Рывком выхожу из дремы — печати вокруг меня изменились, словно питающий кристалл сдвинулся на пару сантиметров и больше не находится в фокусе. Правду говорят — уборщица со шваброй сильнее архимага. Не меняя позы, начинаю формировать большую сканирующую печать. Сегодня гвардия несет усиленный караул в моей деревне, дозоры по всему городу ослаблены. На пробу вливаю треть мощности — тысячи оттенков заполняют голову, поток информации захлестывает. Срабатывает талант, отсекая опасный объем данных, восприятие проясняется. Вечерний город кипит жизнью. Опа. Королевский кондитер изменяет жене с близняшками-аптекаршами? Что они в нем нашли, у него же пузо, как… Воришка пробрался в дом часовщика, ну, удачи ему. Я видел в истинном, какие занятные механизмы прячутся в стенах — старик откровенно пугает. Пьяная драка в речном порту, как же без этого… Я погрузился в транс, снижая нагрузку на мозг, сканируя город в фоновом режиме. Ежедневные упражнения на источник, вдох, выдох, вдох… Мозг выдал красный сигнал около трех ночи. Чужие, хищные эмоции, совсем рядом, это же во дворце…
Эльфийский телепорт и правда малозаметен — двое в масках, прижимающие женщину к кровати, поначалу не среагировали. Третий… нет, судя по фигуре — третья чертит на полу изощренную печать — надо же, чародейка, редкий, охраняемый вид. Если б не визит волшебницы в тюрьму, вызвавший во мне чувство локтя, я ударил бы плетью или разрядом темного начала, сейчас же — использовал подсмотренную у Ведающих подавляющую печать. Громилы в масках оборачиваются, я активирую формулу самодельного фаербола, oh shi… Едва успеваю отменить плетение, волна искаженной энергии прокатывается по комнате. Вот же дерьмо — привык работать на свежем воздухе и едва не применил взрывное заклинание в помещении. Сам-то может и выжил бы, но принцесса… У нашей правительницы шикарная фигура, на лице нет страха, только досада на хамов, разбудивших среди ночи. Отмечаю на резном туалетном столике хрустальный шар в режиме записи. Ближайший масконосец делает выпад коротким клинком, уклоняюсь и позорно ведусь на простейший финт, сапог врага врезается под колено. Мужик на мгновение притормаживает, видимо, удивленный отсутствием реакции, я реализую Алый Прилив — гидрокинетическое заклинание, направляющее кровь вверх по сосудам. Бедолага дергается и оседает на пол, из-под маски капает красное. Второй злоумышленник рывком переворачивает принцессу, загораживаясь ей от меня, приставляет клинок к ее горлу.
— Не делай глупостей, — тихо рычит здоровяк. — Или я…
Статус магистра позволяет оперировать магией куда тоньше — я умудряюсь ограничить зону действия окаменения небольшим эллипсоидом. Шея мужика сереет, он роняет кинжал и молча падает на пол. Магический импульс уходит в цель, перегружая хрустальный шар.
— Миледи, у вас все в порядке? — в дверь стучат. Я на автомате блокирую двери:
— Магическое покушение, не входите, пока я не обезврежу печати!
Принцесса, совершенно меня не стесняясь, поправляет съехавший лифчик и накидывает халат. Я наконец смотрю на магический круг, вздрагиваю и перевожу взгляд на грудь принцессы — на лежащее в ложбинке Ожерелье Правителя, удавку с детектором Фактора. Мне понятна печать на полу — разновидность той, которой Церковь диагностирует уровень порчи. Мы с принцессой смотрим друг другу в глаза, обычно близорукие люди без очков кажутся беспомощными — но не в этом случае.
— Круг, который они готовили, предназначен для замера уровня Фактора. Несколько необычная версия, повышенной чувствительности.
— Вот как, — принцесса надевает круглые очки, отбрасывает волосы назад.
Я, помедлив, начинаю стирать чужой магический круг, надо вытравить все следы. Хрустальный шар жалко, дорогая игрушка, но мало ли какие там остались алгоритмы — я сжимаю мысленный кулак, осколки сыплются на пол.
— Словно завязка для немецкого порнофильма, не находишь? Подчиненный узнает постыдный секрет начальницы…
— Вам бы все шутить, миледи… Что делать с девчонкой?
— Дай подумать…
Внезапно мое чувство опасности взвыло — и тут же за стенами зажглись источники — девять магов. Под нами начал формироваться огромный круг — не раздумывая, я телекинезом дернул к себе вскрикнувшую принцессу и активировал подарок сенсея — печать карманного измерения.
Мы стояли в просторном зале деревенского дома, перед горящим очагом. Нда. Вот это и называется просрать полимеры — единственное в своем роде заклинание ушедшего Учителя теперь заякорено в спальне правительницы. С другой стороны, что-то же заставило меня использовать именно его — а не телепорт или защиту вроде черепашьего панциря.
— Что случилось?
— Покушение. За стенами вашей спальни одновременно инициировались девять человек со способностями к магии. И пока у них было интуитивное владение магией — сложили масштабный магический круг.
Знакомый почерк. Вот так жертвовать потенциальными одаренными любит Тайное Красное Общество. Удобно, блин — обучать не надо, одноразовых «магов» вокруг сколько угодно. Когда-нибудь я выйду на умников, стоящих во главе общества, и выскажу свое восхищение их находчивостью.
— Где мы сейчас?
