Из века в век,
Как камни в жернова
Летят живые судьбы тех,
Красная мечница заслонила подругу. Хана девчонкам, мимолетно подумал я; надрываясь, мой мозг создавал один щит за другим, пытаясь замедлить, отбросить врага назад. Мои силовые конструкты просто лопались, как мыльные пузыри — но купленных долей секунды хватило, чтобы блиц-отряд пересчитал координаты печатей. Бойцы Гильдии не могли достать до самого попаданца — но могли мять мир вокруг него, как мягкую глину. Прыжок-полет остановился — точнее, продолжался с той же скоростью, с которой искажалось пространство вокруг врага. Апория деления пополам — я, честно говоря, считал ее скорее философским курьезом. Красная Ложа рулит. Стремительные тени наших контактников метнулись к попаданцу — и тут этот урод ткнул рукой в мою сторону, выпуская зигзаг цепной молнии. Я, все еще занятый щитами, отчаянно не успевал блинкнуть — но эльфийский охотник просто разрубил заклинание взмахом фэйблейда. Белый доспех имперца вспыхнул золотым сиянием — рассекающий талант, реализованный в мече, вскрыл защитный пузырь. Копье света рубануло наискось, рука с лезвием-полумесяцем, спасшая меня, крутясь, полетела к земле.
В ком радость, в ком любовь Его жива —
Но круг бежит,
И лишь песок струится между жерновов,
И мир лежит во мгле,
И не кончается любовь[22]
Могучий разряд зеленой молнии — и вскрытый защитный пузырь лопается, мне на миг показалось, что молния оставила параллельные борозды следов, как когти крупного хищника. Капитан отбила древко копья в сторону. Лейтенант обрушился сверху, враг использовал неизвестную технику уклонения, превратившись из материального тела в некую область вероятности, геометрическое место попаданцев. Семпай выдохнул, и его боевой шест, выписывавший изогнутую в двух плоскостях восьмерку, превратился в фиолетовый след на сетчатке, имитировав концепт невозможной тахионной атаки. Я — и наверное все остальные тоже — ощутил, что в месте, где удар героя разорвал причинно-следственные связи, мироздание стало тоньше — и более хрупким. Спохватившись, швыряю в более не прикрытого попаданца Немощь и Раскол Духа.
Наверное, будь на месте попаданца даже черный дракон — его бы убило гидродинамическим ударом. Но окружающее избранного поле Фактора почти в ноль погасило энергию посоха, лишь сломанная левая рука изогнулась под неестественным углом. Лейтенант перехватил оружие для последнего, смертельного удара — враг же разжал пальцы правой руки, отпуская меч-бастард, и схватился за кинжал на поясе. Мир замер — а потом стал отматываться назад. Семпай в обратной перемотке прянул вверх, возвращая священное оружие в исходную позицию, попаданец сменил копье света обратно на меч, на левой руке появился бронзовый, гномьей работы щит. Слабина в мироздании от перемотки назад никуда не делась.
Удивления не было. Эльфийская настойка, судя по всему, синхронизировала меня со стержневой личностью — мир воспринимался как данность, как основа для незамедлительного эффективного действия. Враг был открыт, я использовал Алый Прилив, чтобы не помешать атакующему семпаю. Лейтенант вовсе не собирался вновь повторять ту опасную технику — из-под его прижатой к груди ладони брызнул рубиновый свет, и герой Королевства исчез всполохом огня. Ночной воздух резко похолодал, присутствие старшего героя ощущалось со всех сторон. Враг настороженно повел шлемом — как вдруг из всех сочленений его доспеха вырвался рыжий огонь. Парень жутко закричал, сжигаемый заживо — но за его спиной в ночной тьме зажглись пять пар горящих глаз, и доспехи пустоты покрылись драконьей чешуей. Смотрелось хреново. Изгнанный изнутри лат огонь закрутился кольцами, как орбиты электронов вокруг попаданца; стало откровенно морозно, вокруг парня заклубился сжижающийся от космического холода воздух. Да. Вморозим ублюдка в глыбу и выкинем нахрен с планеты — вскинув руку, я присоединлся к Красным, плетущим круг запечатывания. Движения попаданца замедлились почти до нормальных, он вскинул правую руку над головой — на чешуйчатой перчатке зажегся и погас сигил. Над парнем возникла призрачная женская фигура, дух подняла руки смутно знакомым жестом… Это же…
«Все на землю!»
