— Которую из трех? — пробормотал я.
— Что ты такое говоришь, сестра? — возмутилась Светлейшая. Принцесса пожала плечами:
— Ты не знала? Наш волшебник происходит из земной страны с очень суровыми патриархальными нравами. Твой офицер очень смелая, я не рискнула бы выйти за парня с такими воззрениями.
Это она пытается мне помочь или просто издевается?
— Шутки в сторону. Темная Ложа не поклоняется Богине-Матери, на ваши деньги мы ближе к Матери Пауков. Ритуалы Летних для нас ничего не значат.
— Если моему супругу нужна беловолосая стерва… — с удивительной кротостью сказала остроухая. — Я могу обесцветить волосы и не сдерживать худшие черты своего характера.
Опа, пошли неприкрытые угрозы. Может, мне просто уйти по-английски, и не пускать новообретенную «жену» на порог? Нет. Опасно. Сначала нужно выяснить, что ушастым на этот раз нужно, и не пора ли уходить в глухую оборону — или в бега.
— К слову, — я вновь посмотрел в истинном. — Может ли сила Богини-Матери исцелить ее?
— Я не распоряжаюсь божественной силой, я лишь провожу ее.
Да-да, а еще — здоровую самозванку психологически проще выкинуть на улицу.
— В таком случае, мы сейчас отправимся в храм. Миледи, я зайду позднее, поговорить насчет торгового союза. Мое почтение, — и я снова взвалил суженую на руки. Не то, чтобы здоровье остроухой особо меня волновало…
Нас обоих засунули в келью интенсивной терапии — священник сказал, что у меня тоже истощение, держусь только на поддержке духов. Устроив эльфийку на жесткой скамейке, сажусь рядом, привалившись к стене. Келья наполнена исцеляющей божественной силой — мне надо было прийти в церквушку сразу по возвращению с миссии, а не искать приключений на свою задницу. С другой стороны, тогда секрет принцессы был бы раскрыт публике…
— Ну, — я нарушил молчание. — И в чем подвох на этот раз? Я должен убить тебя в полнолуние, чтобы спасти популяцию единорогов?
— При всей моей любви к единорогам, я не хотела бы умереть в полнолуние. Эта скамейка хуже, чем кровати в казарме, я думала, такое невозможно. Могу я опереться на тебя?
— Я тоже довольно костлявый, но если хочешь…
Я глазом не успел моргнуть, голова невесты устроилась у меня на коленях. Истинное зрение — эльфийка не притворяется, и правда едва жива, но при этом способна так двигаться… Ой-ё…
— Что до подвоха — тут все просто. Летнему Двору нужен твой сын. Сын Губителя, чтобы основать Дом Ворона.
— Я думал, Седьмой Дом — выдумка древних бардов.
— Так и есть, но талант древних создал невероятно могущественную мифическую сущность. Если она даст начало роду аристократов — Летний Двор значительно усилится.
Круто, блин. Вот я еще не заводил детей для грязных политических целей. Перетопчетесь.
— И что потом? Ты родишь сына, его тут же заберут, обрядят в оранжевый комбинезон и вырастят, как оружие?
— Нет, муж мой. Сын будет с нами до самой твоей смерти. Жизнь людей коротка, жизнь человеческих магов — еще короче. Когда ты уйдешь в серебро, наш сын все еще будет молод, с пластичной психикой. Тогда Ведающие воспитают его в нужном ключе.
— Что ж вы раньше так не сделали? Подстроили бы ловушку для Губителя, ведь это вы вручаете маски. Поймали бы урода, заставили обрюхатить пару-тройку девиц, а потом уже отпустили исполнять ритуал.
— Песнь — своего рода концептуальная магия. Губитель сильнее Летнего Двора, это закон. Все попытки закончились ужасной резней.
— Сильнее именно Летнего Двора?
— Мы привлекали союзников и наемников. Потом едва откупились за уничтоженные когорты. Магия следует духу, а не букве концепции.
Дед крут, я и сам помню. Не самые приятные воспоминания.
— Ладно. А о себе ты подумала? Я не смогу сдерживать источник во время секса. Может случиться, что он просто убьет тебя, высушив досуха.
— Я сильная, к тому же Круг провел надо мной ритуалы, защищающие от темного начала. Без ущерба для здоровья мы сможем спать раз в две недели, а со временем ты научишься контролировать свою силу.
Так вот почему она пережила заряд инферно. И сам эпизод со сработавшей печатью проясняется — ископаемая часть меня занялась любимым делом, истреблением взрослых эльфов-дворян. Какие у меня варианты? Рожать детей на потеху Ведающим душа не лежит. Если я выставлю остроухую за дверь — она будет настойчиво навязываться, воин с полутысячей лет опыта — это серьезно. Не убивать же ее — жалко, да и Светлейшая просто пришлет новую.
— Что скажешь? Все это для тебя неожиданно, да и интересы Летнего Двора тебе безразличны.
— Я правильно понял, что у меня есть только два варианта? Убить тебя либо сделать тебе ребенка?
— Если убьешь меня — госпожа пришлет тебе новую невесту. Но ты в своем праве, я действительно обязана тебе жизнью, ты можешь ее забрать.
— А на простой развод этого долга жизни не хватит?
