-«Алексай, высший Мастер Воздуха седьмого ранга». – И снова почти знакомое имя. Впрочем, опять же, при таком разнообразии это не было чем-то удивительным.
-«Лёха, значит? Что же, Лазарис, высший Мастер Метаморфоз восьмого ранга». – Он пожал протянутую ладонь.
-«Лёха? Что еще за Лёха?» - Похоже, тут это имя не сокращалось.
-«Да вот думаю, что очень твое имя сложное и вычурное, уж без обид. Так что я его сократил, если ты не против». – Обращаться к своему новому знакомому каждый раз по полному имени Лазу совсем не хотелось.
-«Извини, но против. Можешь звать меня Алом, если хочешь».
-«Ал. Ладно, так тоже сойдет. Итак, полагаю, что у нас с тобой общая цель – спасение девушек отсюда, причем как можно скорее. Можно узнать, как твою зовут, Сорока же явно ненастоящее имя?» - Этот мужчина Лазу нравился, своей прямолинейностью, твердостью, честностью. И ему очень хотелось помочь.
-«Ее зовут Найли. Она младший Мастер Лезвий восьмого ранга. Недавно прошла барьер. А та черноволосая – твоя кто? Девушка? Любовница? Невеста?»
-«Она моя половина, ни больше, ни меньше. Айна. И мы оба тоже буквально только что попали на восьмой слой. И тут такое. Предлагаю уйти отсюда и все подробно обсудить, что думаешь?» - В этом месте Лазу совсем не нравилось, и совсем не из-за жары.
-«Идет. Расскажу, что знаю». – Они поднялись и отправились к выходу. Единственные, Представление еще не закончилось.
Айна.
-«Привет. Как тебя зовут?» - Девушка чуть склонившая голову на бок, разглядывая Айну, вовсе не казалась плохой, скорее напротив, как и она сама, напуганной.
-«Найли. А тебя?»
-«Меня зовут Айна, приятно познакомиться. Ты знаешь, чего от нас жду?» - толпа улюлюкала все громче, недовольная отсутствием действий.
-«Зрелища, - она с ненавистью осмотрела трибуны. - Желательно покровавее и помасштабнее. Убить друг друга нам не дадут, но вот искалечить – запросто. Это уже шестая моя схватка, но если честно, с другим мировым магом дерусь впервые. Может поэтому еще все части тела на месте».
-«Понятно. Но я не хочу сражаться, ни с тобой, ни вообще». - Айна тоже огляделась, правда скорее с отвращением. Чувствовать на себе тысячи и тысячи взглядов, жаждущих хлеба и зрелищ, желающих крови, требующих битвы было омерзительно. К тому же, ей, как Мастеру Эмпатии подобное давалось еще сложнее.
-«Тогда давай разыграем хорошую драку: будем биться изо всех сил, но намеренно избегать серьезного урона. Вряд ли кто-то поймет, да и я думаю, всем будет плевать. Что скажешь?» - Перспектива сражения, в результате которого может остаться калекой Айну совсем не прельщала. Ее тело не было таким, как метаморфозы Лаза, отрезанные руки и ноги не отрастали сами собой.
-«Согласна. Только чур по тому сраму, что на мне надет не попадать, а то я просто со стыда сгорю». - Попытка пошутить была плодотворной, Найли весело рассмеялась. В таком месте этот смех должен был звучать мягко говоря неуместно, но почему-то напротив, отлично вписывался в поднимающуюся от раскаленного камня дымку. Отсмеявшись, девушка продолжила.
-«Идет. Слушай, ты вроде нормальная девчонка. Мой жених сейчас во всю старается меня вытащить, если хочешь, возьмем с собой, если получится. Он сейчас тут, слушает нас, его специализация это позволяет». – Найли задорно улыбнулась и подмигнула.
-«У меня тоже есть моя половинка. Не знаю, как объяснить, но я чувствую, что он тоже здесь. И я верю, он что-нибудь придумает». – Чувство, что Лаз смотрит прямо на нее становилось все сильнее, несмотря на толпу, впервые за последние пару промежутков Айна чувствовала себя почти в безопасности.
-«Оу, ну ладно, как хочешь. Так что, начнем?»
-«Ага, поехали!»
Глава 7. История Ала, сложности и комфортабельная клетка.
-«Мы познакомились, когда я прошел барьер на седьмой слой. Прогуливаясь по лесу наткнулся на банду грабителей, сгоряча решивших поживиться и моим добром. Стоит ли говорить, что у них ничего не вышло. Найли была одной из них, она единственная не хотела трогать одинокого путника. Наверное, этим мне и понравилась. Мы начали путешествовать вместе, жизнь мирового мага длинная, торопиться мне было некуда, так что я стал учить ее магии. Она оказалась неожиданно очень способной ученицей, настолько способной, что через несколько сотен промежутков и сама стала мировым магом. Ее выкинуло на девятый слой, но и тогда я продолжил помогать ей. Однажды со мной связался старый друг, попросил помощи, так что пришлось оставить Найли на время. Оказалось, что она приготовила мне сюрприз – пробилась на восьмой ранг. Вот только пока меня не было, ее забрали. С тех пор прошло уже больше пятнадцати промежутков».
Ал лежал на самодельном диване. Его специализация позволяла творить с воздухом вокруг вообще все, что было душе угодно, так что так знакомая Лазу прозрачная мебель сейчас была под обоими.
