Письмо от Лонгботтома вскрывал в некотором сомнении. Удастся ли авантюра по извлечению детей из Хога? А если нет, то как их выцепить без лицезрения мумифицированной рожи Макгонагалл? Но нет, повезло. Нев сообщал, что договоренность в силе, деток он в целости и сохранности доставит в банк к часу дня. Превосходно, сейчас доем и побегу. Охрана, судя по индифферентным взглядам на стол, уже позавтракала. И нас ничто не задержит.
Дел не меньше, чем вчера — и, самое важное, в полночь надо провести первый ритуал Самайна из семи (их необходимо совершить каждому магическому роду). Тем более я лорд — а значит, в ответе за весь клан. С магическими праздниками вообще довольно запутанная и интересная история.
Разумеется, маги не верят в богов. Как можно верить в недоказанное существование непонятных всесильных сущностей, когда каждый волшебник может столько же, если не больше? Мы умеем трансформировать воду в вино, превращаться в зверей, а некоторые даже поднимать покойников. Для необразованного магла возможности мага напоминают божественные. Но не в этом суть. Колдуны и чародеи должны совершать определенные ритуалы на пике и в упадке роста энергетического поля планеты, вспышек на солнце... Ага, максимальной близости соседней галактики после извержения вулкана в Перу... Шутка, конечно. Но и в ней есть доля правды. Вся эта муть связана как раз с усилением рода в целом и каждого конкретного представителя в частности. Отсюда вывод: пока кровь рода не питают как минимум тринадцать поколений волшебников, ритуалы ему не нужны. От слова абсолютно. Нет алтаря — нет вместилища для магии.
Давным-давно, когда миры еще не разделились, чародеи жили среди обычных людей. Естественно, из-за необычных способностей и силы, магов принимали если не за богов, то как минимум за их посланников. И видя, как сверхсущества проводят какие-то обряды в строго определенное время, невежественные люди попытались дать этому священнодействию свое объяснение — так наши обряды вплелись в верования маглов. Мы жертвуем кровь Роду, Магии, Жизни и Смерти. Люди же начали приносить в жертву животных, плоды, рукоделие и прыгать через костры, навешивать на деревья ленточки... Постепенно, в язычестве, стали праздновать Самайн, Белтейн, Лугнасад и Имболк. Про всякие Йоли и Литы — не будем забывать. Люди празднуют, а волшебники правят энергетические потоки, снимают проклятия, получают приток магии и родовые дары. Все довольны.
К сожалению, сила вызывает сначала зависть и злобу, потом страх. Тут-то и появилась Инквизиция во всем своем великолепии. В целом не так уж много настоящих магов сгорело на кострах. В большинстве пострадали несведущие слабосилки — маглорожденные ведьмы и колдуны. Но сам факт настолько напугал европейское магическое сообщество, что последнее, не глядя, приняло Статут Секретности.
С дури, не иначе. Простое правило: нельзя остановить — возглавь! И все! Сейчас бы мир волшебников не боялся чихнуть в присутствии обычных людей! Если бы в те времена маги озаботились будущим, а не собственным уютным болотом, то к этому времени мы бы имели строгий поводок на шее человечества и жесткий намордник. С шипами. Что стоило оторвать зад от стула и заняться делом — например, заменить верхушки всех религиозных конфессий? И амба, вот они — новые святые, их богоугодные дела и прочее, прочее, прочее... Однако волшебники почему-то во все времена предпочитали свалить решение проблемы на других, на власть, на «избранного», а не решать самим. И как итог, приняли Статут. Невероятно, но упорствуя в своей лени и нежелании что-либо делать, маги смогли создать офигительные по сложности и мощи чары. Скупой платит дважды — это показатель.
Но вернемся к ритуалам. Каждый день в течение недели Самайна я должен буду проводить, по сути, один и тот же обряд: жертвовать кровь и силу. Просто получатели разные. Сегодня необходимо отдать дары Роду. То есть окропить алтарь в ритуальном зале особняка. Все просто и сложно одновременно. Крови потребуется не так много, не более пары стаканов. Что для человека не критично. Затем влить силу в родовой камень. Достаточно для напитки до следующего пика. В моем случае к концу недели Самайна морион начнет светиться в темном спектре. И это хорошо: чем сильнее напоишь, тем могущественнее в дальнейшем в семье родятся маги. Но подобное надо совершать каждый день, в течение всей недели. На сам праздник мне вообще придется заночевать на алтаре. Будет происходить обмен между главой рода и сосредоточием его силы. "Середнячки" после таких упражнений лежат полутрупами и не тявкают недели три-четыре — тут уж как повезет, и насколько качественный уход смогут организовать домочадцы. Магии рода в целом и в принципе плевать на то, каким именно образом она получит свой возможный максимум в каждый текущий момент времени. И если ты слаб, произошла критическая откачка, а помогать никто не собирается, сожрет без остатка. До полного разрушения магического ядра. Именно поэтому глава семьи не просто старший сын — а самый сильный волшебник. И чем древнее род, тем более сильное истощение грозит магу. Зелья, конечно, помогают восстановиться, но и откат за их использование впоследствии нехилый.
