Взбешенный как бык, атакуемый оводами, Лаз начал операцию зачистки. Благо его рефлексы и скорость реакции легко это позволяли. По одной-две он хватал надоедливых мошек и давил. Руки летали как у заправского пианиста и за десять минут ноющей боли во всем теле туча сократилась почти на полторы тысячи существ. Только тогда они поняли, что связались не с тем противником и разлетелись. Преследовать их парень, конечно, не стал.
Однако полученная из них биологическая особенность стоила всех мучений. Проанализировав мозги этих маленьких дракончиков Лаз обнаружил что-то вроде телепатической связи, очень примитивной, на уровне простейших команд, но все же. Если у него получится адаптировать это не только для себя, но и для Айны или кого-то еще, то они смогут общаться мыслями. Однако сейчас это была просто идея, менять тела других людей без полного поглощения энергией Зверя он пока не умел.
Еще однажды, во время сильнейшего дождя он решил спрятаться в расселине в скале. Как оказалось, это была не лучшая мысль. Внутри оказался узкий тоннель, ведущий в огромную, диаметром не меньше полукилометра пещеру. Свет пробивался откуда-то сверху, так что видно все было довольно неплохо. Но стоило ему ступить на пол этой залы, как земля задрожала, вздыбилась и, сопровождаемое извержением грязи и обломков чьих-то костей на него кинулось гигантское нечто.
Больше всего это походило на многоножку. Вот только длина под сотню метров, множество когтистых лап, раззявленная зубастая пасть, в которую легко мог бы войти в полный рост человек и единственный глаз размером с жернов под определение многоножки никак не подходили.
Взревев, монстр, извиваясь всеми своими сочленениями ринулся в атаку. Тут уже без Ужаса было просто никуда. Сорокаметровое тело в первый момент напугало адскую тварь, но затем она заверещала еще громче, видимо предвкушая обильный ужин. Без магии четырехрукий монстр стал довольно медлителен, так что Лаз и заметить не успел, как его трижды обмотало сегментированное тело.
Зубы длиной в человеческую ладонь клацнули у самого лица, но Ужас вовремя подставил руку и челюсти многоножки сомкнулись на защитной пластине. Не желая упускать момент, Лаз схватил еще двумя руками монстра за голову, чтобы тот не открыл пасть и не вырвался, а последней конечностью начал со всех сил наносить удар за ударом в удивленно мигающий глаз. Положение было не самым удобным, да и сдавливаемое все сильнее и сильнее тело не помогало, так что огромное буркало лопнуло только с третьего раза. С седьмого его кулак начал тонуть в чем-то липком и склизком, а после двенадцатого многоножка затихла и перестала подавать признаки жизни.
Собранный с нее хитин, по прочности сравнимый с магическим металлом с девятого слоя обещал сослужить отличную службу когда-нибудь в будущем. А разделка тела показала необычную систему из множества связанных сердец, качающих отвратительно воняющий ихор по огромному телу.
И таких встреч были десятки, если Лаз не мог победить в одной форме, он пытался в других, а если противник был просто слишком силен – убегал. Дьявола в воздухе почти никто не мог догнать, так что отступление он себе обеспечивал. В таком режиме прошло тридцать промежутков. Он продолжал собирать трофеи, особые детали тел и боевой опыт, а так как кровавых художник был запечатан, то опасности выпустить его больше не существовало. И никто не знал, как долго это бы еще продлилось, но однажды Лаз заметил в воздухе несколько крылатых силуэтов, точно принадлежащих не животным.
Глава 7. Пещера, breaking bad и странный резонанс.
-«Что тут делают демоны?» - За долгое время в полном одиночестве Лаз, сам того не замечая, начал разговаривать сам с собой. И правда, это были демоны. Не те, о которых рассказывал Квазар, а просто одна из множества рас высшей сферы. Сайла Лиемо была одной из них, как и вся ее семья. Но тут, в Заповеднике, делать им было попросту нечего.
Не привлекая к себе внимания, он следовал за ними по земле, благо троица никуда не спешила. В общем-то, в этом не было ничего слишком уж странного. Мало ли кого приведет судьба в мир чудовищ? Но Лаз чувствовал, что что-то не так, а своей интуиции он привык доверять. Демоны никогда не были расой добряков, сторонники огня и темных искусств, они служили причиной чуть ли не трети всех преступлений в высшей сфере, хотя их количество едва достигало двух процентов от общего населения. Так что он начал рассуждать, пока трио просто летело куда-то, на это времени было предостаточно.
Сенсорика не работала, так что определить их силу было невозможно. Но предположить, что эта компания вся была мировыми магами было довольно глупо. Семь тысяч Мастеров пятого ранга, по самым оптимистическим прикидкам всего три-четыре сотни – из расы демонов. И чтобы не один, а сразу трое оказались одновременно в одном месте? Вероятность такого совпадения была просто слишком мала. У этой расы была очень сильно выраженная иерархическая система. Даже два мировых мага разных рангов никогда не разговаривали на равных, не то, что Мастер с чародеем. А эти общались как старые друзья, слов было не разобрать, но похлопывания по плечам и громкий гогот не оставляли сомнений. Значит все трое были обычными смертными, но вели себя как ни в чем не бывало, хотя внизу под ними кишели монстры. И это почему-то Лазу совсем не нравилось.
