— Ну допустим. Но ты и правда так уверен, что твой друг победит?
Фауст довольно улыбнулся.
— Понятия не имею. Это как раз и есть доверие. Всё, смотрим, они начали.
Глава 15
Лаз стоял примерно в центре арены, всего в полусотне метров от того места, с которого вчера смотрел сражение Фауста со Львом. Но отсюда, изнутри, всё казалось совершенно иным. И дело было не в положении на дне «чаши», а в особой ауре, собравшейся и сконцентрированной в этой самой точке после сотен, а возможно и тысяч боёв, начинавшихся отсюда. И ему была хорошо знакома эта аура. Двадцать лет прошло с того момента, как он стоял в центре большой арены Апрада и также ждал сигнала к началу схватки. Но несмотря на то, что в последующей жизни Лаза все без исключения битвы были лишены правил и ограничений, тот самый мандраж всплыл в памяти с невероятной лёгкостью, а губы сами собой начали изгибаться в кривой улыбке предвкушения.
Он любил сражения, любил то ни с чем не сравнимое сопротивление вражеской плоти под пальцами, любил ощущать, как по воле струящегося в венах адреналина послушно растягиваются мгновения. И дело было не только в сидящем в глубинах его сущности монстре. Просто именно в сражении, танцуя на самом краю пропасти, когда десятые и сотые доли секунды отделяли победу от провала, именно в такие моменты он отчётливее всего ощущал, что жив. Что смерть до сих пор не настигла его, ни в пустыне африканского континента, ни в лесах близ заповедных озёр Кристории, ни на одном из множества полей битвы, больших и малых, что ему довелось посетить. И что та самая Жизнь, о которой говорила Ронда, а может даже нечто куда большее, до сих пор существовала и не распалась в прах.
Вспомнив девушку, Лаз сразу почувствовал, как сильно сжалось от боли ненастоящее сердце. Та, что любила его, вероятно, погибла из-за этой любви и благодаря ей же сумела его спасти. Там, на Люпсе, у него просто не было времени задуматься об этом, а после попадания в Сфарру всё, что осталось в том мире, словно подёрнулось каким-то туманом, не позволявшим по-настоящему проникнуться тем фактом, что, вероятно, пройдут годы, а возможно и десятилетия, прежде чем они смогут вернуться. Мозг просто отказывался признавать, что все, кого они знали и любили не просто где-то в другой стране или на другом континенте, куда можно добраться максимум за несколько дней, а в совершенно иной реальности. Но это касалось только тех, кто был ещё жив: Лани, Сарифа, его отца, родных и друзей. Смерть Ронды, из-за того, что он лишился возможности оплакать её там, в её мире, чувствовалась лишь острее. И если бы Лаз был тем человеком, что только недавно попал на Люпс с Земли, вероятно такая потеря стала бы для него огромным потрясением.
Вот только он уже очень давно был совсем иным. Встреться лицом к лицу тридцатилетний Лазарис Морфей и тридцатилетний Семён Лебедев — они бы просто не узнали себя в этом кривом зеркале времени. И дело было далеко не только во внешности и опыте. Того эмоционального, импульсивного, подверженного сиюминутным порывам человека, что столько раз плакал ночами от собственного бессилья и своими необдуманными поступками чуть не начал настоящую войну, больше не существовало. И хотя Лаз до сих пор мог чувствовать и печаль, и горе, и душевную боль, эти чувства больше не имели власти над его мыслями и поступками. Ярость, подпитываемая кровожадным альтер эго, была не в счёт. Возможно, именно поэтому приходящее в схватке ощущение собственной жизни и реальности было для него так важно и ценно.
Встряхнувшись, чтобы отбросить неприятные мысли, Лаз поднял глаза и посмотрел сначала на клона Марсинии, она как раз заканчивала пояснять формальные правила боя, а потом на Даата. Тот неожиданно улыбнулся.
— Готов, юноша?
— Теперь да.
— Рад это слышать. Я тоже готов. Марсиния, можешь уходить, в этом объяснении всё равно не было особого смысла.
Девушка открыла рот, чтобы что-то возразить, но потом вежливо поклонилась и растаяла в воздухе. Лаз с любопытством глянул на её копию, сидящую на одной из трибун.
— Можно вопрос?
— Конечно, задавай.
— Вы прибыли разобраться с проблемой лично только потому что на кону стояла ваша репутация, или дело было ещё и в том, что вам не понравилось, как я с ней обошёлся?
— Оба варианта верны. Лидеры — мои ближайшие подчинённые, и мы знакомы многие десятилетия, а с кем-то я был дружен ещё когда не был Мастером. Так что, конечно, я переживаю за них. Но также я считаю, что каждый сам ответственен за свои поступки и их последствия. Выходка Марсинии была её личным решением, со мной не согласованным. И я понимаю, почему ты сделал то, что сделал. Будь на её месте какой-нибудь другой Мастер «Крыльев» и произойди подобный инцидент тихо — я бы даже не подумал вмешиваться, в конце концов серьёзно никто не пострадал и ни на каких планах организации это не сказалось. А твои угрозы мне и «Крыльям»… ну, если бы я реагировал на каждую угрозу в свой адрес, то мне пришлось бы носиться по империи круглыми сутками. Однако копий Марсинии множество и они находятся повсюду. Её обморок видели тысячи людей и слухи распространились куда быстрее, чем я мог их задавить. Так что мне не оставалось ничего другого, кроме как вступить в дело самому.
