— У тебя что-то случилось? — лейтенант хмурится. Я никак не могу сосредоточиться на разговоре, хотя умом понимаю — то, что объясняет семпай, критически важно.
— Нет, извини, я слушаю. Как думаешь — я успею на ритуал после этой заварушки?
— Не бери в голову. Это новички могут дубасить друг друга часами, бои же мастеров проходят быстро — одна малейшая ошибка, и всё.
Как-то напрягает меня это «и всё».
— Как я говорил — не пытайся принимать его атаки на щиты, уклоняйся, постоянно держи в уме хотя бы шесть точек для блинка. Это не значит, что щиты не нужны — можно словить контузию от взрыва, попасть под огонь союзников, под краешек площадной техники…
В тактическом зале — три десятка человек в разной, но одинаково неброской форме. Серафимы Церкви Милосердия. Избранные агенты, допущенные до секретов Храма. Память старика в голокроне наделяет смыслом мундиры и знаки различия. Парень и две девушки в светло-сером — имперские небесные рыцари. Их мобильные доспехи, шедевр Белых, позволяют на короткое время развивать мобильность и огневую мощь боевого темного мага — и, в отличие от темного начала, не бьют по мозгам и по здоровью. Империя всерьез относится к обязательствам перед церковью — на весь эскадрон — всего двое мужчин-пилотов, и один из них здесь. Эльфы у окна носят символику Дома Кленового Листа, охотники на демонов. Я убил их молодого принца, возможно, парни относятся ко мне с некоторым предубеждением. Значок молнии — блиц-группа Красной Ложи, мастера-пространственники. До того, как старик поддался соблазнам темной стороны, он был младшим офицером в группе. Знак великого змея — ударный отряд Белых, мастера трансфигурации. Здоровяк с кистенем — один из генералов пограничных королевств, синий герб говорит сам за себя. Рыцари ордена Розы, со здоровенными двуручными дрынами. Значки у рукоятей означают, что посвященные прошли Испытание, приняв измененную плоть чудовищ. А вот этого символа, спираль с треугольником, то ли клюв, то ли рожок пломбира — старик не знал. Наконец, у стола рядом со мной — капитан и лейтенант гвардии Королевства, а также побратим семпая, беловолосый крепыш с кошачьими глазами — свой парень, даром что принц. Таким составом мы, пожалуй, могли бы напинать армии небольшого государства — но шансы в предстоящем бою — не в нашу пользу, а ставки невероятно высоки. Мир может исчезнуть, если слуга Темной доберется до тела Второй Попаданки в подземельях Храма.
Как главный герой, я рассчитывал на персональную лекцию от аббатисы, светила магической науки — ага, прямо два раза. Сунули в руки пирамидку и отправили сидеть в уголке, просвещаться. Если отсеять откровенную пропаганду, выходило следующее: Мари, Вторая Попаданка, пришла в мир смертельно больной, и лишь оперативность дежурных у резонатора сохранила ей жизнь. В благодарность за исцеление девушка вступила в монашеский орден — и вскоре руководство заметило, что молодая послушница пользуется невероятной популярностью в монастыре, что ей с первого раза удаются сложнейшие упражнения, а ряд старших иерархов уже прочит только что обращенную монахиню на место главы Храма. Расследование дало неожиданный вывод — в девушке горела искра демиурга, совсем слабая, но уже способная творить миры. Она и сотворила — копию мира, идеально подходящую для нее. Воплотить мир не вышло, для этого нужно быть богом, не человеком — но в непосредственной близости от искры тень Мира Мари сливалась с реальностью, диктуя свои законы. Судорожная проверка остальных мигрантов не выявила других Творцов — но, попадая в этот мир, земляне проходили сквозь тень Мира Мари, и теперь несли в себе образ себя-идеального. Больше того — глядя на великолепных попаданцев, местные возжелали того же — каждый знаменитый герой становился фокусирующей точкой; если же попаданец садился на трон — на нем замыкались чаяния всех жителей. Расчеты показывали — растущий эгрегор воплотит Идеальный Мир в реальность менее, чем за год.
Казалось бы — счастье для всех, даром — но в нашей реальности даже близко нет столько энергии, чтобы исполнить мечты каждого. Идеальный Мир начнет тянуть ресурсы из соседних творений — и очень скоро привлечет Чистильщиков, уничтожающих пораженные скверной миры. Король-Жрец, глава культа Платинового Дракона, основал новый орден на стыке трех церквей — и за каких-то пару месяцев Церковь Милосердия свергла или ликвидировала всех правителей-попаданцев, заодно сильно проредив элиту земных героев. На религиозный террор диаспора попаданцев ответила идеями демократии и секуляризации — началась Война Крылатых. Другое дело, что среди самих попаданцев не было единства, многие встали на сторону хранителей традиций. После войны для сдерживания попаданцев привлекли Темную Ложу — открыто гнобить ни в чем не повинных героев — не самое подходящее занятие для слуг светлого бога.
За всей этой суетой тихо не стало самой Мари. По официальной версии они умерла от болезни — кто знает, что там случилось на самом деле. Нетленное тело попаданки забрали в Храм — и уже через неделю фанатики, слуги Хозяйки Драконов, попытались заполучить его как сосуд для своей госпожи. Проверять, на что способна богиня разрушения, получившая концепт успеха-во-всем, никому не хотелось — тело перенесли на нижний, самый защищенный уровень. Сектанты не оставляли самоубийственных попыток — и сомневаться, куда направится новый посланник Чешуйчатой, не приходилось.
