— А как насчёт Фауста?
— Тоже нет.
— Хорошо. Тогда вы, должно быть, знаете о человеке, которого зовут Белым Ангелом Милосердия?
— Это имя нам, конечно, знакомо, — на лице председателя совета расплылась странная улыбка, — Лично мы с ней не встречались, но хорошо наслышаны о чудесах, что она творила. Она — настоящее благословение Темранта.
— Она? Женщина? Как она выглядит?
— Молодая, черноволосая… вроде бы я слышал, что она довольно высокая?
— Да-да! — подхватила пожилая женщина, сидевшая сразу справа от Мастера Хаоса, — высокая и зеленоглазая!
— У… у меня… — запинающимся голосом произнёс тот самый лысый Мастер, что хотел телепортировать Лазариса куда подальше, — у меня есть её… портрет. — Запустив пыльцы в нагрудный карман, он достал небольшой металлический футляр и протянул его Мастеру Хаоса. Внутри оказалась сложенная в два раза карточка с нарисованным от руки карандашом портретом девушки лет двадцати пяти на вид, склонившейся над чем-то, не попавшим в кадр. — Сам нарисовал по снимку с подписания мирного договора в Канилларе в позапрошлом году.
Через нескольких секунд Лазарис захлопнул крышечку и убрал футляр во внутренний карман костюма.
— А?..
— Спасибо. — кивнул Мастер Хаоса мужчине, даже не подозревавшему, по какому тонкому мостику над смертью только что прошёлся. Спасло его только то, что Лазарису, двенадцать лет не видевшему жену, понравился портрет. — Вы знаете, где она сейчас находится?
— Никто не знает, — развёл руками председатель. — Насколько мне известно, многие мировые разведки пытались выяснить, где живёт Белый Ангел Милосердия, но вроде бы до сих пор никому это не удалось. Однако в Канилларе недавно опять вспыхнул военный конфликт между правительством и сепаратистами, уже шестой за три года…
— Седьмой, — явно совершенно машинально поправил худого высокий мужчина, видимо исполнявший обязанности кого-то вроде министра иностранных дел.
— Да, седьмой. Седьмое восстание за тринадцать лет, кошмар, конечно… сепаратисты настолько жестоки, что без сожаления вырезают всех своих главарей, что давали клятву души о ненападении — и снова за старое. Велика вероятность, что она появится, чтобы разрешить этот конфликт, как до этого уже делала однажды.
— Можете показать, где это находится?
— В смысле где Каниллар?
— Да.
— Эм… да, конечно. Принесите карту!
Спустя несколько минут на овальном столе развернули огромную, площадью почти в тридцать квадратных метров, карту всего Темранта. Как Лазарис и ожидал, тут тоже был свой круглый океан, правда здесь он лишь краешком задевал один из материков, так что его “круглось” не слишком бросалась в глаза. Всего в этом мире было одиннадцать сравнительно небольших континентов, равномерно покрывавших почти всю поверхность планеты, только в одном месте находилась достаточно большая “плешь”, в которой и скрывался круглый океан.
— Сложно, должно быть, вашим детям на уроках географии… — хмыкнул Мастер Хаоса, внимательно изучая и запоминая карту. — Так где Каниллар?
Письменность он, к сожалению, не успел выучить так же хорошо, как устный язык.
— Вот здесь, — длинной указкой, принесённой вместе с картой, председатель ткнул в край одного из континентов.
— А мы?
— Мы? — этот вопрос на несколько секунд поставил мужчину в ступор, но, к своему счастью, он быстро пришёл в себя, — Идаллар вот тут, — кончик указки уткнулся в середину соседнего материка.
— Ну хоть не другой стороне, — вздохнул Лазарис, поднимаясь с места.
На него уставились два десятка удивлённых пар глаз. Всеобщее недоумение высказал председатель совета.
— Это всё?
— А вы хотели что-то ещё?
— Нет-нет… просто… эта информация не то, чтобы тайная. Вы могли узнать всё это, просто прочитав пару газет.
— Хотите спросить, зачем нужно было ставить на уши всё ваше правительство? — Мастер Хаоса усмехнулся, — давайте сойдёмся на том, что я пока что не научился читать. Спасибо за помощь, будем считать, что с меня одно желание. Только не очень большое, не зазнавайтесь. Понадоблюсь — зовите.
— А… как мы вас найдём?
— Можете подать объявление в газету.
С этими словами Лазарис поднялся в воздух и вылетел сквозь потолок, забрав с собой карту мира и оставив совет кормчих в полном недоумении.
***
На южной окраине Каниллара было неспокойно. В уже давно желавшей отколоться от страны и провозгласить независимость хунте в очередной раз сменилась власть. Главой стал Ару Секо Удад, молодой и крайне амбициозный военный, сын поза-позапрошлого лидера, чудом уцелевший во всех этих переворотах. И одной из самых первых вещей, что он сделал, как и все главы хунты до него, было возобновление военных действий против правительства страны.
