Что и произошло, когда ее отец, доведенный до белого каления бездельничаньем дочки, все же решил заняться ее воспитанием. Стоило ему поднять на Тилсанию руку, как эта самая рука мгновенно оказалась зажата в пасти черного монстра, а затем и горло несостоявшегося папы превратилось в мешанину из крови, мяса и костей.
Глазастика хотели убить, но тварь сбежала вместе с девушкой в неизвестном направлении. Потом было разное, но в конце концов она осела в огромной подпольной лаборатории, спонсируемой Заповедником Монстров. Пара десятков лет безупречной службы и Тилсания получила должность главного надзирателя. Все, кроме ученых и мировых магов теперь подчинялись ей и называли госпожой. Плюс был неограниченный доступ к всяким чудищам, мучать которых ей все не надоедало. Она была очень хорошим чародеем, и в общем-то при достаточном усердии легко могла бы стать Мастером, но ей это было не нужно. Ведь потом еще не известно, сможет ли она сюда вернуться, а это место нравилось ей слишком сильно.
И когда один из постов наблюдения сообщил о новом виде монстров, она просто слюной изошлась в предвкушении, пока огромную безвольную тушу тащили через огромные врата в скале. Экземпляр и правда был отличный, Згойл не соврал, подобное женщина видела впервые. Поместив его в отдельную камеру в особо охраняемой зоне, Тилсания отправилась докладывать уже своему начальству о произошедшем.
* * *
Проникновение прошло вполне удачно. Рану себе Лаз нанес сам, чтобы выглядело правдоподобнее и не осталось никаких вопросов о том, почему монстр забрел на территорию лаборатории. Конечно, никакой опасности она не несла, но стоило пару промежутков притворяться больным, чтобы за него сразу не взялись местные коновалы.
Его оттащили в самую дальнюю часть зоопарка, туда, куда он так и не добрался в форме Ящерки. У этих ребят все было схвачено, и клетка подходящего размера имелась в наличии. Были тут и клетки куда больше, в некоторые влез бы даже Колосс. Похоже масштабы этого предприятия были куда обширнее, чем он полагал. Несколько часов он для вида провалялся будто без сознания, а потом медленно поднялся и осмотрелся. Увиденное поразило его до глубины души.
Ни на Люпсе, ни раньше в высшей сфере Лаз не сталкивался с настоящим рабством. Оно было, да, но всегда обходило его как-то стороной. Но сейчас он столкнулся именно с ним. Такое, как описывается в сотнях книг, отвратительный, противящийся самой сути любого разумного общества феномен. Разумные существа должны быть пусть не полностью равны, такое бывает только в фантастических утопиях, но хотя бы иметь свободу. Видимо, местные власти предержащие имели на этот счет свое мнение.
Его новый дом одной своей стеной был вмурован в стену пещеры, а с другой стороны была дверь. По бокам тянулись другие клетки, разных размеров, частично заполненные чудищами, частично пустые. А напротив, через проход, в стену на уровне пояса человека был вмурован длинный стальной прут.
И к этому пруту за кисти были прикованы сотни представителей разных рас. Мужчины и женщины, люди, демоны, дунстраны, зверолюды всех видов, талаи, которым приходилось держать руки постоянно поднятыми из-за роста и крарты, напротив, вынужденные стоять на коленях и еще множество других. Они не могли лечь, так что спать приходилось прямо так, стоя, хотя мало кому захотелось бы лежать в накопившихся под ногами продуктах жизнедеятельности. Позже Лаз узнал, что раз в несколько промежутков рабочие счищают отходы струей воды, однако назвать это удобствами он не смог бы даже в полном бреду.
Рабам приходилось существовать в подобных условиях, в полной антисанитарии, почти без еды, под боком у страшных монстров, готовых растерзать их в любую секунду, и чей рев не давал отдохнуть ни секунды. Лаз сейчас искренне сочувствовал этим бедолагам, ведь он в клетке был по крайней мере один.
Чтобы немного отвлечься от грустных мыслей, он решил изучить своих менее разумных соседей. Он слышал, как хозяйка осколка Зверя сказала, что его отправят в особо охраняемую зону. Так что было понятно нахождение рабов именно здесь. Однако это также означало, что тут находятся и самые странные и страшные монстры из имеющихся в распоряжении лаборатории.
В общем так и было. Ни одну из сидящих в соседних клетках тварей он не видел за несколько месяцев блужданий по Заповеднику. Это были настоящие уникумы, многие явно являлись результатами удачных и не очень мутаций. Отличное зрение и постепенно заворачивающие ряды позволяли довольно хорошо разглядеть их.
Вот какая-то разновидность грифона, только его будто скрестили с чужим из старого кино. Ярко светящиеся синим глаза, две пары, зубастая пасть, с капающей на уже порядком изъеденный пол едкой слюной, гибкий хвост, без остановки бьющий по прутьям и тело, покрытое и перьями, и чешуей, и какими-то рогами, и шерстью.
