-«Не в этом дело. Напротив, чем больше у тебя магии, тем сильнее будет Зверь. Я имел в виду силу тела».
-«В смысле?» - В случае Лаза даже это, человеческая форма была лишь частью его магии, просто настолько с ним слившейся, что уже не требовала энергии на применение.
-«Чтобы пройти обряд, н'гочи долго тренируются, закаляя свое тело до возможного максимума. Для испытания не нужна магия, а мощный сосуд, способный вместить многократно усилившуюся сущность. И похоже, что для сущности такой силы, какая сейчас в тебе, пределов твоего организма оказалось недостаточно». – Парню очень захотелось расхохотаться, ведь он всегда выигрывал в соревновании грубой силы при прочих равных. Его метаморфозы отлично для этого подходили.
-«Неужели и этого недостаточно?»
От баса Ужаса с соседних деревьев вспорхнули птицы, а под тяжестью многотонного тела древний каменный мост жалобно затрещал. Туземец в страхе сделал пару шагов назад. Он уже видел превращение беловолосого человека. Но та форма все равно была меньше него, пусть уже и ненамного. Но сейчас они с чужаком поменялись местами, теперь уже он едва доставал собеседнику до колена.
-«Рост не важен, - взяв себя в руки ответил н'гочи. – У нас часто как раз самые высокие и не проходят свое испытание и еще сотню промежутков не имеют в племени никаких прав. Мне кажется тут дело в концентрации мощи, будь у тебя та же сила в человеческом теле, возможно и удалось бы». – Черно-красная дымка, тихое шипение и Лаз уже снова стоит перед ним в своем обычном теле.
-«Может ты и прав. От ритуала сейчас все равно не будет никакой пользы, Зверь запечатан, так что придется заняться чем-то другим. Наверное, я и правда начал слишком полагаться на магию. Колосс вон вообще без нее на ногах не стоит. Когда-то и без нее я наводил ужас на целую страну, а ведь сейчас просто не сравнить с тогда. Ну ладно, будем вспоминать! Спасибо тебе, если еще встретимся, я обязательно верну должок». - Дьявол взмыл в небо.
Теперь его цель была ясна, и хотя бы от этого на душе было легче. Сделать эти тела настолько сильными, насколько возможно, любыми доступными способами.
В Заповеднике Монстров было так много различных тварей, что никто не мог дать название каждой. В каждой экскурсии гостям встречались какие-то новые виды и все уже просто плюнули на попытки как-то их систематизировать. Вот и сейчас ему навстречу выползло нечто, о чем он раньше читал только в сказках, так что Лаз не удержался от восторженного возгласа.
-«Горыныч!» - И верно, существо, появившееся из зарослей, вполне могло стать прототипом для одного из главных злодеев русских сказок. Длинное змеиное тело с рудиментарными крыльями или просто каким-то перепончатым украшением, четырьмя лапами и тремя шипящими головами. От носов до кончика хвоста в этой мутировавшей змееящерице было не меньше тридцати метров.
Он мог бы превратиться в Ужас и парой ударов превратить монстра в фарш, но после слов н'гочи ему хотелось сделать все самому. Карманы с доспехом не открывались, так что он был с кулаками против настоящего маленького дракона, к тому же ядовитого.
Рывок в сторону, а в том месте, где он только что стоял левая голова поднимает фонтан земли. Снова уход, на этот раз от правой. Бросок и удар, и правая передняя лапа монстра сломана в районе кисти. Горыныч взревел, поджал искалеченную конечность и ринулся в бой. Много раз острые чешуйки царапали его кожу, пара таких ран были довольно глубокими, а на левом плече мясо было содрано почти до кости. Но и ящерица-переросток не смогла выйти из схватки невредимой. Уже три ноги потеряли всяческую боевую ценность, у одной из голов была сломана челюсть, а вторая просто болталась как тряпка, Лаз сломал ей шею.
В конце концов противник понял, что если так продолжится и дальше, то в его теле вряд ли останется что-то целое, так что сделав ложный выпад зеленый мутант начал убегать. Лаз, цедя сквозь зубы: «Ну, заяц…» ринулся вдогонку. Он был быстрее, так что своим бегством змей подписал себе смертный приговор. Несколько ударов в извивающееся тело, от чего каждый раз все более длинная часть змеиного тела превращалась в бесполезную веревку. А затем он добрался до района между лапами и сломанный в том месте позвоночник окончил мучения монстра.
Побеждать вот так, рискуя, в бою на смерть, было невероятно приятно. Лаз ощущал какой-то животный восторг, словно добыл себе пропитания в голодные месяцы. Такая охота была ему по душе. Да и пользы от убийства Горыныча было куда больше, чем просто получить удовольствие.
Уникальная нервная система, объединяющая сразу три мозга в единую систему, стала отличным дополнением к его уже и так невероятно обширной коллекции разных крайне занимательных физиологий. А собранный яд, которого он избежал только благодаря недостаточной подвижности твари занял достойное место в его хранилище. Там накопилось уже довольно много всяких полезных штук, но использовать их он пока не собирался. Вначале он хотел по максимуму усилить себя только за счет изменения строения тела, а уж потом начинать использовать дополнительные детали.
