Ладно, большой брат, может, тебе интересно, как прошел мой день? Спасибо, что поинтересовался. Самые выдающиеся события: мы проверяли действие эмульсии агар-агара, которая используется для уплотнения клеток кожи при клонировании в условиях невесомости, отрабатывали новую схему действий при разгерметизации и опробовали очередную модификацию мочеприемника — как тут не застесняться!
Уэйд! Звони мне! Я сижу тут — ты не поверишь, но в перерыве на кофе я действительно пью кофе!
Пока.
Сара оставила номер, и Дженет немедленно по нему позвонила.
— Сара?
— Мам, уже так поздно, а ты не спишь.
— Никак не уснуть.
— Слушай, что там у вас происходит?
С чего начать?
— У тебя есть несколько минуток? Тогда посиди и послушай, милая.
Дженет рассказала Саре о цепочке драматических событий сегодняшнего дня: о Ники; о налете (опуская чересчур красочные подробности); о Пшш и ее окровавленных пятидесятидолларовых бумажках; о дельце из Дайтоны-Бич, интересующемся скупкой младенцев; о встрече в больнице; о посещении трейлера Кевина; о пьяной Бет и религиозных заморочках.
— Теперь суди сама.
— Похоже, мне нужно какое-то время, чтобы все это переварить.
— Спешить некуда.
Дженет поудобнее устроилась в кресле и отхлебнула воды.
— Сегодня у тебя голос пободрее, — сказала Сара.
— Мой стоматит поутих.
— Это здорово, мам. Рада слышать.
— Сара?..
— Да, мам?
— Это касается моего стоматита...
— Хм.
— Он ведь не сам собой проходит.
— Так ты принимаешь новые лекарства?
— Вот именно.
— И какие же?
Дженет услышала, как где-то на Сарином конце провода раздался звонок. Я обязана быть честной со своей дочерью.
— Я принимаю талидомид, Сара. Молчание.
— Сара?
— Я слышу.
— Сара, больше ничего не оставалось. Мне пришлось переворошить весь интернет, чтобы откопать его в Бразилии и Парагвае.
— Ладно, мам.
— И что?..
— Мам, не надо этого делать, хорошо?
— Я так испереживалась за последние несколько недель...
Сара решила сменить тему:
— Это правда, что Уэйд вчера поругался с Хауи? Или сегодня, не важно.
— Понятия не имею, — ответила Дженет после мгновенного раздумья. — Единственное, что я знаю, это что вчера Хауи забирал Уэйда из тюрьмы.
— Аланна как-то странно разговаривала со мной, когда я ей звонила. Она чего-то недоговаривает.
— С Уэйдом всякое может быть, Сара.
— Мне кажется, что между Хауи и Аланной что-то есть.
— Что?
— Да, да,
— Как ты можешь так говорить?
— Но это правда.
— У тебя нет никаких доказательств.
— Прекрати защищать его!
Дженет показалось, что она впадает в слабоумие. Никогда еще Сара так с ней не разговаривала. Вот так так, этот чертов талидомид сломал между нами стенку.
— Ты фантазируешь, Сара.
— Ничего я не фантазирую, и уж не тебе меня учить, что мне думать и чувствовать.
— Но я тебя не учу...
Теперь, в тридцать девять, она вдруг заговорила.
— Я вообще вышла за Хауи только потому, что он был такой милый и привлекательный.
— Что случилось с... — Что тут, черт побери, происходит? — Зачем ты мне это говоришь?
— Думаешь, я не знаю, какой он скучный? И какой надутый? Он похож на королевского спаниеля, на которого только-только навели красоту. Но я думала, что от него может получиться хорошее потомство, а он, наверное, воображал, что, женившись на мне, сможет быстрее сделать карьеру, что, собственно, и вышло. Так что, мне кажется, мы оба получили то, что хотели.
— Ты сказала «потомство». Ты что — беременна?
Дженет подумала, что ее тревога по поводу отсутствия внуков могла просочиться в ее интонации и насмешить Сару.
— Нет, — быстро ответила Сара и после паузы добавила: — Знаешь, мне ведь приходится жить с ним. Сама можешь представить, как это весело. Сара, ты знаешь, что у твоей «тойоты» спустило колесо? Сара, ты знаешь, по-моему, «Газету» стали печатать на другой бумаге — я напишу письмо с жалобой. И он вечно такой.
— Сара, идеальных браков не бывает.
— Ну тогда наш — даже не знаю, как сказать, — нечто среднее между морозилкой и духовкой.
— Я думала, ты...
— Подумай получше.
Дженет постаралась справиться с эмоциями. Держать себя в руках.
— Это все потому, что я сказала тебе про талидомид. Иначе ты не говорила бы со мной так.
— Ну пусть и талидомид. Просто поверить не могу, что ты рыскаешь повсюду, ища эту самую пакостную молекулу на свете. Если...
— Сара, прекрати — прекрати сейчас же.
На этот раз голос Сары прозвучал спокойно:
— Мам, если бы ты заранее знала про мою руку, могла бы ты поручиться — извини за каламбур, — что не избавилась бы от меня?
— Сара, как ты можешь...
— Ну?
— Это было совсем другое время. Мы...
— Хватит, мам. Просто скажи «нет», и этого будет вполне достаточно.
— Сара, ты не смеешь...
— Мой перерыв закончился. Пора одеваться. Пока.
— Сара?