А вот заполненная водой наполовину камера, в которой сидит внебрачное дитя Джаббы Хатта и той многоножки, что Ужас прибил в пещере. Толстое тело как у слизняка, поросшее противным жестким волосом, несколько маленьких ручек, постоянно что-то перебирающих в воздухе перед чудищем, прикрытый глаз в середине лба, острые зубы и почему-то странное свечение прямо в центре груди. Лаз был уверен, что это существо поймали именно ради этого светящегося органа.
Но неожиданно, он обнаружил то, чего никак не ожидал увидеть в этом месте, полном мутантов и уродов. Дракон. Настоящий, будто сошедший со страниц сказки о похищенной принцессе или толкиеновского “Хоббита”. Без всяких лишних конечностей или глаз, просто огромная крылатая ящерица, но сколько же в нем было силы и грации. Его клетка была самой большой из занятых и с самыми толстыми прутьями. Похоже, тут уже знали, на что это существо способно. Лаз засмотрелся на спящего гиганта, но тут его из транса вывел чей-то голос, прозвучавший прямо у его головы.
-«Нравится мой дракон?» - Он удивленно замотал головой, это была магия, спутать невозможно, но никто тут не мог знать, что привезенный недавно монстр разумен.
-«Не вертись, я здесь, напротив. Вот, я тебе подмигну». – Ужас посмотрел на цепочку рабов и заметил, что один из них, бородатый мужчина на вид лет сорока пяти -- пятидесяти, и правда усиленно ему подмигивает.
-«Тебя выдало то, как внимательно ты тут все оглядывал. Без ясного разума это невозможно. Не волнуйся, я никому не скажу. А тут слишком мало таких, что продолжают обращать внимание на что-либо кроме себя. Позволь представиться, Завус, высший мировой маг второго ранга, Мастер Гнева Небес». – Если бы Лаз не контролировал себя так хорошо, то точно уронил бы челюсть на пол. Второй ранг означал, что этот мужчина один из четырехсот сильнейших существ высшей сферы.
-«Понимаю твое удивление. Посмотри внимательнее на мои кандалы». – Вглядевшись, Ужас и правда заметил на цепях и браслетах своего невольного собеседника вязь сложнейших рун.
-«Ага, правильно. Я не доглядел, попался в ловушку, был закован вот в это, - он потряс цепями. – И отправлен туда, где меня точно никто не станет искать. И моего дракона не пожалели, сволочи! Все что осталось, вот такие трюки. Но я погляжу, ты тоже интересный экземпляр, монстр с человеческим разумом, интересно. Или ты человек в теле монстра?» - Лаз осторожно кивнул.
-«Даже так? И что ты тут делаешь? Тебя притащили раненного… неужели попался патрулю?» - отрицательный кивок.
-«Нет? Неужели по своей воле сюда?» - Еще кивок, теперь подтверждающий. Не доверять этому магу Лаз не видел смысла, вся история Завуса выглядела вполне разумно, да и руны на кандалах говорили за него. Больше ни у кого из рабов таких не было.
-«И зачем ты тут? Черт, ты же не можешь ответить… ладно, будем играть в да-нетку, все равно делать тут больше нечего». – Так, сам того не ожидая, Лаз встретил единомышленника.
Глава 10. Глупость Гнева Небес, огромный острый нож и страшная клятва.
Лазу хотелось смеяться. Диким, сумасшедшим гоготом, чтобы все знали, как ему весело. Однако нужно было сдерживаться. Сдерживаться и убивать. Убивать снова и снова, чтобы стать сильнее. Они просто не представляли, что с каждой секундой сами приближают собственный конец. Кроша в пыль очередной череп, он подумал, что похоже, кровавый художник все-таки начал просачиваться в его разум. Иначе ему не было бы так хорошо. Впрочем, чем скорее он это закончит, тем скорее ему удастся подчинить себе эту тварь. И тогда он подумал о том, как тут очутился.
Его беседы с Завусом были малопродуктивны, поскольку он мог только кивать в ответ. Ну, может еще пожимать плечами, если не знал ответа на вопрос. Морда Ужаса просто не умела выражать эмоции, он был создан не для этого. Однако даже так, он получил много интересной информации от мага, всего шаг не дотянувшего до заветного первого слоя.
Сам Мастер Гнева Небес был наемником. Очень хорошим, надо сказать. К нему обращались целые страны и где-то за половину бюджета среднего государства он начисто уничтожал вражеские армии. Его специализация, дающая возможность обходить запрет на убийство смертных отлично в этом помогала. Как и его преданный друг и спутник, огромный трехсотметровый дракон по имени Грего.
Легко понять, как за почти сто тысяч лет жизни Завус нажил себе столько врагов. И вот однажды, один из них все же до него добрался. Надо сказать, что жил новый знакомый Лаза всегда на широкую ногу, на его чаевые официанты открывали свои рестораны, а нищие, получающие от него подаяния, становились не последними их посетителями. Когда он праздновал очередную победу, плескаясь в ванне доверху наполненной дорогущим вином, его ужалила какая-то тварь. В темно-красной жидкости ее не было видно, а сенсорика ее не распознала непонятно почему. И он вырубился. Глупо, в общем-то. Очнулся уже в этих кандалах, лишивших его почти всех сил, связанный, на пути сюда. Кто так о нем позаботился Мастер Гнева Небес так и не выяснил.