ного черного пламени. Мне повезло — молодой рунный мастер умер чуть раньше меня, неистовый поток энергии прервался. Избавиться… от… излишков! Конус бушующей черной смерти вырвался из моей ладони в сторону гномов — и расплескался об четырехгранную силовую пирамиду. Я, все еще на четвереньках, выдернул из подсумка синюю склянку, зубами сорвал крышку. Немного полегчало.
Поднимаюсь на ноги, с хлюпающим звуком выдергиваю посох из тела парня. Волна магии прокатывается по древку, счищая кровь. Что, черт возьми, это было? Наверное, такую мощность мог бы выдать один из Столпов — скажем, Мировое Древо в лесу амазонок или гигант, спящий во льдах южного континента. Но точно известно, что энергию великих природных Истоков нельзя использовать — она защищена божественной волей. Надеюсь, я не убил какого-нибудь гномьего бога… Синий эликсир действует, мой источник вернулся к нормальному режиму. Ну-с, кто следующий? Один из бородачей по-прежнему отпаивает гному из каких-то склянок, второй, тот, что со стреляющей хренью и копьями, что-то неторопливо пишет на рукавной пластине. Мерцающая пирамида защищает всю троицу, если уж мой выплеск инферно ее не пробил — нечего долбиться головой. Хм. Ребята, а кислород у вас там в пирамиде вырабатывается? Классическая связка — трансфигурация превращает грунт вокруг пирамиды в земляной жир, два красных магических круга совмещаются; огромный костер пышет нестерпимым жаром, я отступаю на несколько шагов. Конечно, грани пирамиды сдержат тепло и дым, откровенные поражающие факторы, но если нет своего источника кислорода — можно попытаться обеднить воздух огнем. Другой вопрос, насколько стенки замедляют воздухообмен, этак можно торчать у костра часами. Мир снова идет волнами, и огненное кольцо начинает раздвигаться, открывая проход. Пирамиды внутри больше нет, вижу предельно сосредоточенного бородача, удерживающего градиент, второй бородач выводит шатающуюся гному. Моя первая молния канула в спрессованное пространство, второю я метнул не из руки, а с серого неба. Огонь прыгнул назад, раздался ужасный крик; целитель уронил полураздетую девчонку и вскинул руку — у него тоже были написанные про запас рунные цепочки — но уронил слишком бережно, потеряв драгоценное мгновенье. Раскаленный темно-красный разряд[14] ударил в гнома, пересилив сопротивляемость — старик упал ничком, мой внутренний людоед утратил к нему интерес. Грохнул выстрел — пробив кинетический щит, пуля попала прямо в сердце; миг спустя навершие моего посоха безжалостно ударило гному в живот. Душераздирающие крики из огня наконец стихли, потянуло тошнотворным сладковатым запахом. Я сел на пожухлую траву, позволяя целительной ауре оскверненного домена успокоить боль в израненном и обожженом теле.
«Ну и ну, — хмыкнул в голове сенсей. — Какие-то недомерки едва тебя не сделали.»
«Я думал, в изолированном пространстве я сам по себе.»
«Не в силу магических законов, а только моим решением. Приучайся действовать самостоятельно, на тебя уже приходят запросы.»
«Вылечите девчонку? Как-никак, редчайший талант.»
«Она же совсем мелкая. Неужто я воспитал тебя извращенцем?»
«Так и хорошо, что мелкая, меньше уйдет на прокорм.»
«Ладно, но взамен ты завтра отправишься за покупками.»
«Разумеется, Учитель. Что нужно купить?»
«Есть у меня некоторый интерес к восточной культуре.»
Рядом со мной сложились филигранные печати, открывая портал.
Капитан спрыгивает со своей ездовой птицы — тем же естественным движением, что запомнилось мне год назад.
…Я сидел на пятой точке, и одновременно — на желтых камнях допотопной дороги. Или стилизованной под допотопную. Вокруг угасали красные светящиеся узоры, в небе висели две луны — белая и красная. Я попал в аниме? Похоже, контрольная по химии откладывается, жалость-то какая. На дороге показались всадники на страусах. Гм, нет, на ком-то вроде здоровенных цыплят. Всадница во главе отряда подняла руку, и кавалеристы затормозили. Девушка спрыгивает красивым, слитным движением и направляется ко мне, медленно и с доброжелательной улыбкой, словно к пугливому зверьку. Интересно, здесь говорят по-русски?
— Я пришел с миром, — улыбаемся, люди любят идиотов.
— Уже хорошо, — она приседает на корточки. В ней есть что-то от щенка, этакая умилительная серьезность. Штаны и форменная куртка скрадывают фигуру, но как она ходит, как она сидит, няяя!
— Вставай, что ли, застудишься. Как ты понял, ты в другом мире, пришельцы с Земли у нас довольно часты. Будем знакомы, я — капитан королевской гвардии, меня зовут…
Сижу позади капитана на ездовом цыпленке, держусь за рельефный мускулистый животик. Спросите, как я его чувствую сквозь поддоспешник, кольчугу и форменную куртку? Настоящий мужчина не спросит такой ерунды. Как мне объяснили, время здесь идет перпендикулярно времени на Земле — пока ты в одном мире, время в другом «стоит». Хорошо, родители не будут волноваться. А контрольная… ну, напрошусь в подмастерья к алхимику, поднатаскаюсь. Насчет попаданцев — локальные проколы происходят сплошь и рядом, попадают в одиночку, парами-тройками, узкоглазые недавно попали целым классом. Бардак. Кстати, о бардаке…
— У меня вопрос, капитан — это нормально, подбирать какого-то левого парня, когда вы в охранении роскошной кареты?