— Брак заключен силой Богини. Даже Светлейшая ничего не может с этим поделать.
Хех. А может, погрузить самозваную супругу в сон или заморозку, чтобы осталась жива, лет на десять. Восстановлю печать сенсея, разморожу ненаглядную, поцелую на прощание — и назад, на Землю. В голове возникла картинка — я прошу эльфийку встать в центр круга, «проверить остаточное заражение». Супруга спокойно и доверчиво смотрит на меня, я, успокаивающе улыбаясь, читаю заклинание стасиса… Интересно, у меня никаких психических травм в детстве не было? Особенно хорошо вышла «доверчиво смотрящая» воительница пятисот тридцати лет, ага.
— Ладно, дорогая… — Первое правило волшебника — не знаешь что делать — ничего не делай. — Пока мы просто поживем вместе, а планированием семьи займемся потом. Как у тебя с готовкой?
— Мне полтысячи лет. Разумеется, я умею готовить.
Остроухая задремала у меня на коленях, я же достал голокрон сенсея и стал искать наиболее щадящий ментальный кулер — скачки настроения и детские реакции, начавшиеся после ослабления ограждающего, вконец достали.
Наша рощица сильно изменилась, пока я торчал в столице. Пепелище избушки исчезло, свеженасыпаный холм блестел молодой травой. С южной стороны в холм врезалась подпорная стенка с круглой зеленой дверью. Для двух дней — весьма впечатляюще. Вход в хоббитовскую нору был украшен цветами и гирляндами, на алой ленте висела табличка — Совет да любовь. Ох, доиграется она у меня. Заставлю бросить курить или еще что-нибудь страшное. Кого я обманываю… Руки коротки.
— У моего мужа очень… новаторский подход к жилью.
— Я думал, эльфы более иносказательны.
— Это всеобщий язык. Интуитивно понятный любому разумному, он очень упрощает метафоры. Я могла бы говорить высоким стилем, но ты не знаешь старшей речи.
— Немного знаю, язык записи заклятий — вырожденная старшая. Но ты права, мне стоит научиться полной версии. Что до дома — мне его навязали, это месть принцессы за мой прокол.
— Вот как. Думаю, тогда нам следует делать вид, что мы этого и добивались — оформить окрестности в том же стиле…
Я приложил ладонь к двери, обращаясь к висящему в подпространстве убежищу. Авторизация, подтверждение прав. Назначение этой двери основным входом. Подтверждение. Открываю дверь, эльфийка принюхивается:
— Дом на ветвях валлина. Приятная неожиданность. Я думала, придется жить под землей.
— Я так понимаю, это дом родителей моего старика. Для нас он не слишком удобен, так что я собираюсь добавить третий этаж.
— Ты уже составил план этажа? Я тоже хотела бы в этом поучаствовать.
— Учтем, но сначала — добро пожаловать.
— А занести на руках?
Она не переигрывает? С сомнением гляжу на низкую круглую дверь. Прямо не получится, наверное, надо боком и присев…
— В подземном винном складе торгового союза обнаружено три десятка человек, убитых темной магией. Более того, работники союза на первом этаже ощутили острую боль от неизвестного заклинания и покинули помещение; те, кто остался — пострадали от истощения жизненной силы. Редкие и дорогостоящие сорта вин, в количестве сорока трех бочек, превратились в уксус. Купцы рассчитывают на компенсацию нанесенного ущерба, общественность требует суда над массовым убийцей. Очевидно, что преступник — ты.
Капитан замолчала, принцесса с интересом смотрит на меня.
— А ничего, что убитые — члены Тайного Красного Общества, незаконной террористической организации?
— Я была на месте преступления. Никаких следов, указывающих на их принадлежность к Тайному Красному, не было. Скажу больше, многие убитые, те, что лежали в центре — молодые люди из богатых, уважаемых семей.
— Когда ты там была?
— Примерно через три часа после твоего прыжка. Мы долго не могли соотнести координаты, потом ждали разрешения купцов на доступ в подземный склад.
— То есть все эти три часа они уничтожали улики. Переодевали трупы, избавлялись от пропагандистских листков, ритуальных инструментов…
— Скорее всего, так оно и было. Но из доказательств — только слово темного мага, что как-то… неубедительно. Горожане митингуют перед дворцом, требуя суда над тобой. К тебе не совались?
— Нет, и слава богам. Защитный периметр домена слишком агрессивен, я все еще не могу настроить его на более мягкую реакцию. Подожди-ка… Ну-ка, повернись ко мне.
Так и есть — аура воительницы основательно загрязнена темным началом.
— Ты себя нормально чувствуешь?
— Голова тяжелая, кажется, слегка простыла.
После эпизода с невестой я вплотную озаботился техниками очистки человека от темной маны. Слегка рисуясь, поднимаю ладонь — и гроздь черных разрядов перескакивает с девушки в меня.
— Да, так куда лучше. Что это было?
— Мое заклинание, убившее людей в центре, отравило подземный зал эманациями инферно. Все, кто были там достаточно длительное время, имеют загрязненные ауры. Надо обойти тех гвардейцев, кто был с тобой в подземелье.
— Черт возьми, тебе нужно пересмотреть свой арсенал заклинаний. Мы в городской черте, нельзя использовать столь вредоносные техники.