
— О Твинтасы, старейшие существа этой вселенной, не поможете ли вы нам вернуться домой? Мы не хотим вам зла, но и вы не должны желать нашей гибели. Вы обладаете великой силой, так помогите же нам!
Джефф затаил дыхание. Древний, казалось, задрожал, и его вибрация передавалась от одного Твинтаса к другому.
— Все в порядке! — заявил Норби. — Они согласны.
— Откуда ты знаешь? — спросил Рембрандт.
— Я могу понимать их. Они по достоинству оценили мои познания. Есть только одна проблема…
— Они хотят, чтобы ты остался, не так ли? — спросил Джефф. — На это я не соглашусь.
— Нет, я им не нужен. Теперь у них есть мои знания. Дело в том, что они хотят видеть представление Фризи. В их вселенной нет клоунов… до сих пор не было.
— Нам придется это исправить, — сказала Блиф. — Песни и юмор — важные аспекты вселенной, и хотя все это у нас имеется, профессиональный шут и менестрель будут полезными нововведениями.
Должно быть, Рембрандт отдал распоряжение через микрофон своего скафандра, так как вскоре Джефф увидел Инга-Фризи в прозрачном пузыре с плоским дном, где было достаточно места, чтобы стоять и немного двигаться по сторонам. Пузырь вынырнул из корабля Других и поплыл к ним над рощей Твинтасов.
— Что за чертовщина здесь происходит? — взревел Фризи, тряся черной бородой и грозно встопорщив огромные усы. — Эти трехглазые, четырехрукие бандиты засунули меня в какой-то пузырь! Эй, Джефф, ты слышишь меня?
— Конечно, — отозвался Джефф. — Если ты тоже слышишь меня, то слушай внимательно. От этого зависит наше возвращение в родную вселенную. Ты должен показать свое искусство перед этими… э-ээ, деревьями. Они разумны и помогут нам попасть домой.
— Фигу тебе! — завопил Фризи. — Я помню, как был Ингом. С какой стати я должен развлекать компанию этих монстров, которые не могут даже…
Норби исчез и моментально появился внутри пузыря Инга.
— Ага, злодей! — воскликнул он. — Что выбираешь: смертельную дуэль или драку на тортах?
Норби выпустил свои конечности на всю длину и сейчас нелепо размахивал руками, раскачиваясь на неустойчивых телескопических ногах.
Послышался шуршащий звук. Джефф увидел, как Блиф и все Твинтасы завибрировали — по всей видимости, от смеха.
— Не мешай моему представлению, робот! — прорычал Инг.
— Я сам клоун — не чета тебе, — заявил Норби, поднявшись на своем антиграве и медленно вращаясь. Его куполообразная шляпа поднималась и опускалась. — К тому же, я умею петь. Вот, послушай:
Есть в этой вселенной враги и друзья,
Как, впрочем, и в наших краях,
Поэтому вправе высмеивать я
Смешное в врагах и в друзьях…
Инг схватил Норби за руку и тоже начал вращаться вместе с ним.
Поешь ты фальшиво, гнусавишь притом,
Злодей из тебя никакой,
Куда тебе, робот, оспаривать трон
И гений сценический мой?
Джефф заметил, что Пера, державшая одну из рук Рембрандта, также прикасалась к Древнему и, вероятно, давала им обоим телепатический перевод песенки.
Инг вытащил из кармана пару серебряных дисков, подхватил Норби и начал жонглировать всеми троими — разумеется, не без помощи антиграва маленького робота. Норби подмигивал Древнему каждый раз, когда он взмывал вверх, и это было очень смешно, особенно потому, что Инг продолжал петь:
В мирах бесконечных рождаемся вновь,
Надежды распахнута даль,
Так славьте же счастье, воспойте любовь,
Гоните тоску и печаль!
Инг начал выхватывать из воздуха разноцветные шарики и снова заставлял их исчезать, жонглируя Норби другой рукой. Потом он проказливо улыбнулся, сделал стойку на руках, опрокинулся на спину и стал быстро вращать бочонок Норби, словно опытный эквилибрист.
— А Секта Хозяев — толпа дураков, — фальшиво, как всегда, пропел Норби.
— Нелепый каприз бытия… — фальцетом проблеял Инг.
— И если нагрянуть осмелятся вновь… — пропел Норби.
— Разите их смехом, друзья! — закончил Инг.
Представление продолжалось. Джефф начал успокаиваться, так как Твинтасы казались очень довольными, а Инг наконец-то стал самим собой — клоуном Фризи. Он хохотал над новыми трюками Норби, когда почувствовал мысленное прикосновение Блиф.
«Откуда они узнали?»
«О чем?»
«О том, что Твинтасы набирают силу, когда смеются».
«Полагаю, никто из нас не знал об этом. Но, возможно, это справедливо для всех существ, в любой вселенной».
Норби и Джефф стояли на ковре у стола адмирала Йоно, в гигантском вращающемся колесе Космического Командования. Адмирал сурово хмурился.
— Итак, вы не поймали его, — произнес он.
— В некотором смысле, мы его поймали, сэр, — ответил Джефф. — Но Ринда захотела забрать его на Изз, и он понравился королеве…
— Ба! — фыркнул Йоно. — В таком случае, ему повезло. Кстати говоря, Фарго вернулся и хочет знать, что случилось с Оолой, поскольку она исчезла из квартиры.
Услышав свое имя, Оола открыла глаза и мяукнула. Потом она зевнула и снова погрузилась в сон на руках у Джеффа. Путешествие из одной вселенной в другую не произвело на нее ни малейшего впечатления.
— Полагаю, мне придется выслушать все утомительные детали ваших похождений, — продолжал Йоно. — Например, почему вы привели «Многообещающий» обратно в таком состоянии. Он выглядит так, словно им выстрелили из пушки.
— Это не совсем так, сэр, — возразил Джефф. — Видите ли, когда мы обнаружили, что Космического Командования не существует…
— Что?
— Понимаете, в будущем, которого не было, или не должно быть…
— Вы забываетесь, кадет!
— Подожди, — перебил Норби. — Я все объясню, причем одной простой фразой.
Йоно застонал.
— Хорошо, Норби. Я уже жалею, что позволил тебе говорить, но пора кончать с этим.
— О’кей, сэр. Итак, я — Норби Великолепный — спас нашу вселенную!