— Да, я уже вчерне прикинул читающее заклинание. С этим проблем не будет. Кстати, партнер, не поделишься церковными формулами запечатывания зла?
— Так уж и быть. На должностное преступление ради тебя иду. Цени… партнер, — жрица бросила по связке пакет алгоритмов. — Хотя я не думаю, что это поможет против врагов уровня магистра.
— Это не для врагов, для меня, — рассеянно ответил я, жадно вчитываясь в формулы. — Мне нужно дать эльфам наследника, ну и вот, чтобы супруга не пострадала в процессе…
— Что?! — задохнулась от возмущения жрица. — Использовать священные ритуалы, чтобы трахать эльфиек?! А ну верни немедленно!
— Я его законная жена, — немедленно откликнулась остроухая. — Проблемы?
— Девочки, девочки… — я сдал назад под угрожающими взглядами и примирительно поднял руки. — Не будем устраивать сцен…
— Молчал бы, кобелина. Как у тебя только…
— Это женское дело, муж мой. Не вмеши…
Я потянулся через домен и представил, что глажу обеих по голове. Вышло неожиданно сложное действие — передача тактильного ощущения, передача эмоции, духовная поддержка от домена и династии… Обе замолчали, жрица зарумянилась. Надо запомнить — спорить с женщинами только внутри домена, целее буду.
— Так, — сказал я. — Кто будет выступать, останется без сладкого. Я пойду, подготовлю комнату, — глянул на сестренку. А этой-то что не нравится?
— Две комнаты, — заявила жрица. — Тебя одного оставить ни на секунду нельзя.
Ага… Горькая участь шаблонного главгероя — в какой-то момент дом превращается в женское общежитие. Как будто у меня других проблем нет, честное слово…
В дверь постучали.
Только магия, приглушающая эмоции, позволила мне не вздрогнуть. Я же отсек все связи с реальностью, за дверью — пустота промежутка. Кто может стучаться?
— Все назад, — вполголоса сказал я. Всегда бы так слушались.
Домен, энергию на щиты. Создать за моей спиной концептуальный экран четвертого класса. Активировать поддержку каста. Источник — полная мощность!
В полной тишине я сделал три шага к двери и открыл ее.
— Грр-Хрум! — тонко заверещал гоблин-посыльный. — Беда! Придти злой остроухие, обижать вождь!
…Супруга сказала, что в половине случаев гоблины виноваты сами. Ха. Половине? Пять шестых не хотите? За минувшие четыре дня зеленые человечки задергали меня призывами о помощи, и почти всегда сами были причиной возникших проблем. Впрочем, некоторые из героев, хоть и были формально правы, вели себя слишком нагло, что слегка пополнило мой кошелек. Это не считая того золота, что было в сейфе барона вместе с документами — неловко перед мужиком, но принцесса четко сказала — в сейфе не должно остаться ничего. Сам виноват, нечего было ссорится с нашим дымящим вулканом. Я наконец выяснил, как гоблины-посыльные добираются до нашего дома в промежутке — это своеобразный мистический талант, как у сов в поттериане. Чертовски опасная уязвимость, если подумать — этак могут прислать и бомбу, и маячок. Я накрутил с полдюжины сильнейших маскирующих чар — никакого эффекта, коротышки продолжали прибегать. Пришлось приложить усилия, чтобы мой авторитет признали все степные племена, благо, тройственный союз сильнейших племен и так считает меня идеологическим вождем.
…Секущая волна от меча выглядит сложным холстом из нитей Силы. Я каким-то чудом успеваю распустить его — фиолетовый серп рассеивается. Неверие на лице героя — он же отчетливо ощущает, что я не использую магию. Активное темное начало сложно с чем-то спутать.
«Можно и так, — соглашается усатый магистр. — Для новичка пойдет. Со временем поймешь, что не обязательно прилагать усилия, чтобы серебряное право работало.»
