х — но только отбрасывает, гибельный для всего живого огонь инферно почти безвреден для конструктов из темного начала.
— Зхха…мрите! — крикнул я, просчитывая траектории векторов, и через миг комната превратилась в работающую мясорубку, пятнадцать математических плоскостей стремительно вращаются вокруг пяти наклонных осей, лишь едва не задевая словно окаменевших девушек.
— Гм, напарник… — подала голос жрица, когда с червями и мебелью в зале было покончено. — Ты пытался спасти нас или убить?
— Создай священный круг, — сказал я, поднимаясь. Неслабо же меня погрызли. — И не выходите из него, пока я не закончу зачистку.
Домен слушается, но со скрипом — не менее дюжины червей успели всосаться в его логику. Хромая, взбираюсь на второй этаж, первая дверь — и раскаленные до звездных температур искры устремляются десятком золотых нитей, рассекая черную чешую.
Мы приводили дом и себя в порядок до самого вечера — девчонки отделались царапинами и ушибами, защитные структуры домена успели хоть немного прикрыть их, пока твари неслись от дверей вглубь зала. Кажется, мне удалось локализовать все инфицированные алгоритмы дома — вытравить червей будет непросто. Мы молча сидели в восстановленном зале, иллюзия безопасности, внушаемая мощной защитной магией и скрытым расположением дома-призрака, развеялась, как дым.
— Возможно, придется попросить убежища в Храме, — я избегал смотреть на девушек. — Я не знаю, что было заложено в вирусы, проникшие в ядро дома. В идеале нужно стереть все и создать заново — но я просто не умею.
— Где сейчас самое безопасное место в доме?
— Лаборатория. Ее код независим от остальных структур, и внутри мощная защита.
— Спать будем там, — кивнула супруга. — А с утра — решать, что делать. Защита Храма хороша, но по моим ощущениям — этот дом был защищен не хуже. Есть идеи, кто из магистров стоит за нападением?
— Кто угодно, — вздохнул я. — Даже условный союзник мог «простимулировать к скорейшему овладению техниками серебра».
— Подождите, — вмешалась сестрица. — Что, спать в одной комнате?
— Что он там не видел… — пробормотала жрица. И, заметив недоумение Рыжей, пояснила: — Истинное зрение. Позволяет смотреть сквозь одежду. Доступно всем магам класса В и выше.
Сестренка прикрылась руками и густо покраснела.
— Чертов извра…
Стук в дверь заставил нас всех подскочить.
— Священный круг, — вполголоса скомандовал я, разгоняя источник. — Дорогая, будь наготове.
Эльфийка, на этот раз при полном вооружении, кивнула. Я проверил готовность сторожевого контура и, задержав дыхание, открыл дверь.
— Посланий для Вождь Вождя от Острый Пика! Кто-то ночь водить много людь в твой Башня!
В истинном Башня выглядит, как столп багряной духовной силы — жестокие степные божества свили в здании свое гнездо. Внутри как нефиг делать может обнаружиться карманное измерение, где эти упыри практически всемогущи. В голове — малодушная мысль раздолбать Башню снаружи, сейчас, без стационарного щита, это трудно, но вполне реально. Нельзя. Внутри может оказаться любое количество невинных людей — мы перехватили невольничий караван на подходе к Башне, а сколько этих караванов было всего? Зачем новым хозяевам твердыни множество одурманенных людей — вопрос риторический, достаточно взглянуть на карминовый оттенок духовного столпа. Среди рабов я наткнулся на смутно знакомое лицо — воительница, с которой мы кратко схватились в степи пару недель назад. Смотреть в ее остекленевшие от наркотика глаза оказалось неожиданно неприятно.
— Ты слишком напряжен, — тонкие пальцы ложатся на плечи. — Приглуши источник, я попробую разгрузить меридианы.
— Потом. Дома, — я накрыл ее руку ладонью. Супруга настояла идти со мной, причем так естественно, словно мы — настоящая семейная пара из воина и волшебника. По идее, роль воина обычно отводится мужчине… Ладно, могло быть и хуже. Скажем, в другой истории я мог бы оказаться очень добрым и очень нерешительным японским старшеклассником с полузакрытыми челкой глазами в пол-лица.
Я обращаюсь внутрь себя — и одновременно в небо, в серебряный план, эмоции гаснут. Чтобы не стать сосудами для кровожадных степных духов, мы должны быть уже одержимы кем-то достаточно сильным и зубастым. Например, четырьмя сотнями темных магов, составляющими мою династию. То, что старики называют стержневой личностью. Противник неизвестной численности при поддержке местного пантеона приносит в Башне человеческие жертвы. Мой текущий статус — источник в верхней трети класса Б, серебряное право доступно на 4 %, посох и кинжал в пространственном кармане. Внешний ресурс — дочь Дома Чистого Родника, рыцарский класс, лояльность предельна, но направлена не на меня, на вырождающийся анклав остроухих. Перспективна, но нужны меры по перенаправлению ее верности на меня — скажем, аккуратно контролируемый нервный сры… Ограждающий талант отодвигает моих добрых предков от рычагов управления. Так, народ. Я, черт возьми, глава династии. И вы пальцем не тронете мою женщину, всем ясно? Глухое раздражение в астрале, неохотное согласие. Наверняка мертвые маги меня ни в грош не ставят, но вечно пребывать в пустоте серебряного плана мучительно скучно. Я же, код от кода их магического источника, своего рода проводник в мир живых, как окно или вебкамера. И, к счастью, старик оставил в голокроне инструкции, как управлять «шириной канала». Это не было бы серьезным аргументом, сохранись у духов работающее непрерывное сознание — но в династии лишь два равновесных мага, Учитель и его учитель, а схемы безопасности проводника допускают разумное вмешательство из астрала лишь с разрешения пользователя.
