был полностью в руках десантников. Согласно рапорту Краузе, 41 немецкий солдат был убит и порядка 30 захвачено в плен. Американцам повезло — в Сент-Мер-Эглиз дислоцировалось зенитное подразделение дивизии «Герман Геринг» численностью более 200 человек, но буквально накануне было переброшено в другое место, а в городе остался лишь слабый заслон из солдат 709-й пехотной дивизии. В 04.30 на шпиле церкви уже развевался звездно-полосатый флаг, тот самый, что восемью месяцами ранее батальон Краузе водрузил в захваченном Неаполе.
Тем временем, 2-й батальон 505-го PIR подполковника Бенджамина Вандерворта приступил к формированию оборонительной линии севернее и восточнее зоны высадки, у деревень Нэвиль-о-Плен и Бодьенвиль, как и было запланировано. Однако, не осведомленный об успехе людей Краузе, командир полка полковник Уильям Экман приказал Вандерворту остановить наступление и двигаться в Сент-Мер-Эглиз. Подполковника Вандерворта, который во время приземления сломал лодыжку, два солдата возили на тележке для боеприпасов. К этому времени под его началом было уже 575 бойцов, то есть более 90 % списочного состава батальона. Поэтому подполковник посчитал разумным направить часть своих людей под командованием лейтенанта Тернера Турнбулла в Нэвиль. Группа вошла в деревушку и, не обнаружив в ней немцев, окопалась в ожидании дальнейших приказов. Остальная часть 2-го батальона прибыла в Сент-Мер-Эглиз уже после рассвета, когда ситуация в городе стабилизировалась. После короткого совещания Вандерворт и Краузе решили, что 2-й батальон возьмет на себя оборону северных подходов к городу, а 3-й — займет оборону непосредственно в Сент-Мер-Эглиз.
1-й батальон 505-го PIR высаживался вместе с элементами 456-го артбатальона и штабом дивизии во главе с генерал-майором Мэтью Риджуэем. Задачей батальона было обеспечение западного фланга Сент-Мер-Эглиз за счет захвата и удержания мостов через реку Мердере у Ла Фьер и в Шеф-дю-Пон. Батальон рассеяло при высадке гораздо больше остальных, но рота «А» лейтенанта Джона Долана довольно компактно приземлилась примерно в 300 метрах от целей. За полчаса лейтенант сумел собрать 134 из 136 своих солдат и немедленно выступил к мосту Ла Фьер и одноименному фермерскому комплексу. По пути к его отряду присоединились несколько десятков отставших солдат 507-го и 508-го парашютных полков. Захватить переправу с ходу не удалось. Приблизившись к мосту, отряд попал под плотный огонь со стороны фермы и вынужден был залечь. Все подходы к реке простреливались, а для штурма фермы у Долана не хватало сил. Лейтенант решил дождаться подхода подкреплений.
Западные подходы к реке Мердере и мосту Ла Фьер должны были захватить роты 507-го PIR. Однако вместо зоны высадки DZ «T» основная масса парашютистов полка десантировалась над болотами восточнее. Только трем отрядам посчастливилось приземлиться в пределах зоны высадки. Глубокая вода затопленных лугов и болот стала настоящим сюрпризом для парашютистов. Сотни солдат оказались в воде, глубина которой составляла 60 см и выше. Перегруженные снаряжением, многие из десантников нашли свою смерть в черных водах реки Мердере. Те, кто сумел избавиться от груза, выжили, но ценное снаряжение, оружие, боеприпасы, радиостанции были безвозвратно потеряны. Фактически 507-й PIR перестал существовать как боевая единица. Мокрые и дрожащие от холода парашютисты не могли понять, где находятся. Часть из них решила, что их высадили дальше на юг, у реки Дув. Единственным ориентиром в этой местности была высокая насыпь, по которой проходила железная дорога в Карантан. В течение ночи все больше и больше бойцов 507-го собиралось на ее откосах. Неподалеку от места приземления американских солдат, рядом с насыпью, стоял дом обходчика участка № 14 Дюбоска. Когда французы осознали, в какую беду попали американцы, 11-летняя дочь обходчика Женевьева пожарче затопила печь, чтобы искры, летящие из трубы, могли служить барахтающимся в воде парашютистам ориентиром, а потом убедила отца достать из сарая лодку и начать спасать гибнущих солдат. В течение следующих нескольких часов семья Дюбосков выудила из воды и перевезла на сухое место примерно 350 солдат и офицеров 82-й вдд.
508-й PIR по плану должен был высаживаться в зоне DZ «N». В реальности почти половина полка приземлилась примерно в двух милях южнее зоны, в то время как остальные оказались на западном берегу Мердере. Командир полка полковник Лерой Линдквист высадился в болотах у Ла Фьер, среди бойцов 507-го PIR. Он стал тем ядром, вокруг которого постепенно собрались самые боеспособные солдаты двух полков. Ответственный за захват переправ через Мердере заместитель командира 82-й вдд бригадный генерал Джеймс Гэвин приземлился в яблоневом саду западнее заболоченной поймы реки. Он также сначала решил, что оказался у реки Дув, но быстро распознал железнодорожную насыпь на западной стороне болот. Когда на рассвете с востока до генерала донесся рев артналета, возвещающего о скором начале высадки морского десанта, Гэвин уже точно знал, где находится. Во главе сборного отряда бойцов 507-го и 508-го полков он направился к мостам, которые необходимо было захватить неповрежденными, чтобы обеспечить форсирование реки силами американского 7-го корпуса.
