— Сейчас позову. — Она мнется, кусает губы. Добавляет нерешительно: — Ты поосторожнее там, ладно?
Сказать, что я удивлен, — ничего не сказать. Отношения между мной и моей бывшей женой трудно назвать теплыми. Все, что было когда-то между нами (а было ли?), давно растворилось под напором ежедневной суеты. Хочу сказать какую-нибудь резкость на тему того, что, если меня убьют, Корпус выплатит пособие на содержание Мари и что волноваться за мою платежеспособность не надо. И тут же мне становится стыдно за дичь, что лезет в голову, — человек, может быть, от души беспокоится за меня, все же не чужие, а я думаю про нее черт знает что.
— Ладно, — отвечаю я, — ты тоже береги себя. Передавай привет своему Генри. У меня времени мало, зови Мари.
— Сейчас. Удачи тебе… — Она исчезает.
Пару минут сижу и разглядываю в кадре потолок ее квартиры.
— Привет, па! — Изображение дергается и фокусируется на веселой мордашке дочери.
— Привет, солнышко! Опять перекрасила волосы?
— Фу, папа… Мне уже пятнадцать, ты не забыл? Я уже большая!
— Да уж вижу. Поди, и мальчика себе уже завела?
— А чего? У всех есть, пусть и у меня будет! Не хуже, чем у других! У него отец — шишка в «Дюпоне», между прочим!
— Класс! — говорю я. — А его счет в банке проверяла? Мужики такие лгуны, так и норовят пустить пыль в глаза. А у самих карманы дырявые!
Мы смеемся. Мари здорово подтянулась за полгода, что мы не виделись. Настоящая женщина. Даже не знаю, что ей сказать. Вот так скучаешь по человеку, а увидишь — и сказать-то нечего. Остается глупо улыбаться да натужно вспоминать какие-нибудь новости.
— Не грузись, па. Все нормально у нас. Ты сам-то как? Говорили, тебя фараоны упекли.
— Солнце, что за выражение!
— Ой, да ладно, па…
— Мари, ты уже не пацанка в песочнице. Ты красивая молодая женщина. Веди себя соответственно.
— Ладно, па. Извини. Я соскучилась. Ты что, снова в армии?
— Да, котенок. Так вышло. У меня все хорошо. Знаешь, я тоже соскучился. Даже не знаю, о чем говорить-то с тобой. Большая ты стала. Взрослая совсем…
— А ты не можешь ко мне вырваться? — с надеждой спрашивает меня дочь. — Я тебя с Вацлавом познакомлю. Он клевый, честно!
— Нет, котенок. Ты же видишь, что творится. А с Вацлавом — в другой раз. Будет приставать, скажи, что папа у тебя в морской пехоте. Придет и оторвет все лишнее.
— Ух ты! Ты морпех? Отпад! Па, а это вы черных уделали?! Круто вы их!
— Все, котенок, мне пора. — Меня слегка коробит от того, как легко моя дочь говорит о смерти десятков человек, я воровато оглядываюсь — нет ли начальства. — Я и так заболтался… Я просто увидеть тебя хотел. И не болтай там попусту. Я люблю тебя, милая.
— Па, я тоже тебя люблю! Па, ты отпросись ко мне, ладно? — Она шмыгает носом совсем по-детски. Слезы у нее лежат недалеко, как у матери.
— Я постараюсь, милая. Пока!
— Пока! — Мари шлет мне воздушный поцелуй.
Несколько минут я тихо сижу, зажав коммуникатор между колен. Что ж я за перекати-поле такое? Моя крошка Мари стала просто леди. Скоро выскочит замуж, а я так и буду представлять ее карапузом, что любил прыгать на моих коленях и задавать глупые вопросы.
Номер Ники долго не отвечает. Я сам не знаю, зачем звоню. Может быть, чтобы просто успокоить свою совесть? Наконец, когда я уже отчаялся дозвониться, мужское лицо появляется в кадре.
— Да, офицер? — говорит импозантная короткая бородка.
Я недоуменно смотрю на незнакомого человека. Панель коммуникатора подтверждает правильность соединения.
— Нику Шкловски, пожалуйста, — говорю я, когда вежливое ожидание собеседника становится невыносимым.
— Офицер, я юрист. Зачем вам понадобилась госпожа Шкловски?
«Вот гнида! — думаю я. — Не могла она нормального мужика подцепить, не этого слизняка?»
— Послушайте, юрист, вас не учили в детстве, что отвечать на звонок чужого коммуникатора невежливо? — интересуюсь я неприязненно. С чего бы это мне растекаться перед этим козлом в любезности?
— Ваш звонок носит официальный характер? — никак не сдается бородка. Бумажная сила закона впаяна в него насмерть, она заменяет таким, как он, подкожный жир. Меня прикалывает его уверенность в силе печатного слова. Уж я-то знаю цену этим параграфам. Сутки назад мы навылет прострелили сразу десяток статей.
— Дай мне Нику, и быстро. Не заставляй меня приехать и отбить тебе внутренности.
Не дожидаясь, пока лицо адвокатишки примет официально-безразличное выражение, добавляю негромким «сержантским» говорком:
— У нас в морской пехоте не принято пугать. Уж если чего сказали — сделаем. Так вот, гнида, пять секунд тебе — или ты зовешь Нику, или я сейчас приеду и ты сорок раз поскользнешься и упадешь головой в унитаз.