Я иногда беру дистанционные уроки у самого дружелюбного из людоедов. Что ему на самом деле нужно — тайна, покрытая мраком, но ценными сведениями он делится, не скупясь. А нам ведь драться на дуэли через десяток дней. Пока что речь об оплате уроков не ведется — и вряд ли мне понравится, что он запросит за них; но если я хочу выжить — мне срочно нужны эти знания.
Юркая тень с двумя кинжалами приземляется у меня за спиной, замах… От меня до противника — пять километров. Клинки стригут воздух, не дотягиваясь до моей мантии, глаза над маской расширяются… Гемоглобин не реагирует с кислородом. Воровка отпрыгивает, шумно дыша, роняет кинжалы, хватается за горло. Я ослабляю концентрацию.
«Тебе может показаться, что пленка собственных законов делает тебя неуязвимым. Это не так — серебряный план во многом един с миром, сильные воздействия вызывают волнение в астрале. Падение метеорита, взрыв вулкана или атака медиума класса А в полный канал убьют магистра, как любого другого. Также в Темные Века существовало оружие, пронзающее серебряную защиту — но о нем столетия никто не слышал, едва ли ты столкнешься с ним на поле боя.»
Судя по спектру аур — парни близки к панике, врага ничего не берет. Хватит, наверное — я разворачиваю ауру, и герои бросаются наутек. Снимаю осточертевшую маску, ветер холодит кожу под взмокшими волосами.
— Б-бб-лагодарю, Великий, — кланяется деревенский староста. В нем просматривается что-то гномье. Полукровка? — Т-теперь мы можем сжечь ведьму?
Беловолосая некромантка умоляюще смотрит на меня. Гм. То есть геройская активность, засеченная моим сканирующим заклинанием, была попыткой попаданцев заступиться за женщину? Даже как-то неудобно. Вот настолечко.
Три золотых? — спрашиваю я взглядом. Староста приподнимает бровь, серые глаза становятся тверже легендарного адаманта. Десять золотых и ни медяком меньше. Моя очередь приподнимать брови. У нее же ни кожи, ни рожи…
…Мы вчетвером идем по пестрым улицам столицы халифата — сестренка осознала, что дверь нашего дома ведет не только в дом старосты, но и в любую из далеких экзотических стран. На нас оглядываются, и не только мужчины — решением женского оккупационного правительства моей маскировкой выбран облик эльфийского аристократа, младшего брата благоверной. Слишком слащавый, как на мой вкус, тот же недоброй памяти Кленовый Принц был куда как суровее. Про Деда вообще молчу. Сами оккупантки, до самых глаз занавешанные тканью, по какой-то причине выглядят, эм… интереснее, чем голышом.
— Молодой господин? — угодливо кланяется пустынник в потрепанной одежде. — У нас есть особый товар для ваших прекрасных дев. Такой, что не купишь на… общем рынке. Не желаете ли взглянуть?
И кивает на пустынный переулок.
— Не интересует, — отрезал я, игнорируя взгляды девчонок.
Плавали, знаем. Раскидав засаду работорговцев, благоверная — кто бы сомневался — выйдет на след похищенных остроухих (проблемы людей эльфийскую воительницу не волнуют. Такой вот очаровательный привкус расизма), и нам опять придется полдня шататься по жаре, нюхая запах городских трущоб. Между прочим, чертовски унизительно проигрывать в скорости и выносливости трем изящным девушкам — в отличие от них, у меня Ки отсутствует как класс. И никакая логика пополам с ментальной магией не помогают.
Разочарованный бедуин остался позади, сегодняшняя цель — жемчужина халифата, белоснежный дворец правителя. Точнее, как выяснилось через полчаса — его высокий, белоснежный же забор. Конфуз. Никто из нас вживую дворец не видел, но можно было бы и догадаться, что все будет наглухо огорожено, это же восток. В истинном вижу сигнальный и боевой контур по верху забора.
— И мы так просто уйдем, не увидев дворец? — с жалобными нотками спросила Рыжая. — Может, влезем на забор?
