Эти воспоминания стали особенно яркими в последнее время.
— Может, сменим тактику? — предложила Навани. — Вместо приглашения, попробуй предложить помощь.
— Ваше императорское величество, — сказал Далинар. — Грядет война. Вы, несомненно, заметили изменения, происходящие с паршменами. Несущие Пустоту вернулись. Хочу вас заверить, что алети — ваши союзники в этом конфликте. Мы будем делиться информацией касательно наших успехов и неудач в сопротивлении этому врагу, с надеждой, что вы ответите нам тем же. Человечество должно объединиться перед лицом восходящей угрозы.
В конце концов, ответ пришел:
«Мы согласны, что взаимопомощь в этот период будет иметь наивысшую важность. Мы будем рады обменяться информацией. Что вам известно об этих преображенных паршменах?»
— Мы столкнулись с ними на Разрушенных равнинах, — сказал Далинар, чувствуя облегчение от того, что они добились определенного прогресса. — Существа с красными глазами, во многом похожие на паршменов, которых мы обнаружили на Разрушенных равнинах, только более опасные. Я дам своим писцам распоряжение, чтобы они приготовили для вас отчеты обо всем, что мы узнали, за годы борьбы с паршенди.
«Замечательно, — наконец пришел ответ. — Эта информация будет крайне полезна в нашем текущем конфликте».
— Каково состояние ваших городов? — спросил Далинар. — Что там делают паршмены? Похоже ли, что они преследуют какую-то цель, помимо бессмысленных разрушений?
Они напряженно ждали ответа. До сих пор им удалось разузнать ничтожно мало о паршменах по всему миру. Капитан Каладин присылал отчеты с помощью писцов из посещенных им городов, но он почти ничего не знал. Города находились в хаосе, и достоверной информации было мало.
«К счастью, — последовал ответ, — наши города держатся, и враг больше не атакует. Мы ведем переговоры с противником».
— Переговоры? — спросил шокированный Далинар.
Он повернулся к Тешав, которая удивленно покачала головой.
— Пожалуйста, уточните, ваше величество, — сказала Навани. — Несущие Пустоту желают вести с вами переговоры?
«Да, — пришел ответ. — Мы обмениваемся соглашениями. У них очень детальные требования, с возмутительными условиями. Мы надеемся, что сможем предотвратить вооруженный конфликт. Это позволит нам собрать силы и укрепить город».
— Они умеют писать? — продолжила давить Навани. — Несущие Пустоту сами присылают вам соглашения?
«Обычные паршмены не умеют, насколько мы можем судить, — пришел ответ. — Но некоторые отличаются — они сильнее и обладают странными способностями. Они разговаривают не так, как остальные».
— Ваше величество, — сказал Далинар, подойдя к столу с самопером. Он говорил более настойчиво — будто император и его министры могли почувствовать его пыл через написанные слова. — Мне нужно поговорить с вами напрямую. Я могу прийти лично, через портал, о котором мы писали ранее. Мы должны сделать так, чтобы он снова заработал.
Воцарилась тишина. Она тянулась так долго, что Далинар почувствовал, что стискивает зубы в нетерпении, с трудом сдерживаясь, чтобы не призвать Клинок и тут же отпустить его, затем повторять это снова и снова, как он делал это в молодости. Он перенял эту привычку у своего брата.
Наконец-то пришел ответ.
«Мы с сожалением вынуждены сообщить вам, что устройство, о котором вы упоминали, — прочитала Калами, — не работает в нашем городе. Мы исследовали его и обнаружили, что оно давно разрушено. Мы не можем прийти к вам, а вы — к нам. Тысяча извинений».
— Он говорит нам об этом только сейчас? — спросил Далинар. — Шторма! Эта информация, которую мы могли бы использовать в тот же момент, как только он об этом узнал!
— Это ложь, — сказала Навани. — Клятвенные врата на Разрушенных равнинах функционируют даже после столетий штормов и скопления крэма. Те, что в Азимире — это памятник посреди Великого Рынка, огромный купол в центре города.
По крайней мере, так она определила по картам. Врата в Холинаре стали частью дворца, а те, что в Тайлене, являлись чем-то вроде религиозного монумента. Прекрасная реликвия, подобная этой, не может быть попросту уничтожена.
— Я согласна с оценкой светледи Навани, — сказала Тешав. — Они обеспокоены мыслью о том, что вы или ваши армии нанесут им визит. Это всего лишь отговорка.
Она нахмурилась, будто считала императора и его министров не более чем избалованными детьми, не слушающимися своих наставников.
Самоперо снова начало писать.
— Что там? — с нетерпением спросил Далинар.
— Это аффидевит, — с весельем ответила Навани. — О том, что Клятвенные врата не работают, заверенный императорскими архитекторами и штормстражами.
Она продолжила читать.
— Ах, это очаровательно. Только азирцы могут допустить, что кому-либо может понадобиться свидетельство того, что что-то сломано.
— Примечательно, — добавила Калами, — что оно свидетельствует лишь о том, что устройство «не функционирует как портал». Но, конечно же, оно не будет работать, пока его не запустит Сияющий. По сути, этот документ говорит о том, что, когда устройство выключено — оно не работает.
