Тут вот какая штука получается: одна школа на всю Англию — это в некотором роде престиж и некая гарантия карьеры ребенка. Но насильно, под конвоем, туда никого не тащат. Чтоб во всеуслышание. Не захотел — не поехал. (Это только Гарри Поттер и тут отличился.) Но если б все было так просто...
На чьей подотчетной территории маги живут, там и дети в школу ходят. (Вообще, насколько я знаю, этот нюанс характерен и для магловского мира. И уже непонятно, кто с кого принцип слизал.) Если предки заранее не озаботились в частном порядке заключить контракт с другим учебным заведением. Бывает, когда этого требуют кодекс или у родителей шило в заднице. Вот Билл (как и я), видать, момент ушами и прохлопал, а потом — бац, письмо из Хога! А ему крыть нечем. Пришлось деток по закону в Англии в школу отправлять. И принудительно оплачивать.
Остается неясным лишь один момент: почему Флер-то вовремя не почесалась? Есть, конечно, сказочная версия, что сноха решила остаться ко мне поближе, невзирая на любые внешние обстоятельства... но эта версия слишком уже сказочна. Гораздо вероятней, что Флер, со всем этим бардаком (в семье — особенно), вполне могла не знать о последствиях. Да и первая беременность вейлы проходила не сильно волшебно и со всякими спецэффектами.
— Думаешь, почему мы не уехали? Все просто. Я вовремя не озаботился, и теперь дети обязаны пойти в Хогвартс. — О, я был прав. Уильям Уизли — дебил редкой породы. — Пока не закончат обучение, якоря крепче, что привязал бы меня к Англии, еще не выковали. — А хорошо Билла прижали. И сам чуть не покусанный, и семья, как оказалось, "нелюди". О, демократия, как ты прекрасна...
— Почему сейчас?
— Потому что у меня появился шанс вырваться из заколдованного круга.
— Почему сейчас, Билл?
— Просто послушайся, — Уизли поднялся со стула. — Идите за мной, я покажу, как исчезнуть из банка, не привлекая лишнего внимания.
— М-да. То есть мне нужно поверить тебе? — хмыкаю скептически. Вот так, сходу? Нет, я уверен, что ничего мне Билл не сделает, но сам факт разговора по душам настораживает. — Вопрос на засыпку. Зачем мне исчезать с радаров министерства? Ведь это логично напряжет Кинга еще больше.
— Лорд Блэк, я рекомендую принять предложение, — вдруг подал голос Бернард. Вот как... Да вы заодно? Малфой, похоже, отметился везде и всюду... Неужели он и Уильяма купил? Чем? Только если надавил на его семью. Хм... Или лорд научился разрывать контракты с Хогвартсом, или... Тут я забуксовал. Ибо, чтобы менять законодательство, Люциусу необходимо купить весь Визенгамот вместе с подштанниками. Богато живут...
— Раз ВЫ так говорите, — язвительно улыбнулся боевому магу. Перевел взгляд на смурного Билла и соскочил со стола. — Веди.
Кривыми запутанными темными коридорчиками, рассчитанными явно на местных карликов, рыжий вывел нас к небольшой замызганной дверке. Черный ход. В самом прямом смысле. Только вот на ее створках чар было больше, чем на входе в мою лабораторию. Из Гринготса вывалились в какой-то грязной подворотне в самом начале Лютного, куда даже солнечный свет не забирался. Напугав внезапным появлением местную шпану в дохлых плащах, по виду промышляющую мелким грабежом. М-да, как-то много интересного и занимательного для одного дня... Если б не спешил, задумался бы.
А уже через полчаса входили в Ужастики. В магазинчике, как всегда, было многолюдно. Вернее, многодетно. Все-таки основная масса покупателей приколов — мелкие пакостники до семнадцати лет. Старик Джордж торчал за высоким прилавком в окружении голосящих мальчишек. Хотя обычно сам за кассой не стоит, предпочитая работать в лаборатории над очередным сумасбродным проектом.
Определенно, из всех ныне существующих Уизли, Джордж был мне наиболее симпатичен. Периодами я жалел, что старина Фредди так глупо и так рано скопытился. Природа много потеряла. И островной генофонд тоже.
Разросшийся магазинчик в Косом все еще радовал красочными витринами и завлекательными вывесками. Но в отсутствие второго близнеца уже не было той беззаботности и легкости бытия. Нет, Джордж все так же предан делу, создает для школьников относительно безопасные развлечения и получает за это стабильную прибыль. Но он все же слишком резко изменился, превратившись из улыбчивого засранца в замкнутого козла. Втайне ненавидящего многих уродов, маскирующихся под мирное жвачное стадо. Абсолютно асоциальный тип.
Джордж отрекся от семьи, не стал жениться. (Хотя претендентки были, рыжий — видный парень и сколотил неплохое состояние. Более того, по факту он и предателем крови-то больше не является: через некоторое время после меня, поддавшись все тому же внезапному озарению — видать, оно оказалось заразным — заглянул в банк, провел все полагающиеся ритуалы, получил в зубы комплект документов и отчалил в новую жизнь. Нет, номинально Фордж остался Уизли: клиенты-то запомнили магазин именно под такой фамилией, а репутация — штука суровая, и если уж сдюжил сделать себе хоть какое-то имя, то и продолжать карьеру лучше всего под ним. Правда, иногда бывают исключения.) Однако Анжелина Джонсон — дама настойчивая, знает чего хочет и от своего просто так не отступается. К тому же рыжий сам виноват, обнадежил девушку после смерти брата — вот и получил в итоге вечную невесту. Закономерно.
