лядела довольно жутко.
-«Знаешь, в прошлый раз я сдался потому, что был слабее. Теперь все иначе».
В дыме и шипении появился Ужас, как мифический Атлас, подперев потолок. А затем и эта форма начала плыть, постепенно меняя свои очертания.
Глава 22. Новая форма, бессильная злоба и возвращение старых знакомых.
Лаз решил, что больше Ужас не будет похож на зверя. Так что позвоночник выпрямлялся, голова уменьшалась, лишаясь мощных челюстей, исчезали толстые костяные пластины на руках и ногах. Постепенно в его силуэте все легче просматривались человеческие очертания, хотя, конечно, итог был очень далек от золотого сечения. Кроме очевидного различия – четырех мощных рук, Лаз не смог удержаться от нескольких декоративных деталей. Две пары больших рогов, странного вида выросты на плече, постоянно двигающиеся вне зависимости от тела, на верхних ладонях по странной прихоти было на палец больше, а тело покрывал сложный узор из светящихся линий. Рост увеличился более чем вдвое, достигнув, если считать рога, сотни метров. Он пробил головой тонкий слой застывшей лавы и оказался внутри остатков потухшего вулкана.
Стоило отдать демонам должное, они нисколько не растерялись. За те секунды, что он приходил в себя после первого использования этой формы, на все его руки уже накинули толстые магические обручи. Зачарованные кандалы мгновенно затянулись, плотно обхватив запястья, после чего из них куда-то в пол выстрелили длинные цепи. Словно змеи они начали обматываться вокруг огромного тела, но теперь даже этого было мало.
Рывок, и звенья, зачарованные мощнейшей магией, лопнули словно резиновые. Еще один, и уже две руки полностью освободились. Стоило цепям потерять целостность, как чары на них исчезали, и они просто опадали с Лаза грудой бесполезного железа. Капитан элитных демонов что-то громко крикнул и все они разом ринулись в атаку. Вот только даже двухметровые мечи больше не могли оставить на шкуре Ужаса никаких серьезных повреждений. Его защита была построена с использованием лучших элементов от десятков бронированных чудовищ и с честью выдержала испытание боем.
Но такая толстая шкура вовсе не означала, что эта форма стала неповоротливой или медленной. Напротив, каждый взмах огромных рук забирал одну, а иногда и две жизни, и как бы демоны не старались увернуться, Лаз был быстрее. За пару минут из почти полутора сотен элитных бойцов стометровый монстр уничтожил почти половину. Ужас просто отводил душу, он даже не считал их противниками. Да в общем-то, так и было, появившиеся, чтобы его остановить стражи стали просто жертвами.
Наконец капитан отряда не выдержал и скомандовал отступление. Вполне разумный ход, если учесть, что на теле противника так и не появилось ни одной раны. В строгом порядке, не паникуя и не разрывая строй, демоны улетели в сторону города Врат, видимо сообщать хозяину Заповедника Монстров неприятные вести. Преследовать их Лаз не стал, пар он выпустил, да и садистом он не был.
Перекинувшись в Дьявола, он отправился в противоположном от отряда направлении. Да, с ними он разобрался играючи, но вскоре сюда вполне мог прибыть мировой маг, и вот против него у Ужаса уже не было никаких шансов, даже с учетом всех метаморфоз. Сейчас надо было как можно быстрее скрыться с радаров, потому что в следующий раз, если его вновь поймают, то никто уже не станет его пытать. Такого опасного противника мгновенно убьют. Магические кандалы, лишенные своей силы, он решил оставить, они отлично вписывались в образ Ужаса. Спрятав их в карман, он исчез в бескрайних лесах мира чудовищ.
* * *
Кумельган Вазила рвал и метал. Уже второй раз этот неизвестный парень доставляет ему кучу неприятностей. Мало того, что он сбежал в неизвестном направлении, мало того, что перебил треть элитной гвардии, так еще и разрушил потолок в главной пещере, спровоцировав небольшой выброс лавы. Это, конечно, нельзя было назвать серьезным извержением, снаружи никто даже ничего не заметил, но магма затекла в тоннель и закупорила три верхних этажа идеальной пробкой. И тюрьма оказалась отрезана от остального мира на неопределенный срок. А в ней кроме таких как Лаз, кого нужно было просто держать и мучать, были и важные заключенные, информация, добытая из которых, нужна была уже в ближайшем времени.
Однако, как бы сильно он не старался, ни один из тысяч его маленьких шпионов не находил ни Дьявола, ни Ужаса, ни человеческой формы этого парня.
* * *
Но на самом деле это было и не удивительно. Потому что Лаз, опасаясь именно этого, теперь путешествовал только в форме ящерки. И только оказываясь в самых пустынных районах позволял себе перекидываться в боевые метаморфозы. Он постепенно привыкал к новому телу Ужаса, параллельно заканчивая перестройку остальных форм. Имея образец, теперь это было совсем просто.
И продолжилось бы все точно также, как раньше, но однажды он услышал давно забытый голос.
-«Парень, ты, похоже, стал намного сильнее». – Слова доносились будто издалека, слабо, смазано, но перепутать того, кто их произносил нельзя было ни с кем.
-«Зверь!» - Его квартирант откликнулся после почти двух с половиной лет молчания. И Лаз был ему рад как старому другу.