— Напиши следующее, Калами, — сказал Далинар. — Ваше величество. Один раз вы меня проигнорировали. Результатом стало разрушение, вызванное Вечным Штормом. Пожалуйста, на этот раз прислушайтесь. Вы не можете вести переговоры с Несущими Пустоту. Мы должны объединиться, обмениваться информацией и защищать Рошар. Вместе.
Она написала это, и Далинар стал ждать, опершись руками о стол.
«Мы оговорились, когда говорили о переговорах, — прочитала Калами. — Это была ошибка перевода. Мы согласны обмениваться информацией, но времени сейчас мало. Мы снова свяжемся с вами для дальнейшего обсуждения. Прощайте, кронпринц Холин».
— Ба! — сказал Далинар, оттолкнувшись от стола. — Глупцы, идиоты! Штормовые светлоглазые и проклятая Бездной политика!
Он прошелся по комнате, желая что-нибудь пнуть, но затем взял свой гнев под контроль.
— Это похоже на обструкцию, — сказала Навани, сложив руки. — Светледи Хал?
— Из моего опыта с Азиром, — сказала Тешав, — могу сказать, что они очень искусны в том, чтобы сказать как можно меньше, как можно большим количеством слов. Это обычный пример общения с их вышестоящими министрами. Не сдавайтесь. Может понадобиться время, чтобы достичь с ними чего-то.
— Время, в течение которого Рошар будет гореть, — сказал Далинар. — Почему они отказались от своего заявления, что ведут переговоры с Несущими Пустоту? Они обдумывают возможность объединиться с врагом?
— Я не решаюсь гадать, — ответила Тешав. — Но я бы сказала, что они просто решили, что выдали больше информации, чем предполагалось.
— Нам нужен Азир, — сказал Далинар. — Никто в Макабаке не будет нас слушать, пока у нас не будет благословения Азира, не говоря уже о том, что Клятвенные врата…
Он замолк, когда на столе начало мигать другое самоперо.
— Тайленцы, — сказала Калами. — Они рано.
— Хочешь перенести? — спросила Навани.
Далинар покачал головой.
— Нет, мы не можем позволить себе ждать еще несколько дней, прежде чем королева снова сможет уделить нам время.
Он глубоко вдохнул. Шторма, разговор с политиками может быть изнурительней, чем марш на сто миль в полной броне.
— Продолжаем, Калами. Я смогу сдержать свое недовольство.
Навани устроилась на одном из сидений, а Далинар продолжил стоять. Из окон лился свет, чистый и яркий. Он струился вниз, окутывая его. Далинар вдыхал, почти ощущая, что может почувствовать вкус солнечного света. Он провёл слишком много дней в извилистых каменных коридорах Уритиру, освещенных слабым светом свечей и ламп.
«Ее королевское высочество, — прочла Калами, — светлость Фен Рнамди, королева Тайлена, пишет вам».
Калами сделала паузу.
— Светлорд… извините, что прерываюсь, но это говорит о том, что самоперо держит не писец, а сама королева.
Другую женщину это бы испугало. Для Калами это была лишь одна из многих сносок, которые она записывала на нижней части страницы, прежде чем подготовить перо для передачи ответов Далинара.
— Ваше величество, — сказал Далинар, сомкнув руки за спиной и зашагав по помосту в центре зала. «Старайся лучше. Объедини их». — Я шлю вам приветствия из Уритиру, священного города Сияющих рыцарей и передаю вам наше скромное приглашение. Эта башня — зрелище, которое нужно видеть, и только великолепие восседающего монарха ему под стать. Я почту за честь показать ее вам.
Самоперо быстро нацарапало ответ. Королева Фен писала сразу на алети.
«Холин, — прочитала Калами, — ты, старый хрыч. Хватит размазывать чуллий навоз. Чего ты на самом деле хочешь?».
— Она мне всегда нравилась, — заметила Навани.
— Я искренен, ваше величество, — сказал Далинар. — Мое единственное желание — встретиться лично, поговорить и показать вам, что мы обнаружили. Мир вокруг нас меняется.
«Ох, — пришел ответ, — значит, мир меняется, да? Что привело тебя к этому невероятному заключению? Может тот факт, что наши рабы внезапно превратились в Несущих Пустоту, или, может быть, шторм, идущий в неправильную сторону, — она написала это в два раза крупнее, светлорд, — раздирающий наши города на части?».
Аладар прочистил горло.
— У ее величества, должно быть, плохой день.
— Она оскорбляет нас, — сказала Навани. — На самом деле, для Фен это означает хороший день.
— Она всегда была безупречно вежлива в те несколько раз, когда я с ней встречался, — нахмурившись, проговорил Далинар.
— Тогда она вела себя, как королева, — сказала Навани. — Ты заставил ее говорить с тобой напрямую. Поверь мне, это хороший знак.
— Ваше величество, — сказал Далинар, — пожалуйста, расскажите мне о ваших паршменах. Их настигла трансформация?
«Да, — ответила она, — штормовые монстры украли наши лучшие корабли — почти все, что стояло в гавани, вплоть до одномачтовых шлюпок — и сбежали из города».
— Они… уплыли? — снова в шоке спросил Далинар. — Подтвердите. Они не напали?