Мне так и не хватило духу сказать, что гномы спрашивали у меня разрешения. С другой стороны, принцессу я тоже не заложил, хотя совесть и требовала — как же, фокусирующая точка, судьбы мира… Тем глупее я ощутил себя, встретив среди посвященных капитана и узнав, что Королевство — запасной план Церкви, военный резерв на время катаклизма. Потому и были допущены столь вопиющие нарушения — одно только число прокачанных попаданцев в гвардии чего стоит. Интересно, что они будут делать, если великий я сумею предотвратить бедствие? Хотя — очевидно, принцесса и капитан уже продумали все мыслимые варианты. И очевидно, лейтенант подобной фигней даже не озадачивался, делай что должно, будь что будет.
— Спасибо, что пришли, — командир входит в тактический зал, излучая уверенность. От той измотанной женщины, которую я видел в целительском крыле, не осталось и следа. — Этой ночью мы ожидаем нападения на Храм. Высшие иерархи Церкви сейчас отсутствуют, наша задача — продержаться до их возвращения. Давайте рассмотрим диспозицию. С северо-запада нас прикрывает…
Короля-Жреца и Праведной Дочери нет на месте — они инспектируют Исток на южном континенте. Эти двое настолько глубоко погрузились в веру, что могут на время становиться аватарой божества — всемогущий союзник нам бы точно не помешал. Увы, окрестности Истока полностью экранированы от любых воздействий Силы — верховные жрецы пока даже не в курсе, что нам нужна помощь.
— …Стационарный щит Храма имеет емкость в 83 квадриллиона единиц, но мы полагаем…
Девчонки устроили мне настоящий скандал. Мне стоило невероятных усилий получить от жены и сестрицы обещания, что они не полезут за мной в самое пекло. Меня подмывало воспользоваться правами супер-админа и просто запереть их на сутки в доме — но я поборол свой инстинкт наседки. Семья — это доверие.
— …будет нашим координатором, его способности к обработке зрительной информации не знают равных, — красноглазый парень кивнул в ответ на слова командира. — Также нам окажут поддержку…
Передо мной на столе — три склянки с зельями. Чертова эссенция жабьей печени, допинг. «Стриж» из церковных запасов, он позволяет легче переносить аксель. И бесцветная настойка работы эльфийских травников — супруга настояла, чтобы я принял это перед боем, что-то вроде седатива. Подсел на колеса, срам-то какой…
— …И да пребудет с нами милосердие.
— Да пребудет, — общим порывом выдыхаем мы, я ощущаю «чувство локтя». Померещится же такое — те же остроухие меня с удовольствием прикопают в сторонке, и хорошо, если только они…
Вой сирен освобождает от мучительной, подленькой надежды «а вдруг обойдется». Пробки катятся по столу, ледяной огонь эликсиров разгорается в крови. Вокруг меня исчезают в порталах товарищи — время пришло.
Вперёд и вверх!
В божественных ветрах!
Семь радуг рвутся из груди,
Операторы храма забросили меня в полусотне метров над землей, внизу-справа — зеленый маркер цели. Парень сменил гномью кольчугу на шипастый доспех воинов пустоты, выглядит, должен признать, довольно угрожающе. Ночь озарилась яростным огнем, наши дальнобойные классы вступили в игру.
Врата Начал в снегах
Уходят вниз…
Летим!
С четырех сторон от меня открываются окна на другой план, и четыре стаи огненных птиц устремляются к цели. Оранжевые и голубые — справа и слева, белые и черные — сверху и снизу. Извечные антагонисты встречаются в облаке сияющих перьев, миг до аннигиляции… Из-за плеча хлестнул могучий поток — язык не поворачивается назвать его лучом — темно-красной энергии. Черный летающий доспех, та девчонка с серебристыми волосами. Пять начал детонируют — всепожирающий, беспощадный солнечный ад.
Во мне полтонны
Пробуждающей весны
Для тех, кто спит во мгле,
Для тех, кто спит и видит сны…
Из бушующей плазмы выходит невредимая фигура — вокруг нее тонкой пленкой светится пузырь золотистой энергии.
«Ждем. Кастеры, готовим дебаффы, контактники — на позицию.»
Внезапно попаданец исчез. И почти сразу — короткая вспышка темного начала, под клинком умер один из Белых. Проваливаюсь в глубокое ускорение, и как раз успеваю увидеть, как неуязвимый враг рассекает пополам рыцаря. Мастера трансфигурации превратили землю на пути рывка в масло; врага занесло, взметнулось грязевое цунами, эльфийский лучник увернулся от меча, ветер подхватил отсеченные пряди, и — шипастый локоть ударил эльфа в грудь, убив на месте. Земля вздыбилась, норовя поглотить человеческую фигурку — слишком медленно. Попаданец вспыхнул белым ореолом, меч почему-то превратился в вычурное копье из чистого света — легко оттолкнувшись, слуга Темной взмыл в ночное небо, к черному доспеху имперской воительницы.