Да, ректор очень умело подчищал хвосты, из горы документов Мастер Метаморфоз смог выудить достоверные данные лишь по десятку афер, тогда как всего их наверняка были сотни. Но этого было достаточно для того, чтобы оказать на главу академии необходимое давление, а также убедить его, что Лаз и правда месяцами и даже годами по крошкам собирал все эти сведения. Предположить, что за те пять минут, что он бежал до двери своего кабинета, а потом ещё несколько минут, пока шёл их странный диалог, молодой человек успеет просмотреть, запомнить, а после понять и сопоставить тысячи и десятки тысяч строк отчётов, докладов, заявок, грантов, анкет и прочего бюрократического мусора не смог бы даже самый последний параноик. Однако это было именно так, даже сейчас, продолжая широко улыбаться, Лаз продолжал в уме сопоставлять и пересчитывать огромные потоки данных.
Когда-то давным-давно, стоя на арене Апрада вместе с молодыми гениями Люпса, Лаз считал своё нахождение среди них нечестным. У него была огромная фора в виде невероятно мощной души и воспоминаний прошлой жизни, тогда как такие маги как Ласс Нель или Далан Трок, хоть и имели более высокий, чем остальные, старт, всё-таки дошли до финала того турнира сами, не полагаясь на подобного рода уловки. Но сейчас, спустя двадцать лет, незаметно для самого себя Лаз сам стал истинным гением. Да, у него была память землянина и сила души в разы больше, чем у высших магов. Да, в немалой степени своим феноменальным мозгом, работавшем словно компьютер, он был обязан энергии Хаоса, изменившей не только его тело, но и сознание, усилив и перекроив его под нужды Мастера Метаморфоз. Но всё это не отменяло того факта, что без невероятных стараний, как в тренировках, так и в исследованиях магии и её возможностей, Лаз бы никогда не добился того, что имел сейчас и вероятно уже не раз умер в боях с самыми разными врагами. И теперь он мог с чистой совестью пожинать плоды своего труда.
— Что мне нужно? Да ничего особенного. Я просто хочу, чтобы вы представили меня культу Зверя. И не как рядового бойца, которого можно просто выбросить, словно разменную монету. Нет, я хочу большего, хочу власти, такой как у вас.
В его глазах зажглись вполне натуральные искорки азарта и одержимости. И Си’Прак, осознав, что его неожиданный собеседник, несмотря на его странности и таинственность, всё-таки вполне обычный человек с понятными ему, ректору, амбициями и стремлениями, немного успокоился. По крайней мере с такими людьми он знал, как вести дела, знал что у них на уме в отличие от сумасбродов и сумасшедших.
— Это не слишком трудно организовать, — улыбнулся престарелый алкарн, убирая кинжал и снова садясь в кресло. — Культ всегда ценил амбициозных людей как вы, не боящихся препятствий на пути к цели.
— Рад, что мы понимаем друг друга.
— Это взаимно. Что ещё вы хотели?
— Ай, господин ректор! — Лаз сделал вид, что его поймали за руку, неловко засмеявшись и погрозив Си’Праку пальцем, — вас не проведёшь! У меня, честно сказать, в последнее время возникли кое-какие финансовые трудности… так что, раз уж вы сами подняли этот вопрос, я бы хотел долю.
Си’Прак решил сыграть под дурачка.
— Долю чего?
— Не притворяйтесь, господин ректор! Я прекрасно знаю, что мелкие артефакты и корабли с грузами зачарованных металлов — это лишь цветочки! Так, мелкая халтурка на стороне, пока большой брат не видит. Я хочу долю в самом главном вашем бизнесе! Торговля рабами, рабами-Мастерами! Что может быть прибыльнее, особенно если за кулисами стоит такой человек, как ректор крупнейшей академии мира?!
— Молодой человек, то, о чём вы говорите — уже даже не вопрос государственной измены, а тянет на заговор против императорского дворца! Я бы никогда не стал в подобном участвовать!
— Хватит… прекращайте пытаться меня облапошить! Я точно знаю чем вы занимаетесь и как долго! Отлично представляю масштаб подконтрольной вам и вашим дружкам сети! Если вы не возьмёте меня в долю, то для начала я пойду с этой информацией в императорский дворец, а если не поможет — разнесу информацию о ваших делишках по всем уголкам Эрда!
Лаз вскочил, в его глазах плясали огоньки ярости. Подобный всплеск был лишь игрой, ему нужно было дать Си’Праку поверить, что он, Саймон Сван — просто везунчик, наткнувшийся на клад и возжелавший захапать как можно больше и как можно быстрее, а вовсе не гениальный манипулятор. Убедить, что опасаться его не стоит и лучше было бы наоборот, попытаться как-то использовать. Но его эмоции в этот момент были вполне настоящими. Он не мог не быть зол на того, кто был причастен к покупке его жены и друга. Если бы он был уверен, что сможет выудить из памяти ректора нужные ему сведения — Лаз бы поглотил его душу, не раздумывая ни секунды. К сожалению, шанс неудачи был довольно велик и ему приходилось играть из себя взбалмошного эгоцентрика с манией величия.
— Хорошо-хорошо, успокойтесь, молодой человек, присядьте и мы всё обсудим.