46 планеров «Вэйко» CG-4A с тяжелым вооружением 82-й вдд, направлявшиеся к зоне посадки LZ «O», стартовали из Англии практически одновременно с планерами 101-й вдд. На борту находились 220 бойцов, 22 джипа и 16 57-мм противотанковых орудий. 7 машин преждевременно отцепили буксировочные тросы задолго до намеченной точки, судьба пяти из них осталась неизвестной. Еще семь «Вэйко» сели на западном берегу реки Мердере. Остальные приземлились в зоне посадки или в непосредственной близости от нее, но из-за темноты почти все планеры оказались серьезно повреждены, как и часть доставленного груза.
Реакция немцев
В немецких штабах недоумевал, пытаясь разобраться в намерениях союзников. Выяснить это было не так-то просто, хотя пожаловаться на недостаток пленных немцы не могли. Один парашютный отряд приземлился прямо на крышу штаба 919-го гренадерского полка в карьере у дороги между Кенвилем и Монтебуром. Чуть позже на теле одного из утонувших на побережье парашютистов 82-й вдд была обнаружена карта, на которой была обозначена первичная цель подразделения — Сент-Мер-Эглиз. Первые сообщения о высадке воздушного десанта начали поступать в 01.30, но только в 03.10 штаб генерал-лейтенанта Маркса пришел к выводу, что пора принимать ответные меры и сделал ход, который самым решительным образом отразился на всем ходе высадки союзников в американском секторе вторжения. Посчитав, что главной задачей парашютного десанта является создание бреши между секторами обороны 709-й и 352-й дивизиями, Маркс приказал выдвинуть в этот район кампфгруппу подполковника Мейера и уничтожить противника прежде, чем он сумеет собрать силы для решительного удара. Спустя несколько часов, эта группировка могла бы серьезно изменить баланс сил на любом из участков морской высадки, но вместо этого солдаты Мейера сначала маршем двигалась на запад, потом получили приказ поворачивать назад и на всем пути несли потери от постоянных атак авиации союзников.
Вялая реакция на парашютный десант во многом объяснялась и тем, что значительная часть старших командиров находилась на командных играх в Ренне. Узнав о вторжении, большинство из них поспешило вернуться в свои штабы, но парашютисты сделали перемещение по немногочисленным дорогам полуострова Котантен крайне опасным предприятием. Патрули парашютистов действовали безжалостно и стремительно, не разбираясь, кто противостоит им — рядовые или генералы. На рассвете в засаду угодил и автомобиль генерал-лейтенанта Вильгельма Фаллея. Ее устроил высаженный в стороне от основных сил отряд лейтенанта Малькольма Брэннена. Лейтенант разместил своих людей вдоль живой изгороди у дороги, ведущей в Пиковиль, а сам отправился к расположенному поблизости зданию мельницы, чтобы выяснить, где они находятся. Увидев приближающийся автомобиль, десантники открыли шквальный огонь из винтовок и автоматов. Автомобиль вильнул вправо, натолкнулся на высокую насыпь с живой изгородью, после чего резко свернул влево и врезался в каменную стену мельничного склада. Генерал Фаллей был убит на месте, его заместителя майора Йохима Бартузата при ударе выбросило из салона. Очнувшись от короткого шока, он закричал на ломаном английском: «Не убивайте меня!», но тут же получил пулю в голову из пистолета Брэннена. Водителя автомобиля, который чудесным образом не пострадал, парашютисты взяли в плен. Временное командование 91-й мобильной дивизией принял старший оперативный офицер генерал-майор Бернард Клостекемпер. Возникшая брешь в цепи командования сразу же сказалась на действиях дивизии. Несмотря на приказы атаковать Сент-Мер-Эглиз и переправы через реку Мердере, ценность которых была очевидна немецкому командованию, первые реальные усилия в этом направлении были предприняты лишь около полудня.
Однако в целом высадка воздушного десанта в американском секторе ответственности прошла абсолютно не так, как рассчитывали планировавшие операцию штабные офицеры. Основная масса сил была рассеяна на значительной территории — только 10 % войск приземлились в намеченных зонах и еще примерно 25 % — в радиусе 2 км от них. При этом 15 % были высажены на удалении от 5 до 25 миль от целевых объектов, а судьба 5 % осталась неизвестной (скорее всего, они утонули в болотах). К рассвету 101-я вдд располагала примерно 1100 бойцами, 82-я вдд сумела собрать чуть больше — 1500 человек. Большой разброс при высадке, лабиринты живых изгородей и не замеченные разведкой огромные заболоченные территории привели к тому, что значительная часть целей воздушного десанта достигнута не была. Удалось взять под контроль несколько выходов с пляжей, но жизненно важные дамбы, представлявшие собой единственные пути продвижения вглубь побережья, оставались в руках немцев. Не были захвачены и переправы через реку Мердере, и значительная часть 82-й вдд оказалась отрезанной на ее западном берегу. Также не удалось сформировать надежный защитный перим