Были еще варианты, о которых Завус не знал. Например, можно было попробовать подчинить себе Клайда, включив его в воплощение. Но проблема была в том, что сейчас Лаз был если не слабее, то точно не сильнее Мастера Тьмы. И итог был бы неизвестен, маг точно не станет просто покорно ждать, пока его тело перейдет под чужой контроль. Это не Сайла, запуганная Дьяволом чуть ли не до смерти.
Были и другие возможности, но все упиралось либо во время, которого не было, либо в неизвестные способности Клайда, либо в его же огромную мощь. Возможно, если бы они посидели и подумали, то и придумалось бы что-то дельное. Но опять же, до того момента, как их обнаружат оставалось едва полчаса.
-«Тогда я прошу тебя не трогать его! Он мой давний друг, мы вместе съели не один пуд соли, пожалуйста, парень». – Завус, поняв, что рациональные доводы закончились, решил давить на чувства.
-«Я не могу. Этот шанс – единственное, что придумалось. Может появится что-то еще, а может и нет. На кону моя жизнь! Понимаешь, моя!» - Если бы метаморфозы имели слезные железы, Лаз точно бы заплакал.
Он не хотел умирать. В схватке, в пылу сражения, в горячке боя, да, это еще ладно, но только не так. Только не от дурацкого договора, когда до цели оставался последний шаг. Он не был трусом, но смерть – точно не то, чего можно не бояться. Те, кто говорят обратное, либо врут, либо считают, что после смерти что-то будет. Рай или ад, нирвана или перерождение, встреча с ушедшими родными и любимыми или бесконечное одиночество на вершине огромной горы. Если человек верит, что, когда умрет, будет что-то “дальше”, смерть уже не страшна. Потому что смерть – это не конец.
Но Лаз не верил. Он испытал то, что было недоступно почти никому. Он знал о том, что в мире существуют боги и даже сущности сильнее богов. Однако даже после всего этого он не перестал верить – после смерти тебя ждет ничто. Вечная пустота, без самосознания, без разума и цели. И вот это было по-настоящему страшно.
-«Тогда я не дам тебе этого сделать силой!» - Завус снова начал покрываться доспехом, но, когда попытался сформировать молот, тот только мигнул пару раз и исчез.
-«Ты обессилен. Сейчас я могу убить тебя щелчком пальцев. Да и даже будь ты на пике формы, я копался у тебя в душе, я знаю все твои трюки, даже те, что ты создал после получения способности к полету, не составят большой проблемы. И защитить друга ты тем более не сможешь. Прости, но это случится, так, или иначе». – Он ненавидел себя, ненавидел совершенно искренне, но не мог оставить такой шанс на жизнь.
-«Тогда я не стану вписывать чужое имя в реестр и твой план провалится!» - Был торг, теперь начались угрозы. Лаз только усмехнулся.
-«Повторю, я видел твою душу, я знаю тебя, может даже лучше, чем ты сам. У нас был уговор, и ты исполнишь свою часть, даже если это пойдет вразрез с твоими желаниями». – Костяшки пальцев Завуса оглушительно хрустнули.
-«Хорошо. Я иссяк. Не могу больше ничего придумать. Ты прав, я сделал бы то, о чем мы уговорились в любом случае. Но потом не приходи ко мне. Никогда».
-«Ладно». – Он ожидал чего-то подобного.
Все было решено очень быстро, сердце Клайда было пробито навылет, когда тело не защищает магия, оно становится слишком хрупким. Мастер Гнева Небес смотрел на это с холодной отстраненностью. За свою жизнь он убил огромное количество разумных существ, так что этот процесс не был для Завуса чем-то особенным. Но у него был свой кодекс. Ни при каких обстоятельствах не убивать безоружных и детей и не добивать смертельно раненых. И то, что Лаз нарушал этот короткий свод правил он принять не мог. У каждого свои законы, они никогда не совпадают, и мы не можем терпеть, когда другой человек поступает вразрез с нашими убеждениями.
Система уже давно висела, ожидая, когда Завус назовется. Он тяжело посмотрел на парня, но все-таки сделал так, как они уговаривались.
-«Я принимаю звание мага первого ранга».
-«Назовите свое имя и специализацию». – Такая странная система, когда нужно было после каждого боя регистрироваться заново была не просто прихотью. Победа в такой битве означала, что маг достиг определенных высот, а значит нажил немало врагов.
И, во-первых, это огораживало поднявшегося на следующий слой Мастера от ненужного внимания. Если бы кто-то из его старых недругов захотел узнать, где сейчас некто А, который назвался Б, то у него ничего бы не вышло. И наоборот, если бы кто-то с нового слоя захотел отомстить новичку за смерть испытателя, то найти его родных по новому имени было бы невозможно.
Во-вторых, специализации иногда менялись. И чем выше маг забирался, тем больше была вероятность. Даже сам Завус на девятом слое был Мастером Грома, и только на третьем стал Мастером Гнева Небес. И чтобы не захламлять систему ненужным отслеживанием, предлагалось каждый раз назваться.
Ну, и в-третьих, между прорывами в старших рангах часто проходили тысячи, если не десятки тысяч лет. И старое имя могло просто наскучить.