— То есть сначала ты залез в седло, всю меня облапал, и только теперь спрашиваешь?
— Просто пытаюсь удержаться, пассажирских стремян-то нет, — капитан не видит моих мультяшно-кошачьих глаз, но, видимо, что-то почувствовала — вздохнула и перешла к объяснениям:
— Подделать межмировой переход сложно, да и выглядишь ты убедительным иномирянином. Рекомендации предписывают оказывать помощь перенесенным людям, первое время они совершенно беспомощны. Зато потом могут открыться самые удивительные способности. Будь осторожен, множество людей постарается использовать тебя в своих целях.
Самые удивительные способности. Я мысленно повторил фразу, наслаждаясь ее звучанием. Магия здесь есть, это я уточнил первым делом. И она, магия, очень трудна, конкурентов можно пересчитать по пальцам. Интересно, попаданцу положено упрощенное обучение? В книжках герои достигали заоблачных высот чуть ли не за неделю. Но вообще, наверное, надо начать с физухи. Узнать, есть ли у гвардии кадетский корпус, выучиться хотя бы до середнячка. А то первая же девушка в этом мире меня в разы сильнее, позорище. А после уж — искать учителя-мага и всякие бонусы — глаза там особые, демоническую одержимость, крутое оружие… Прокачаюсь — и к эльфам, знакомиться с принцессой. Хмм. Если тут проходной двор попаданцев, хватит ли на меня принцесс? Что всем этим неудачникам дома не сиделось, ничего добиться не могли, что ли? И да, почему мы стоим?
Капитан показывает что-то на пальцах, и двое рыцарей проносятся вперед мимо нас. Похоже, местные робингуды устроили засаду — карета с рыцарским кортежем — это флаг, как ни крути. Похоже, приключаться начнем прямо сейчас, если хорошо зарекомендую себя в бою…
— Берегись! — капитан бросает своего цыпленка с места в галоп. Под нами зажигается гигантский темно-красный узор, неодолимая сила валит наземь птиц и их ездоков. Из подлеска выходят киношные плохие парни — красные плащи с капюшонами, кривые ножи на поясе. Штук шесть только с моей стороны, это по-вашему — в мире мало магов, да? Искусственная тяжесть прижимает к дороге, почему-то не могу оторвать взгляд от ножа в руках ближайшего балахонника. Меня сейчас прирежут? Эй, где мои удивительные способности?! О, капитан что-то делает — сумела вытащить свой короткий меч, уткнула в узел узора, все тело тускло светится зеленым. Энергии, похоже, не хватает — сектантов вон сколько, а воительница одна. Превозмогая, дотягиваюсь до девушки и обнимаю за, гм, до чего дотянулся. Представляю, как мои крутые попаданческие силы струятся по рукам в воительницу и сквозь нее в клинок. Результат тут же сказался — сдавленный и очень девчачий писк, вот уж не думал, что она так умеет.
— За что хватаешься?! Нашел время!
— Я пытаюсь помочь!
— Ты только мешаешь, перестань!
Ближайший сектант уже шагнул на магическую фигуру и безо всякого напряжения идет к нам; под капюшоном видна диковинная белая маска, по клинку играют красные блики от печати. В жопу такие приключения, верните меня назад, на контрольную по химии!
Непонятные символы крутанулись перед глазами, складываясь в магический круг. Поток жара устремился по рукам, девушка выгнулась, но клинок удержала, ее зеленое свечение затмило свет от печати. Внезапная невесомость, нет, обычная тяжесть. Сектантов раскидало при взрыве круга, они смешно возятся на земле. Встаю, ощущая в себе невероятную мощь, белое пламя, плящущее вокруг меня, ярко освещает окрестности — держитесь, гады! Небрежный жест, и раскаленная красная молния ударяет в поднимающегося балахонника. Я попал.
Капитан протирает мне лицо мокрой тряпкой.
— …нием принцесс тебе еще работать и работать. Начал хорошо, но потом все запорол.
— Шт… Что случилось?
— Обморок. Не переживай, боевая магия и правда выглядит мерзко. Меня специально готовили, но когда я впервые увидела, как заклинание попадает в человека…
В памяти всплывает картинка. Против ожиданий, отвращения нет, только легкая досада, что достал лишь одного. Ладно, для первого раза сойдет.
— Странно. Я ничего не чувствую.
— Не чувствуешь тела?!
— Эмоций.
— А… Наверное, фаербольный шок. Голова не кружится, слышишь хорошо?
— Нет, самочувствие в норме.
— Тебе надо показаться волшебнику и… Ох, дерьмо! Ты же инициировался. Можешь создать шар света на ладони?
Свет? Да пожалуйста.
— Хорошо. На вдохе усиливай яркость, на выдохе ослабляй. Не переставай, пока не доберемся до Гильдии магов — может, успеем добраться, пока искра не погасла.
Капитан накрывает амулет на груди ладонью и закрывает глаза:
— Мама-утка вызывает Гнездо.
— Гнездо на связи. Гадкий Утенок и Павлин прибыли, вы можете возвращаться.