И да, вы правильно поняли — весь оставшийся час до портала я, как дурак, отрабатывал простейшее заклинание, доступное даже самым бесталанным новичкам в магии.
Выхожу из портала у нашей рощицы. Тлеющее пепелище нашей избушки пышет жаром, у изломанного стола тихо плачет Рыжая. Истинное включается само собой — сестренка ушибла локоть, но в остальном физически здорова. Подхожу, приобнимаю за плечи, она разворачивается и утыкается мне в плечо. Мелькнула мысль, что магический круг для моего возвращения был в избушке. Следующая мысль, к моему удивлению, оказалась самолюбованием — какая-то странная часть меня тащилась, какой я крутой и надежный «брат», утешающий плачущую «сестру». Надеюсь, на рожу не вылезла удовлетворенная улыбка — поспешно делаю грустное лицо, даже притворяться толком не пришлось — старика мне тоже не хватало.
— …не смогла, — всхлипывает сестренка. — Приехали трое на шипастых тварях, и… Все вещи Мастера…
— Они тебя не тронули?
— Только… оттолкнули. Он… не вернется, да?
— Он ушел в Серебряный мир. Как и положено великим магам. Не горюй о развалине, посох и голокрон с его памятью со мной.
— Хорошо, — прошептала девушка. — Я боялась…
Я гребаный идиот. Пока я ровно сидел на попе, ожидая портала, враги тупо приехали верхом. Повезло, что они всего лишь сожгли развалюху, а не вырезали заодно деревушку, например. Подобный архимагизм головного мозга может легко стоить жизни моим близким — запомнить, бл…ин, что память и вычислительные мощности династии не делают меня умным — нужно думать самому, и изо всех сил. Рыжая ахнула — кажется, я сжал объятья крепче, чем нужно.
— Не надо бояться. Я все улажу, обещаю.
— Не наломаешь дров? У тебя глаза светятся.
— Это просто новая способность, не обращай внимания. Держись крепче, сейчас переместимся в деревню.
От моего прыжка просто оглушительное эфирное эхо, видимо, контроль плетения барахлит — или вбухал куда больше маны, чем нужно, что опять-таки хреновый контроль. Деревенские девчонки с визгом разбегаются — до чего же шумные… Или они пытаются так обратить на себя внимание? Мы возникли в центре деревни, я опускаюсь на одно колено, касаясь ладонью земли. Отрешаюсь от мирского, взывая к духам деревни — здесь они куда слабее и не так активны, как в степи, зато благосклонны к людям. Я прошу разрешения взять эту землю под свою руку, направлять и защищать живущих на ней. Откровенный сепаратизм, если подумать, теперь принцесса будет посылать неугодных героев вернуть деревеньку Королевству. Ничего, я договорюсь с принцессой. Может, придется выполнить миссию-другую бесплатно, или оказать непрофильную услугу — но договорюсь. Осторожное касание к моему разуму — духи хотят знать мои намерения; опускаю ментальные щиты. Согласие. Начинает формироваться первая печать домена, охватывающая всю деревню. Узел экстренного телепорта. Следящие линии. Боевые печати — эх, мне бы сейчас тех умельцев, что зачаровывали Башню… Добавляю в исключения спектральный код гвардии. Порядок. Открываю глаза — в нескольких шагах от меня — хмурый староста, за ним — мужики с вилами. Рыжая стоит между ними и мной, уперев руки в бока.
— И чего это ты творишь, парень? Столп черного света в деревне, солнце потускнело. Не делай так без спроса, люди волнуются.
— Охранная магия, — я опускаю лишние подробности. — Нашу избушку сожгли какие-то мерзавцы, решил перестраховаться.
— Охранная, говоришь. А эта дымка так и останется?
— Она рассеется через час-полтора. Все в порядке, это сертифицированное защитное решение, одобренное Гильдией, — выдаю рекламную улыбку в 32 зуба.
— В следующий раз предупреждай зараннее, ясно? Совсем молодежь к порядку не приучена…
Оставив сестрицу успокаивать родителя, я направился в город. У меня были некоторые мысли, кто мог сжечь вещи старика — и настойчивое желание эти мысли проверить. Умиротворенное состояние после контакта с духами-хранителями схлынуло, осталась сосредоточенность. Мое зрение обостряется, к шагам добавляется пассивное скольжение — сейчас при желании я потягаюсь с конником. Сила. Долгие четырнадцать месяцев медитации, упражнений, уроков сенсея, учебных и настоящих боев. Я наконец обладаю силой и готов ее применять. Стражники у городских ворот выдохнули и отшатнулись в стороны, тревожно заискрили охранные амулеты на створках. На улице вокруг меня образовалось свободное пространство, прохожие шарахались с моего пути, кто-то вжимался в стены. Занятно, ведь я даже не злюсь… Богато украшенное здание Лиги Авантюристов. Я вхожу и аккуратно прикрываю дверь. Разговоры в приемной смолкают.
— Магистр, — подает голос побледневший администратор за стойкой. — Добрый день. Что мы можем для вас…
— Примерно четыре часа назад трое неизвестных сожгли дом моего Учителя. Пусть назовутся, или я буду считать это коллективной акцией Лиги.
В холле около полусотни героев. Слишком много для меня-прежнего. Смехотворно мало для пробужденного Губителя. И сложно сказать, сколько для меня-магистра, похоже, сейчас и выясним. Много, конечно, когда я избавлюсь от свойственной эльфу самоуверенности?
— Вот ты где, — дверь с грохотом распахивается, в холл врываются капитан и лейтенант, вокруг них ярко горят ауры Ки. — Ну-ка пойдем, не будем пугать людей.