Мы рухнули, как падшие ангелы, и в тот же миг призрак Алой Княгини активировал ее коронную Сферу Господства — концептуальный насос, откачивающий Силу по всему спектру. Ох, ёпт. Падение происходило при нормальном один «же» — недопустимо медленно. Сейчас из нас выпьют всю энергию, и удар о землю без торможения поставит точ… нет. Огненные кольца, воплощающие дух лейтенанта, обвили черную сферу, на миг показалось, что он пересилит фантазм — используя площадное заклинание ветра, замедляю наш спуск — и тут огонь всосало в черноту, присутствие семпая исчезло. Скачком развернувшаяся пустота не достала до меня буквально на полметра — некоторым повезло меньше. В этот раз я не ощутил вспышек темного начала в момент смерти — фотосфера фантазма поглотила все. Падаю на четвереньки, истощение маны разъедает изнутри, как жестокий голод. Я знаю что делать, я един с тысячелетней памятью предшественников — но у меня уже нет энергии и сейчас откачивается жизненная сила. Выдергиваю из подсумка склянку с синей жидкостью — но эликсир в хрустале выцвел до серого, лишившись энергии. Серебряное право. Экранироваться, позволить источнику восстановить хоть немного сил… Призрак легендарного мастера играючи сокрушает мою неумелую защиту, в глазах темнеет. Нет, это не темнота, это моя тень в свете открывающегося портала…
Надо мной горит проход в наш каминный зал, супруга и Рыжая, засранки, стоят у открытой двери. Могучий поток силы из домена перекрывает откачку, вновь заряжает источник. Печати складываются с невероятной быстротой, зеленый луч моего Разрушителя Иллюзий проходит параллельно красному лучу неизвестного приема попаданца. Тень княгини развеивается, я мучительно медленно оборачиваюсь — зачем, ведь истинное зрение дает круговой обзор… Все верно. Красный луч попал сквозь открытую дверь в наш дом-на-дереве. Тянусь к порталу, но вместо каминного зала с женой и сестренкой в проеме лишь черная, жадная пустота. Сознание бесконечным циклом воспроизводит сцену — мой дом и моя семья разлетаются осколками, как разбитый телеэкран.
«Берегись!»
Капитан сбивает меня на землю, и предназначавшийся мне удар попадает в нее. Я чувствую ее боль в раскуроченной грудной клетке, она улыбается и обвисает на мне, ощущение боли исчезает. Вокруг неистовствует Сила, кто-то борется за жизнь, кто-то охвачен яростью, кто-то хладнокровен и расчетлив. Бережно кладу воительницу на землю, закрываю неподвижные синие глаза. Попаданец черным метеором мечется на фоне звездного неба, ничто иное в мире меня не интересует. Иди же ко мне. Слой за слоем раскрываются изощренные барьеры, моя беззащитная суть касается агрессивной среды. Дед делал это примерно вот так… Мир выворачивается наизнанку, вторгаясь в мой микрокосм. Место, где у меня будет шанс убить его. Даже не место — состояние.
Темнота.
Деактивировавшаяся маска отваливается с лица, открывая школьный коридор. Что-то мешает обзору, смаргиваю влагу. Да, другое дело.
Враг слепо водит шлемом, сдирает глухую шипастую каску, отбрасывает на линолеум пола. Мы оба стоим в груде вещей — я — в содержимом моего пространственного кармана, он — в куче золота, целых и не очень доспехов, каких-то растений, шкур животных, зачем-то — кирка и топор…
У него мое лицо. Неважно. Мне нужна лишь его смерть, ничего более.
Нагнувшись, цепляю из груды вещей посох — почти копье с окованной сталью пятой. Я учился бою на шестах, но здесь и сейчас, в школьном коридоре у кабинета химии — во мне нет ничего, обретенного в сказочном мире. Лишь абсолютная, всепоглощающая ненависть. Он замахивается мечом, движение выглядит жалкой пародией на удар. Сталь стукается в твердое дерево, не оставляя даже царапины, я делаю неловкий выпад, пята посоха глухо бумкает в доспех. Не так. Перехватить ближе к острию. Удар, блок, удар, удар! Кованый воротник его доспехов открыт кверху, под шлем, манит незащищенным горлом. Тело не помнит движений, ничего, зато их помню я. Кровь из рассеченной брови заливает глаза, смешно — царапина от полутораручного меча… Хрустальный шар, зажатый в лапе дракона, удачно попадает по латной перчатке — попаданец роняет меч. Отпинываю железяку сторону, с невнятным рыком заношу острие — и тут шипастый кулак врезается мне в живот. Посох со стуком падает на пол, попаданец вороватым движением хватает мое оружие, я пытаюсь вдохнуть… Янтарный свет заполняет мир. Рот попаданца — мой рот — разинут в крике, но не слышно ни звука. Школьный коридор истаивает, я стою на растерзанной дороге к Храму. К дымящимся руинам Храма. Посох лежит у моих ног, рядом с истлевшим трупом в дорогущих доспехах. Земля качнулась и вздыбилась мне навстречу…
«…не выживет. Искусственный источник вступил в резонанс с инферно посланника богини…»
«…жи мне, за что?! Почему ни одна траханая драконом сволочь не сказала, что у мальчишки — Посох Основателя? Вы решили, что у вас слишком много пешек?»
«…видел, какие у нее буфера? В натуре, останется здесь на лечение — попробую к ней подкатить.»
«…отвяжитесь, это просто царапина. Вам что, больше лечить некого?»
«…мне-то почему пристала? Я тоже была не в курсе! Проклятье, мой допуск лишь на ступеньку выше твоего, там нет ничего важного!»
Открываю глаза, вижу незнакомый потолок. Палата выглядит так, словно ее готовили к ремонту — изуродованные стены, разгромленное оборудование… Опа. Мой источник подавлен — церковники узнали, кто виноват в прорыве попаданца? Хотя печати могли бы наложить и помощнее, да и сам я не привязан к кровати… В треть, даже в четверть силы тянусь к источнику — сдерживающие печати прогнуло, чувствуется, что едва-едва держат.
— Пожалуйста, прекратите!