— Что вы намерены делать теперь?
— Сражаться, естественно, — пожал плечами старый алкарн, словно это было чем-то само собой разумеющимся. — Когда происходит дерьмо вроде этого, отсидеться в сторонке не получится, всё равно рано или поздно найдут. Понятное дело, что до Леракии эта волна дойдёт через годы, даже при самых пессимистичных прогнозах. Но предательство «Покоя», тем более такое скрытное и неожиданное, неизбежно сломает устоявшийся баланс сил. И тогда уже поздно будет рыпаться. Более того, я не исключаю даже варианта с началом новой эпохи великих войн…
Он замолчал, явно ожидая от троицы какой-то особенной реакции. И родись они в Сфарре, вполне возможно упоминание о не прекращавшихся несколько десятилетий войнах и правда вызвало бы эмоциональный отклик. Страх, отвращение, может быть предвкушение — сложно сказать, кто как относился к закончившемуся двести лет назад хаосу. Однако, хоть Лаз, Айна и Фауст знали историю этого мира, но для них она была примерно настолько же реальна, насколько реален был сюжет прочитанной книги. Так что никакого специфичного отклика Даат так и не дождался. Вместо этого пёстрый мечник задал совершенно логичный и закономерный вопрос.
— Но сражаться с кем? С этой империей Эрд, «Покоем», группировкой Мирэлы, как её там… «Разбитое сердце», да?
— Да, правильно, — машинально кивнул Даат, после чего на некоторое время замолчал. То ли собирался с мыслями, то ли раздумывал, стоит ли рассказывать свои планы. Однако в конце концов, что-то для себя решив, всё-таки начал пояснения. — Понятное дело, что воевать с Эрдской империей бессмысленно, слишком большая разница в силах. Так что я хотел подороже продать информацию о предательстве «Покоя» правительству Леракии, а после заполучить горячий контракт на атаку предателей. Да, справиться с ними силами «Крыльев» вряд ли получится. «Покой» — сильнейшая теневая группировка континента и если после смерти старого главы они и потеряли в силе, то не критично. Слишком быстрым был переворот и «гражданская война» не успела даже начаться. Однако, если об их предательстве станет известно в Маире, а подобные заказы получит ещё две-три группировки типа «Крыльев», нам вполне удастся справиться до того, как Эрд вместе с «Покоем» подготовят и осуществят план вторжения.
— А что с Мирэлой? — Айну уже вряд ли интересовала сохранность магессы, всё-таки Даат, если бы хотел её убить, уже сделал бы это. Скорее бывший генерал армии каганата оценила важность Мастера Любви и задала вопрос, исходя из нужд глобальной стратегии.
— Как я уже говорил, мне сейчас совершенно не до неё. Ашадин не может наложить на неё достаточно строгие ограничения, чтобы я мог использовать её во всём происходящем, так что и полезной она не будет. Посидит пока что взаперти вместе со своими марионетками, так хотя бы оставшиеся в Маире части «Разбитого сердца» не станут пытаться мстить за свою любовь. Решу, что с ними делать после того, как всё более-менее успокоится и у меня появится свободное время.
— Хорошо, — девушка кивнула.
— А у вас какие планы? — осведомился Даат, когда новых вопросов не последовало.
— Ну, если вы не отказались от своих слов, то мы были бы не против воспользоваться вашим гостеприимством и всё-таки заняться своими делами. Понимаю, что о двух годах теперь речи даже не идёт, но по крайней мере до тех пор, пока вы не приступите к активным боевым действиям, нам бы хотелось остаться самим по себе.
— Совершенно не проблема. Тебе всё ещё нужны артефакты, которые ты просил раньше?
— Да, артефакты нужны, и как можно больше.
— Погоди-погоди, — Даат поднял руки. — Речь вроде шла об одном артефакте каждого типа.
— Ситуация изменилась, — усмехнулся Лаз.
Старый алкарн нахмурился, явно решив, что молодой человек намекает на то, что в прошлый раз, когда они договаривались, жизнь главы «Крыльев» ещё не была спасена Айной и Лазом.
— Я надеюсь, ты не собираешься воспользоваться моей щедростью, чтобы просто перепродать их?
— Даже если и так, вы всё равно обещали мне столько артефактов, сколько я захочу. — Пару секунд Мастер Метаморфоз с улыбкой смотрел на Даата, но в конце концов всё-таки решил разрядить обстановку. — Но нет, я не собираюсь их продавать и не собираюсь брать больше, чем мне понадобится, честное слово.
— Ну ладно, смотри…
— Да, ещё нужны книги — тут всё как обговаривалось, плюс ещё в список хотелось бы добавить артефакты, завязанные на манипуляцией пространством. И ещё, в сложившихся обстоятельствах мы бы предпочли остаться на этой базе, рыскающих повсюду агентов империи хотелось бы избежать.
— Вот с этим никаких проблем. Предоставлю вам одно из лучших зданий, можете делать с ним всё, что хотите. Плюс всегда сможете попросить Марсинию о дополнительных материалах. Если это не будет что-то неоправданно дорогое — хранилища «Крыльев» к вашим услугам. По поводу артефактов. Через несколько дней ты получишь список большинства имеющихся у «Крыльев» артефактов, не всех, ты должен понимать…
— Понимаю.
