Очень пригодились карты. У покойного проводника они были, но в его лояльности Хруст сомневался обоснованно. Во вшитом в подкладку горки конверте он обнаружил детальные инструкции по их персонам. Некто «А», любитель мелких эффектов, собственноручно расчертил судьбу каждого из тройки путешественников, в том или ином случае. Идущим по следу предписывалось дать отряду как можно больше свободы, до той поры, пока они не выведут на точку. Точкой, вероятно, считался бункер, слухи о котором расползались быстрее, чем тараканы на грязной кухне, и это Вахитову совершенно не нравилось. Его отрывочные воспоминания говорили о том, что он уж постарался, чтобы противнику не достались те крохи, что сохранились на жёстких дисках и в лабораториях. Если хочешь, приди и попроси, с отрытым сердцем и добрыми намерениями. Если вот валить напролом, да пластитом двери сносить, то тут тебе никакого доверия и лояльности.
Потянулась грязная зона. Идти приходилось быстро, но размеренно, пересекая черные проплешины и выжженные участки леса. Корни деревьев уродливо топорщились из-под земли, гектары сухостоя смыкали ряды. Не было признаков живности, птицы не щебетали по веткам. Даже попадавшиеся по дороге ручейки были мутны и неприятны на вид. Ориентировались по заметкам на бумаге. На них были отмечены зоны загрязнения, а также их источники, и обходить их по дуге, пользуя минимальное количество кислорода, было легче легкого. Так же приходилось учитывать ветер, что приносил заразу, но тут очень помог лес.
Три дня прошли как один. Бесконечная вереница тропинок, прогалин, радужные круги на воде, мертвая почва и склонившие свои кроны чахлые деревья, а вот на четвертый день марш пришлось остановить.
— Вот, смотрите. — Голос Хруста был нечетким из-за шлема-капюшона. На мох под ногами легла тактическая карта. — Вокруг пятна заражения, дальше поднимается рельеф, на километра полтора, и чтобы пройти к нему, требуется пробираться по достаточно узкому маршруту. Полоска в триста-четыреста метров. Чуть влево, чуть вправо, уже легкие вывернет. Но не это самое противное. Видите крест? Дальше цифры. Триста, сто двадцать. Три. Я лично слабо понимаю, что это значит.
— Да что угодно. — Ваха и Зяблик наклонились над картой. Взгляд полковника уперся в карандашный крестик и таинственные цифры. — Все может быть, от степени загрязнения, до чистой зоны со всеми удобствами.
— И что будем делать? Пойдем напрямик или по дуге? — Поинтересовался Зяблик. После изучения карты он был настроен очень скептически. — Может снова спутник подогнать?
— Спутник подогнать можно. — Согласился Хруст. — Но ждать нужно еще сутки, а если пойдем напрямки, то выйдем к бункеру еще до заката. Кто хочет ночевать в мертвом лесу?
Желающих разумеется не оказалось.
— А что если там банда какая засела? Самое милое место. — Продолжил Зяблик. — Там дальше Зураб силы не имеет, а кто там правит и чем живет, неведомо. Ясно только, что живые есть. Могут и «Погранцы» засесть, отдельным отрядом из Брусничного, а если они там встали, то можно на все рукой махнуть.
— Зараженные?
— То вряд ли. Никто не хочет у себя в напарниках заразу иметь, да и помрет такой вот солдатик в подобных условиях. У меня под костюмом, уж на что защищенный, кожа шелушиться начала.
— И у меня, да и глаза болят. — Ваха отошел на пару шагов и что-то задев во мху, вдруг остановился. Опустившись на колени он разгреб растительность и потянув на себя вытащил продолговатый сверток-чехол, на котором мертвыми белыми буквами было выведено «Собственность АйСи Фармасьютиклз».
— Вот это находка. — Хохотнул Хруст. — А ну, Ваха, вскрывай подарок.
Вахитов потянул за молнию и вытащил из полотняного тубуса поврежденный костюм химзащиты, но какой-то странный, усиленный. На ощупь в нем угадывались бронепластины. Такая-же защита стояла и на баллоне с кислородом. Крупные фильтры очистки выпирали на лицевой части костюма, как морда дикого хряка. Тут-же нашлась и аптечка. Десять пазов, пять тюбиков, но не антидот, и не вакцина.
— Дай-ка мне. — Хруст достал один тюбик, поднес глазам, присвистнул удивленно. — Тут фенамина, мертвого слона можно поднять. Какой-то боевой коктейль, только ЗОЖный. Не, погоди, химия какая-то есть. Часом не твое шмотье, Ваха?
— Похоже на то. — Вахитов перевернул костюм и увидел на груди нашивку с собственным номером и инициалами. Выглядело все это снаряжение чужим. Так же нашлось и несколько серьезных повреждений материала, из-за которого собственно и пришлось со шкурой это расстаться. — Я тут шел, но в голове нет ничего. Костюм этот как в первый раз вижу. Так же, как и дрянь эту в тюбиках.
— Но ты ей пользовался, коли пропер столько километров от своего бункера, и прибыл целиковый, а не по кускам.
— Пользоваться-то пользовался, но заразу прихватил. Осторожней надо быть.
