тны, что рта не раскроешь об этом кресте». Монах в испуге стал что-то бормотать, но, внезапно побледнев, обмяк. Мы с Розой, моей сестрой, закричали, что бедняга, кажется, отдал богу душу. «В самом деле? – спросил мой деверь. – Ну что ж, ему же хуже, мог бы назвать всего двух-трех и остался бы в живых». И отпустил его одежду. Монах грохнулся на пол. Пока мы втроем стояли и думали, как нам поступить с телом, монах зашевелился, открыл глаза и поднялся. «Ну как, приятель, сладко ли на том свете? – захохотал Можер. – Может быть, желаешь туда вернуться? Тогда продолжай считать своих великомучеников, но знай, ты уже стоишь к ним в очередь». Монах испуганно закрестился и забормотал молитвы. Тогда Можер сгреб его в охапку и выкрикнул в самое лицо: «Довольно басен! Я от них устал. И запомни: нарушишь клятву – отправишься туда же, куда воздеваешь глаза, только на этот раз я возьму тебя не за одежду, а за шкуру, потом приподниму и вытряхну тебя из нее. А если возникнут затруднения, я надрежу ее кинжалом в тех местах, где она плохо будет отходить от мяса. И уж после этого, святоша, тебе не очнуться, как нынче». Он не успел еще договорить, как бедный монах, закатив глаза, грохнулся в обморок прямо у наших ног. Но не умер, мы видели его потом. Епископу он, конечно же, не пожаловался, а, увидев Можера, всякий раз бледнел до смерти и дрожал, как лист на ветру.
Вия смотрела на нормандца и, вздыхая, качала головой. Когда рассказ закончился, сказала:
– Местное духовенство тоже не жалует твоего деверя. Епископ пеняет ему, что он редко ходит в церковь, а монахи вообще считают исчадием ада.
Можер повел плечами:
– Я не держу на них зла, пусть тешатся. Пока же у меня есть счет лишь к двум святошам, в чем я дал клятву покойному королю. Настанет время, доберусь до них.
– Ну, это будет еще не скоро, а сейчас мы хотим послушать тебя, – напомнила Юдит. – Расскажи о своем славном предке, ты обещал. Как вышло, что он высадился на берег Франции?
– Хрольф был одним из трех сыновей норвежского ярла, вассала короля Харольда. Один сын погиб в битве с викингами, другой подался в Британию, а Хрольф с такими же охотниками за приключениями, как и он сам, отправился завоевывать новые территории на юго-запад. Возможно, норманны и проплыли бы мимо земли, которую однажды увидели на горизонте, как вдруг их драккар, царапнув обо что-то днищем, дал течь. Норманны тотчас повернули в сторону суши. И все обошлось бы, если бы течь с каждым мгновением не увеличивалась. В конце концов в днище разверзлась дыра, и корабль стал тонуть, когда до берега оставалось уже недалеко. Воду пробовали выгребать, но не успевали, отверстие было столь велико, что в него смог бы пролезть человек. Норманны стали молиться своим богам, моля, чтобы усилился ветер и их судно поскорее выбросило на сушу, но ничто не помогало. Драккар погружался все глубже, и норманны, облаченные в тяжелые доспехи, затянули уже прощальную песню. И тут Роллон бросился к этой пробоине и, упав навзничь, закрыл ее своим телом, только лицо его выглядывало из воды. И он крикнул тогда, чтобы быстрее откачивали воду, а гребцы дружнее работали веслами. К радости норманнов, шлемы которых то и дело мелькали в воздухе, вода остановилась, а потом стала уменьшаться. Наконец показалась и вся голова Роллона в шлеме с рогами, а потом и его тело, и драккар пошел быстрее. В конце концов лодка ткнулась носом в песчаный берег и замерла. Люди были спасены! Они подняли вождя и отнесли на сушу, где тотчас развели костер, чтобы он мог согреться и обсушить одежду. Затем они вернулись к лодке, поглядели на отверстие и ужаснулись. И возблагодарили Одина за то, что он дал их вождю такой огромный рост и ширину в плечах. Будь он таким, как все, – и им не избежать смерти. А Роллон, когда согрелся и вновь надел кожаный панцирь с металлическими бляшками, вынул меч из ножен, вонзил его в землю и сказал: «Отныне это будет наша земля и отсюда пойдет наш род!» Этот меч потом вытаскивали втроем. Вот каков был мой прадед, от которого пошли герцоги Нормандские! И я, сын Ричарда, горжусь, что являюсь потомком славного воина Хрольфа Великана.
Слушательницы, раскрыв рты и затаив дыхание, во все глаза глядели на рассказчика и, когда он умолк, потребовали еще. Можер, покопавшись в памяти, стал рассказывать о битве норманнов с франками во времена правления короля Карла, произошедшей в 910 году на излучине Сены, близ Руана. Этот город Карл отдал Хрольфу, заключив с ним мирный договор. Так датско-норвежские викинги получили во владение большую область в устье Сены, а сами стали вассалами франкской короны и перешли в христианство. Хрольф, крестившись, принял имя Роллон и получил в жены дочь короля Гизелу.
Неизвестно, сколь затянулась бы еще эта беседа, если бы Можер не зевнул. Да тут еще к ним подошла Эдвига, одна из трех дочерей Гуго, и обратилась к Юдит:
– Пора читать вечернюю молитву перед сном. Все уже разошлись, торопись и ты.
И, мило улыбнувшись на прощание Можеру и Вие, тотчас упорхнула.
