В конце концов от вернулся в пещеру и снова уселся за исследования. Впрочем, теперь все было куда проще, ведь он мог заглянуть так глубоко, как только возможно. Результат был мягко говоря поразительным. Осколок Зверя, представляя собой невероятно концентрированную одноименную энергию, не просто изменил тельце этого маленького крота. Он перестроил его на молекулярном уровне, увеличив выработку энергии каждой клеткой в тысячи раз. То, что раньше было просто кирпичиками для постройки организма теперь превратилось в миллиарды маленьких ядерных реакторов, выдающих просто невероятные объемы мощи. Топливом для этого процесса служила та же самая еда, но теперь она не просто переваривалась, а буквально превращалась в чистую энергию по небезызвестному закону одного немецкого ученого. Совершенно безотходное производство.
Как точно этот крот увеличился до таких размеров сказать было невозможно, но предположение у Лаза было. Когда осколок слился с ним, не выдерживающее таких нагрузок тело зверька длиной всего несколько сантиметров начало активно расти. И только на таком размере процесс потребления энергии уравновесил процесс ее выработки. Побочные эффекты в виде красного свечения или черного дыма, идущего из спины, были по-видимому, результатом влияния Зверя. Кусочек Искры Мироздания подстроил внешний вид своего носителя под свой собственный.
Что самое приятное, теперь отпадала проблема с разрушением клеток из-за переизбытка метаморфоз. Каждая из них теперь могла выдержать просто невероятные объемы энергии, по сравнению с чем несколько корректировок были ничем.
Вычленив из этого тела способ качественной перестройки организма, Лаз начал сложнейший процесс по изменению его текущих форм. Страдания были невыносимы, болело не просто тело, каждый мельчайший его кирпичик буквально создавался заново, обновленным и пышущим энергией. На Ящерку ушел промежуток. На человеческую форму почти три. Дьявол корчился в муках на полу пещеры без малого месяц. Ускорить это Лаз был не в силах, так как все зависело не от него лично, а от размеров организма. Да и он бы не согласился еще усиливать и так убийственную боль. Он потерял счет своим обморокам, каждый раз просыпаясь, когда из темноты начинали проступать очертания огромного силуэта. Ужас он пока не решился менять, с учетом его массы и размеров, на это вполне мог уйти и целый год.
Для начала ему стоило разобраться с имеющимися изменениями. Плюс, это была только метаморфоза на основе осколка Зверя, на очереди были сотни физиологий различных монстров, которые тоже нужно было включить в обновленные формы. Но для начала ему все же стоило потренироваться с этими телами. Потому что даже обычный крот с допингом в виде энергии Искры Мироздания мог с места развивать скорость в пару сотен километров в час. А его метаморфозы были созданы именно для сражений.
Крайне показателен был пример, когда после завершения изменений Дьявола он очнулся же не в пещере, а под открытым небом. Дергая крыльями в конвульсиях, он раскурочил все свое убежище. И это было только началом. Он почти три месяца старался приспособиться к новым телам, потому что даже самые простые действия теперь приходилось делать с максимальной осторожностью. Однажды к нему в новую пещеру зашла дикая кошка. Лаз ее нисколько не пугал, она просто улеглась рядом и заснула. Парень начал ее гладить, отвлекся на пару мгновений, а когда пришел в себя обнаружил, что впечатал бедное животное в пол.
Так что прежде, чем становиться еще сильнее, нужно было разобраться с текущими проблемами. Да и получение новых образцов было бы неплохо продолжить.
Глава 19. Король монстров, Кумельган Вазила и птица-компас.
Лаз уходил все глубже в мир чудовищ. Город Врат был единственным входом, с другой стороны лея был сплошной барьер, так что чем дальше он забирался, тем меньше была вероятность наткнуться на разумное существо. Этого ему было и нужно, одиночества и возможности спокойно заниматься собой.
Процесс интеграции физиологий проходил медленно, новые клетки никак не хотели менять свою структуру, но зато никаких эксцессов больше не было. Впрочем, такой неспешный процесс был ему даже на руку. Теперь с каждым изменением эффект от него проявлялся куда сильнее, и если бы все метаморфозы были пройдены за раз, то ему опять потребовалось несколько месяцев на приспособление.
Он и так чувствовал себя будто попал на луну, каждое усилие выдавало на порядок больший эффект. Ему приходилось заново учиться ходить и бегать. Каждый толчок ногой поначалу отправлял его в полет, а взмахи руками, которых мы обычно даже не замечаем закручивали тело юлой. С ударами и вообще ведением боя было еще хуже. Теперь Лаз уже не мог просто отдаться сражению, требовалось выверять движение каждого мускула, иначе он просто промахивался. Благо теперь повредить его тело стало куда сложнее, из-за огромных мощностей, хранящихся в его теле межмолекулярные связи тоже стали намного сильнее. А иначе организм бы просто не выдержал подобных перегрузок. И его противникам это доставляло большие неприятности, многие твари даже попав по телу не оставляли на коже никаких следов.