Лаз почти физически ощутил, как Си’Прак с облегчением вздохнул где-то в глубине души, осознав, что человек перед ним вовсе не является полным хозяином положения. Более того, теперь уже он, Си’Прак предлагал Саймону сесть и поговорить, а значит получил преимущество, перехватил контроль над ситуацией. И теперь облегчённо вздыхать мог уже сам Лаз. Такой ректор ни за что не станет атаковать его или вызывать охрану. Посчитав себя самым умным в комнате, глава академии расслабился и успокоился, и наверняка даже начал продумывать какие-то свои схемы.
И это было не плохо, даже наоборот. Лазу не нужно было подавлять ректора, это даже было нежелательно. Несмотря на то, что ему удалось напугать престарелого алкарн, на самом деле компромата у него было немного. И если бы он решил пойти по пути жёсткого контроля и наглого шантажа, когда Си’Прак оказался бы загнанным в угол, истинная неполная осведомлённость Лаза быстро выплыла бы наружу, порушив все планы. Теперь же, хотя ректор до сих пор боялся того, что молодой человек мог растрепать, он начал относиться к Лазу с долей пренебрежения. И вероятность того, что он станет реально проверять, что именно известно его нежданному шантажисту стала куда ниже.
— Я вас предупредил, — недовольно буркнул Лаз, вновь опускаясь в кресло.
— И я вас услышал, — словно взрослый, выслушивающий обиды малыша, кивнул Си’Прак. — Скажите, может вы бы хотели, чтобы вместе с вами я представил культу какого-нибудь вашего друга? Может быть супругу?
У ректора Национальной Академии память, надо сказать, тоже была отменной. Помнить, что у нового преподавателя, с которым он никогда нормально не общался до этого, была жена — это надо уметь. Впрочем, вовсе не в заботливости было дело. Таким ходом Си’Прак хотел узнать, были ли у Лаза сообщники и Мастер Метаморфоз был бы слишком глуп, если бы этого не понял. Раскрывать своё понимание, правда, он не спешил.
— Никого кроме меня, — отрезал он, залпом осушая бокал, после чего ехидно ухмыльнулся. — Жену, скажете тоже. Да больно она мне нужна! Заполучив власть и деньги я себе таких ещё десяток найду. Даже не таких, а куда красивее!
— В этом я нисколько не сомневаюсь. Молодость — прекрасная пора любви и страсти!
— Да, страсти будет много, — глумливо усмехнулся Лаз. — Так что, вы согласны на мои условия?
— О какой доле идёт речь?
— Я хочу пятьдесят процентов вашей прибыли! — заломить такую цену было вполне в духе его нового Альтер-эго и Си’Прака это, похоже, нисколько не удивило.
— Молодой человек, будьте благоразумны, ни в каком виде я не соглашусь на такую сделку, можете сразу сдать меня императору. Предлагаю вам пять процентов, это уже невероятные деньги, с которыми вы сможете припеваючи жить, ни в чём себе не отказывая.
— Чушь! — рявкнул Лаз, — не пятьдесят, ладно, но как минимум тридцать!
— Семь процентов, сможете купить своим десяти новым жёнам по дому.
— Двадцать!
— Восемь.
— Пятнадцать!
— Знаете, — Си’Прак широко улыбнулся, — я буду щедр и предложу вам десять процентов. Что скажете? Это огромные деньги, их будет крайне сложно потратить даже со всеми вашими желаниями.
Лаз сделал вид, что глубоко задумался.
— Ладно, идёт! Десять процентов. Но не думайте меня надуть!
— Нет-нет, что вы, никакого обмана. Десять процентов прибыли от работорговли и я представлю вас культу Зверя в качестве своего хорошего друга. Может быть руководящий пост вы и не получите, просто так его никому не дают, но, уверен, вас не обидят.
— Идёт! Сделайте это — и я забуду обо всём, что успел на вас накопать.
— Договорились, — Си’Прак встал и протянул через стол руку.
Молодой человек ответил на рукопожатие, после чего они разошлись, оба полностью удовлетворённые исходом переговоров и Лаз вернулся в свою комнату в учительском общежитии.
Он прекрасно понимал, что ректор академии просто так дело не оставит. Под Саймона Свана начнут копать не только люди самого Си’Прака, но и, вероятно, кого-нибудь из культа Зверя. Вот только даже если они отправятся в Зарган и начнут спрашивать о нём у сотрудников исследовательского института, всё будет бесполезно. Лаз потратил полтора месяца лета не только на рассовывание бумажек по разным архивам и конторам. Да, сам Лаз не умел пользоваться ментальной магией, но у него осталось немало артефактов, созданных с поддержкой Айны, так что без грибов подавления привить ложные воспоминания нескольким десяткам обычных магов не было невыполнимой задачей. У Саймона Свана были коллеги, друзья детства, бывшие девушки, недовольные соседи — в общем полный набор. Даже свою жену Лаз не выдумал, а, используя всё те же артефакты вклинил себя в воспоминания одинокой девушки, жившей неподалёку от купленного им дома, ждавшей мужа из армии. Подменить кое-какие детали — и её супруг-военный превратился в перспективного молодого учёного, отправившегося в столицу на заработки.
Естественно, его подготовка не могла быть идеальной. Внедрение воспоминаний как минимум было довольно зыбким и если бы кого-то из его «знакомых» начали серьёзно допрашивать о Саймоне Сва