Они провели в храме почти месяц. Повелитель драконов не возвращался, так что пришла пора отправляться в путь. Довольно долго Айна расспрашивала старейшин об окрестных землях, но кроме примерной географии диких земель они не смогли ничего толком разъяснить. Углубляться в них бывшей принцессе совсем не хотелось, жить в глуши, вообще без каких-либо удобств с маленьким ребенком она не собиралась.
Со слов Квазара получалось, что на севере и западе он уже побывал, так что девушка решила пойти на восток. Распрощавшись с драконами, они с дочкой вылетели навстречу восходящему солнцу.
*
*
*
В дорогу ей ничего не дали, но не из-за жадности или отсутствия гостеприимства, а просто потому, что никто так и не придумал, что же дать. Как мировому магу есть ей было не нужно, а если бы все-таки захотелось, она легко смогла бы поймать себе свежую дичь. К тому же, крылатые рептилии были не самыми лучшими кулинарами. А Эльма была еще грудным младенцем и как бы Айну не убеждали, она не собиралась кормить дочку молоком драконов. А кроме этого больше ничего не пришло ни в одну голову.
Лететь пришлось довольно долго, но она никуда не спешила, просто наслаждаясь пейзажами и эмоциями. Да, ее способности вернулись в норму, какофония, что донимала Мастера Эмпатии в первые несколько дней исчезла. Когда долго живешь в тишине даже тихая речь кажется оглушительной, но это быстро проходит.
Способности Айны прошли странную, но очень эффективную тренировку. Попав в пустой мир, где единственным чувствующим существом кроме нее самой была Синхе, девушка начала развивать свои навыки вглубь. Так она смогла услышать чувства растений и благодаря этому родился Эмхелон, великое древо, собирающееся укрыть своими ветвями всю планету. А оказавшись снова в окружении сотен и тысяч эмоциональных отголосков, стала продвигать способности вширь, используя полученные знания к каждому из окружавших голосов.
Так какофония превратилась в шум, шум в звуки, звуки в мелодию, а мелодия в симфонию, стройную и невероятно прекрасную симфонию несчетного количества инструментов. Деревья исполняли партию медных духовых: тромбоны, тубы, валторны и еще множество таких, которым никто не придумал и никогда не придумает названия. Кусты и травы звучали на куда более высоких нотах: гобои, флейты, фаготы и кларнеты. Насекомые звучали как сотни синхронно играющих скрипок, а звери – виолончелей и альтов.
Но на самом деле все было в мириады раз сложнее, Айна слышала такое, что просто невозможно воспринять какими бы то ни было органами чувств. Это было выше понимания обычного человека, слишком чуждо для него.
Леса начали редеть, тут и там появлялись распаханные поля, затем целые деревни и под конец пролетавшей на высоте пары километров девушке открылся вид на большой город. Квазар успел рассказать, что в этом мире использовали совершенно отличную от применяемой в высшей сфере систему магии. Местные называли это культивацией души. Девушка даже попыталась освоить этот способ под руководством старика Оргена. Но, как оказалось, два способа применения своей энергии были несовместимы, по крайней мере для нее. Так что было понятно, что она сразу привлечет к себе много внимания.
Магия, какую использовала Айна, тоже влияла на душу, плюс ее становление, так что окружающие могли почувствовать, что она не простая смертная. Вот только из-за совершенно различных систем было невозможно классифицировать ее силу по местной шкале: душа Вождя, Короля, Императора, и так далее.
Так что, когда она опустилась у ворот города, ей на встречу сразу выбежало несколько воинов с оружием наголо. Выбежали и сразу растеряно начали чесать затылки, потому что неожиданно напрочь позабыли, зачем так сделали. Образовавшееся вокруг Мастера Эмпатии поле безразличия напрочь стирало у кого бы то ни было всякий интерес к ее персоне. Никто просто не замечал девушку с ребенком, которая что-то мурлыча себе под нос прошла в распахнутые створки. Только обладающие мощным ментальным барьером, вроде Квазара или Синхе могли противостоять такому воздействию.
Следующим пунктом плана было снять комнату. Ну, как снять…через двадцать минут хозяин одного из самых дорогих отелей города, глядя на девушку обожающим взглядом лично открывал для нее номер люкс. Бесплатно, разумеется. Она пользовалась своей магией без зазрения совести, от этого жирного как три свиньи толстосума не убудет. Еще через пятнадцать минут в комнату, немного ошарашенный от напора начальства, вошел портье, катя перед собой тележку со свежеприготовленным обедом. Пусть Айна и путешествовала ради поиска силы, но кто сказал, что это нельзя делать с комфортом?
Айна. Глава 11.
Интересная вещь судьба. Переводя стрелки, меняя маршруты, она сводит вместе самых неожиданных людей. И что самое интересное, очень часто в одном месте и в одно время оказываются те, кому статистика пророчила не пересекаться никогда в жизни. Сколько раз в истории те, кто в будущем будет решать судьбы народов, вести вперед науку или задавать тон моды эпох встречались еще в юности, еще неизвестные и открытые для идей? Уж точно чаще, чем это должно было бы случаться, исходя из математических закономерностей.