— Понимаю. Спасибо за такой полный ответ.
— Не за что.
— Так что, приступим?
— Могу я тоже спросить?
— Разумеется.
— Ты ведь не мог не понимать, что подобное обязательно будет иметь последствия. И, как я успел понять, ты даже подготовился к нашему прямому нападению. Так что мне интересно, была ли в твоих действиях какая-то далеко идущая задумка?
— К примеру выманить вас?
— К примеру.
— В целом ничего конкретного, — Лаз пожал плечами, — просто не хотел, чтобы у меня начали ездить на шее.
— Хм… — Даат задумался, обдумывая сказанное. — Хорошо, я понимаю такой ответ. Начнём?
— Да, я ничего больше спрашивать не собирался.
— Ну и отлично.
В следующую секунду тело Даата окутал густо-алый кокон. И Лаз точно знал, что это такое. Глава «Крыльев», как и он сам, в бою использовал энергию Зверя.
Правда, от привычной на Люпсе трансформации магия Даата разительно отличалась. Кокон не был туманом превращения, это вообще не была энергия в классическом смысле. Старого алкарн окружили сотни литров самой настоящей крови и её объём продолжал безудержно расти, а контуры поначалу бесформенной кровавой капли постепенно начали принимать вполне определённые очертания. И если облик Дьявола был похож на младших божеств алкарн лишь по совпадению, то Даат в создании этой формы явно вдохновлялся именно аллан.
Итоговая форма главы «Крыльев» была чуть выше формы огня, около пяти метров, более тяжёлой и мускулистой, её рога были загнуты вперёд, как у быков, а за спиной, как и у «настоящих» аллан, подрагивали четыре кровавых крыла. Четыре же светящихся жутким алым светом глаза уставились на Лаза.
— Ещё не хочешь сдаться? — голос формы крови Даата полностью соответствовал внешности. — Если мы начнём, я не ручаюсь, что ты не останешься без какой-нибудь из конечностей.
— О, поверьте, — молодого человека била самая настоящая дрожь. Такого восторга он не испытывал уже очень долго. — Даже если у меня и была такая идея, она только что сгорела в жарком пламени!
Вероятно, для этой битвы лучше подошёл бы Ужас, но просто мысль о том, чтобы использовать какую-то другую форму кроме формы пламени казалась Лазу кощунственной. И недоумение Даата, которое удалось прочитать даже на сотканном из крови лице, было лучшей наградой за такое его решение.
— Не ты один выбрал эту проклятую силу! — рассмеялся Дьявол.
Сражение началось.
По изначальной задумке в процессе тестирования Лаз не должен был применять метаморфозы — свой главный козырь, ограничившись лишь манипуляциями с материей, энергией и пространством. И пусть его боевой потенциал в таком случае сильно проседал, для успешного прохождения этого должно было быть более чем достаточно, ведь даже в человеческой форме Лаз был сильнее Фауста.
Однако против главы «Крыльев» полумеры применять было не просто чревато провалом, но и опасно для жизни. Даат во много раз превосходил его по опыту использования магии, а более чем десятикратная разница в возрасте практически нивелировала безумные запасы энергии Мастера Метаморфоз. К тому же, в отличие от Сайлы и её согильдийцев, старый алкарн застал эпоху великих войн и смертельные сражения не были для него чем-то неестественным, а значит ожидать от него нерешительности также не стоило. Единственное, на что Лаз реально мог сделать ставку — это универсальность его специализации, позволявшей успешно противостоять большинству типов магии.
И в каком-то смысле, эта ставка сыграла. Пока превращение в Дьявола ещё не было завершено полностью, Лаз успел почувствовать сильные боль и давление внутри тела — это его кровь, словно взбунтовавшись, вдруг решила разорвать несколько десятков самых крупных и важных артерий. И это было вполне логично. Было бы опрометчиво ожидать, что способности позволяли старому алкарн манипулировать только своей кровью. Однако боевые формы Мастера Метаморфоз в принципе не имели в себе крови, а Дьявол, по большому счёту, был полностью лишён и плоти. Внешняя броня, создававшая облик крылатого монстра, не была «телом», по сути это была просто оболочка, не дававшая живому пламени выплёскиваться в пространство. Так что Даат и правда получил в лице Лаза довольно неприятного противника, иммунного к прямому воздействию его способностей.
Вот только это не означало, что старый алкарн стал беспомощен. Наоборот, в первые пару минут боя Лазу чудом удавалось сохранять броню Дьявола в целости, для чего пришлось подключить все свои умения, включая контроль пространства. Кровавые клинки, копья и когтистые лапы, выраставшие из рук и крыльев алого демона, были невероятно быстры, обладали огромной разрушительной мощью, оставлявшей длинные следы на зачарованном камне, который с трудом могли повредить Фауст со Львом, а также словно жили своей собственной жизнью, преследуя Дьявола по всей арене словно стая адских змей, пытаясь поймать, действуя на опережение, подстраивая ловушки и вообще больше походя не на орудия убийства, а на организованную армию.