— Ещё вопрос, а нам долго идти?
— Ну, — Сайла немного удивлённо посмотрела на Лаза, похоже он всё-таки спросил что-то, что должен был знать каждый школьник Сфарры. — Вблизи населённых пунктов магию без необходимости применять не стоит, сейчас отойдём ещё немного — и дальше уже можно будет лететь. А что?
— Да просто скучно. К тому же мы ведь всё равно её уже применяли, — молодой человек, умело строя из себя дурачка, пожал плечами, — Тук с его скоростью мог бы нас всех быстренько домчать куда нужно.
— Это благодаря вашей специализации? — Сайла обернулась на Фауста.
— Да, — буркнул тот, глядя на женщину исподлобья.
— Вы на него тоже не обращайте внимания, — Лаз взял суккубу под руку, — просто он никогда особо не хотел в какие-либо гильдии вступать, вот и дуется сейчас. Но это так, не всерьёз, мы ведь уже всё обсудили. К тому же не сбежит же он. Не сбежишь ведь?
— Нет, — ещё более угрюмо бросил мечник.
— Да, понимаю… — кивнула Сайла, по лицу которой было видно, что под рогатым черепом происходит сложный мыслительный процесс. Но потом она перевела взгляд на Лаза, чуть крепче прижала к себе его ладонь, и улыбнулась.
А спустя минут десять на дорогу перед ними опустилось сразу трое Мастеров, все — чистокровные алкарн. С учётом того, что всего в мире представителей крылатой расы было примерно в пять раз меньше, чем людей, подобный отбор членов гильдии уже не мог быть просто совпадением. И это вбило очередной гвоздь в крышку гроба версии с доброжелательным «Рогом». Не могла гильдия, скорее всего полностью состоящая из алкарн, вдруг ни с того ни с сего позвать к себе трёх людей. Законы — не законы, смешение видов — не смешение, а ксенофобию и расизм, вероятно, окончательно искоренить было невозможно ни в одном мире и ни в одном обществе.
— Вы же говорили, что с вами было только четверо? — спросил Лаз, прекрасно понимая, какой будет ответ.
— Ну, наверное я просто ошиблась… Вы же не против, если они пойдут с нами? — елейным голосом осведомилась Сайла, ещё крепче сжимая руку Лаза.
И вот на этот раз молодой человек отчётливо почувствовал отголосок от столкновения энергий женщины и Айны у него в сознании.
— Нет, конечно, о чём речь? — широко заулыбался Лаз, как можно очевиднее заглядывая в прорезь декольте суккубы.
Троица, представившись и обменявшись с людьми парой ничего не значащих фраз, пропустила всех вперёд и двинулась третьим рядом, заключая Фауста в окружение.
— Я с трудом отменила воздействие так, чтобы она не заметила, — раздался у него в голове голос Мастера Эмпатии. — Если в следующий раз будет хотя бы на треть сильнее, то она поймёт, что её магия не работает.
— А ты можешь прикинуть, насколько вообще она может сильнее?
— Раз в пять точно, вероятно даже в десять.
— Какая прелесть… — ментальный голос Фауста был полон сарказма. — Лаз, может быть уже начнём? Мне надело прикидываться, что я не замечаю их взглядов и кровожадной ауры. Может с разнообразием магии в этом мире дела обстоят лучше, чем на Люпсе, но вот с профессионалами тут как-то не густо.
— Ты не накаркай, это только первые, кого мы встретили. Реально рассчитывал сразу наткнуться на кого-нибудь типа Рудгерта? Они ведь по сути даже не воины, а кто-то типа сыщиков, если она не соврала насчёт профиля их гильдии. Для пробы сил сойдёт, к тому же у тебя даже мечей нет.
— Можно подумать, меня это когда-нибудь останавливало. Тогда я беру тех, что по бокам, ты тех, что сзади… Айна, сдержишь эту соблазнительницу?
— Конечно.
— Тогда на счёт три?
— Ты ведь это вообще всерьёз не воспринимаешь, да?
— Можно подумать, ты воспринимаешь.
— Саму ситуацию — более чем серьёзно. А вот бой — не особо, ты прав. Давай, ладно… три!
Вообще, сражение трое против шести никак нельзя было назвать выгодным для Лаза и остальных. Это был уже не Люпс, местные Мастера развивали свои навыки куда дольше, и накапливать энергию также могли более продолжительный срок. И если Лаз в образе Ужаса с большими затруднениями смог победить четверых, сейчас ему стоило по крайней мере сосредоточиться перед схваткой против троих.
Однако у него были причины оставаться расслабленным. Первую он уже озвучил Фаусту: «Рог Лагиоса» не была гильдией воинов, они занимались розыском. Конечно, в процессе выполнения заданий могли возникать разные непредвиденные ситуации, но вряд ли это происходило достаточно часто, чтобы Мастера гильдии смогли привыкнуть к сражениям. Плюс вряд ли у всех пятерых кроме Сайлы специализации были чисто-боевыми.
Во-вторых, на их стороне был эффект неожиданности. И он смог проявиться во всей красе. Единственный алкарн-полукровка в этой компании даже не успел понять, что происходит, а рука Фауста уже пробила ему ребра с боку и вошла в сердце. Как бы не был силён Мастер, если он не обладал телом наподобие метаморфозы Лаза, такая атака означала неизбежную смерть. Это и произошло: Гурон, так звали полукровку, осел на землю без малейшего признака жизни, стоило пёстрому мечнику выдернуть из раны руку.