Дженет сидела, прижав молчащую трубку к уху, прикосновение было болезненным, как пощечина; голова — наполненный гелием шар, так что даже собственные мысли глохли в ней. Она никогда не собиралась никому причинять вреда и все-таки причинила. Этот разговор она продумывала несколько десятков лет и сама так ужасно его испортила.
И вдруг — о Боже, моя семья. Я должна быть рядом с семьей. Потребность быть рядом с сыновьями была такой же сильной, как чисто химический эффект от быстродействующей таблетки.
В глубине номера похрапывала Бет. Дженет тихонько сложила свои лекарства и косметичку, свой скудный гардероб, побросала все это в дорожную сумку и стала спускаться к парковке. Я не могу поехать в НАСА, но я могу поехать в Дайтона-Бич. Мои мальчики! Мои дети! Я так одинока, что это просто невыносимо. Подбодрите меня. Поддержите меня. Не оставляйте меня с этим чувством.
Дженет поехала на восток, но перепутала автострады и заблудилась. В пять утра она въезжала на парковку маленького, симпатичного торгового центра, явно никому не желавшего зла. Это было в нескольких милях к югу от мыса Канаверал, в насовском спальном районе Кокоа-Бич; ей пришлось остановиться там — на нее навалилась страшная усталость, и она устроилась поспать на заднем сиденье, подложив под голову вместо подушки поспешно собранную сумку и прикрыв глаза от лучей утреннего солнца картой округов Флэглер, Оранж и Волузия. Ее разбудило гудение грузового фургона, разворачивавшегося перед цветочной лавкой.
Где мои дети?
Уэйд и Брайан, скорей всего, направлялись в Дайтону-Бич, а Сара, по всей видимости, спала в титановой утробе своего космического шаттла. Сара! Дженет тут же окончательно проснулась. О, черт, мы же поругались. Голова у нее раскалывалась. Ей хотелось в уборную, и она проголодалась. В помятом платье, чувствуя туман в мыслях, она заприметила за стоянкой дешевый фаст-фуд и отправилась туда, сходила в туалет и приняла лекарства. Оттуда она прошла к стойке и наткнулась прямо на... Уэйда и Брайана. Боже милостивый! Сыновья препирались по поводу меню. Уэйд выглядел изможденным, а Брайан был похож на розовое, обгоревшее на солнце пугало.
— Мальчики?
— Мама?
Дженет обняла обоих. Глаза ее наполнились слезами.
— Мама, что случилось?
Уэйд и Брайан не на шутку встревожились.
— Это из-за Сары...
Оба брата были ошеломлены.
— Что с Сарой?.. Мама, что случилось?
— Мы поругались.
— Вы поругались? — переспросил Уэйд.
Дженет схватила салфетку и громко высморкалась.
— Я же никогда в жизни с ней не ругалась, и вот сегодня ночью...
— Постой секундочку, — прервал ее Уэйд. — С ней все в порядке? Она не погибла и с ней ничего не произошло? Полет не отменили?
— Нет.
Мужчины облегченно перевели дух.
— Мам, поговорим об этом минутку спустя, — сказал Уэйд. — Первым делом скажи — ты есть хочешь?
— Ужасно.
— Тогда возьмем тебе завтрак.
— Чего бы тебе хотелось? — спросил Брайан.
— Оладьев, — сказала Дженет. — Полсотни оладьев.
Они сделали заказ, и кассир попросил их заплатить.
— Мам, — спросил Уэйд, — у тебя деньги есть?
— Да, конечно, — она расстегнула сумочку и вручила кассиру несколько однодолларовых бумажек. — А у вас у кого-нибудь есть?
— По правде говоря, нет.
— Погодите, — сказала Дженет после некоторой паузы, — а чем же вы собирались платить?
— Мы, ну... — смущенно промямлил Уэйд.
— Мы собирались поесть и удрать, — сказал Брайан.
— Что сделать?
— Мы на мели.
— А где ваш отец?
— Он в машине за домом.
— Мальчики, ну разве так можно? — Заказ принесли, и Дженет посмотрела на своих сыновей. — Боже правый, вы же оба взрослые мужчины.
— Мы страшно проголодались, — ответил Брайан. — А ночью спали на пляже.
— Мы могли бы спать и в фургоне, если бы Брайан не залил все внутри бензином, — добавил Уэйд.
— Я не нарочно, Уэйд.
— Слушай, мам, — сказал Уэйд, чья интуиция была как никогда обостренной, — а с тобой-то что? Я имею в виду, что ты делаешь в забегаловке в Кокоа-Бич в восемь часов утра?
— Я искала вас. Вы ведь едете в Дайтону, верно?
Вид у обоих стал виноватый.
— Значит, я была права. Главное, что мне хотелось найти вас обоих, и мне это удалось.
Официант поставил их тарелки на стойку.
— Пойдемте, ребята, присядем.
Уэйд указал на кабинку, стол в которой был усыпан сахаринками, похожими на перхоть, и покрыт кружками из-под кофейных чашек.
— Давайте поедим.
Они развернули и разложили перед собой свои завтраки, и тут вошел Тед.
— Какого лешего...
— Привет, папа, — сказал Брайан. — Присаживайся.
Тед бросил на Дженет удивленный, любопытный взгляд.
— Тебя-то как сюда занесло? Когда ты?.. — Потом он посмотрел на еду. — А, да какая разница. Хочу есть. — Он сел. — В чем здесь меньше всего жира?