Вот и в этот раз случилось именно так. Никто не узнал и скорее всего не узнает, каким образом этот человек сумел провезти в город незамеченным представителя одной из редчайших рас – айжела. Узнай об этом Лаз, он бы в который раз убедился в правильности своей идеи о взаимопроникновении информационного потока. Потому что и название, и внешний вид этих существ практически не отличался от того каноничного представления, что сложилось в земной культуре. Разве что крыльев у них было две пары.
Затащив пленника в подвал своего дома, старый и уже немного свихнувшийся ученый начал подготовку к масштабному эксперименту. Он запланировал этот опыт уже много лет назад, и все время собирал какие-то ингредиенты, мастерил оборудование и ждал. Ждал, когда ему, наконец, сообщат, что заказанный больше десятилетия назад товар был пойман. Сообщение пришло за четыре дня до того, как Айна покинула драконий храм.
Суть эксперимента тоже оказалась скрыта от истории, потому что результат явно расходился с тем, что этот ученый планировал. В просторном подвале стоял резервуар, слишком сильно напоминающий две сваренные вместе большие чугунные ванны, чтобы быть чем-то еще. В него-то он и запихнул своего пленника. Вернее, пленницу.
Защелкали какие-то тумблеры, зашипела противно пахнущая жидкость, закачиваемая в резервуар по подтекающим трубкам, загорелись какие-то индикаторы. Крылатая девушка застонала, так и не приходя в сознание, когда обжигающая субстанция коснулась кожи, но мужчина не обратил на это никакого внимания. Шепотом ведя какой-то спор с самим собой, он продолжал выкручивать регуляторы. В конце концов жидкость заполнила ванны полностью, эта часть конструкции была заварена достаточно герметично, чтобы ничего не вытекало. Стоны, естественно, прекратились.
Так прошло несколько часов. На город опустилась ночь. Судя по все более радостному бормотанию ученого, все шло вполне удачно. Но когда все пошло совсем не по плану, он уже не смог ничего говорить. Потому что верхняя ванна, сорванная взрывом на скорости пары сотен километров в час, начисто снесла ему голову. Сразу за этим и остальное тело испарилось во вспышке температурой около полутора тысяч градусов по Цельсию.
Подвал, а скоро и весь дом, загорелись. Пламя было невероятно жарким, так что даже прибывшие на место пожара культиваторы не смогли ничего сделать. Здание продержалось недолго, деревянные перекрытия быстро обвалились, утянув за собой и каменные внешние стены. Остались стоять только несколько колонн, достаточно прочных и достаточно глубоко вкопанных в землю.
Соседние дома были на всякий случай эвакуированы, а затем покрыты специальной жаростойкой пленкой. Все-таки специальная пожарная бригада, состоящая из практиков с земной душой, ела свой хлеб не зря. Однако, когда всем уже показалось, что проблема решена и все закончится одним пропавшим домом, из обломков в воздух поднялась высокая фигура.
Темно-серая кожа, вся в каких-то огненных пятнах, когтистые ноги, ставшие больше похожи на птичьи, чем на человеческие, крылья исчезли со спины, вместо этого руки удлинились и покрылись перьями, а из копчика вырос похожий на веревку хвост. Волосы приобрели такой же пепельный оттенок, что и все тело, голову увенчали толстые рога, а изо рта то и дело высовывался раздвоенный змеиный язык. Вряд ли безумный ученый добивался именно этого, хотя кто знает?
Издав противный звук, похожий на смесь тигриного рева и скрипа гвоздем по стеклу, бывший айжел ринулся на пожарных. Никакие техники против нее не действовали, раскаленное до огромных температур тело просто сжигало любые атаки. Через пять минут погибло больше десятка практиков и запылало еще полдюжины домов. Пожар начал выходить из-под контроля.
Тогда-то и появилась Айна. Она жила в том роскошном отеле всего пару дней, пользуясь радушием загипнотизированного хозяина и размышляя, куда податься дальше. Просто лететь куда глаза глядят было глупо, а ни в одном учреждении ее бы не приняли из-за неопределимой силы. Так что девушка уже долго ломала голову над маршрутом. И когда почувствовала снаружи множество всплесков энергии, не теряя ни секунды отправилась проверить, в чем дело.
Ее все еще никто не замечал, однако она сама отлично видела все, что происходит. Чудище активно преследовало горожан, хрипя и воя, его поливали дождем из самых разных техник, но все было в пустую. Но девушка не зря так долго тренировала свои способности. Всмотревшись в огненную фигуру, она поняла, что что-то не сходится.
От высокого существа не исходила ни ярость, ни жажда крови или убийства. Напротив, Мастер Эмпатии уловила страх, недоумение, мольбу о помощи. Так что, активировав кубик переводчика, Айна подлетела к человеку, от которого исходила самая мощная аура. Логично было предположить, что он был тут главным.