-«Двадать второй бой! Механический Зверь против Кулака!» - Противник такой ему достался тоже не случайно. Битва с магами вроде Айны, специализирующихся на сложных заклинаниях ему были не нужны. Мастер Рукопашного Боя. Отличный вариант, чтобы выпустить пар.
На этот раз он не стал принимать форму Ужаса. И облачаться в доспех тоже. Только грубая сила, чтобы было больно от ударов врага, чтобы чувствовать его кровь на костяшках пальцев.
Еще не стих гонг, а Лаз уже впечатывал кулак противнику в солнечное сплетение. Но специализации не даются просто так. Их нужно заслужить. И было легко понять, чем этот мужчина заслужил титул Мастера Рукопашного Боя. Блок, параллельно уход с сторону и сокрушительный хук в челюсть. Если бы у метаморфозы были нормальные кости, они точно были бы раздроблены. И даже так, рот наполнился теплом.
Улыбнувшись страшной красной улыбкой, Лаз сплюнул кровь и снова бросился в бой. Это длилось довольно долго. Блоки, увороты, финты и уходы, хуки, клинчи и апперкоты, оба по молчаливому соглашению не пускали в ход ноги или захваты, это был практически бокс, только мягкие перчатки были бы пробиты насквозь любым из града ударов. Его преимущество было в теле метаморфозы, даже без магии бывшем прочнее стали. Преимущество противника в специализации, делавшей его настоящим виртуозом. На каждый удар Лаза он делал три.
-«Я сдаюсь». – Когда они, наконец, разорвали дистанцию впервые за несколько минут, Кулак, немного покачиваясь, сразу решил окончить бой.
-«Почему?» - Лаз внешне выглядел куда лучше, но только потому, что это не могло заработать синяков, застой крови был невозможен, иначе он весь уже был бы в синих и желтых пятнах.
-«Мы сражались честно, и я признаю твою силу. У меня есть еще несколько сильных карт, но если и ты начнешь сражаться в полную силу, то мой проигрыш обеспечен. Так что пусть лучше это будет дружеская дуэль». – Он протянул Мастеру Метаморфоз руку.
-«Идет». – Лаз пожал мозолистую ладонь, но отпускать Кулак не собирался. Вместо этого он притянул Лаза к себе, обнял и зашептал ему на ухо.
-«Этот Тикки-Тракки – наемник Тигуа, его цель – Мастер-Рыцарь, но, чтобы не вызвать подозрений он начал с самого низа. Он шестого ранга, парень! И еще. Думаешь ты один мухлюешь с номерками? О вас всё знают и устраняют по одному, тайно, опасаясь раскрытия их планов, - он отстранился и снова затряс руку Лаза. – Да, отличный бой! Давай выпьем как-нибудь!»
-«Конечно, выпьем». – Как ни в чем не бывало они вернулись в комнату ожидания. Мастер Проклятий все висел в своем углу. И проходя мимо него, Лаз отчетливо ощутил, что тот ухмыляется под своей рогатой маской.
Глава 19. Проигрышный ход, ложный рай и новые силы.
Дело пахло керосином. Если слова Кулака были правдой, а не верить ему у Лаза не было причин, то их раскрыли. И не прикончили только из-за того, что на турнире была куча высокопоставленных людей и сильных Мастеров и если кто-то из них вдруг сумеет сбежать и рассказать о рабстве мировых магов, то арену ждет крах. Вместо этого их по одному устраняют, вначале Нейтали, теперь Сорока. Если бы не Лаз, первая была бы мертва, да и вторая, бездумно приняв бой разделила бы ее участь. Вряд и с номерками было все так просто, он не мог определить, как их подтасовывают организаторы, но то, что Тикки-Тракки дважды попались его подруги, не могло быть совпадением. Оставался один вопрос – кем в этой схеме был Кулак, что так много знал, даже про его, Лаза, мухлеж. Однако это было не существенно, он вышел из турнира и больше не играл первостепенной роли.
Сейчас главное – сохранять спокойствие. Стоит начать чудить, пытаться сбежать или вытворять какие-нибудь глупости, как их всех тут же сотрут в порошок, аргументируя это наведением порядка. По идее, проиграет тот, кто первый сделает ход, так как у второго в этом случае будут полностью развязаны руки. Но у соперника был огромный туз в рукаве. Пока Касс Зангасс был здесь, любые конфликты вели к поражению. Лазу оставалось только надеяться, что главную часть его плана не раскрыли, иначе им всем конец.
А турнир меж тем продолжился. Начались бои за шестнадцать мест, и, чтобы отвлечься, Лаз начал наблюдать за происходящим. Чтобы не вызывать подозрений у возможных наблюдателей, он снова отправил свое имя на дно и полностью погрузился в созерцание схваток.
-«Второй бой! Красавица против Музыканта!» - Лаз попытался ее отговорить, но она была непреклонна. Если бежать от каждой опасности, то сильной не стать никогда. Это принцесса прекрасно усвоила в бесконечных боях на арене. Несмотря на то, что противник Айны был только девятым рангом, недооценивать его точно не стоило. Прекрасно помня об участи его предыдущего противника, девушка была наготове.
Как и в прошлый раз, с ударом гонга виолончель Мастера Мелодии Смерти заиграла спокойную, усыпляющую мелодию. Принцессе вдруг показалось, что она лежит на бескрайнем зеленом поле, светит солнце, поют птички, ее голова удобно примостилась у Лаза на груди. Едва не утонув в этой идиллии, она попыталась отбросить наваждение, но музыка заиграла громче и Айна полностью провалилась в видение.