Однако цели молодого лидера кардинально отличались от целей его предшественников. Имея хотя бы минимальное представление о мировых новостях за последние пару лет, нельзя было не осознать, что любая война в этом мире отныне обречена на провал. Белый Ангел Милосердия появлялась везде, где люди начинали массово убивать других людей — и противостояние быстро затухало, не в силах справиться с её могуществом. А после того, как выстрелы и вопли умирающих затихали, лидеры враждующих сторон, словно малые дети, усаживались за стол переговоров и не выходили из-за него, пока не оказывалось подписано мирное соглашение и не даны клятвы души в том, что это соглашение будет соблюдаться.
Ару, проживший всю жизнь в атмосфере войны, либо готовящейся, либо уже идущей, подобный пацифизм откровенно презирал. Однако после того, как два года назад, когда с королём Каниллада мирный договор подписывал предыдущий лидер хунты, убийца убийцы отца Ару, молодой военный увидел Ангела, недовольство её целями и методами отошло на задний план. Ару без памяти влюбился в эту женщину.
На самом деле это была довольно распространённая “проблема”. По всему Темранту еженедельно и даже ежедневно множились шутки, общей темой которой было: “Белый Ангел Милосердия настолько прекрасна, что рано или поздно война начнётся за неё саму”. И дело было даже не столько во внешности, хотя она, без сомнений, оставляла далеко позади многих и многих, а в почти мистическом ореоле святости, окружающем её и завораживающем любого, кто на неё посмотрит. К счастью, лично Ангела видели очень немногие, иначе, вероятно, многие семьи оказались бы на грани развала. Так что во всех этих шутках на самом деле было очень много действительности.
А после того, как Ару, захватив власть, начал очередное восстание против правительства Каниллада, эти шутки и вовсе перестали быть шутками. Потому что войну он развязал именно и только для того, чтобы увидеть Ангела ещё раз и сделать её своей. Как именно он это сделает, мозг молодого человека думать отказывался. Ему казалось, что как только они встретятся — всё решится само собой и прекраснейшая из женщин упадёт в его объятья. И он настолько забылся этой мечтой, что даже перестал понимать, что это лишь мечта, уже начал строить планы на их совместную жизнь и в красках расписывать их своим приближённым.
— Жить мы будем во дворце, который я построю специально для неё! Назову его ангельским дворцом и это будет самое красивое здание в мире!
— Ваши планы грандиозны! — несмотря на то, что всё это Ару уже рассказывал, вероятно, в сотый раз, жадный до падающих со стола крошек прихлебатели были только рады поддакивать.
— Мы сыграем шикарную свадьбу и этому идиоту королю не останется ничего другого, кроме как послать нам свою корону в качестве подарка! А потом мы поднимемся в нашу спальню, свадебное платье упадёт к её ногам и я…
— Ну давай, расскажи-ка поподробнее, что ты сделаешь!
Глава 2
Эскалации военного конфликта между правительством Каниллара и военной хунтой, до сих пор тянувшегося довольно вяло и неспешно, не ожидал никто. По устоявшейся “традиции”, новый лидер должен был для начала устранить всех оставшихся людей своего предшественника и укрепить своё положение, потом выставить свои требования, дождаться ответа, которым обычно был жёсткий отказ — и только тогда начать готовиться к открытому противостоянию. Однако совершенно внезапно Ару Секо Удад, уже успевший показать себя жестоким, хладнокровным и расчётливым лидером, “достойным наследником” своего отца, пошёл на преступление не только против государства, но и против самого здравого смысла. Без подготовленного тыла, без достаточного количества оружия, без верности доброй половины войск хунты, он выступил с южных границ страны прямиком на столицу, объявив, что возьмёт город и лично прикончит короля прямо на главной площади.
Естественно, для командования армии Каниллара это был настоящий праздник. Теперь разгромить хунту, чьи силы не были угрозой для государственных войск в открытом бою, а главные проблемы доставляли в партизанской войне, было бы проще простого. Так что не было ничего удивительного, что буквально через несколько часов после объявления намерений Ару, навстречу армии хунты выдвинулись войска королевства. Ещё через два дня было определено поле генерального сражения. Мастера, составлявшие главные ударные группы обеих армий, конечно, могли сражаться в воздухе, да и не нужны им были дни, чтобы встретиться. Но война, в конце концов, всё-таки была массовым “мероприятием”. Лишь единицы, самые великие маги, каких в мире был от силы десяток, могли в одиночку сравняться с целой армией. Ни у Каниллара, ни тем более у хунты таких магов не было.
Ещё спустя трое суток армии, наконец-то, встретились. И даже самому несведущему в военных делах человеку тут же стало бы понятно, насколько это будет бессмысленный бой. Войска королевства превосходили сепаратистов во всём. Трёхкратный перевес по количеству Мастеров, почти четырёхкратный — по числу солдат, пятикратный — по наименованиям тяжёлого магического вооружения… и это было не всё, у правительственных войск имелись резервы, которые должны были подойти из более дальних расположений в течение нескольких дней и, что не менее важно, поддержка населения, то есть стабильное снабжение продовольствием и ресурсами.