И теперь, если она не собиралась в тюрьму до конца своей очень и очень долгой жизни Мастера, Геате не оставалось ничего другого, кроме как примкнуть к Лазарису вопреки её первому желанию. Не сказать, чтобы это её сильно радовало. Речь мужчины была вполне убедительной и заронила в сознании девушки достаточно зёрен сомнения, а слова Айро всё лишь усугубили. Но выбора действительно уже не было.
— Если тебе интересно, с твоим дедом всё в порядке, — раздался откуда-то сверху голос Лазариса.
Геата не хотела пока видеть ни его, ни кого-либо другого. Но упоминание Граота, а также подсознательный страх, что она до сих пор испытывала по отношению к Мастеру Хаоса, заставили её повернуть голову и всё-таки посмотреть на мужчину.
— Что произошло? Как вы смогли меня вытащить?
— Вас вытащил не я, а Принцесса. — Мужчина указал куда-то вбок, за поле зрения девушки и она, закинув голову, увидела сидящую на боковине дивана крупную чёрную кошку. — Я отправил её за тобой на всякий случай, хотел убедиться, что с тобой всё будет в порядке. И, как видишь, не ошибся.
— Вы знали, что так случится? Что меня будут допрашивать?
— Что допрашивать — конечно. Это довольно предсказуемо, когда кто-то возвращается из жилища такого человека как я. Но я не думал, что этот Айро так категорично ко всему отнесётся. В конце концов, должно быть довольно очевидно, что у тебя со мной не было и нет никаких связей. Жаль, что так всё обернулось.
— Это не ваша вина, — Геата, нервно утирая глаза, поднялась и села, закутавшись в плед. — Я сама всё это на себя навлекла.
— Как скажешь, — улыбнулся Лазарис. — Не буду играть в благородство. Ты голодная? Я тут картошку жарил… не совсем удачно, но там точно остались не подгоревшие кусочки.
— Да, — рассмеявшись сквозь ещё не прекратившие течь слёзы, кивнула девушка, — с удовольствием…
В неприметном уголке первого этажа дома Лазариса, за лестницей, где, на первый взгляд, не было места даже встать в полный рост, находился скрытый люк в подвал. На самом деле Мастер Хаоса мог бы в принципе не создавать какого-то физического прохода и просто каждый раз использовать телепортацию. Но после того, как он стал практически всесильным, Лазарис старался как можно больше вещей делать своими силами.
Хотя, конечно, совсем без магии было не обойтись. К примеру установленную в этом самом подвале решётку энергетической изоляции, работающую примерно по тому же принципу, по которой работала тюрьма Чибака Сиджи, было невозможно создать без способностей Мастера Хаоса. Конечно же, технологию древнего мага Лазарис значительно улучшил. Больше не было нужды в полной герметичности помещения и откачка энергии происходила постоянно, что исключало любые случайности. А также в сложную магию были вписаны дополнительные заклинания, чтобы в решётке можно было содержать и Мастеров тоже.
С самого своего создания она простояла без дела, но Лазарис не торопился, точно зная, что однажды такая темница пригодится. И этот день настал. В каменной коробке четыре на четыре метра, оборудованной минимальными удобствами и узкой лежанкой, оказалась та, кто одиннадцать лет назад, в каком-то смысле, стал причиной всех тех ужасающих событий. Ведь действительно, если бы Сивилла Талио не “поймала” Лазариса, заставив его устроить подрыв и пойти по сложному пути, к моменту появления культа они с Айной вполне могли бы уже покинуть дворец. И сейчас они были бы вдвоём, вернее уже втроём и, вероятно, счастливы…
— Как ты тут устроилась? Удобно?
Лазарис, спустившись по крутой лесенке и прикрыв за собой люк, подошёл к границе решётки. Внешне там ничего не было, но Сивилла уже успела понять, что пробиться сквозь тонкий воздушный слой было невозможно.
— Вполне, — она сидела на лежанке, облокотившись спиной о стену и пристально глядя на своего гостя и похитителя. — Зачем я здесь? Ты ищешь мести?
— Вовсе нет. Я зол на тебя, это было бы глупо отрицать, но обвинять тебя было бы глупо и даже как-то подло. В конце концов, тогда всё могло пойти по сотне возможных путей, кто сказал что тот, которому ты не дала случиться, был бы лучше?
— Тогда почему? Чем я ценнее министра Ваймера или сэра Ималя? Почему ты не захватил их?
— Идеи мне подкидываешь? Как бы Айро не счёл это таким же предательством, как и поступок Геаты. Или пытаешься разговорить и выудить какую-нибудь полезную информацию?
— Всё сразу, — огрызнулась Сивилла.
— Понятно. Что же, кое-что я тебе могу сказать. На деда девочки и на твоего босса мне плевать. Потому что похищение одного человека, как бы влиятелен он не был, мало что изменит в моём положении. Я и так враг человечества номер один, мне не нужен выкуп, а на какие-либо сделки со мной никто не пойдёт. Так что нет, похищение стариков в мои планы не входит. Максимум, я мог бы вывести Айро из игры, под его управлением вы немало крови мне попортили. Но, открою тебе небольшой секрет, мне интересно играть с ним эту партию. Ни Дорманта, ни Баккур, ни тем более Улан во мне такого азарта не вызывают. Хиалла, разве что, вне конкуренции, но тут стоит учитывать опыт и возможности… в общем без Айро мне станет точно намного скучнее. Особенно забавно подкидывать ему фальшивые наводки и представлять, как он пытается разобраться.