Они висели на высоте нескольких километров, медленно дрейфуя с облаками. Было довольно несложно понять, что Мастер Воздуха будет любить полеты. Так что в этом они тоже нашли общий язык.
В ответ Лаз поведал их с Айной историю, в общих чертах, естественно, иначе рассказ затянулся бы очень надолго. Узнав, что Лазарису меньше двадцати лет, Ал был в полном шоке. Ему самому было около пятисот, что для мага седьмого ранга не так уж и много. Чем выше забираешься, тем труднее двигаться дальше, многие просто застревали на каком-то ранге, не в силах продвинуться многие тысячелетия. В глазах Мастера Воздуха Лаз резко стал куда более ценным союзником.
Сила мировых магов не была фиксированной. Нигде не было сказано, что низший будет слабее младшего, а девятый ранг проиграет восьмому. Учитывалось еще огромное количество факторов, вроде специализации, таланта, поля боя и даже эмоционального состояния. Так что Ал ни на секунду не считал себя сильнее, а уж тем более выше по статусу, чем Лаз из-за того, что был на седьмом ранге. И после того, как парень сказал свой возраст, Мастер Воздуха в который уже раз сказал себе, что не задирать нос – правильная политика.
-«Что тебе известно об этой арене? Кто там главный, какие маги есть, чего стоит опасаться?» - Лаз не мог долго ждать, в отличие от Ала, времени у него не было.
-«Значит так. Имя хозяина боевой арены, а по совместительству и города рядом, и порта, и большей части лея – Кусс Зангасс. Он высший Мастер Барьеров третьего ранга, причем в таблице силы не из последних. Так что пытаться брать это место штурмом все равно что муравью пытаться убить слона. На него работает несколько десятков мировых магов, к счастью большая часть – шестерки, не достойные внимания. Кусс благодаря своей специализации может обойти правило о слоях, так что девять из десяти человек персонала – девятые ранги. Однако, с учетом того, что на них не действует поле подавления, это достаточная сила для подавления любого мятежа. Я еще не изучил всех, кто служит этому старику, но одного я знаю лично, так что могу рассказать очень много. Сбаг Ларан, он Мастер Порталов шестого ранга, именно благодаря его силам похищения проходят настолько гладко. Проблема в том, что за все эти промежутки у меня не появилось ни единой идеи о том, как вызволить Найли. Место, где держат элитных бойцов – это просто неприступная крепость. Снаружи стен – прозрачный барьер, способный выдержать атаку мирового мага не последнего ранга в полную силу. Внутри постоянно дежурит больше десятка магов, которые все вместе даже без подавления могут очень надолго задержать и меня, и тебя. А жилище самого Касса неподалеку, и если кто-то попытается забрать его приобретения – прибудет тут же, и тогда любому каюк». – Алексай расстраивался все больше, пока рассказывал. Видимо и правда, все было настолько плохо.
-«А где их держат? Не на арене?» - Вокруг огромного Колизея Лаз не чувствовал никакого защитного слоя.
-«Нет. У старика дом на берегу, в соседнем здании живут около сотни человек, представляющие для него особую ценность. Мировые маги, особо сильные чародеи, представители уникальных рас и обладатели необычных видов волшебства. Арена только для обычных воинов, которых не жалко потерять». – Ал, благодаря своим способностям мог выведывать кучу нужной информации, без него Лазу пришлось бы рыскать повсюду много промежутков.
-«Так, значит нужно придумать, как проникнуть внутри этого здания, а потом вывести девушек так, чтобы никто не заметил… задачка. Что же, будем думать!»
Айна.
Когда она вышла с арены, ощущение, что Лаз где-то рядом сразу пропало, от чего ноги предательски задрожали. Раны быстро затягивались под действием магии, но физическая боль была не так страшна. Однако, теперь девушка знала, что ее любимый где-то рядом, а значит все будет в порядке. За годы жизни с Лазом подобная уверенность стала просто сама собой разумеющейся. Плюс, теперь Айна была не одинока.
Найли нашла ее довольно скоро, все-таки в доме, где они жили не было слишком много народу. Красноволосая уже переоделась, правда нельзя сказать, что ее повседневная одежда была скромнее боевой формы. Разве что юбка все-же присутствовала. Айна же, вернувшая свой обычный брючный костюм, походила теперь скорее на бизнес-леди, нежели на гладиатора. С этого и начала ее новая подруга.
-«Так не пойдет! Ты же в тропиках! Тут сами боги велели носить что-то более раскрепощенное. Пойдем к тому мужичку, что шил нам форму, он не отказывается и от обычных заказов». – Совершенно неожиданно для Айны, ее схватили за руку и потащили куда-то по коридорам.
Портной, и правда, был совсем не против сделать ей и повседневную одежду. Под давлением Найли, девушка согласилась на платье с полностью открытой спиной. Фактически, от боевого костюма оно отличалось только подолом до пола, закрытым животом и декоративными деталями на плечах. Выходило настолько красиво, что Айна просто не могла поверить.
Следующей их остановкой стала крыша здания, на которую Айна еще ни разу не поднималась. С нее открывался великолепный вид на залив, а так-как барьер не блокировал ничего, не имеющего достаточного объема энергии, тут приятно дул ветерок, а наглые чайки хватали еду прямо из рук. Потом они провели пару спаррингов, поплавали в бассейне, вкусно поели. Следовало отдать тому страшному старику должное, пусть они и были в клетке, но комфортабельности этой клетки могли позавидовать многие отели.