Сейчас его жизнь больше всего походила на бытие Ужасом из Сайркина. Постоянные битвы с использованием исключительно грубой силы, опасности, подстерегающие на каждом углу и дикая радость побед. Сейчас какая-то его часть была даже рада, что отправила Айну к Квазару, танильской принцессе, пусть и бывшей, такое времяпровождение вряд ли бы понравилось.
Так он углублялся все дальше в леса мира чудовищ, встречая все более причудливых тварей и пополняя свою коллекцию.
Глава 6. Трофеи, знания и боевой опыт.
Эта тварь была быстрой. Может быть даже слишком быстрой. Ростом всего чуть выше Лаза, гуманоидное существо, покрытое какой-то хитиновой броней, с длинными изогнутыми рогами и тонким хвостом. Оно носилось на скорости почти в мах непринужденной грацией прогуливающегося в парке английского сэра. Так что было очевидно, на прямой оно легко бы обогнало звук.
Спасало его пока только то, что атаки противника, пусть и на невероятных скоростях, были довольно предсказуемы. Монстр бил только в спину и никак не хотел понимать, что при такой тактике Лаз сможет раз за разом с легкостью блокировать его удары. Физической силой это существо, к счастью, было обделено.
Нужно было подловить эту тварь в момент удара, потому что в противном случае догнать ее без магии будет невозможно. Парень сосредоточился, даже закрыл глаза. В момент удара рука существа все же преодолевала звук и пусть услышать это он, естественно, не мог, но взятая у рыб и приспособленная для суши боковая линия отлично улавливала схлопывание воздуха.
Шаг в сторону, разворот в лучших традициях кино про кунг-фу, перехват и бросок. И вот бегун уже летит на всей своей скорости в девять сотен километров в час в ближайшее дерево. Что-то отвратительно хрустнуло и тварь затихла, изломанная, как старая игрушка. Препарирование дало результат: это существо было насекомым. Ну, по крайней мере ни мышц, ни костей в нем не было, только прочный внешний скелет. А невероятную скорость давала гидравлическая система в конечностях. По тому же принципу работали ножки и у блох, только странный бегун усовершенствовал эту систему до почти невозможных пределов.
Забравшись на какую-то горную гряду, Лаз встретился нос к носу со следующим противником. Лучше всего к этому существу подходил образ мифического грифона, только этот был куда красочнее. Яркие перья составляли невероятной красоты воротник, а кисточке на длинном змеином хвосте позавидовал бы и павлин. Ростом это чудище было метров под пятнадцать, да и огромные крылья намекали, что в этот раз придется все же принимать другую форму.
Дьявол воспарил к облакам, всем видом показывая свое пренебрежение грифону. Существо с такими перьями просто не могло не быть самолюбивым, и когда его гордость как хозяина небес была задета, монстр тут же последовал за обидчиком.
Птицы всегда были королями в небе из-за сложнейшей структуры своих крыльев, благодаря которой могли проделывать в воздухе то, чего не могли существа вроде птеродактилей. Но Лаз не использовал такие крылья по двум причинам. Во-первых, регенерация перьев занимала куда больше времени и сил, чем заращивание перепонки, а в бою, где раны зарастают быстрее, чем у противника, победитель предопределен. И во-вторых, пернатый Дьявол смотрелся бы просто смешно.
И даже так, будучи меньше, Лаз был куда маневреннее массивного грифона и носился вокруг него как метеор, нанося удар за ударом. Правда для огромной туши это были просто царапины, но, как говорится, вода камень точит, и постепенно шкура монстра начала мокнуть от его собственной крови. Тут обнаружился еще один недостаток перьев. Если это не была какая-нибудь водоплавающая птица, а грифон ей явно не был, то от влаги крылья начинали намокать и тяжелеть. И чудовищу было все сложнее поддерживать себя в воздухе.
Он, как и Горыныч, хотел сбежать, но Дьявол продолжал его преследовать, теперь уже в открытую нанося удары, так что в конце концов красивое существо просто рухнуло на землю, истекая кровью. Лазу было искренне жаль это величественное животное, но на охоте жалость губительна. Так что его хранилище пополнилось несколькими целыми и чистыми разноцветными перьями, а коллекция уникальным строением глаз, способных видеть в недоступных для него ранее диапазонах.
В другой раз он столкнулся с противником, в кой-то веки бывшим меньше него. Вернее, со стаей маленьких хищных дракончиков. Ярко сиреневое облако быстро окружило его. Монстрики были не больше шмеля, но выглядели очень внушительно. Шесть когтистых лап, большие крылышки, взмахивающие по нескольку раз в секунду, четыре внимательных синих глаза, большой рот полный мельчайших зубов и длинный раздвоенный язык.
Туча состояла из нескольких тысяч этих злобных дракончиков, начавших без предупреждения отгрызать от его тела внушительные куски. Правда, внушительные только для них. Регенерация, оставшаяся как одна из функций организма, затягивала все раны почти сразу. Так что пусть это и было очень больно, но вреда эти существа нанести практически никакого не могли. Пока не начали пытаться залезть в рот, нос и уши.