Теперь братец Фордж уже который год держит осаду и привычно отстреливается из минометов. Маман, к счастью, на его решения больше не влияет. Они крупно поссорились и больше не разговаривают, когда умник демонстративно пожал мне руку после развода и с концами свалил в свой магазин.
Ныне рыжий в одиночку заправляет магазином, крайне редко показываясь на люди и не давая никаких интервью — попросту шлет лесом любых представителей прессы (ну или спускает с крутой лестницы), коих до сих пор с неизменной силой влечет его мрачная аура печального героя и оттяпанное Сектумсепрой ухо. Кругом одни любители пикантных жареных новостей, чтоб их Мордред на том свете обласкал! Эскалибур ему в помощь...
Но Джордж лишь матерно отмахивается и все также тихо клепает в мастерской различные штуковины, уже никоим образом не являющиеся детскими развлечениями: рыжий с неизвестной периодичностью пашет на два континентальных правительства, почти восемь десятков отморозков — те же охотники вроде Лавгуд, независимые от кого бы то ни было — и делает вид, что работает на связанных с английским Министерством Магии невыразимцев. На самом деле, последние попросту подбирают крохи, оставшиеся от стола всех предыдущих. И регулярно выполняет мои личные заказы, по списку.
Откуда у старого приятеля столько душевных сил и времени, я слабо представляю. Но есть рабочая гипотеза, что где-то он отжал парочку Маховиков. Вовремя надавить на успешного предпринимателя у власти не вышло. Этот только бросил вскользь, что его магазинчик с тем же успехом откроется во французском магическом квартале... Министр сдулся моментально. А еще ненароком всплыли остатки документов по делу Амбридж... закрытому за недостатком доказательной базы. Потом в Косом планомерно закупали ингредиенты по списку. Для модифицированной версии успокоительного. Честное гриффиндорское, я здесь вообще ни при чем!..
Нет, как я уже говорил, рыжеволосый изобретатель вовсе не мастер-артефактор. Да и вообще, мастерства в какой-либо области у Джорджа нет и не предвидится. Но это ему и не нужно: его личные разработки охватывают слишком многие разделы магии. Чем и ценны. А буйная фантазия позволяет исполнять самые сложные заказы. Но когда-нибудь я все же продавлю этого поганца на получение хотя бы подмастерья в зельях и чарах...
Сегодня меня интересует пара вспомогательных побрякушек и давний заказ для мелкой калибровки протезов. Его я сделал еще полгода назад для облегчения работы над абсолютно другим проектом. Но бельгийцам услуги Гарри Поттера показались дороговаты, а за работу Уизли я всегда платил авансом. И хоть тогда новые фитюльки не понадобились, пригодятся теперь.
Джордж, завидев мою фигуру в бурном скопище малолеток, широко ухмыльнулся, спихнул покупателей на Стена — нанятого парня помладше с Райвенкло — и знаками показал двигаться на второй этаж. Протиснувшись сквозь голосящую и хохочущую толпу мальчишек и девчонок, группой двинулись наверх по узкой лестнице. К поджидающему, нетерпеливо переминающемуся с ноги на ногу хозяину.
Джордж радостно — насколько теперь мог — поздоровался, постучал меня по плечам. И тут же потащил хвастаться. В лаборатории на столе в охранном контуре лежали ОНИ. Перчатки тонкой настройки. В основу легли длинные выделанные перчатки драконьей кожи. Очень тонкой кожи из подмышечных впадин молодого Огнешара, с тиснеными связками рун (моя часть операций), прошитые магической серебряной нитью, пропитанной каким-то особым зельем авторства того же Уизли. Я не в курсе состава, но после определенной шлифовки и каких-то эксклюзивных чар штуковины подстраиваются под работу с уже существующими очками и некоторым другим эксклюзивным инструментом. Спецзаказ.
Вдвоем мы долго ломали голову, как создать такое многофакторное подспорье для облегчения жизни артефактора. Основные проблемы решил именно рыжий. В итоге сейчас получаю на руки уникальное приспособление, которое в буквальном смысле на ощупь может настраивать защищенное управление или выявлять ошибки в работе с полуживыми артефактами — а именно к этому типу относятся разработанные мной протезы. Впрочем, и без перчаток все заработает. Но так — гораздо быстрее. (А еще — рыжий не в курсе, естественно, но этот девайс принципиально может работать в связке с Себом. Вот где вся крутость гениальной мысли затихарилась!)
Мое новое приобретение — только мое. Чтобы заставить перчатки работать, необходим достаточный магический потенциал. Тот же Джордж, например, сможет из них выдавить только ограниченные функции. И то как разработчик. А теперь, после быстрой привязки, провернутой в процессе знакомства, вообще ничего.