Мир крутанулся, неизвестная пространственная техника, я рывком активировал щиты — но защищаться было не от кого, магистр исчез. На меня обрушился гомон переполненного ресторана. Тааак… А платить, значит, мне. Прелестно. Взглядом подзываю официанта — как оказалось — за счет заведения, мы вдвоем собрали целую армию посетителей.
Тревога! Враг у границ домена!
Твою ж мать. Портал выкидывает меня в номере, напугав сестренку.
— В деревне враги, — выдаю я, супруга хватается за рукояти. — Все в дом, мы отсекаем эту дверь.
Я все же отстоял свое право первым выйти на опасную территорию, вооруженная и очень опасная благоверная выскользнула следом. Мда. Даже не знаю, плакать или смеяться — домен считает врагами тех, кого счел бы врагом я — у границ моей территории смирно стоит знакомая гнома, никого не трогает.
— Надо же. Сегодня я удостоилась торжественной встречи…
Эльфийка с лязгом вернула клинки в ножны.
— Защита просигналила об угрозе, — развел руками я. — К слову, ты остановилась буквально в трех шагах от периметра.
— Я знаю, — кивнула гнома. — Любой более-менее опытный воин ощутит смертельную угрозу от твоей магии.
Я искоса посмотрел на супругу, с ее многовековым воинским опытом.
— Я пришла за ответом. Рунные мастера готовы начать, но хотят гарантий безопасности.
Какая-то часть меня хотела ответить в духе дорогих коллег, противоречиво и непонятно, но я сдержался.
— У меня проблемы по работе, мне не до вас. Делайте что хотите, но и ответственность вся ваша.
— Подгорный Престол благодарит тебя, волшебник, — гнома чуть склонила голову. — Прощай.
Выплеска маны не было — переход открыли с той стороны средствами рунной магии.
— Пойдем в дом, дорогая, — я повернулся к эльфийке. — У нас куча проблем, надо что-то решать.
Тревога! Высокоэнергетическая реакция над доменом!
— В дом, быстро! — рявкнул я и сам удивился, когда эльфийка без слов скользнула в дверь.
Тревога! Множественные враги на защищаемой территории! Запрос разрешения на режим экстерминации!
Что у них там, десант? Страшновато прыгать вслепую, но в центре моего домена меня голыми руками не возьмешь. Возврат. Возникаю в центре деревни, прямо перед идущим по улице зомби; сенсорная сфера регистрирует еще десятки мертвяков в окрестностях. Подо мной вспыхивает печать Огненного Дождя, нежить лучше всего выжигать, если нет священника… И тут я замечаю мертвеца, пропалывающего грядки. Зомби передо мной что-то утробно мычит, остальные боязливо жмутся в отдалении. Развеиваю огненное заклятье.
«Домен, рассеивание магии на врагов.»
«Отрицательно. Враждебные цели не несут активных магических алгоритмов.»
Хмм…
«Домен, рассеивание магии на меня.»
— …ди жалуются, а ты киваешь, говоришь, что прекратишь — и опять!
Я стою лицом к лицу со старостой. Йоперный театр… Как же хорошо, что иллюзия легла на всех разом, будь фальшивой нежити меньше — боевые печати сработали бы сами. Похоже, мой иммунитет к внушению выдыхается, нужны новые тренировки. Или неизвестный искусник круче в иллюзиях, чем мой старик.
— Эй, ты вообще меня слушаешь?
— Да, извините, староста. Думаю, охранную магию нужно убрать из деревни, от нее больше проблем, чем пользы.
— До тебя наконец дошло. Хорошо. Опять будет целое представление?
— Не без этого.
Классная ситуация. Сейчас я деактивирую защитные контуры, и — к гадалке не ходи — вскоре последует настоящее нападение. И что теперь делать? Торчать тут безвылазно, сторожить? Нужно как-то отмежеваться, убедительно просигналить дорогим коллегам, что мне плевать на деревенских. И умудриться, чтобы людей не перебили в процессе.
«Зяблик вызывает Гнездо.»
«Гнездо на связи. У тебя усталый голос. Что стряслось?»
«Мне нужно уйти в подполье, шумно, чтобы за мою голову назначили награду, гвардию послали ловить мерзавца, арестовали счета, выставили кордоны, чтобы я не улизнул.»
Пауза. Я так и видел, как Перепелка задумчиво поправляет очки.
«Принято. Я передам принцессе, она решит, за какое преступление тебя объявят в розыск.»
Ладно, к делу. Нужна дверь, вещественный символ перехода. Я мог бы поднять арку из трансфигурированного грунта, но это полумеры, нужно чисто «софтовое» решение. Портал-пустышка без координат другого окна. Моя длинная тень падает вперед, за спиной — сияющий проход в каминный зал. Ненаглядная тут же спрыгивает ко мне, быстро оглядывается — нехорошим таким, прицеливающимся взглядом, кивает — жрица и сестренка спускаются следом. У сестренки на лице — неприкрытое облегчение.
— Мы переходим на нелегальное положение, — я поворачиваюсь к представителю власти. — Староста, мне придется забрать вашу дочь с собой. Слишком многие считают ее моим другом, враги обязательно попробуют дотянуться до меня через нее. Возможно, вам тоже стоит уйти с нами.
На лице мужика отразилась внутренняя борьба.