— Готово, — я поворачиваюсь к эльфийке. — Приспусти щиты, они обещали вести себя хорошо.
Ненаглядная куда смелее меня — защитная Ки-техника исчезла почти мгновенно. Вокруг девушки занялось призрачное голубое свечение, такое же, как вокруг меня.
— Мое мнение о темных магах серьезно пошатнулось. Или эти закомплексованные мертвые девственники — не показательная выборка?
— Издержки Правила Двух, — я пожал плечами. — Сначала годами учишься у сварливого тирана, потом бац — и помираешь в самом расцвете сил. Ребят можно только пожалеть.
— Хочешь сказать, — эльфийка подшагнула, прильнула к плечу, как ластящаяся кошка. — Что и ты внутри такой же, муж мой?
— Смотрю, ты освоилась с частичной одержимостью. Начинаем?
Я испускаю мощный импульс маны, этакий боевой клич альфы, заявляющего права на территорию. У кого-то внутри Башни тоже было раздутое самомнение — на шестом этаже полыхнула ответная вспышка. Ворота медленно и торжественно отворились.
«Никуда не торопимся, смотрим в оба на случай ловушек.»
Я бы на месте новых хозяев тупо закачал в лестничную клетку горючий газ, впустил незваных гостей да и… Хотя возможно, здание им нужнее, чем пропеченные трупы самого молодого магистра и его остроухой жены. Или они очень самоуверенны.
«Принято.»
Ловушек не было. Вместо них на нас стаей пираний накинулись голодные духи, стремясь овладеть, подчинить, сожрать, на худой конец. Гротескные морды кидались на нашу призрачную ауру, но защита династии держала — надолго ли… Черт, владей я серебряным правом, как подобает магистру, кровососы не рискнули бы даже приблизиться. Или если бы я углубленно занимался спиритизмом, а не по верхам в рамках общей программы. Может, пробить чревоточину магией пространства и попасть на шестой этаж в один шаг? Точно. Пространственная магия, фишка моего старика, частично передавшаяся мне. Сенсорная сфера с точностью до микронов считывает объем вокруг, все в радиусе шести метров, не являющееся мной, супругой, духами династии и конструкциями Башни. Печать — и отмеченный объем воздуха, грязи и алчных духов сворачивается и капсулируется в шарик размером с горошину. Воздушная волна ударила по перепонкам, заполняя возникший вакуум, каменные ступени и стены обрели зеркальный блеск. Уцелевшие твари отпрянули, я задумчиво покатал шарик на ладони и картинно уронил на пол.
«Предатель.»
«Мы подарили бы тебе весь мир, но ты пошел против нас.»
«Смерть.»
«Ты будешь страдать до и после смерти.»
Моя сенсорная сфера сканирует двенадцатиметровый радиус — чудовища поспешно убираются с нашего пути. А вот теперь можно и чревоточину.
Мы возникаем на шестом этаже, где лестница раскрывается в тронный зал Губителя[20]. Факелы на стенах зажигаются один за другим, наконец из сумрака вырисовываются каменные крылья трона. На троне — на моем троне, заметьте! — сидит ученик магистра с эспаньолкой, живее всех живых, морда опять надменная. Впрочем, возможно, он просто с ней родился.
— Не думал я, что вы зайдете так далеко. Ну же. Склонитесь предо мной, и я отдам вам половину мира.
— Эй, это мой трон, парень. Ты его нигде не запачкал, не поцарапал?
— Твой? Боги степи признали меня. Теперь все вокруг мое, — он лениво повел рукой, и по сторонам трона из воздуха соткались четверо Падших, только не иссиня-черные, как я помнил, а призрачно-красные. — Видишь? Даже твои воины теперь мои.
Ненаглядная пренебрежительно фыркнула. Аура засранца была все еще слабее моей — но куда сильнее, чем была на заседании. Либо тогда часть его сил была запечатана — либо он скачкообразно усилился, например, теми же жертвоприношениями. Глупо. Темные ритуалы дают силу, но ненадолго и дорогой ценой. Пару недель понтов — а потом магическое бессилие, хорошо, если временное.
— В этот раз старики не спасут тебя! Я убью тебя и заберу твоих женщин себе — сегодня со мной три десятка Великих Духов Степи!
Три десятка упырей? Ха. Со мной четыре сотни закомплексованных мертвых… Гм. Не будем вдаваться в подробности — четыре сотни духов темных волшебников. Я скромно улыбнулся под маской и открыл было рот, чтобы поведать дятлу о его ничтожности — и тут ненаглядная, прямо посреди сурового мужского разговора, атаковала эльфийскими стрелами. Не знаю, кто больше растерялся — он или я, но покуда мозги пробуксовывали, в игру вступили вбитые наставниками рефлексы.