Прошло несколько часов, они были все ближе к туристическим маршрутам. Наконец компания замедлилась и принялась оглядываться, будто в поисках чего-то. Затем самый рослый показал пальцем куда-то вниз, и троица спикировала в этом направлении, исчезнув из зоны видимости. А когда Лаз прибыл на то место, куда, по его прикидкам, показывал демон, то никого не обнаружил.
-«Спрятались куда-то?» - Он принялся обшаривать окружающую местность и через полчаса поисков обнаружил мастерски скрытый в скалах вход в пещеру. Видимо сверху это место было как-то отмечено, но взлетать он не рискнул, боясь быть замеченным. Чужаков тут точно не жаловали, раз все было так секретно.
Ящерка скользнула в проход. Тут было довольно темно, но для глаз метаморфозы подобные сложности просто не существовали. Длинный и довольно широкий тоннель вел все ниже и ниже, постепенно сворачиваясь в спираль. И только после трех полных витков Лаз увидел впереди свет.
Похоже, из прохода полагалось вылетать, потому что выход был в полусотне метров над землей. Представшее ему зрелище было невероятно впечатляющим. Пещера. Огромная пещера, чей дальний конец терялся где-то в дымке. Яркий свет лился с потолка, но это было не солнце. Странная флюоресцирующая жидкость, вопреки всем законам гравитации плескалась под высоким потолком, заливая пространство мягким желто-белым сиянием. По дну же текла обычная речка и такой контраст был очень красив. На многочисленных плоских участках высились здания и целые комплексы, некоторые высотой по сотне метров. И таких зданий было очень много. К тому же, в свисающих с потолка скалах виднелись светящиеся окошки, так что помещения были и там. Зрение Ящерки могло разглядеть маленькие точки, летающие повсюду вокруг этих построек, их были десятки, если не сотни. Становилось понятно, почему та троица демонов чувствовала себя как дома.
Следующие несколько часов ушли на исследование пещеры и ее содержимого. Речка, вытекающая откуда-то из потолка, была приспособлена для получения энергии, на ней стояло несколько дамб и гидростанций. В сами здания попасть было довольно сложно, но практически идеальная техника камуфляжа и полное отсутствие у Лаза какой-либо энергии сыграли свою роль.
Это были лаборатории. Большие залы, сверкающие стерильной чистотой, где, парадоксальное зрелище, демоны в белых халатах перегоняли, смешивали, выпаривали и дистиллировали что-то в небольших колбочках. Весь процесс выглядел невероятно сложным, жаль в архивном кубе не было ничего по органической химии. Продукт разнился от здания к зданию, где-то в ампулы переливали довольно отвратно выглядящую черно-зеленую жижу, а где-то сверкающую всеми цветами радуги эссенцию. Были и порошки, и таблетки, Лаз был в полном недоумении.
-«Прямо “Во все тяжкие”». – Усмехнулся парень. Больше всего это походило на огромную нарколабораторию. Вот только он никогда не видел и не слышал в высшей сфере о каких-либо наркотических веществах. А с его способностями к слежке подобная информация просто не могла быть пропущена. Конечно, это могли быть лекарства, но тогда зачем подобная скрытность и работа в одной из опаснейших зон мира? Значит это все-таки было что-то запрещенное, вот только что?
Он продолжил исследование местности и вскоре наткнулся на то, из чего демоны получали ингредиенты для своих экспериментов. Одно из самых больших зданий, радиусом в триста, и высотой в сто пятьдесят метров, плюс несколько обширных ярусов подвалов было одним огромным холодильником.
Пусть Заповедник давно плюнул на попытки полностью описать всю флору и фауну мира чудовищ, но это не значило, что старые справочники были забыты. В них описывались тысячи и тысячи разных тварей, а также сравнительно полная информация об их анатомии, повадках и ареалах обитания.
И Лаз бы не покривил душой, если бы сказал, что тут была собрана описанных в этих книжках существ. Конечно, многие монстры были слишком велики для десятиметровых потолков, а некоторые бы не влезли даже если убрать все перегородки. От таких существ тут можно было найти сердца, мозги, глаза, языки, рога и еще сотни частей тела, заспиртованных в банки и расставленных по полочкам. Видимо оставшиеся две трети тех книжек описывали чудовищ, не имеющих никаких полезных для этих демонов частей тела.
Подобные масштабы просто не могли не быть замечены владельцами мира чудовищ. А это значило, что администрация Заповедника Монстров спокойненько крышевала эту подземную лабораторию, если, конечно, не была ее организатором.
В общем-то было понятно, почему про это место никто не знал. Смертные просто не добрались бы сюда, демоны имели преимущество в виде крыльев, спасающих их от девяноста процентов злобной фауны. Да и не станет обычный человек, пусть даже сильный чародей, плутать по смертельно опасным лесам в поисках подобного места. А мировых магов было просто слишком мало. Это был один из тридцати леев одного из девяти слоев огромной высшей сферы. И где-то одиннадцать тысяч Мастеров, способных попасть сюда, либо были заняты своими делами, либо работали на Заповедник, либо просто слонялись по миру чудовищ. Лазу просто “повезло” наткнуться на ту троицу, иначе он бы тоже никогда не нашел лабораторию. Плюс, скорее всего вокруг всей пещеры был установлен барьер, блокирующий любые способности обнаружения.