— Что случилось с Хозя… с мастером Витторио, Учитель? Он просто исчез, вместе с духами.
— Рунная магия, — я посмотрел на остаточный след в логике пространства. — Руны не обязательно писать — при хорошем воображении их можно просто произнести. Он был в чем-то прав, мы должны изо всех сил постигать Искусство — но и пренебрегать смежными дисциплинами также не следует.
— Я запомню, Учитель.
— Ты не хочешь мне ничего рассказать? Я никак не мог успеть соединиться с печатью, я умирал от старости.
— А, это… Мои слезы имеют свойство рассеивать проклятья. Из-за этой способности у меня было на редкость печальное детство.
Автор, что за дурацкий рояль? Спасибо, конечно, но…
— Ну ты даешь, — улыбаюсь я. — Все мыслимые достоинства, тяжелое детство, уникальная способность… Твое второе имя случайно не Мари?
Девушка счастливо выдохнула и прижалась к моей дистрофичной груди.
— Наконец-то… Почему так долго?! Ты хоть знаешь, сколько бесконечных ночей я провела в пустоте, сторожа твое бездыханное тело?
В свете черной луны наши тени падали на матовый камень. Пятиглавая драконица прижималась к болезненно худому человеку в мантии.
— Мари? — ошалело выдохнул я. — Подожди, о чем ты… И почему твоя тень…
— Две богини всегда могут договориться. Мне не хватало сил, ей — искры творчества. И нам обеим нравился один мужчина…
Убейте меня, если я хоть что-нибудь понимаю. Хотя нет, одно уже ясно — эта стерва строила из себя забитую жертву, будучи сильнейшим аспектом разрушения в нашей реальности.
— Я так соскучилась! Мои крылья всегда защищали тебя, но это не то, совсем не то… Да и ты, жестокий, отдал одно крыло той никчемной девчонке. Но мы снова вместе, и теперь все твои желания исполнятся.
Меня обнимает темная богиня. Та, из-за кого погибли мои друзья, моя названая сестра, мои жена и дочь. Если я сейчас… Кладу ладонь ей на грудь, над источником; она, не замечая опасности, смотрит щенячьими глазами.
— Прямо-таки все желания?
— Ты чем-то расстроен? Это из-за твоих друзей? Прости, обещаю, я все исправлю.
Все исправишь? Как?
— В полной силе я буду властна над жизнью и смертью. Убей мое все еще живое тело в подземельях Храма. Позволь мне полностью возродиться. И я верну всех, кого ты потерял — но учти, дорогой, место первой жены — мое!
«Сейчас она слабее тебя. Не теряй времени, Ядерная Леда специально разрабатывалась для уничтожения аватар богов.»
«Заткнись, Огнеокий, нельзя переть грубой силой на Фактор. Нужна концептуальная атака.»
«Ты еще предложи мистические глаза восприятия…»
Моя рука все еще покоится над ложбинкой между грудей. Тактильный контакт. При поддержке династии и целой коллегии древних мастеров в моем сознании простраиваются глифы нового, невиданного доселе заклинания.
— Дорогой?
Мои ошибки, фатальные и не очень. Адский труд тренировок, убийственные нагрузки в борьбе. Недопонимания, дурная репутация, потребительский подход правителей.
— Дорогой, что ты делаешь?!
Боль и тяжесть потерь. Сомнения в собственном рассудке, моменты слабости. Я собираю несовершенство мира в себе и вокруг себя, кристаллизуя его в разящий клинок.
Коррекция мироздания: Касание Реализма!
С хрустальным звоном тень Идеального Мира разлетелась на куски.
Я спас мир и частично отомстил за своих. Откуда же эта неожиданно живая горечь — раскание за предательство близкого человека?
— Нет! За что, почему ты так поступил?!
Я изменялся, Фактор уходил из моей жизни. Вы правда думаете, что шестнадцатилетний парень будет тренироваться, как проклятый? Или что ему будет так легко даваться сложнейшее искусство другого мира? Сила никуда не делась — она принадлежала не мне, темным магистрам прошлого. Ушло мастерство чародея, сейчас я мог разве что сотворить фаербол. Хотя такой фаербол играючи расколет континентальную плиту — силы Разрушителя лишь чуть-чуть не добирали до божественных. И разумеется, ушло равновесие — детонация энергетической матрицы через пять… четыре… три…
— Прости, — я вырвался из рук девушки. Я не мог телепортироваться — тупо не хватало практического навыка; ощущая свою ничтожность, я мысленно попросил древних закинуть меня повыше вверх, хотя бы из солидарности волшебников. Мир провалился вниз. Здесь было еще светло — и чертовски холодно, и не хватало воздуха. Далеко внизу плыли облака, серые на черном. Теряя сознание от кислородного голодания, я заставил себя улыбнутся — и еще успел увидеть, как земля внизу озаряется сиянием нового, краткоживущего светила.
— Зафиксирована высокоэнергетическая реакция в стратосфере!
Несмотря на поздний час, в оперативном штабе Длани Милосердия кипела работа — по экранам бесконечным потоком бежали цифры, координаторы перепроверяли готовность ударных и спасательных групп, эсперы разрывались между входящими международными соединениями.