Во взгляде Сивиллы промелькнула искорка внезапного озарения.
— А он ведь говорил, что иногда просто не понимает логики твоих действий…
— Серьёзно? — губы Лазариса разошлись в широкой улыбке. — Рад это слышать. Хотя, ради справедливости стоит сказать, что и его ходы меня иногда в тупик ставят.
— Если ты знаешь его так хорошо… ты ведь знал, что сэр Ималь не пойдёт на компромисс, даже если речь будет идти о внучке министра и всё равно отпустил Геату… она тоже просто фигура в твоей игре?
— Мы оба взрослые люди, — Лазарис сморщился, словно ел лимон, — давай без этого вот. “Что для тебя человеческая жизнь?”, “Как далеко ты готов зайти?”, “Что случится, когда жизни твоих друзей станут тебе невыгодны?” — эти вопросы никогда не предназначались прямому адресату, были лишь игрой на публику. Если так хочешь получить ответ, скажу, что Геата для меня важнее большинства людей на этой планете. Хватит с тебя и этого.
— Понятно… но зачем тогда всё-таки тебе я? Я-то точно для тебя не так важна.
— О, вот тут ты на самом деле ошибаешься. И я хочу, чтобы ты работала на меня.
— Пытать меня будешь?
— Нет, что ты. Всё пройдёт куда цивилизованнее. У меня есть целых три довода, почему тебе стоит перейти на мою сторону. И первый — тебе нет дороги обратно. Айро — психопат и параноик. Если ты вернёшься живая и здоровая, он заподозрит тебя в сговоре со мной, причём наверняка решит, что всё началось ещё тогда, одиннадцать лет назад, когда ты притворялась Сивом. Как и Геата, ты лишилась всех путей отступления.
— Дальше.
— Понимаю, патриотизм, — усмехнулся Лазарис, — загибая уже второй палец, — но тут у нас как раз подоспело во-вторых. Если ты станешь работать на меня, я обещаю, что не стану приказывать лично тебе ничего, что навредило бы Эрду. Борьба с культом, которой ты и так занималась ещё до нашего знакомства — и всё. Получается что вне зависимости от того, будешь ты на моей стороне, против меня или попросту умрёшь, твоя драгоценная империя ничего не потеряет и не получит.
— А в-третьих?
— В-третьих, честно признаться, немного не такое изящное как во-первых и во-вторых. Узнать об этом было ой как непросто, ты отлично замела следы. Но в итоге всё тайное становится явным, даже… твоя дочь?
Сивилла, до этого момента сидевшая в совершенно расслабленной позе, вскочила и, словно обезумевшая, бросилась на Мастера Хаоса. Однако её остановила невидимая стена и женщина лишь разбила костяшки о пустоту. А в следующую секунду рука Лазариса, спокойно прошедшая сквозь преграду, схватила её за шею. Затем мужчина шагнул вперёд и уже весь оказался внутри решётки.
— Не смей… — воздух с трудом проходил сквозь сдавленное горло, причиняя Сивилле боль каждым произнесённым звуком. Но она всё равно продолжала. — Не впутывай… её… она ведь…
— Невинна и ничего не знает, я в курсе. Ты думаешь меня это волнует? — в глазах Мастера Хаоса закрутились вихри чернильной тьмы. — Если ты не подчинишься, твоя дочь умрёт. Поверь, мне не доставит ни капельки удовольствия убивать непричастную девушку. Но я это сделаю. Даже если ты, к примеру, покончишь с собой и это уже не будет иметь никакого значения. Потому что я пообещал. А я всегда стараюсь сдерживать обещания.
Откинув Сивиллу обратно на лежанку, он вышел из решётки и ступил на первую ступеньку лестницы.
— Я дал тебе мысль к размышлению, пообещал пряник и показал кнут. Надеюсь, когда я приду в следующий раз, ты дашь взвешенный и обдуманный ответ.
От Автора: спасибо, что продолжаете читать мои книги. Помните, что ваши оценки, отзывы комментарии, при чём даже не обязательно положительные — это невероятная мотивация для меня писать как можно лучшие истории. А те, кто решится поддержать меня ещё и денежкой https://www.patreon.com/ThecleverestRei получат не только мою огромную благодарность, но и немало приятных бонусов.
Глава 12
Ас’Рианету Шартал сегодня исполнялось тридцать два года. Однако никакого празднования не планировалось, не были приглашены гости, не пёкся торт. На самом деле, о том, что у него сегодня день рождения, молодой человек даже не помнил. Оно и не мудрено: в подземной темнице тайной службы империи, где Рианет провёл последние одиннадцать лет, легче лёгкого потерять счёт времени. Тем более когда свои дни он проводил, сидя в дальнем углу своей маленькой камеры и тупо глядя в стену.
От того человека, которого мог ещё вспомнить мир, остался разве что довольно высокий рост. Да и тот из-за постоянной скрюченной позы и появившегося из-за этого легко заметного горба, стал заметно меньше. Его тело походило на скелет, от скудного питания и отсутствия солнечного света уже в три