— Ну и хорошо. Можешь требовать любые артефакты из списка, но с тем условием, что ты не возьмёшь больше пятой части от каждого типа. Я не могу допустить, чтобы на войне вдруг какие-то артефакты резко закончились. Также я выделю на вас определённый бюджет, на него сможете покупать артефакты, любые, у нас или где-то на стороне — не важно. Ну и не артефакты, естественно, тоже можно покупать, — старый алкарн подмигнул Айне. — Думаю, у вас будет где-то два-три, может четыре месяца, пока вся эта бюрократическая машина завертится и всё примет более серьёзный оборот. Этого достаточно?
— Определённо недостаточно, — невесело улыбнулся Лаз. — Но спасибо и за это. Обещаем, что поможем «Крыльям», когда до этого дойдёт.
— За отдельную плату?
— Ну естественно.
После того, как они попрощались с Даатом и вернулись в предоставленные им апартаменты, Лаз, убедившись, что поблизости никого нет, подошёл к жене.
— Слушай, ты могла почувствовать, о чём он думал?
Объяснять, о ком шла речь, очевидно, не было смысла.
— Нет, вокруг него мощная защита от любого рода ментальных воздействий, видимо артефакты. А что, ты считаешь, что он что-то недоговаривает?
— Скорее всего, хотя я и не могу быть на сто процентов уверен, — Лаз пожал плечами. — Как бы он не был нам обязан, мы остаёмся чужаками, тем более что «Крыльям» мы не подчиняемся. Может прямо врать Даат и не станет, это было бы слишком большим ударом по доверию между нами, если ложь вскроется. Так что, уверен, нам здесь ничего не грозит, по крайней мере от него и «Крыльев». Но стоит держать в голове, что не все наши ожидания могут оказаться правдой. Вас двоих это тоже касается, — молодой человек повернулся к Фаусту и Сайле, сейчас игравших в популярную в Сфарре игру наподобие шашек. Набор для неё нашёлся в одном из шкафов.
— Да понятно, — отмахнулся пёстрый мечник. — Лучше скажи, ты реально собираешься загробастать пятую часть всех принадлежащих «Крыльям» артефактов? Не подумай, я не осуждаю, скорее даже наоборот, поддерживаю, но просто не понимаю, зачем тебе столько. Насколько я понял из твоих объяснений, для исследований не нужно так много, ведь ты просто хочешь узнать, как они работают.
— Так и было, — Лаз перешёл на язык Люпса. Сайла, уже привыкшая к такому, лишь закатила глаза и переставила на соседнюю клеточку очередную фигуру. — Однако заклинание Айны и энергия Порядка всё изменили. Теперь я хочу в первую очередь узнать, как эта сила работает, как влияет на реальность, магию, магов, и артефакты в том числе. А также сможет ли моя энергия Зверя… Хаоса, сотворить нечто подобное. И не исключаю, что в процессе опытов артефакты могут прийти в негодность. Так что хотелось бы иметь запас.
— А как же возвращение на Люпс? — Айна, также как и Фауст, слышавшая об этом впервые, с беспокойством повернулась к мужу.
— Это может быть связано, причём таким образом, о котором мы пока даже не подозреваем. К тому же, разобравшись с этой силой здесь, в спокойной… ну, относительно спокойной обстановке, по возвращении на Люпс мы сможем сделать куда больше для того, чтобы закончить войну с культом. А ещё что-то мне подсказывает, что решение загадки этих энергий поможет мне и с иными, пока что недоступными мне секретами магии.
— Тогда пообещай, что, если у тебя не будет получаться, то ты займёшься проблемой нашего возвращения.
— Обещаю, — Лаз улыбнулся и поцеловал жену. — А теперь, у кого какие есть пожелания по поводу нашего нового дома? Даат сказал, что мы можем сотворить с ним всё, что захотим, думаю грех будет не воспользоваться столь щедрым предложением.
Ночью, когда все планы по обустройству готовящегося к их заселению здания были озвучены и обсуждены, большая часть имевшегося в буфете алкоголя выпита, а игра на стыке шашек и го успела надоесть и все разошлись по комнатам, Лаз получше укрыл мирно спящую Айну и вышел в гостиную. Там он одним лёгким жестом запалил огонь в камине, телепортировал со склада двумя этажами ниже бутылку крепкой настойки, а с кухни — бокал, превратил диван в огромное кресло и уселся думать.
С Айной и остальными он делился далеко не всем, что творилось в душе. Что-то считал недостойным внимания, что-то, наоборот, слишком сложным и серьёзным, таким, что для начала стоило обмозговать самостоятельно, а кое о чём рассказать не получалось потому, что Лаз и сам не до конца понимал истинные смысл и причину каких-то своих мыслей.
Одной из таких идей, крутившихся где-то на краю сознания и не дававших себя поймать и осмотреть со всех сторон, было странное волнение по поводу энергии Порядка. Нет, Лаз не считал, что таинственная сила могла как-то навредить Айне. Сложно было придумать нечто, от чего ощущалась бы похожая аура благости и мира. Однако кое-что всё-таки не давало ему покоя. А именно: откуда эта сила взялась? Ни Айна, ни он сам не