— Я перенес нас в карманное измерение, созданное моим Учителем. Здесь безопасно.
— И довольно уютно. Здесь есть где доспать до утра?
— Сам здесь впервые. Момент, я огляжусь.
Всенаправленный импульс магической силы, и следом истинное. Домик двухэтажный и, гм, построен на огромном дереве, в дюжине метров над землей. На втором этаже — хозяйская комната с двуспальной кроватью и три спальни поменьше — в одной чувствовалось что-то девчачье, несмотря на прямой меч на стене; во второй нашлись плотницкие инструменты и небольшой, но настоящий охотничий лук; в захламленной третьей — видавший виды дешевенький хрустальный шар, несколько книг для начинающих магов, инструментарий фокусника — разноцветные шарики, платки… Что характерно, кровати в детских комнатах очевидно малы для взрослых, нормальных размеров только двуспальная родительская.
— На втором этаже, первая дверь направо. Там же есть тапочки.
— Благодарю. Ты проследишь, чтобы никакие придурки не беспокоили меня до утра?
— Разумеется, миледи.
Пытаюсь вчувствоваться в созданную стариком структуру — похоже, большинство контрольных функций собрано в хрустальном шаре в его детской комнате. Взбегаю по заскрипевшей лестнице, прохожу в комнатушку. Касаюсь шара, он вспыхивает неярким светом. О, то, что надо — обзор окрестностей якоря в реальном мире. В спальне принцессы горит полностью сформированная печать — судя по глифам, логический тип — отрицание движения. Простой паралич? Нет, волшебница в маске мертва — видимо, ей остановило сердце. Не факт, что мы вырвались бы из формирующегося круга порталом. Ладно, будем считать, что наследство старика использовано по назначению и спасло наши шкуры. Покопавшись, нахожу телесвязь с реальностью.
«Зяблик вызывает Маму-утку.»
Не сомневайтесь, я нашел ту, что придумала мне позывной. Что можно сказать — врожденная милота и правда защищает от злых темных магов.
«Наконец-то! Куда ты пропал вместе с Гадким Утенком?»
«Ты была права — твое отсутствие в городе и мое заключение спровоцировало заговорщиков. Было два покушения — трое неизвестных, сейчас мертвы, и как минимум девять, предположительно, из Тайного Красного. Мы находимся в карманном измерении, Она в порядке.»
«Молодцом. Насчет сектантов не беспокойся — во дворце был Галчонок, он разобрался с фанатиками. Печать осталась, утром вернешься, нейтрализуешь. Отдыхай.»
Отдыхать, говоришь. А выходить утром из сокрытого в самый эпицентр зоны поражения? Наверное, можно накрутить заряд нейтрализующей магии и выкинуть вперед себя — но мне позарез нужен вход сюда не через спальню принцессы. Вновь соединяюсь со структурой — алилуйя! — старик предусмотрел три резервных выхода с настраиваемыми координатами. Проблема в одном — для резервного выхода нужна дверь в реальном мире; видимо, обойтись без материального дома не выйдет. Накрайняк вкопаю два столба и повешу дверь в чистом поле…
Еще раз оглядываю маленькую кровать, на которой сижу — определенно, спать, свернувшись в позе эмбриона, я не подписывался. Спустился в зал, сел в кресло-качалку у очага. Жить можно. Не разврата ради, но из чувства ответственности смотрю сквозь две стены на принцессу — спит сном праведницы, оставив меня бдить. Теперь, когда я знаю ее тайну, ей положено чувствовать неловкость в моем присутствии, так? Кому тут неловко, так это мне. Если подумать, то в ее случае нет ничего удивительного. Фактор Мари дается миром, чтобы помочь слабому гостю на новом месте. Если гость… или гостья очень сильны, их Фактор будет нулевым. И такая попаданка вполне может пролезть во власть прямо под носом инквизиции. Ожидать ли мне теперь внезапного ареста, или стрелу с крыши? У принцессы во сне довольное лицо, словно она в курсе моих тревог…
Видимо, спать в кресле-качалке — дополнительный навык, что открывается у архимагов после 80 уровня. Мой уровень куда как скромнее, так что было жестко, все затекало и снилось что-то многозначительное и зловещее. Конкретно — снилась родимая винда и открытый в ней вордовский файл с каким-то списком. Язык вроде русский и видно нормально, но смысл пунктов ускользал, как иногда бывает во сне. Курсор перепрыгивал со строчки на строчку, набирая справа «Вып.». Наконец невидимый оператор остановился на третьей снизу строчке, каким-то мистическим чутьем было понятно, что он улыбается — вроде и не злобно, но меня затопило чувство неотвратимой беды. Песец, чтоб я еще раз спал сидя…
Печать в спальне принцессы была хороша — лаконична и смертоносна. Кто бы ни чертил круги для Тайного Красного — он знал толк в темных искусствах. Словно соревнуясь с неизвестным мастером, я хирургически точно использовал минимум маны, чтобы развеять заклинание. Ну-с, что у нас здесь? Трое неудачников лежат в тех же позах. Присев, привычно обшариваю карманы ближайшего. Ого. У парня, которому я взорвал сосуды в мозгу, нашлось письмо в инквизицию. То ли он был главным и хранил его при себе, то ли им собирались пожертвовать и оставить письмо на теле. В письме ожидаемо говорится про преступную попаданку, пролезшую на трон Королевства. Короткая формула превратила желтоватый лист в пепел.