Сверх сего и то ведать надлежит, что булгаре и по переселении своем от Волги остались при сем же имени, которым при Дунае живущие и поныне еще называются. Легче разрушить, нежели состроить, равно и других мнений легче опровергнуть, нежели сомнительные и темные вещи сделать несколько подлинными.
Долго, может быть, еще без успеха стараться будут об исследовании происхождения и собственного значения имени булгар. Сказывают нам, что русская юфть в Бухарии называется булгар. Должно ли сие почесть происхождением названия сего народа, поскольку он может быть ее делал, или ею торговал? Я лучше почитаю сие следствием великой торговли, какая из древних времен в употреблении была между российскими и восточными странами и посредственно булгарами производилась.
Вообще думают, что булгаре суть один народ со славянами, и доказывают сие тем, что потомки их булгаре, при Дунае живущие, говорят и поныне еще славянским языком. Однако в возражениях против исторических заключений недостатку не бывает. Мы увидим, что покажет нам самая история к утверждению или опровержению сего положения.
Страна булгарская вообще разделяется на Великую и Малую Булгарию. Великая Булгария прежде заключала в себе все страны, между Доном и Яиком лежащие. Феофан Византийский в шестом уже столетии ввел имя Великой Булгарии. Он же называет ее и Старою Булгариею, где ксист, булгарская рыба, ловится. Я думаю, что под сим именем разумеется белуга.
То же гласит и Смешанная история (historia miscella); не меньше же и патриарх Никифор, писатель 9 столетия. Сии могут нам и далее служить предводителями.
Котрагоры были одноплеменцы булгарам и жили с ними вместе. Котрогоров или, что все одно, кутургаров часто смешивают с гуннами. Из чего можно бы заключить о сродстве булгаров с гуннами, если бы дружба и союзы соединения сего не изъясняли. В самом деле, не видно, чтоб гунны при нападении своем неприятельски с булгарами поступали. Да и славянам они того не делали; почему в рассуждении сего булгаре имели одну судьбу со славянами.
Кробат, король булгарский, оставил по себе пять сынов, коим он при смерти своей завещал жить союзно, дабы они в состоянии были неприятельским сопротивляться нападениям. Батбай, старший сын Кробатов, вскоре после того оставлен был от своих братьев и сделался подвластен хазарам. Котраг удалился на западную сторону Дона; Аспарух, перешедши за Днепр и Днестр, поселился при реке Гонглоне в некоем месте в нынешней Молдавии; четвертый брат пошел в Панонию, а пятый в Италию, где тот потом у следующих за ним аваров, а сии у римлян в подданстве остались. О сем пишет Феофан в 11 году царствования Императора Константина IV или Бородатого. Но из сего легко видно, что он разумеет гораздо древнейшие времена, упоминая о нападении булгар на Мизию, какое в том же, то есть в 679 году учинилось. Впрочем, объявляет он о первом их приходе к Дунаю, бывшем в 501 году. Из сего явствует, что вышесказанное разлучение воспоследовало в пятом столетии, в то самое время, когда и славяне из жилищ своих выступили, как то в главе о них показано.
Кажется, что и славяне принадлежали к Великой Булгарии, и поскольку многие из них вместе с булгарами перешли к Дунаю, то вероятно, что сии с теми составляли один народ; что же касается до славянского языка, вероятно, хотя и никаких к тому следов не видно, что они переняли его от провожателей своих, буде сих великое число при них находилось.
Новые булгарские жилища в Мизии для различия от первых названы Малою Булгариею. Однако мы оставляя сию, возвращаемся к Великой Булгарии, о которой Феофан упомянул, что когда оная по причине отшествия братьев Батбаевых стала народом весьма скудна, то легко было хазарам оную себе покорить. И так воспоследовало сие в шестом уже столетии во время Феофана.
Булгаре были не столько к войне, как к торговле склонны, и они для избежания нападений от аваров и хазар шли вверх по Волге и распространились даже до Камы. Волга и Каспийское море открыли им путь в Персию, Индию и Бухарию. Соседство реки Дона и Черного моря были им выгодно для пересылки товаров в Грецию, Италию и Францию. Посредством рек, в России находящихся, имели они сообщение с северными народами. Таким образом, Булгария была как будто центр и сборище всей европейской и азиатской торговли.
Есть такие писатели, кои с Плинием и Помпонием Меллою думают, что индийцы, бурею к немецким берегам в 694 году от создания города Рима занесенные, королю свевскому представленные и от него к Метеллу Целеру, проконсулу Галльскому посланные, были купцы, Каспийским и Ледовитым морем туда пришедшие. Путешествие сие древним людям было понятнее, нежели нам; поскольку они воображали себе соединение Каспийского моря с Ледовитым. Страленберг думает, что индийцы шли от Волги вдоль по реке Каме, Колве и Печоре. Легчайший еще и ближайший путь им был вдоль по реке Каме, Вятке, Юге и Двине; но то одни только догадки. Может статься, что то были нормандцы, лапландцы, гренландцы или жители северной Америки, коих Галльский проконсул не видал. Долго было в употреблении заключать под именем Индии неизвестные и отдаленные страны. Однако, какого бы кто изъяснения на то ни приискивал, то надлежит по крайности, чтобы оное было искуснее Бергеронова, который в трактате своем о татарах путь индийцам показал через Ледовитое море.