-«…сбежали. А когда я проходил через барьер на седьмой слой, договор сам собой растворился. Видимо не выдержал вливаемой в тело мощи. посмотри». – Лаз показал ей большие пальцы, с которых исчезли проклятые цифры. От такого зрелища ее сердце наполнилось такой радостью, что было готово выпрыгнуть из груди.
-«Что будем делать дальше?» - Она покрепче прижалась к любимому, хотелось лежать так вечно и плевать на все остальное.
-«А ты что хочешь?» - Он улыбнулся и погладил ее по голове.
-«Хочу остаться здесь до скончания времен. Вот так валяться, слушать ветер и ни о чем не думать». – Айна закрыла глаза и еще сильнее вжалась в бок Лаза.
-«Ну, до скончания времен, это, пожалуй, слишком долго. А вот еще пару часов, или может дней, это я согласен». – Усмехнулся парень и принцесса почувствовала, что он заснул. Шли минуты, часы, а прекрасная идиллия не нарушалась ничем. Не нуждаясь ни в воде, ни в еде, они просто лежали на лугу, наслаждаясь миром и друг другом.
Через пару дней, а может через пару лет, кто знает, пейзаж вдруг изменился. Горизонт покрылся тучами, послышались громовые раскаты, запахло гарью. Издалека к ним приближалось нечто, причем явно с недобрыми намерениями.
Лаз вскочил и загородил собой девушку. Тварь, нависшая над ними, будто вылезла прямо из ночного кошмара. Размытый, будто не в фокусе силуэт человека, ростом почти в сотню метров, с острыми рогами и горящими огнем глазами и простершимися в стороны пока хватало глаз крыльями. Зеленая трава у него под ногами жухла, насекомые падали замертво, все живое умирало, не в силах вынести ужаса нахождения рядом с этим монстром. Лаз Дьяволом взмыл в небо, по сравнению с этим существом он казался просто букашкой.
Атаку за атакой Мастер Метаморфоз обрушивал на адскую тварь, но все было тщетно. Она будто насмехалась над ними, стоя неподвижно, как статуя. А потом ударила. Изломанное крылатое тело рухнуло прямо у ног Айны. Монстр растворился в воздухе, а Лаз умирал. Слезы текли у девушки ручьями, но она не замечала. Обхватив большую рогатую голову, она положила ее к себе на колени, нежно поглаживая твердую поверхность панциря.
Он силился что-то сказать, но не мог. Даже сил на то, чтобы перекинуться обратно в человека не было. Кровь совершила последний круг по телу и остановилась. Тело Дьявола, полностью состоящее из энергии, просто рассеялось, а на его месте остался лежать тощий как скелет труп того Лаза, тринадцатилетнего мальчишки, выбравшегося с Айной из плена Чибака Сиджи. С тех пор, как он полностью освоил метаморфозы его истинное тело старело все медленнее, к тому же, лишенное питания, даже простой энергией, оно слабело с каждым днем. И сейчас выглядело даже меньше, чем в их первую встречу, когда ему было девять.
Слезы все лились, им не было конца, а потом она услышала их. Сотни голосов, шепчущих, молящих, зовущих и вопящих одно и тоже на тысячи ладов:
-«Он умер, так зачем тебе жить?» - На ее руке из ниоткуда появился ее кошачий коготь, будто сам прося пустить его в ход. И она была не против. Все ближе ее рука придвигалась к горлу, как вдруг ее захлестнула волна бешенной ярости. Та самая, чистая, лишенная всяческих и любых примесей, составлявшая исток сил Искры Мироздания, одного из первых детей Творца, Зверя.
-«НЕТ!!!» - Ее крик разнесся в двух мирах сразу. И иллюзорный этого не выдержал. Воздух вокруг начал покрываться трещинами, осыпаясь Айне под ноги мельчайшим пеплом. Пара мгновений и она уже снова в воздухе рядом с исполином замка Тигуа, а напротив висит Музыкант, судорожно перебирая рвущиеся струны виолончели.
-«Это невозможно! Моя техника идеальна, ее невозможно сломать изнутри, никто на это не способен!» - шестирукий Мастер Мелодии Смерти истошно вопил, пытаясь спасти свой инструмент, но все попытки были тщетны.
-«Зверь способен». – Айну покрыла такая знакомая Лазу дымка. Со звуком, похожим на шипение сотни змей, ее тело начало меняться. Когда-то давным-давно, принцесса Танильского Каганата, как и положено будущей опоре империи училась магии трансформаций. И даже получила пару великолепных крыльев. Потом это забылось за ненадобностью, в их паре свое тело менял как раз Лаз, так что девушка, научившись летать на магии, развеяла свою крылатую форму. Но сейчас она вернулась вновь.
Огромные орлиные крылья с когтем на локтевом суставе выросли у нее из спины. А ветвистые, иссиня-черные, как и волосы, рога украсили голову. С ними она не смотрелась ни на грамм хуже, напротив, они добавляли какой-то дьявольский шарм.
Вокруг нее как огоньки свечей начали вспыхивать феечки эмоций. Десять, двадцать, сорок… их накопилось больше сотни, а потом, как рой ос, они ринулись к Музыканту. Они залетали ему под капюшон и исчезали, а шестирукий маг кричал все громче. И когда последнее яркое пятнышко пропало в его голове, Мастер Мелодии Смерти одним движением, как и многочисленные его жертвы, перерезал себе горло собственным смычком.