Шикарно. Теперь Ложа опять убьет кучу народа, прокачивая девчонку, а потом убьет ее саму, ради общего блага. Что ж мне дома не сиделось?
— Председатель, — неожиданно для меня самого прозвучал мой голос. — А каковы минимальные требования?
— Вы слишком ценны для Ассоциации, коллега. Жертвовать магистром ради такой мелочи глупо.
И хорошо, а то разбежался уже, спаситель недоделанный…
— Почему сразу жертвовать? — встрял душка Девятый. — Запечатление.
— Интересная мысль, — протянул Благодетель.
— Превратить этого унылого сопляка в горячую цыпочку? Я двумя руками за! — Многоликий, 07, опять в режиме варвара.
Куда этих старых уродов опять понесло? Прямо мороз по коже. При том, что сейчас у меня никакой кожи нет, только каменная поверхность.
— Кто-нибудь объяснит, о чем речь?
— Гибель не-равновесного оператора происходит от избытка маны, — ответил Усатый. — но можно обменяться телами с учеником, в данном случае — ученицей. Существует крайне энергозатратная техника, настраивающая мага-реципиента на обмен мгновенно, а не за полгода обучения.
Они хотят, чтобы я занял тело самурайки, позволив ей умереть вместо меня? Да я скорее…
Стоп. Гибель не-равновесного оператора происходит от избытка маны. Вот же оно — на Земле нет астрала, любой объем магической энергии просто исчезнет. Понятно, почему такое простое решение не пришло в голову магистрам — они — могущественные и влиятельные маги, красные нити в холсте истории. Я же — попаданец, «лишний человек», Мембрана пропустит меня, если открыть межмировой переход — а сил Разрушителя вполне хватит для открытия портала. Кусочки мозайки со щелчком сложились в картину, давящее чувство вины наконец исчезло. Катарсис, эйфория освобождения. Единственное что — я вернусь повзрослевшим на полтора года, подросшим… Хотя…
— Я согласен при одном условии.
— Мы слушаем вас, коллега.
— Ученик Девятого демонстрировал человеческую трансфигурацию. Она понадобится мне в чужом теле, я хочу, чтобы меня обучили.
— Не советую, — Так и вижу, как Пятый качает головой. — Напортачишь по неопытности, будешь весь цикл ходить уродиной. Что тебя в ней не устраивает? Красивая девочка.
— Возраст. Хочу чуток помоложе.
— Такой молодой, и уже извращенец, — одобрительно хмыкнул Девятый. — Добро, я обучу тебя всем необходимым техникам.
Он?! А другого учителя не найдется?
— Решено, — подытожил Два Нуля. — Четвертый будет Учителем в ритуале. Господа, всем понятно, что до обряда все личные вендетты должны быть приостановлены?
— Само собой. Я подожду, пока он превратится в лоли, и присоединю его к своему гарему.
Мечтай.
— Ритуал призыва состоится через восемь дней, двенадцатого. На этом все, доброй ночи, коллеги.
Мы с посланником вновь возникли в гостевой комнате Башни.
— Ну и зачем вы влезли? Вам от этого куча проблем и никакой выгоды.
— Моральное удовлетворение, — улыбнулся я, поворачиваясь к самурайке. — Я буду твоим Учителем на время ритуала. Как тебя зовут?
…Супруга поднялась с кресла, когда я вошел в каминный зал. Три часа ночи, а она была ранена…
— Как все прошло?
— Успешно. Я заключил мир с моими дорогими коллегами, а через неделю возвращаюсь на Землю.
— Возвращаешься… на Землю?
— Я помню, не волнуйся. С утра займемся, будем делать маленького князя воронов.
На лице эльфийки мелькнуло непонятное выражение.
— В любом случае, нам нужно выспаться, муж мой. Ворчунья тоже еще не спит, ждет твоего возвращения.
Ненаглядная естественным жестом взяла меня под руку, и мы двинулись к лестнице на третий этаж. Жизнь наконец налаживалась.
Честно говоря, я думал, единственная проблема — как мне не обжечь супругу темным началом. По самым скромным прикидкам, мощность, которую выдаст источник в момент кульминации… Нда. Это уже не колебания ауры, это натуральное боевое аое. Я был наивен, это оказалось меньшей из моих забот. Как мне разъяснила супруга, если она просто родит мне сына — это будет полуэльф, что никому в Летнем Дворе даром не нужно. Круг Ведающих разработал хитровывернутый способ частично пробудить во мне Песнь о Губителе, чтобы в результате метафизического траха получился чистокровный ушастик, дитя князя воронов. Кто более извращенцы — Ведающие, разработавшие план, или мы с супругой, собирающиеся его воплотить? Ко всему прочему, никто не ждал, что ненаглядная так быстро меня уломает, и для первой брачной ночи ничего не было готово. Даже не знаю, гордиться мне или оскорбляться…
…Болезненно-прекрасный фальшивый город эльфов встретил нас цветами и девушками. Подружки ненаглядной по Бессмертной Сотне. Подружки из Домов, родственницы. Просто молодые двухсот-трехсотлетние дурехи, уверенные, что выйти ради Летнего Двора за мерзкого темного — ужасно романтично. А я еще удивился, когда супруга настояла на полном сете темного магистра — я-то хотел прикинуться заурядом и не отсвечивать…
«Разверни ауру, а то мы не протолкнемся.»