Булгаре были также склонны к мануфактурам, и трудились особливо над кожами. Как российская юфть у бухарцев называется булгар, так и турки, по свидетельству Гербелотову, сим же именем сафьян свой называют. Значит ли сие иное что, как что булгаре изобрели выделывание обеих сих вещей? И нельзя ли отсюда истолковать, для чего в России казанские сафьяны превосходнейшими почитаются?
Главной булгарской город в наши еще времена под именем Болгарии в развалинах своих приметен, оный лежит по ту сторону Камы на 9 верст от берега реки Волги. Однако, кажется, что Волга или плечо оной реки прежде протекало мимо городского валу. Все оное расстояние состоит из низкой и влажной земли, которую Волга обыкновенно наводняет, будучи к таковым переменам способна. От Казани до того места считается около 90 верст. Развалины состоят из разметанных каменных зданий, башен, погребов и надгробных надписей.
Петр Великий, предприняв путь в Персию, нарочно туда ездил для осмотру сих примечания достойных вещей. Он повелел списать и перевести надписи на гробах найденные, кои были отчасти армянские, а отчасти арабские. По прибытии своем в Астрахань вспомнив он, что в Булгаре древние здания в основаниях своих повреждены, писал для того к губернатору Казанскому, чтобы он 12 или 15 каменщиков с потребными орудиями и несколько бочек извести туда послал для поправления обвалившегося строения, а старого де кирпичу там довольно; причем повелел он ему то место впредь от времени до времени подчинять. Письмо сие писано от 2 Июля 1722 года, оно доказывает старание великого императора о сохранении тех монументов; ибо он предвидел, что оные могут некогда еще служить к объяснению истории.
Армянские надгробные надписи, из коих одна в 6, а две в 9 столетии деланы, не содержат в себе ничего такого, чтобы до веры касалось. Арабские же в 13 столетии сделанные, все начинаются обыкновенною магометанскою речью: Бог живых и мертвых! а многие из них оканчиваются молитвою или желанием, да помилует Бог душу усопшего.
Древнейшее доказательство, что булгаре были магометанской веры, видим мы в российской истории. Когда Владимир Великий не знал, какую избрать веру на место своей языческой, тогда приезжали к нему от разных народов посланники, из которых каждый одобрял перед ним свою веру. Между сими посланниками были и булгарские, кои стояли за магометанскую веру, что происходило в 986 году после Рождества Христова.
Из Ал-Бергенди и Бен-Алварди, двух арабских писателей, оставивших нам свои Географии, Гербелот приводит нам под словом булгар о городе Булгаре, что якобы в нем во время сих писателей жители были магометане персидского толка, но в лето Геджиры 358, то есть в 968 году после Рождества Христова россияне якобы их разорили. Первое согласно с российскими известиями, а последнее вовсе с оными не сходствует. Российский летописатель Нестор не умолчал бы о том. Храбрый великий князь Святослав, царствовавший тогда с матерью своею Ольгою в Киеве, творя войну по большей части около сего времени против булгар, при Дунае живших, имел великую себе от того корысть, и он ими только и занят был. И так кажется, что Гербелот, желая изъяснить помянутых писателей, обменил главный город булгарской, что при Дунае, на тот, что при Волге.
Город Булгар долго еще стоял после того, и россияне приняли много трудов, пока победу над оным одержали. Нельзя нам миновать особливого мнения Страленберга, сего столь в этимологию влюбленного писателя, который говорит, якобы город не Булгаром, но Булгагном назывался, какое имя якобы татаре дают ханскому лагерю, земляным валом окруженному. Сие очевидно ложно, и оное опровергается не только согласным всех восточных авторов правописанием, но и булгарскими надгробными надписями, не меньше же и монетами, в булгаре чеканенными. Нигде не видно, чтоб имя сие иначе, как Булгар было написано.
В Санкт-Петербургской Академии Наук есть собрание восточных монет, какого во всех прочих европейских областях не отыщется. В том числе есть и булгарские монеты, и притом такие, кои ясным своим письмом различаются. Они старее, нежели нападение татарское, а именно: от 617 и 618 годов Геджиры, то есть от 1220 и 1221 годов после Рождества Христова. Чучи-Хан, сын великого Чингисхана, хотя в сие время уже распространил завоевания свои не только до Волги, но и за Дон, однако из того не видно, чтоб он какой-нибудь умысел имел против булгар. Тогда была у него война с половцами и россиянами, над коими он в 1224 году после Рождества Христова на достопамятной битве при реке Калке одержал победу. Булад-Хан, коего имя стоит на помянутых монетах, царствовал тогда над булгарами, и он был первый и последний хан Булгарский, о котором нам известно; а при нем или скоро после него в 1236 году по Рождестве Христовом хан Батый, по свидетельству российских историков, завоевал город Булгар.