-«Механический Зверь, Мастер Метаморфоз». – Такие имена вполне принимались, да и почему нет?
-«Спасибо». – Лаз кивнул, но Завус только покачал головой.
-«Нет, я сделал это не ради тебя, а ради себя. Чтобы не быть в долгу. Теперь мы по-настоящему квиты. Прощай, Зверь». – Он поднялся в воздух и исчез в небе, отправившись домой.
-«Да, зверь…» - Парень тяжело вздохнул, обернувшись на труп Клайда, все в той же позе лежавший на земле.
Интерлюдия 3. Господин.
Кабинет был обставлен не без роскоши, но со вкусом. Даже небольшой бюст, с длинным носом и холодным прищуром глубоко посаженных глаз, не бросался в глаза, а органично вписывался в интерьер.
В дверь осторожно постучали, и только после получения разрешения от сидевшего за столом, открыли и вошли. В комнате сразу стало холоднее, вошедший мужчина, видимо, был чародеем холода, или чего-то в таком роде.
-«Господин, хорошие новости!» - Тот, кого назвали господином, медленно снял странного вида очки и уставился на своего секретаря.
-«Ну?» - Вошедший затрясся, как в лихорадке и, подбежав к столу, положил на него черную папку.
-«Все прошло по плану, он появился в высшей сфере, без сопровождения и без помощи. Что прикажете делать дальше?» - Хозяин кабинета, все так же неспешно просмотрел содержимое бумаг и надолго задумался. Все это время в комнате царила полнейшая тишина, секретарь не осмеливался даже переступить с ноги на ногу.
-«Кто есть?» - Лаконичности фраз этого человека можно было позавидовать, но ожидающий его слов мужчина, похоже, уже научился понимать все, что бы тот ни сказал.
-«Есть одна, всего в нескольких сотнях километров. Преданность не вызывает сомнений, и специализация подходящая. Хотите взглянуть на ее досье?» - На этот раз господин даже не удосужился открыть рот, только кивнул. На столе появилась еще одна папка, теперь светло-бежевая. Еще почти десять минут в кабинете раздавался только шелест страниц.
-«Хорошо». – Вердикт был вынесен и было не трудно догадаться, что обсуждению он не подлежал. Секретарь, усиленно кивая, задом вышел за дверь и прикрыл ее за собой.
Пройдя по многочисленным коридорам, он оказался в большом помещении, заставленном странными аппаратами. Над каждым из них висела табличка, формата “1В-А”. непосвященному эти знаки ничего не говорили, но мужчина быстро прошел мило почти сотни таких машинок, остановившись у “9М-Н”.
Прикрепив какие-то проводки к голове, он закрыл глаза и замер. Пару секунд ничего не происходило, но потом немногочисленные лампочки активно замигали.
-«Да, здравствуйте… У меня есть задание от господина... Да, вы не ослышались, от самого… Это хорошо, а теперь слушайте…»
Глава 7. Не достаточно внушительные, церемония приветствия и неожиданный ответ.
Не прошло и двадцати минут, как появился первый портал. Из него, постоянно чихая и отряхиваясь, будто вылез из очень пыльной комнаты, вышел низенький старичок, скорее похожий на библиотекаря, чем на одно из сотни сильнейших существ высшей сферы. Однако Лаз отчетливо ощущал от него невероятную мощь, намного превосходящую и Завуса, и Клайда, и, естественно, его самого.
-«О, молодежь! Отлично, а-чхи! Да едрить ее через три колена-чхи, ну какого черта всегда та-чхи!?» - Зашедшись в приступе неостановимого чиханья, дедок даже не мог ничего сказать. А тем временем начали открываться новые порталы. Видимо старичок своим перемещением дал другим наводку.
-«Тивлис, сколько раз я тебе говорила, не надо перемещаться насквозь через центр!» - Стройная женщина, на вид лет под сорок, подошла к первому визитеру и положила руки тому на голову. Через секунду безудержные чихи прекратились.
-«А я тебе столько же раз говорил, что это быстрее и энергии тратится меньше. И такой побочный эффект я переживу!»
-«Не обращай на них внимания, эта парочка – скорее всего самые старые пердуны в высшей сфере. Так что уже давно впали в маразм». – К Лазу подошел довольно страшный внешне маг. Длинные и острые уши, раздвоенный подбородок, тоже с острыми концами, безгубый рот, полный клыков, нос как у летучей мыши и пара рогов, торчащих над глазами. Белоснежные волосы, заплетенные в две широкие и довольно нелепые косички, свисающие по бокам лица. Кожаная броня с меховым воротником и индейская раскраска. Довольно специфическая внешность.
-«Заткнись, Леф!» - Спорившие о преимуществах и недостатках перемещений через центр, то есть через солнце этого мира, Мастера, сразу прервались на более важную вещь.
Сразу завязалась перепалка, на которую новоиспеченный “перворанговый” маг смотрел с каким-то смешанным чувством. С одной стороны, было приятно видеть, что даже поднявшись до самого верха они не превратились в избалованных и никого не замечающих снобов. С другой, парень представлял их как-то повнушительнее, все-таки сильнейшие и все такое.