— Даже не думай, — покачала головой жрица. — по ощущениям — там редкая гадость.
— Слушай, мелкий, ты же можешь превращаться, так?
— Ну да, — опрометчиво согласился я.
— А можешь превратиться в дракона? Большого, чтобы поднять нас трех на себе?
Эм. Я могу превратиться в здоровую ящерицу, верно, но вот взлетит ли она… Хотя… Если перед малым воплощением наложить особо мощные печати левитации и подвесить их текущий просчет на династию… И укрепить псевдоплоть иллюзии, чтобы несла… Дело, вообще говоря, не в этом — нас просто собьют нахрен за полеты над дворцом халифа. Магию в халифате контролируют спустя рукава — если уважаемые люди колдуют, то им виднее — но такую угрозу безопасности никто терпеть не станет. Можно было бы связаться с дежурными эсперами, маякнуть моей аурой класса Б, получить разрешение. Но раскрывать мое присутствие в городе совершенно не хочется. Туплю. Над южным городом должны быть неслабые восходящие потоки — приложив буквально капельку магии, можно создать в небе мираж, воздушное зеркало…
— Есть идея получше. Давайте найдем укромное место для подготовки.
Мы сворачиваем в переулок — и видим шестерых замотанных в пыльные тряпки типов с кривыми мечами, среди них — прежний бедуин. Вот же… Высвобождаю свою ауру, вжимая недоумков в брусчатку — может, обойдется? Ага, побежали…
— А ну стоять! — звучит голос драгоценной супруги, «командирский ремикс». Не обошлось…
— …Ладно, ты — дворянка Летних, — ворчит жрица, устраиваясь с ногами в кресле у камина. — Ладно, твой муж-подкаблучник — как бы младший эльфийский дворянин. Но мы-то причем? Я уже собиралась сесть напарнику на шею и свесить ножки…
— Муж мой, кажется, я поняла, чего не хватает в нашем доме, — благоверная выразительно поглядывает на жрицу. — Что за дом могущественного злодея — без темницы?
Опять они за свое.
— Испытывать будем на авторе идеи, — нашлась напарница.
— Что же, — супруга потянулась с ленивой грацией, едва не пробив мне заклинание-мозговой кулер. — Если работа злодеем вызвала у моего господина профессиональные деформации — тут ничего не поделаешь…
Меня выручил стук в дверь.
— Задрали, — пробормотала жрица. — Напарник, объясни уже зеленым, что ты им не нянька.
— Согласна, — предала мужа остроухая.
Я открыл дверь.
— Беда, Вождь Вождя! Там…
Какая-то неправильность. Я касаюсь источника, супруга и жрица настораживаются — и тут, прорвав иллюзию, в открытую дверь хлынул поток толстых, как бревно, безглазых чешуйчатых червей с огромными зубастыми пастями. Меня сшибло с ног и протащило по доскам пола, какая-то тварь вцепилась в руку; слышны женские крики, сторожевые печати извергают смертоносные заряды, параллельно идут алерты от домена — черви вгрызаются, встраивают себя в его структуру. Автоматическая защита замолчала. Сенсорная сфера бесстрастно отмечает семьдясат три враждебных сущности в каминном зале — из трех сотен ворвавшихся вначале, восемь на втором этаже — прорвались сквозь окна, шестнадцать на третьем, три в подвале. Уже две — еще один из червей полностью вписался в магические алгоритмы дома. Жрица успела создать молочно-белую сферу, прикрывающую ее и Рыжую, супруга орудует кинжалом — одна из тварей корчится на полу, не сожженная лучистым огнем печатей, но рассеченная сталью почти по всей длине. Кривые зубы впиваются мне у основания шеи, трещат тонкие кости, еще одна пасть, дыша смрадом, раскрывается прямо перед лицом… Взрыв черного пламени отбрасывает тварей — вместе с кусками моей плоти, оставшимися в зуба