– О чем с тобой беседовала королева-мать? – сразу же спросил нормандец, едва они с Вией остались одни.
– Так… мало ли о чем, – пожала плечами Вия.
– С чего это вдруг ты так понравилась ей? Совсем недавно она мечтала тебя погубить.
– Она попросила у меня прощения. За всё. Чуть не упала на колени, хорошо, удержала.
– Не играет ли с тобой? Не пытается ли пустить пыль в глаза?
– Нет, зачем ей это? Я наблюдала за ней, старалась понять, ты ведь знаешь, я это умею.
– Что же увидела?
– Она искренна. Мы горевали о смерти ее сына и вместе плакали, обнявшись, как две сестры. Я простила ей. От радости она расцеловала меня.
– Значит, в ее душе произошел… как бы это точнее выразиться… душевный перелом?
– Именно, Можер. Она несчастна. Она осталась одна и потянулась ко мне, как утопающий к ветви дерева, склонившейся над водой. Я должна была ее утешить, горе совсем надломило ее.
– И тебе это удалось?
– Впервые со дня похорон я увидела, как она улыбается. Это был подарок мне. Таким взглядом мать ласкает свое дитя. Чуть ли не весь день мы провели вдвоем. Я увидела в ней глубоко скорбящую женщину с ранимой душой, способную беззаветно любить. При этом – ни тени фальши в ее голосе и поведении. Так не сыграет ни один актер. На это способно лишь трепетное женское сердце, восставшее из праха и забившееся не для того, чтобы вновь похоронить себя, а чтобы сгореть в огне любви, которую оно готово отдать тому, кто ответит на его призыв.
Можер немного поразмышлял, слегка нахмурив брови.
– Ты подошел, чтобы спросить меня об этом? – сказала Вия.
– Не только. Юдит устала с дороги, я хотел напомнить, что ей пора отдохнуть.
– Ты так и не сумел. Эдвига сделала это за тебя.
– Скажи, Эмма смирилась? – вновь вернулся Можер к прерванному разговору. – Она не говорила о своем девере как о последней надежде?
– Она спросила, как я думаю, победит ли Карл, если вернется?
– Что ты ей ответила?
– Что мне это неведомо.
– И в самом деле? Ты ей не солгала?
– Я не стала говорить всей правды. Помнишь, тогда, на берегу залива, я сказала тебе, указывая на Роберта, что ему быть королем?
– Как ты узнала?
– Я увидела на его голове корону.
– Гм, недурно. Выходит, Карла, если он вернется, ждет неудача?
– Звезда Каролингов погасла, ей уже не засиять.
– А Эмма? Что будет с нею?
– В ее глазах я прочла как в зеркале души. Они горели отчаянием, любовью к жизни… но я увидела в них нечто другое, что бросило меня в дрожь.
– Что же ты в них прочла? Что сулит ей будущее?
– Забвение.
Можер потряс ее за плечи:
– Она умрет? Ну, говори же! Умрет?..
Отрешенным взглядом Вия уставилась в темноту одной из ниш у окна и мрачно изрекла:
– Ее ждет бесславный конец.
Можер вздрогнул, отпустил Вию. Она так и осталась недвижимой, и взгляд был устремлен туда же.
– А Карл? – снова спросил нормандец. – Ведь он полон решимости к борьбе! И он надеется!..
– Надежда – последнее, что у него осталось.
– Мне кажется, ты чего-то не договариваешь. Скажи, я хочу знать!
– Однажды мне довелось увидеть его руку… Он тогда быстро убрал ее, но мне все же показалось… ах, Можер, я увидела его… в клетке!
– Что за бред ты несешь! Какая еще клетка? Уж не со львом ли?
– Нет… – и, несмело улыбнувшись, Вия прильнула к нормандцу. – Но ты не думай, говорю же, показалось… факел коптил, да и времени было мало.
Она поднялась:
– Пойду пожелаю королеве спокойной ночи. Она ждет меня, я знаю, а не приду – обидится, а я этого не хочу.
И, махнув на прощание рукой, Вия ушла.
Совсем другого рода беседа происходила у Роберта с Ричардом, троюродных братьев по матери Роберта Адель Нормандской.
Сын Гуго подошел к столу и остановился в нерешительности, не зная, как вести себя с потомком норманнов, которого почти не знал.
– Садись, брат, – указал ему Ричард на место рядом, – мы давно не виделись. Лет пять прошло, наверное, как вы с отцом гостили у нас.
Роберт сел и кивнул на оживленно беседующую троицу.
– Не ревнуешь? – спросил, глянув на брата. – Я вижу, тебе нет до них никакого дела.
Ричард посмотрел туда же, взял бокал, выпил половину.
– Пустяки. С чего бы мне ревновать?
– Да как же… ведь там твоя жена.
– И что же? – Ричард рассмеялся. – Запомни, малыш, норманны не ревнуют, у них не принято. Выпей лучше вина.
Роберт поднял бокал, посмотрел содержимое на свет от факела, поставил на место.
– А у франков можно получить вызов на поединок.
– Вот сумасшедшие! Да ведь это мой родной брат!
– У нас он порою может стать смертельным врагом.
– Норманны и в мыслях не держат ничего подобного. А если кто забудется, ему поначалу напоминают. Коли и это не подействует, женщина вправе ударить его мечом либо пожаловаться герцогу; тот прикажет раздеть наглеца и от души пройтись палками по его телу, чтобы долго помнил потом.