— Ну же, — мягко поторопила королева.
Еще один отчаянный рывок, бесполезно; мокрая от пота мантия липнет к телу. Слишком тяжело, слишком велика противостоящая сила. Хотя… Этой ночью я уже противостоял великой силе, печати голода. Я — цель печати, я могу на нее воздействовать! Решившись, эльф коротко замахнулся — и тут я наконец выскользнул из-под пресса двух Ведающих. Грозовая плеть озарила утренние сумерки, обезглавленное тело рухнуло в траву. Гнев поколений темных магов вливался в источник, моя аура проявилась в видимом спектре — призрачное синее сияние. Эльфы подались назад — точнее, в ужасе попятились их лошади. Легко обрываю связи, опутывающие моих женщин — и мощь единения задирает кипящий пафос еще выше, на короткие мгновения я один сопоставим с Кругом эльфийских магов. Бежать. Моих нынешних сил должно хватить, чтобы приглушить эфирную бурю и открыть условно-безопасный портал для троих…
В бесстрастном лице королевы что-то неуловимо изменилось. Сенсорная сфера регистрирует десятки… сотни… 8263 гоблина, сплошным фронтом приближающихся сзади. Жрица тяжело опирается на эльфийку, единение разрывается.
— Как это понимать, народ степи? — возвышает голос королева.
— Так выходить, что я тоже быть в Темный Ложа, — проскрипел древний коротышка-шаман. — Когда мальчик умереть, остроухий принцесса принадлежать мне. Вы убить его сами, или мне помогать?
На миг развернулась чудовищная аура, как у моего старика. С ума сойти, равновесный темный маг. Ведающие придвинулись, словно готовясь закрывать меня от гоблинов — но теперь сила была не на стороне ушастых.
— Чего вы хотите? — устало спросила королева. — Летний Двор готов…
— Я быть лишь говорящий-с-духами. Пусть сказать вожди.
Предводитель Большого Клыка дождался кивка шамана и шагнул вперед:
— Молодой шаман убить старый вождь. Он быть Грр-Хрум, Разрушитель. Большой Клык, Хваткий Коготь и Грязный Пятка пойти туда, куда он вести.
Ну, круто, конечно, но мне-то сейчас что делать? Мы могли бы размазать ушастых тварей, но сотни коротышек погибнут. Да и убийство нанимателя испоганит мне репутацию, впрочем — не сильнее, чем если спустить нанимателю предательство. Слитный вздох тысяч глоток отвлекает меня от поисков выхода — эльфийка впереди меня, гм, светится. Рассвет.
Я говорил, что королева эльфов великолепна? Ерунда. Освободившаяся от моей власти молодая королева затмевала всех. Один за другим эльфы спешивались и склонялись в поклоне, что там эльфы, даже я ощущал потребность преклониться. Наконец в седле осталась лишь королева-мать. Молодая правительница сделала несколько шагов, оказавшись посередине между войсками.
— Летний Двор, — зазвучал ее мелодичный голос. — По праву ритуала я принимаю венец. Мы возвращаемся в Вечнолесье. В честь моей коронации я проявляю милосердие — этот человек и его спутница могут уйти.
— Что сказать Грр-Хрум?
Что остроухие меня бесят. Гм. Собраться.
— Летний Двор допустил нарушение договора. Потому все захваченные трофеи останутся в племени Большого Клыка.
Дружный одобрительный рев.
— Да будет так, — ответила правительница. — Наемник отказался от гонорара в пользу народа степи. У меня лишь одна просьба к вождям — не могли бы они вернуть неразумных дочерей эльфов? Ну пожааалуйста!
Опасная передозировка кавая. Изрядно помятых диверсанток буквально выкинули из строя в сторону эльфов. Судя по лицам некоторых лордов — у гоблинов дурехам было бы лучше. Потеря гонорара? Да подавитесь, я слишком много утратил этой ночью, чтобы горевать из-за денег.
— Пусть Вождь Вождя не расстраиваться, — ко мне подошел предводитель Большого Клыка. — Остроухие не дать золото, но моя красивый дочь искать мужа…
— Неожиданный просьба. Разве ты уже освоить в совершенство все знания, оставленный твой учитель?
Серебряный план постепенно успокаивается, через час-полтора можно безопасно открывать порталы. Я сижу напротив старого шамана, жрица стоит позади, всем видом показывая, насколько ей скучно. Не будь между нами симпатической связи — поверил бы, но я знаю, как жадно девушка вслушивается в каждое слово беседы. Тоже мне мата хари.
— Конечно нет. Но кристалл памяти Учителя остается у меня, я могу учить его наследие в любое время. Встреча же с благосклонно настроенным темным магистром — исключительная удача, которую нельзя упускать.
— Жадный до знание молодые маги. Помнить, что это тоже быть жадность, вредный и разрушительный качество. Но быть по-твоему. Что ты хотеть узнать?
— Прежде всего — вы установили между мной и напарницей некую связь. Она позволяет мне в любой момент наблюдать за ней. Это… нечестно по отношению к ней, можете ли вы убрать связь?
— Не советовать. Эльф использовать талант, разрушать суть вещь. Сейчас он быть сдерживать твой защитный талант. Убрать его — она умереть. Я не знать, как вернуть ее суть в целый.
С добрым утром, блин. Ладно, поживем с красоткой-монашкой в голове, не то, чтобы мне это сильно мешало.