Постепенно Лаз привыкал, разум умеет подстраивается под любые перемены, к тому же клетки в мозгу также преобразились и скорость реакции выросла пропорционально остальным изменениям. Но он был как младенец, вдруг помещенный в тело олимпийского атлета, и адаптация шла довольно медленно.
Однако встречаемых им тварей это обычно не спасало. Сейчас он даже не перекидывался в Дьявола для сражений, чтобы дать монстрам фору. Итог был одним и тем же, в стиле одного очень популярного персонажа японских комиксов. Большинство чудищ не выдерживали даже одного прямого удара.
Большинство. Однажды, почти через полгода после расставания с Завусом, так случилось, что его путь пролегал через огромную ледяную пустыню. Температура тут была не слишком низкой, но крайне устойчивой и снег покрывал землю много веков. После метаморфоз по образцу мутировавшего крота Лаз снова почувствовал необходимость в пище. Может, когда к нему вернется магия эта потребность отпадет из-за куда более быстрого усвоения мировой энергии, но сейчас он, как и любое живое существо, должен был есть.
Огня тут не было, так что мясо приходилось поглощать сырым, но, с учетом его жизни, за которую Лаз побывал в шкуре нескольких сотен зверей, это не было проблемой. И как-то раз ему на глаза попался большой олень. То, что мир чудовищ назывался именно так вовсе не означало, что любая встреченная живность будет страшным монстром. Обычные животные тут тоже водились, причем в большом разнообразии. Парень уже хотел убить свой сегодняшний ужин, как вдруг услышал громкий рев.
И уже через пару секунд источник рева стал виден. Это было чем-то средним между Годзиллой, волком и ящерицей. Ледяной монстр длиной метров в сто, с длинным хвостом, огромными когтями, довольно маленькой, если сравнивать со всем телом, головой и высоким гребнем, то ли из меха, то ли из чего-то еще вдоль позвоночника. Он появился как призрак, на одной из соседних скал, затем закрыл хвостом ничуть не испугавшегося оленя и снова зарычал на Лаза.
Для сражения с таким чудищем был бы идеальным Ужас, но с недавних пор он перестал быть сильнейшим в его арсенале. Дьявол, взмахнув крыльями за доли секунды оказался около морды ледяного монстра и со всего размаху ударил того в челюсть. Размеры крылатой формы было сложно сравнивать с размерами противника, но ее сила должна была уравнять шансы. Вот только именно что должна была.
Удар, от которого даже синего кита просто разорвало бы на кусочки не доставил противнику вообще никаких особых неудобств. Он просто мотнул головой и Лаз отлетел как пушинка. Было сложно представить себе прочность скелета этой твари, отчего она мгновенно стала номером один в списке на изучение. Вот только что-либо сделать с ледяной Годзиллой Дьявол банально не мог. Даже после такого огромного скачка силы его удары оставляли на теле чудища только небольшие синяки. Оставалось только благодарить судьбу за то, что крылатая форма успевала уворачиваться от атак этого монстра.
В конце концов, Лаз принял единственно верное в данной ситуации решение – сбежать. Это определенно был не обычное чудище, а самый настоящий царь местной фауны. Наверняка в его теле были скрыты невероятные тайны, накопившиеся в результате миллионов лет эволюции. Вот только выудить эти тайны сейчас было нереально. Может быть Ужас, после преображения смог бы справиться с таким противником, но это были только предположения. На их проверку могли уйти многие десятки промежутков, и пытаться проверить их в данный момент Лаз никак не мог.
Так что его путешествие продолжилось, но теперь он по крайней мере знал, что в Заповеднике Монстров для него еще есть достойные противники.
* * *
Около полугода назад, в городе Врат.
Как это обычно и бывает, в самой высокой башне города, на последнем этаже был кабинет хозяина мира чудовищ. Кумельган Вазила, младший Мастер Животных третьего ранга. С момента его прибытия в это место прошло уже несколько тысяч лет, за которые он пробился на два ранга вверх и создал одно из самых прибыльных предприятий в высшей сфере. И сейчас он был очень зол. Пару часов назад ему сообщили, что главная лаборатория по производству магических усилителей была превращена в огромный кратер. И что самое печальное, сделал это тот, кому Кумельган не мог предъявить никаких претензий. Мастер Гнева Небес, за содержание и последующую продажу которого Заповедник получил огромную сумму денег.
У этого места, конечно, были свои покровители, многие из которых нисколько не уступали Завусу Аоке в силе. Вот только стоило Мастеру Животных пожаловаться кому-то из них, и все его грязные секреты мгновенно стали бы достоянием общественности. Сбежавший из рабства маг был широко известен за свою вспыльчивость и задиристость и стоило быть благодарным уже за то, что он не стал уничтожать город Врат.