К «чистому пятну» пробирались чуть ли не ползком, и как оказалось, предосторожности эти были не зря. Путь оказался вполне себе нормальной грунтовкой, а конечной точкой забор воинской части, за которым кипела жизнь. Разговаривали в голос, дымили костры, слышался рык генераторов и тянуло бензиновым выхлопом. КПП было закрыто наглухо. Остались только щели, что прорезали специально для того, чтобы вести беглый огонь по неразумному противнику. Оставили и когда-то полезные бетонные блоки на дороге, так что если и был у кого транспорт, то снести им ворота с разгону становилось невыполнимой задачей.
— Разведать обстановку и доложить. — Это Хруст Зяблику. Тот понимающе кивнул и скрылся в лесу. Ждать пришлось почти час. Зяблик вернулся усталый и хмурый.
— Беглые там. Как пить дать, беглые. Все с оружием. Даже в сортир с ним ходят. Хабара немеряно, палатки. Несколько корпусов заселено, но, видимо, не про их честь. Вся техника колесная, не на ходу. Это вооруженным глазом видно. Тут какая-то рота связи стояла. «Чебурашку» заметил под сеткой. Дисциплина слабая, но на этом все. Там их роты три, а может больше. Как только пропитание такой ордой находят?
— И что будем делать? — Ваха уже понял, что короткий путь оказался не самой удачной идеей, хоть надежда на это и тлела до последнего момента.
— Ну, я бы предложил вернуться. — Хруст только руками развел. — Ночку в лесу перекантуемся, так ничего страшного, не в первой. Против такого стада переть, что с моста прыгать. Самоубийство.
— Согласен. Только вот, как обходить?
— Да по большой дуге придется. Времени потеряем вагон, да и жратва кончается, а если сильное загрязнение будет, так и воздух. Карта хоть спасает, да и на том ладно.
Грунтовку, ведущую к бункеру, Ваха узнал сразу. Внутри что-то шевельнулось, знакомое щемящее чувство ностальгии заворочалось, давая о себе знать. Колея уже начала зарастать чахлой желтоватой травой. Следов свежей колесной техники видно не было, а вот отпечатки подошв нашлись, и весьма свежие.
— Я конечно не следопыт, но тут как минимум трое проходили. — Зяблик принялся исследовать землю под ногами. — Шли чуть ли не шеренгой, уверенно. Отпечатки четкие. Ступали не глядя, вон и след кроссовка виден.
— Да уж, вояки. — Хруст хищно оскалился. — Может, не наш клиент?
— Может и не наш. На подошве не написано. Но я бы идти напролом поостерегся. Ты, Ваха, калитку-то в бункер закрыл?
— Когда я валил, как обмоченный олень, дверь рвали. — Напомнил полковник. — Уверенно так, с огоньком. Всех подробностей не скажу, не до того было.
— А ты мне другую штуку поведай. Как ты через супостата прорвался? — Хитро прищурился Хруст. — Неужто в лоб пер?
— Да не в лоб конечно. Дай карту. — Ваха решил, что больше скрывать запасной выход нельзя и настало время поделиться информацией. — Вот тут, в трех километрах, выход на поверхность. Коммуникационный тоннель, узкий, прямо по направлению к грязной зоне и тому островку, где зэки засели. Туда, если только на четвереньках ползти. Нужен свет.
— А найти его могли?
— Исключено. Он под фальшпанелью потолка первого подземного этажа проходит. Там как минимум схема коммуникаций нужна, и понимание как такими схемами пользоваться.
— А что с вентиляционными шахтами?
— Слишком узкие. Тот тоннель, обслуживаемый был. Оптоволокно тянули, еще что-то. Большой пук проводов. Мне, чтобы пролезть, солидный кусок отрезать пришлось.
Память возвращалась пугающе быстро. Неизвестная раньше подземная жизнь всплывала новыми яркими картинами. Тушенка в банках, просмотр фильмов с флешки, изучение бункера, таких его уголочков, которые и нарочно-то не найдешь, тир на нижнем уровне, и камеры на последнем. Камеры, что же вы храните? Закрытые помещения с большой красной кнопкой при входе. Вот этого он пока вспомнить не мог.
Бункер оказался на прежнем месте, да и куда он мог деваться, туша бетонная. Даже несколько машин на парковке, вот только административное здание серьезно пострадало. Часть стены, обращенная на юг, была выдрана с мясом, и сейчас из развалин сиротливо торчали ребра арматуры. Окон и дверей не было, а вот следы вели ко входу. Там же обнаружились и бандиты. То, что это банда, а не организованный отряд, ясно было с первого взгляда. Службу несли на отвяжись. Патрули, редкие и совершенно безответственные, так же как и посты, с легкостью можно было обойти. Однако не только дисциплина, а точнее ее отсутствие, об этом говорило. В первую очередь вооружение у народа было самое разномастное, а когда один поставщик, то такой разносортицы быть не может. Все тут имелось, от АКСУ до, прости господи, надежной и проверенной, но устаревшей как загривок мамонта, мосинки. Виднелись и охотничьи двустволки, и наганы времен второй мировой войны. У кого-то обнаружился даже спортивный арбалет, для дилетанта, на первый взгляд, пустяковое, но в умелых руках сильное и опасное оружие. В первую очередь бесшумность, а потом простота в боеприпасе. Болты для такого оружия делать проще, чем изготавливать пули. В полевых условиях, при определенном опыте, и самостоятельно сделать можно, в то время как для патронов какое-никакое оборудование, а необходимо.