-«Я. Пока еще слаб, но постепенно прихожу в норму. Как и твоя магия, поздравляю. Похоже твое тело стало настолько сильным, что смогло выдерживать художника и не выпускать его наружу, молодец. Если бы этого не случилось, ты так и остался бы без сил». – Голос и правда постепенно становился громче и четче.
-«Но я не чувствую никакой магии». – Он изо всех сил вслушивался в свои ощущения, но тело молчало, энергия все также не слушалась ни одного приказа.
-«Не торопись. Эти твои метаморфозы требуют огромных ее запасов, пока вся она уходит в них, как в черную дыру, а тебе не остается ни капельки. Когда все формы насытятся, тогда получишь свои силы обратно». – Искра Мироздания сейчас была похожа на старого сенсея, растолковывающего глупому ученику какие-то базовые понятия.
-«Ясненько… Что же, тогда подождем». – Он спрятался в тихом месте и полностью погрузился в самоанализ.
Слова Зверя оказались верны. Лаз чувствовал, как все быстрее и быстрее энергия возвращается к нему, да и формы под ее воздействием стали намного сильнее. Отпала необходимость в еде, так что все метаморфозы были оперативно лишены пищеварительной системы. Ускорилась регенерация, став даже сильнее, чем была раньше, теперь мелкие раны затягивались за несколько секунд, а оторванная рука могла отрасти за полчаса.
Следом начали происходить обратные реакции. Если до этого энергия влияла на тело, то теперь уже организм начал оказывать свое влияние на энергию. Метаморфозы теперь были пронизаны силой осколка Зверя и потому магия Лаза стала меняться в соответствии с новыми стандартами.
Сперва общий запас энергии, который теперь пополнялся за счет сложнейших процессов в каждой клетке тела, начал стремительно расти. Следом за ним увеличивались и сферы контроля, как обычная, так и пространственная. Наслаждение, которое Лаз испытал, получив обратно свои силы, да еще и с огромным приростом было не описать словами. Словно безногий, вдруг получивший пару великолепных протезов, на которых он стал бегать даже быстрее, чем раньше.
Однако не все было так безоблачно. С возвращением магии вернулся и безумная часть энергии Зверя, сидящая внутри него. Кровавый художник завозился, с новыми силами начав биться в стенки своей темницы. Но Лаз был уже готов. Он сам открыл клетку, выпуская маньяка на волю, и на этот раз все было иначе. Больше не было никакого бессвязного бормотания про окрашивание мира в красный. Никаких обмороков и беспорядочных убийств. Только из ниоткуда набежали черные тучи, а тело Ужаса засветилось изнутри тусклым алым светом, словно в руках и ногах тлели остатки огромного костра. Художник больше не имел власти над ним, теперь Лаз полностью контролировал этого безумца.
А это значило только одно – нужно было искать н’гочи.
Глава 23. Воплощение зла, три причины убить и добровольный узник.
Еще пару промежутков назад найти нужного н'гочи было бы практически невозможно. Да и вообще, за те долгие месяцы, что Лаз путешествовал по миру чудовищ ему ни разу так и не встретился ни один из их народа. Но теперь все было совсем по-другому. У него была его магия, а значит, все прежние возможности и даже больше. Сфера контроля выросла до пятисот километров, пространственная сфера – до двух. К тому же, используя одновременно мощь новых метаморфоз и подчинение окружающего воздуха Дьявол с легкостью достигал скорости в десяток махов.
Так что не было ничего удивительного в том, что уже спустя несколько часов поисков он обнаружил одного из разведчиков н'гочи. Конечно, не того самого, но это было начало. Десятиметровый великан, почувствовав приближающийся к нему на совершенно дикой скорости объект запаниковал и попытался спрятаться. Да и сложно было его в этом винить.
-«Подожди! Я тебя не трону!» - Лаз прямо в полете перекинулся обратно в человеческую форму. Туземец и правда остановился, но скорее не из-за слов незнакомца, а от шока. Но надо было отдать ему должное, пришел в себя он довольно быстро.
-«Ты маг, - даже не спросил, а констатировал н'гочи. – Что магу может быть нужно от меня?»
-«Я ищу одного из ваших, - посвящать в свои проблемы кого-то еще Лаз не собирался. А после того, как он подчинил художника эманации энергии Зверя от него почти полностью пропали, так что самостоятельно что-то понять этот абориген не мог. – Мы уже встречались с ним, где-то двести тридцать промежутков назад. Он хотел мне помочь, но не вышло и сейчас он мне очень нужен. Я знаю, вы можете общаться друг с другом. Помоги найти его, очень прошу».
-«Почему я должен тебе помогать? Ты хоть знаешь, как сложно выполнить то, что ты просишь? Двести тридцать промежутков – это серьезный срок, кто знает, может того н'гочи уже нет в жив… - тут вдруг туземец замер на полуслове, а потом его глаза стали круглыми, как колеса. – Двести тридцать!? Ты – воплощение Зверя! Монстр страшнее любого иного в этом мире! Я никогда тебе ничего не скажу, а твой помощник сидит в тюрьме за саму мысль о помощи такому, как ты!» - Он начал чертить в воздухе какие-то сложные знаки, скорее всего помогающие отогнать зло. Лаз тяжело вздохнул.