— Сколько там мегатонн? Не запустит самоподдерживающуяся реакцию? — мастер Длани оторвалась от рукотворного солнца на большом экране и посмотрела на аббатису.
— И где ты только находишь такие дурацкие мифы… Самоподдерживающаяся термоядерная реакция в атмосфере невозможна. Вот если бы содержание изотопов…
— Мировой фон Фактора падает! Достигнут пятилетний минимум, и продолжает снижаться!
— А вот это уже странно, — аббатиса нагнулась над плечом младшей оператора, вчитываясь в показания на экране.
Цифры стремительно приближались к нулю. Все затаили дыхание — вместе с избранностью мигрантов с Земли исчезала и угроза миропорядку, заставившая светлых жрецов проливать кровь.
4180.
1183.
530.
97.
42.
30.
Нормальный уровень для позднего лета считался около восьми тысяч.
15.
15.
15.
1023.
3140…
Дружный вдох. Словно взбесившийся, Фактор прорвал пятилетний максимум и продолжал расти. Такими темпами красная отметка — прогнозируемое воплощение Идеального Мира на семидесяти пяти тысячах — будет достигнута в ближайшие минуты.
— Преподобная! — десятки глаз впились в Праведную Дочь. — Соборная душа… Проект «Мессия».
— Нет нужды, — слепая жрица качнула головой. — Воплощения не будет. Порча усиливается, но без общего вектора, ненаправленно. Словно…
Словно Идеальный Мир отделился от богини и теперь поддерживался эгрегором попаданцев. Их суммарная жажада избранности больше — но дискретна, каждый хочет ее только для себя.
— Темным придется удвоить усилия, — сказала мастер, глядя на колеблющееся в районе сорока тысяч значение. — Массы простолюдинов не должны завидовать землянам — иначе эгрегор станет единым.
«Граничные условия выполнены.»
«Подтверждаю запуск темпорального переноса.»
Мое тайное, сильнейшее заклинание. Случайно открытый после студенческой попойки принцип перемещения во времени, доработанный за восемь лет упорного труда. Остряки из Красной Ложи, обзывавшие меня властелином Прошлого и Настоящего, даже не представляли, насколько они близки к истине. Двойная спираль времен заслоняет горизонт, ощущение стремительного полета — и неподвижности в центре мира. Ко мне возвращаются утраченные ранее воспоминания, иногда крохами, как фокус с бусами и стаканом, иногда целыми эпизодами.
… - Мари то, Мари сё, а вы слышали, что Мари… достали!
Праведная Дочь расхаживает по комнатушке, активно жестикулируя.
— Они все как помешались! И сама соплюха тоже хороша — воротит нос от поклонников и теребит меня — меня! — расспросами о тебе.
— У нее просто эффект утенка, — я давно научился работать в присутствии моей экспрессивной напарницы. — Кого первым увидела — тот и папа.
У Храма Порядка давняя традиция — лучшая выпускница монастыря пробует единение с лучшим выпускником Красной Ложи. В случае успеха — получается сокрушительно мощный дуэт, сильнее, пожалуй, вышло бы только с кем-нибудь из запретной Темной Ложи. Так мне и достался этот electrovenik — диковиное слово с Земли идеально подходило напарнице. Ну, или ей достался этот зануда, как посмотреть.
— Папа, говоришь, — фыркает жрица. — Почему тогда пигалица спрашивала, какого цвета белье ты предпочитаешь?
— О? И что же ты ответила?
— Разумеется, правду — я ведь жрица Платинового Дракона. Что пока ты можешь рассчитывать свои дурацкие векторы, производные и интегралы, ты даже не посмотришь в сторону женщины.
Обнаглевшая напарница умостила локти мне на плечи, касаясь грудью затылка. Ей легко нести чушь — этой ночью Хозяйка Драконов приходила ко мне в виде несовершеннолетней девочки в изукрашенном черном платье, с просто убийственными перепадами настроения. С одной стороны, льстит — темная богиня допекает своим вниманием лишь лучших магов-пространственников. С другой — что ж этой нимфоманке в Бездне не сидится, я уже заколебался стирать… гм.
— Бесит, — почти шепотом выдохнула будущая первосвященница. — Тебя так сурово наказали за тот портал — а сейчас носятся вокруг спасенной попаданки. Хоть кто-нибудь извинился?
— Тот портал рядом с работающим резонатором и правда был опасной затеей, — я отложил перо и накрыл ладонью ее руку. — Зато мелкая уцелела. Может, обвенчаемся и удочерим ее? Батя показывал мне ремесло лесоруба…
— Обвенчаться? С тобой? — удивилась жрица. — Да стоит мне поманить пальцем — от одних только принцев будет не протолкнуться, а ведь есть и весьма симпатичные герцоги…
…- Он убивает всех, кто пытается завладеть им. Склеп был построен, когда местным властям надоело убирать трупы, — Король-Жрец блеснул оранжевыми очками. Стержень из белого света, чуть меньше двух метров в длину, парил над земляным полом крипты. — С этим оружием у тебя появится небольшой шанс против твоего учителя. Не передумал?
— Не передумал, — решившись, касаюсь источника. — Я, наследник магистра, клянусь, что за оказанную помощь я и мои ученики будем верными союзниками Церкви Милосердия, покуда сама Церковь не предаст нас. Да будет Черная Луна свидетелем моих слов.