Лаз от своего друга не отстал. Принимать форму Ужаса было слишком долго, да и не был огромный механический монстр рассчитан на преследование врага, если бы тот захотел сбежать. Так что Мастер Метаморфоз выбрал форму, неожиданно гармоничную облику их противников. Хотя, по сравнению с Дьяволом даже чистокровные алкарн выглядели блёкло. А зрелище того, как после встречи с вспыхнувшим на ладони формы огня сгустком чистой плазмы голова одного из трёх присоединившихся последними алкарн превратилась в красноватый пар, и вовсе стало ярчайшим пятном на сероватом фоне раннего утра. Всего за секунду трое против шести сократилось до троих против четверых. И в таком размене попаданцы с Люпса уже точно были в выигрышной позиции.
И для такой уверенности у Лаза была ещё одна причина. Пока Айна с суккубой замерли друг напротив друга, сражаясь на невидимом поле ментальной войны, пока Фауст, пустыми ладонями отражая появляющиеся из пустоты металлические клинки, оттесняя Тиака всё дальше и дальше, Дьявол получил возможность опробовать свою новую силу.
На самом деле, это нельзя было назвать чем-то прямо новым. Более того, в каком-то смысле она даже не принадлежала Лазу. Давно, во время нападения на Апрад и «двухчасовой» войны, когда он впервые позволил выбраться на поверхность монстру, что таился в душе, чернота, представлявшая душу Лаза, попыталась пожрать душу Шадра Кудито. Однако тогда эта тьма ещё не была достаточно сильна и не оформилась до конца, и башдракскому магу удалось сбежать от ужасной участи в смерть. Его душа растворилась в пространстве и чернильной амёбе не досталось ни крошки. Но потом душа Лаза смешалась с энергией Зверя, а затем он и вовсе стал высшим. И когда монстр появился снова, новой его жертве, Мастеру культа и по совместительству древнему магу Рудгерту Компту повезло куда меньше. Его душа, душа высшего мага, прожившего несколько сотен лет, а после ставшего Мастером, была поглощена. И пусть Лазу досталась не вся заключённая в ней сила, а около трети ушло на восстановление полученных повреждений, немалая часть всё-таки была ассимилирована и слита с его собственной душой. В результате запасы его энергии выросли почти в полтора раза. Если бы обычный человек, не обладающий даже минимальным магическим потенциалом, захотел накопить такой же объём энергии души, ему бы пришлось прожить больше десяти тысяч лет.
Лаз, думая о развитии Мастеров Сфарры, продолжал рассчитывать на самые пессимистичные варианты, предполагая, что в будущем могли ждать встречи с настоящими чудовищами мира магии. К тому же уровень развития этого мира предполагал, что опасность для них представляли не только другие Мастера, но и созданные гением мысли устройства, как раз и рассчитанные на противостояние подчинившим души магам. И потому оставлял в своих действиях такой большой «запас» на случай различных форс-мажоров. Однако также он прекрасно понимал: он сам уже давно является подобным чудовищем. И справиться с парочкой случайных Мастеров для него было не слишком сложно.
Первый, манипулировавший материей на уровне лучших магов-псиоников Люпса, при этом ещё и умудрявшийся вкладывать в каждую атаку силу разрушительных взрывов, упал на землю со свёрнутой шеей уже через минуту после начала боя. Второй, специализировавшийся, похоже, на каком-то подтипе искусства иллюзий, продержался намного дольше. Растворяясь в пространстве и появляясь вновь в совершенно случайных местах, создавая свои точные копии, заставляя даже сам окружающий ландшафт выглядеть не так, как на самом деле, он умудрялся оставаться в живых больше десяти минут. Но в конце концов Лазу это надоело и он применил мощное заклинание по площади, спрятаться от которого не обладавшему, похоже, никакой достаточно эффективной боевой магией алкарн было невозможно. Его превратившееся в один огромный кровоподтёк тело было сожжено вслед за телом его напарника. Фауст к тому времени уже справился со своим противником и сейчас придирчиво рассматривал клинок, который последний достал словно из пустоты, наивно попытавшись зарубить Мастера Меча.
Айна свой бой также выиграла: суккуба сидела на земле, тупо разглядывая собственную руку. Лаз уже хотел подойти к Сайле, но тут девушка перегородила Дьяволу дорогу.
— Ты ведь её не убьёшь?
— Я её допросить вообще-то собираюсь. Мёртвые не говорят.
— А потом? Только не говори, что не думал о том, чтобы избавиться от неё, когда получишь всю нужную информацию.
— Думал, — Лаз кивнул, даже не собираясь этого скрывать. — Почему тебя вдруг так заботит её судьба? Почти уверен, они нам готовили далеко не самый радушный приём.
— Это не важно. Она уже проиграла, нет смысла её убивать. — На лице Айны отразилась непоколебимая решимость отстаивать свою точку зрения до конца.
— Что с тобой случилось в том сражении? — Лаз, почувствовав напряжённость момента принял человеческую форму, подошёл к жене и взял её руки в свои. — Ты отнекиваешься, не хочешь говорить, но вечно так продолжаться не может.