«Злая ты.»
«Я знаю от силы четверть из них. Нечего на нас пялиться, не в цирке.»
Дохнувшее темное начало исторгло из толпы многоголосый визг, одна умудрилась лишиться чувств. Проход к Лунному Дворцу, фальшивой резиденции королевы, был наконец свободен. И, черт побери, из дворца навстречу уже спешили Шепчущие, печально известные убийцы магов, привлеченные высвобождением моей силы в центре мирного города.
Пока Светлейшая сплетничала с ненаглядной, суровые чародеи держали совет в Ритуальном Зале дворца. Ведающие предложили первую брачную ночь провести в их лаборатории. Я закономерно их послал, доверия к остроухим после той подлянки с маской не было ни на грош. Я предложил, чтобы они проинструктировали меня, как наносить печати, чтобы я подготовил место сам. Меня закономерно послали, как-никак, секреты эльфийской магической школы. Мне деликатно намекнули, что мое согласие не обязательно, я в центре силы Летних. Я деликатно намекнул, что они могут обсудить этот вопрос с Губителем. Мне предложили зачарованные кристаллы с нужными алгоритмами. Я закономерно…
За четыре часа переговоров я здорово продвинулся в эльфийским матерным. Ругань на Старшей Речи звучит певуче и очень, эм, побудительно. Особенно впечатляющие изречения довелось услышать, когда мы пришли было к компромиссу — и тут я упомянул, что на время секса намерен искусственно заглушить свой источник. Оказалось, весь план Круга базировался на моей активной мане, и хотя среброволосые мудрецы одобряют заботу о матери наследника — все расчеты летели псу под хвост. Под конец мы устроили форменный мозговой штурм — и нашли-таки решение, заменив активный источник действием наркотического препарата. Воистину, эту яму я вырыл себе сам.
… Жрица мурлычет под нос веселый мотивчик, но ментальная связь передает жутчайшее раздражение. Мы третий час оборудуем любовное гнездышко — выгороженный в лаборатории кубический объем три метра по ребру. На всех шести гранях — печати подавления, творческая доработка тюремного заклинания, под которым я прожил столько времени. Страхующий контур жреческой магии, на случай пиковых всплесков. Два концентрических кольца эльфийской ритуальной магии. Наконец, наружная силовая оболочка, удерживающая звуки внутри, а любопытных девчонок — снаружи. Наверное, запустить всю эту мешанину заклинаний с первой попытки возможно лишь силой Великого Пафоса или Магии Дружбы.
Надо бы поговорить с напарницей, но тут есть две небольшие сложности. Супруга в режиме подай-принеси помогает нам внутри бокса; но даже будь мы с жрицей одни — что я ей скажу? «Тебя я тоже люблю, давай дружить организмами»? Убьет ведь. Ладно. Сначала нужно пережить эту ночь — не факт, что мы с остроухими все правильно сосчитали. Жрица кивает мне, и девушки покидают активную зону заклинания. Опираюсь на спинку кровати — сейчас от меня ничего не зависит, остается ждать и надеяться.
«Энергия на контуры подана.»
«Соединение с центральным ядром домена. Устанавливаю языком интерфейса всеобщий.»
«Контакт прошел нормально. Подсоединяю линии обратной связи.»
Полумрак бокса вспыхивает филигранью магических печатей.
«Уровень синхронизации — 41.3 процента. Все гармоники в норме, нарушений нет.»
«Тестовый образец 01 активирован.»
Если б я не опирался на кровать — я бы упал, так сильно оказалось чувство беспомощности. Словно я разом ослеп, оглох и утратил осязание — как же я жил раньше, без магии? Самая настоящая инвалидность. Успокоиться. Я шестнадцать лет жил таким, проживу еще одну ночь. Вдох, раз, два, три, четыре… Сердце стучит, как бешеное, руки взмокли — сейчас я не защищен ментальной магией, приглушающей эмоции. Вот так я и буду себя чувствовать годами, когда вернусь на Землю — слабым, слепым и невероятно уязвимым. Выдох, и раз, два, три четыре, вдоооох… Кажется, я слышу музыку. Защита бокса звуконепроницаема, но… Да, определенно, простой до примитивности ритм. Двум смертям не бывать — я беру со столика чашу с наркотическим пойлом. Ритм барабанов, вкус горячей крови на языке. Шесть эльфийских магов перед гигантской крылатой тенью. Черные перья, мифриловые когти. Свет в полумраке, женщина в прозрачном одеянии до пят. Дочь-наследница? Тонкая ткань стекает на пол, эльфийка идет ко мне — в моем отравленном зельем и музыкой разуме она наполняет смыслом вселенную.
Быстро сгорая, падают с неба звёзды.
Эта ночь манит, зовёт меня к тебе.
Тайные желанья любви и счастья грёзы
Предоставить может эта ночь вполне.
Тебе и мне.
Но вскоре шёпот перейдёт на крик.
Любви и ночи — не будет им конца.
Но может вечность превратиться в миг,
Коль у любви в заложниках сердца.
Ласковое солнце дарит частичку света,
Согревая сердце, способное любить.
Для чего живём? Он нам не дал ответа!
Только без любви не стоит дальше жить —
Тепло в себе хранить.
Мы жадно смотрим на любимый лик.