— Хотеть ли ты узнать что-то еще?
— Эм… Со всем уважением, мастер, я никогда не слышал о другом равновесном маге, кроме Учителя. И за проведенное в этом мире время я не ощущал сильнейшего резонанса, который возникает при достижении магом Равновесия. В чем я ошибаюсь?
— Не ошибаться. Я достичь гармония много век назад.
— Но я слышал, равновесный маг не живет даже двух лет…
— Верно, равновесие быть тяжелый бремя, убивающий магов. Первый четыре-пять раз.
— Первые четыре-пять… — я замолчал. Еще один фрагмент мозайки встал на место. Иногда очень легко забыть, что мы — людоеды.
— Видеть, ты понять. Темный школа позволять отнять тело ученика. Если каждый раз достигать гармония, на пятый перерождение ты уже мочь управлять равновесный магия.
— Тогда 36 случаев Равновесия за всю историю Гильдии…
— Означать только то, что на серебряный план сейчас 36 дух темный магистр. Светлый маг не отторгаться серебряный план, растворяться в Сила. Темный маг застревать бесплотный дух в пустота. Вечно. Но многий из тех, кто достигать гармония, все еще в этот мир. Твои враги в Ложа достигать гармония десятки раз.
— Но если они мочь… могут поддерживать постоянное равновесие, зачем им перерождаться в учениках? Ученик куда слабее, на приведение украденного тела в топовую форму нужно время…
— Не так долго, как ты думать. Маг уровень старший магистр мочь достигнуть равновесие с нуль за пять-семь день. Зачем же — каждый обманутый ученик быть еще один дух предок. Династия становиться сильнее. Назвать еще один причина?
— Чтобы не вызывать подозрения своим долголетием?
— Сейчас пять старший магистр работать на Гильдия, получать поддержка светлый целитель и нейтральный пространственник. Им быть выгоден временный союз. Гильдия же согласен работать с сильный и полубезумный темный волшебник — но не с всемогущий темный архимаг. Они прятать когти, пока им быть удобно.
Прелестно, блин. Пятеро древних людоедов вполне могли бы жить почти вечно — но предпочитают пожирать молодых талантливых идиотов — ради мелких политических выгод. Хех. Будь мой старик чуток более практичен — поступил бы так же. Наверное, такое везение ученику случается лишь в сказках.
— То есть у меня никаких шансов против старшего магистра? Я надеялся, что буду иметь преимущество хотя бы в чистой силе…
— Глупый дитя. Очевидно, ты быть во всем слабее древний маг. Но также очевидно, что побеждать не обязательно тот, кто быть сильнее.
— Но как правило, побеждает именно сильный.
— Верно. Возможно, ты стоить сделать имя. Отправиться на война, например — кочевники прорваться за великий стена. Хотя… У вас не быть много времени на конфликт. Баланс элемент нарушен. Приходить Разрушитель.
А, ну да, обещанный конец света. Чего мне и не хватало до полного счастья.
— Вы покажете мне пару-тройку крутых приемов?
— Прежде все ты нуждаться освоить магия духов. Духи предок мочь приносить серебряный мир сюда. Это называться Серебряный Право. Старший темный мочь делать все, что хотеть в границах свой право.
Я не ощутил ни капельки магической силы, но трава на тридцать шагов вокруг стала насыщенно-золотой и начала стремительно расти. Стебли танцевали, свиваясь в диковиную ажурную беседку, купол которой вознесся на дюжину метров вверх.
— Серебряный право быть средство защита и нападение. Ты не должный биться с другой магистр, пока не освоить его, — беседка превратилась в струящийся холодный огонь, потом прянула в небо, став северным сиянием. — Я не стать учить тебя ему.
Эээ… Что? Я уже раскатал губу на потрясающую продвинутую технику…
— Это не быть заклинание, это скоро акт сотворить мир вокруг ты. В кристалл память твой учитель должен быть все инструкций. Но ты еще рано. Мы начать с чего-то попроще. С Огненный Шар.
Пардон?
— Для Огненный Шар нужно воззвать к огненный стихия и создать сфера огонь. Фаербол иметь символический значение солнца — первоначально заклинание быть найден жрецы. Попробуй создать этот заклинание.
Фаербол? Ха! Все еще раздосадованный, смешиваю в равных пропорциях элементы огня и молнии, придаю плазме сферическую форму. Добавляю чуток элемента хаоса — немного, чтобы не разбалансировать спелл, только обеспечить дополнительную взрывную силу. Используя магию измерений, понижаю реальность сфероида до ноль семи — и вливаю в получившуюся полость чистое темное начало, для токсичности. Применяю к плотности плазмы градиент — и центрирую в мячике трехступенчатый вектор движения — для кумулятивного эффекта. Слегка оптимизирую печать — и над моей ладонью зажигается шар холодного голубого огня. Офигенно. Сам не думал, что выйдет нечто настолько убойное. Торжествующе гляжу на коротышку.
— Это быть сложный и жестокий магия. Но это не быть фаербол. Ты не понять задача?
С досадой развеиваю свое творение, формирую простой нубский фаербол.
— Виноват, мастер. Вот так?
— Плохо. Смотреть, вращение стабилизировать форма, но подстегивать утечка стихия. Попробовать совершенный форма, без потеря огонь.