Возвращаясь к предыдущей теме: в принципе, почти все основные праздники года проходят по одному принципу. Пожалуй, кроме Йоля и Литы. Во время зимнего и летнего солнцестояния необходимо присутствие и жертвы уже ВСЕХ членов рода.
Именно поэтому религиозные праздники не несут никакой силы, кроме толики морального удовлетворения: каждый развлекается в меру собственной испорченности. Раньше волшебники красиво по-магловски отмечали языческие праздники, теперь вот плавно переходят на христианские. Каждому свое!
Когда я принял наследие Блэков и осилил кодекс, пришлось проводить соответствующие ритуалы. В тот момент думал, что концы отдам, ибо алтарь в меня чуть ли клещами не вцепился. За что надо сказать спасибо Сириусу и вдогонку пинка отвесить. Если б это великовозрастное дитя озаботилось в свое время выполнением обязательств, как последний живой потомок рода, мне бы не пришлось так худо. Я, несмотря на всю свою мощь, валялся почти два дня в состоянии, близком к коме. Как Кричер вообще умудрился оттащить молодого здорового идиота от камня-вампира? Я вроде прям на нем и отключился...
Впрочем, такой геморрой наблюдается только у древних и древнейших родов. В основном аристократических. Современные маги не заморачиваются. Да и чтобы у семьи появился алтарь, надо сильно постараться. Маглорожденные так вообще ни о чем таком не думают, а прочитать им негде. Мерлин с ними. Старинных семей с соответствующими традициями пока достаточно. Гоблины врать не будут — я спрашивал. Несмотря на большие потери в войнах, практически ни одна древняя династия не прервалась — всегда находятся родственники из младших ветвей, бастарды и так далее — кому магическая сила позволяет принять род.
Непосредственно вечером перед Самайном стоит провести и операцию по приживлению протезов Снейпу. Ночь пика силы смерти подходит идеально. Даже если случатся какие-то неожиданности — все нивелируется. Поэтому сегодня — первая примерка, чтоб успеть приготовить остальное...
Быстро начеркав принудительное приглашение для профессора на лицезрение моей сумрачной физиономии нынче ближе к ночи, отдал Кричеру для дальнейшей пересылки. Пусть сову сам снаряжает, а мне пора собираться в банк.
— Вы поели, лорд Блэк? — эдак скучающе спрашивает покачивающийся на стуле Бернард. Хм. Какой-то он загадочный сегодня. Прямо Зорро...
— Да, спасибо, я сыт, — киваю и поднимаюсь, откладывая салфетку. Теперь необходимо привести себя в порядок. Если это в принципе возможно.
— Погодите, объявились небольшие трудности.
— А именно?
— С утра нами, в соответствии с поставленной задачей, была организована засада, — Бернард перестал раскачиваться и хмуро глянул на меня. Ну что ты такой недовольный? Не выспался?
— Кого взяли?
— Как и прогнозировалось — людей Кингсли. На данный момент все трое рассажены по индивидуальным апартаментам в вашей темнице. С ними ведется работа. — А вот теперь понятно отсутствие на празднике половины боевого коллектива. Они там с пленными развлекаются. Танцами и песнями. Ирландскими, видимо.
— Ясно. Что-то уже известно? Помимо прогрессирующей осенней паранойи министра?
— Нет. — Но судя по блеснувшим глазам, птички запоют очень скоро. Одним словом — боевые маги. Эти кого угодно петь заставят. И голос поставят как надо, так что "соль" второй октавы возьмешь запросто.
— Ладно. Тогда пусть посидят, отдохнут. Внеплановый отпуск в мрачном люксе с антуражем средневековой темницы. Что может быть романтичней?
— Министр начнет дергаться.
— Открыли Америку! Естественно, начнет. Но ВАМ же это и надо? Или лорд Малфой поставил иную задачу?
В ответ маг пожал плечами и отвел глаза. А то я не прав! Сейчас Кинг начнет трепыхаться, орать и топать ногами. И в итоге призовет меня аки древнего джинна. Для ответа. Думаю, еще сегодня. Где-то после пяти. Как раз раскачается.
— В банк сегодня сопроводите?
— Естественно, ребята почти закончили. Так что вам не отвертеться от нашего присутствия. — Да, в принципе, не очень-то и хотелось.
На крыльце Гринготса, в облаке защитных чар от сырости и дождя, нашу военизированную компанию ошарашенными взглядами встречали детишки в обществе Лонгботтома. Последний вообще глаза потер. Дважды. Видимо, в окружении мрачных рож боевых магов я выгляжу беспрецедентно сногсшибательно.
— Пап? — удивленно всхлипнула дочь, во все глаза рассматривая затянутых в темные костюмы телохранителей. И тихий восхищенный вздох со стороны Ала, стоявшего за спиной сестры: "Боевые маги". Все, этот потерян для общества. Альбус всегда, с младых ногтей, хотел стать боевиком. И вот его кумиры в количестве аж четырех штук стоят на расстоянии вытянутой руки.