— Нет. Не втягивай ее в свои рискованные авантюры. Я договорюсь с бароном, он укроет ее в замке.
— Староста, я тоже уважаю нашего барона, но его полуразвалившийся замок не остановит даже подвыпивших гимназистов.
— Я могу ходатайствовать о ее зачислении в монастырь, — предложила жрица.
— Ну уж нет, — тут же ответила Рыжая. — Там же скука смертная! Я договорюсь с папой, он меня отпустит.
На старосту было жалко смотреть. Избаловал дочку, без жены-то…
— Я присмотрю за ней, — с материнскими интонациями говорит супруга. — Слово лейтенанта Бессмертной Сотни.
Решительно настроенная сестренка поспешила к себе, я же раскинул руки, словно пытаясь обнять весь мир, и опустил ментальные щиты, соединяясь с доменом. Мы уходим. Новая охраняемая территория — вот этот дом и его жители. Столп черного света лизнул облака, меня качнуло — и тут же изящные пальцы супруги твердо легли на плечи. Черт, я же сейчас — проводник высокого напряжения, ее тоже… Ладно. Откачаю, опыт есть. Через меня и эльфийку в подпространство перекачивается огромная полуразумная структура, десятки контрольных, наблюдающих, поддерживающих, боевых печатей. Ух ты, даже один из младших духов местности… Последние глифы… Все. На сетчатке осталась фиолетовая полоса, ровный гул в ушах стих до едва слышного. На удивление — благоверная в норме, похоже, ее энергосистема подстраивается к моему спектру маны.
«Зяблик, принцесса приняла решение. Сегодня после обеда ты зашел по каким-то делам к барону западного предела, там у тебя случился неконтролируемый прорыв темного начала. Барон в ужасе, его столичный особняк сильно пострадал, потайной шкафчик за фамильным портретом в кабинете барона уничтожен вместе со всем содержимым. За это преступление тебя объявят в розыск, в Гильдию и Ассоциацию будут направлены официальные протесты и требования компенсации.»
«…»
Я фигею, дорогая редакция. У меня тут куча проблем и глобальный катаклизм на носу, а эта белобрысая…
«Принято, — презирая сам себя, откликнулся я. — После обеда я нанесу визит барону.»
«Не перестарайся, нам не нужны трупы. И… не теряйся, хорошо? Возникнут проблемы — обращайся сразу же.»
«Хорошо, — я добавил в мысль тепла. — Отбой.»
Жрица и супруга как-то требовательно на меня смотрят. Сенсорная сфера подсказывает — за спиной стоит Рыжая, груженая просто нереальным количеством барахла…
Наше жилище куда как меньше по площади, чем деревня, так что концентрация магии домена в разы выше. Непривычное, но приятное ощущение — находиться в центре собственной силы. Наверное, здесь, на своей земле я бы потягался даже с магистром — надеюсь, у меня не выработается зависимость… Напарница и благоверная выглядят смущенными — такая интенсивность моей магии, пожалуй, должна ощущаться, как крепкие объятья. А ведь и верно, я ощущаю каждый их сантиметр — это возбуждало бы, если б я при этом не чувствовал и каждый сантиметр пола, штор, кресел, сотен мелких предметов… Такой хоккей нам не нужен — командую домену перераспределить энергию, сконцентрировав ее на внешних границах; пьянящее чувство всемогущества уходит. Сестренке все нипочем, она необычайно толстокожа к воздействиям Силы; настолько, что в голову приходит слово «иммунитет». Если подумать, то с таким контролем над территорией я теперь могу без истинного смотреть, как супруга отмокает в бассейне после тренировок…
— Садитесь, дамы. На собрании мне рассказали много интересного, хочу поделиться. Начнем с того, что предсказанный конец света…
Некоторое время тишину нарушало лишь потрескивание дров в камине.
— То есть вкратце — ты нажил от трех до шести могущественных врагов и неизвестное количество слабых; в этом году мы ожидаем разрушительного аватару темной магии, через три века человечество будет под угрозой уничтожения, а обесцвеченная труповодка строила тебе глазки?
— Меня беспокоят первый и последний пункт, — сказала супруга. — Муж мой, тебе нравятся беловолосые?
— Вы чего? — возмутилась сестренка. — Всего через триста лет пробудится древнее зло и уничтожит мир!
— Солнце тоже рано или поздно погаснет, — пожал плечами я. — Но ведь это тебя не напрягает?
— Не погаснет, а разбухнет и станет красным, — поправила жрица.
— Что на практике тоже означает конец мира, — парировала супруга. Девушки обменялись взглядами.
— Я пока ничего не могу поделать с великими древними, — поспешно вклинился я. — Поэтому сосредоточусь на тех вопросах, что могу решить. Я устрою большой переполох в столице, меня объявят вне закона. Надеюсь, это удержит других магистров от ударов по Королевству — сил помешать им у меня просто нет. По Разрушителю… у меня была мысль создать множество подпространственных убежищ. Но это может вызвать значительные пространственные напряжения, надо сидеть, считать. Ну и наш дом — я отсек его от якоря и всех дверей в реальности, будем дрейфовать в промежутке и не отсвечивать.
— Тебе еще нужно присматривать за своей зоной ответственности, — отметила жрица. — сумеешь отсюда следить за активностью попаданцев?