Воительница хватает меня под руку, тянет — но я стою, как каменное изваяние. Лейтенант хлопает по плечу:
— Успокойся, брат. Все образуется. Пойдем.
Ловлю ртом воздух. Сила, говоришь? Могучая магия, концептуальные щиты, читерский ограждающий талант… Кулак нашей симпатяшки-капитана мигом выбил из меня лишнюю самоуверенность. Наверное, меня-землянина такой удар просто убил бы на месте.
— Совсем охренел, сопляк? Опять возомнил себя избранным? Ты о девчонке подумал? Или о нас?
Лейтенант удерживает разошедшуюся воительницу, вот что значит — настоящий герой.
— Хватит его бить, объясни словами. Полезнее будет.
В переулок заглянул любопытный горожанин, но гвардейцы синхронно посмотрели на него — и мужик мгновенно ретировался. Капитану для сурового взгляда пришлось выглядывать из-под руки рослого лейтенанта. Менее угрожающей она от этого не стала.
— Объясни сам, может такого же придурка он и послушает.
— Ну… — начал лейт, благоразумно не отпуская девушку. — Важно делать свою работу. Ты — ликвидатор героев, это сама по себе сложная задача. Если взвалишь на себя еще работу защитника и следователя, ты просто сломаешься.
— Если уже не сломался. Этот наезд на Лигу — чистой воды суицид, их там в здании под полторы сотни на четырех этажах. К тому же понятно, что это не они.
— Почему ты так уверена? — буркнул я, восстановив дыхание.
— Потому что твоя реакция очевидна всем, балда. Ты вряд ли вышел бы оттуда живым, но и они умылись бы кровью. Не стоит того мелкое хулиганство с поджогом избы. Кто-то подставил наших попаданцев.
— Есть идеи, кто это может быть?
— Ты нас вообще слушал? Оставь нашу работу нам. У тебя аффект — трудная миссия, утрата учителя, новый уровень силы — и тебе кажется, что ты отвечаешь за все вокруг. Продолжишь в таком духе — и темная сторона полностью захватит тебя. Все симптомы налицо — ты самовольно создал домен на землях Королевства, пошел убивать людей по собственному решению. Уголовные преступления, заметь.
— Может, его в Храм на недельку? Отдохнет, подлечит нервы…
Эй, не надо решать за меня…
— Было бы идеально, но у него нет недели — сейчас посыплются проблемы с официальным назначением. Вот что. Давай-ка мы его в темницу на сутки, пусть отдохнет и проспится в безопасности.
— Но деревня…
— Не волнуйся. Я лично с усиленным отрядом продежурю в твоей деревушке. Там нас не пришибет какой-нибудь охранной дрянью?
— Нет, — смирившись, ответил я. — Вы внесены в исключения.
— Вот и отлично. И отпусти меня уже, чертов извращенец!
Меня законопатили в темницу. Как-то с этой стороной Королевства я еще не сталкивался, но — у нас же тут фэнтези, все чистенько и опрятно, почти не пахнет. Камера окружена блокирующими печатями, Сила заглушена по всему спектру, недоступен даже пространственный карман. На совесть зачаровывали. По ощущениям — фокусирующий узел заклятья этажом выше, будь у меня крепкая стальная ложка и четырнадцать лет досуга… Растягиваюсь на койке. Тюрьма неожиданно успокаивает — нет мучительного выбора, от меня ничего не зависит. Может, тут и поселиться? Развалюху нашу сожгли, с финансами не то чтобы очень хорошо… Ну, допустим, я могу соорудить дом из грунта, трансфигурацией. Землей же будет пахнуть, да и видок непрезентабельный — я все-таки не скульптор и не архитектор. А если не париться материальным домом, просто сделать надежный якорь и карманное измерение?
— Не помешаю? — надо же, у меня посетитель. За решеткой — единственная коллега в Королевстве, чародейка лет тридцати, но все еще красивая, «Кукушка», как ее называют птицелюбки-эсперы из гвардейского дозора. Эсквайр, опять в своем черном плаще в пол, подпирает стену, скрестив руки на груди.
— Добрый день, — изображаю улыбку. — Чем обязан?
— Я узнала, что тебя бросили в тюрьму по какому-то смехотворному обвинению. Мне связаться с Гильдией? Уверена, они могут добиться досрочного освобождения.
— Не стоит, — качаю головой. — Меня посадили всего на сутки, остынуть. Спасибо за заботу.
Еще пара дежурных фраз, и чародейка уходит. Надо же. Гильдийцы и правда держатся друг за друга. Принести ей потом торт или цветы, что ли… Цветы. Женщины всегда озабочены сантиметрами талии, а в букете нет калорий. Потом пришла Рыжая, устроить мне выволочку — хорошо, мечник не пустил ее в камеру, так что насилие было только вербальным. Надеюсь, капитан с ребятами присмотрят за деревенькой. Лежу с закрытыми глазами, забавляясь оптимизацией печати утреннего фаербола. Сложная штука, еще позавчера я бы счел, что долгий расчет при касте того не стоит — но с поддержкой династии это не сложнее грозовой плети. Как знать, может, мое имя останется в веках благодаря этому спеллу. Все молодые маги испытывают творческий зуд, создавая десятки новых заклинаний — но лишь самые удачные попадают в гильдийские сборники. Сборники! Сейчас, когда я сам по себе, я наконец могу купить хрустальный шар и присоединиться к местному «интернету»! Старик бы не одобрил, но теперь я — глава династии. Вот так, наверное, и начинается падение магов — сначала запретные ранее развлечения, потом отказ от тренировок, потом угасание искры или гибель в бою. Плеск воды за решеткой — в темнице моют полы.