Говорок действует. Он и не таких, как ты, червяк, пронимает. Бородка исчезает.
— Дорогая, с тобой хотят поговорить. Представитель военных властей. Не говори ничего, не посоветовавшись со мной, — слышу я далекий голос.
Мысленно чертыхаюсь. Уж этот-то сможет защитить мою кошку, даже не сомневайтесь. Любого, кто сдуру взломает его дверь, он до смерти заговорит, зачитывая статьи Уголовного и Гражданского кодексов.
— Ты? — удивленно говорит Ника. При виде ее остро щемит в груди.
— Конечно я, кошка. А ты кого ждала? — отвечаю как можно более непринужденно.
Она немного нервно сглатывает. Справляется с собой.
— Как ты? — наконец произносит она дежурную формулу, что обычно наговаривают при встрече, не ожидая в общем-то ответа, знакомые люди.
— Если тебя не затруднит, попроси своего бойфренда выйти и прикрыть за собой дверь. Разговор в его присутствии напоминает мне разговор на свидании в тюрьме.
— Это не бойфренд, — тихо отвечает Ника. — Это мой жених, Серж. Он адвокат.
— Я догадался. И все же.
— Серж, милый, это личный звонок. Позволь, я поговорю с ним наедине.
Недовольное бурчание бородки глохнет вдали.
— Итак, — поворачивается ко мне Ника, — что ты хотел мне сообщить?
— Да брось ты этот тон, — досадливо говорю я. Меня злит, что я не могу начать разговор, злит то, что Ника так отстранена, злит, что я не могу найти в ее лице ни одной знакомой черточки. — Я просто волновался за тебя. В городе было неспокойно.
— Неспокойно? — ехидно говорит Ника. — Теперь это так называют? Да тут просто черт знает что творилось! Трупы на улицах убрать было некому!
— Ты не пострадала?
— Я — нет. Благодаря Сержу. А ты, я вижу, снова в форме?
— Да. Призвали вот.
— Зачем ты звонишь, Ивен?
— Сам не знаю. Я очень волновался за тебя. Рад, что у тебя все хорошо. Теперь город под контролем, можно не бояться.
— Да уж, я видела. Вчера по визору была любопытная трансляция. Меня чуть не стошнило от вашего контроля, — неожиданно резко говорит Ника.
— Ника, это не тема для разговора. Скажи, у тебя действительно серьезно с этим… адвокатом? — Я говорю, и слова звучат до ужаса неубедительно. Фальшиво, что ли? Замечание Ники больно царапнуло внутри.
— Поздновато ты спохватился, не находишь? — иронизирует она. Смотрит в сторону.
— Ника, у меня стандартный призывной контракт. Всего на год. Он освобождает меня от уголовной ответственности. Все мои неприятности кончились. Мы можем начать все сначала.
Она молча смотрит мне в глаза. Задумчиво так.
— Ты изменился, Ивен. Помолодел. Ты на своем месте, верно?
— Ника, я серьезно.
— Я тоже. Не нужно было мне звонить, Ивен. В одну реку дважды не входят.
— Ника, не говори глупостей. Я люблю тебя! — Слова мои падают в пустоту.
— Не звони мне больше, Ивен.
Изображение сворачивается. Вот так все просто. Стоит отпустить на минуту что-то свое, близкое и родное, как его тут же подхватывают жадные влажные ручонки таких вот заботливых успешных Сержей. Пока ты таскаешься с кучей железа на горбу и жрешь всякую калорийную гадость из жестянки, они моют в лимонной воде пальцы, испачканные соком морских деликатесов.
Мою меланхолию тревожит Трак.
— Садж, если ты закончил, дай игрушку, — просит он.
Надеюсь, он ничего не слышал. Отдаю ему коммуникатор. Возвращаюсь к своим. Укладываюсь на спину под пальмой, подложив вещмешок под голову. Бормотание визора над стойкой смешивается с ленивым говорком парней. По одному они потихоньку уходят потрепаться с семьями. Надеюсь, они там не сболтнут лишнего, а то особисты из меня душу вынут. Лежу, успокаивая себя, что, по крайней мере, у моих все в порядке. Как странно — я продолжаю относить Нику к «своим». Крамер возвращается последним. Чернее тучи. Молча протягивает мне коммуникатор.
— Херово, старик? — спрашиваю я.
Генрих кивает. Желваки его закаменели.
— Сдюжишь?
— Да хрена мне сделается. — Он понимает мой жест, приборчик крошится в его лапах, сыплется в зев утилизатора. Вот так бы и все наши трудности: раз — и в порошок…
Через неделю любые, даже хорошо организованные, митинги стихают при одном нашем появлении. Нас обходят далеко стороной, как зачумленных, наивные агитаторы пытают удачу где угодно, только не среди нас, и никакая сволочь не пытается поджечь наши коробочки. Матери пугают нами малышей. Мы отвечаем на оскорбление ударом приклада в зубы и открываем огонь в ответ на брошенный камень. Морпехи из разных рот словно соревнуются, кто больше настреляет. Мы как волки в овчарне, нас спустили с цепи, и мы с лихвой оправдываем свою репутацию безжалостных убийц. Мы расстаемся с иллюзиями, у кого они еще были, и отбрасываем тормоза. Свобода убивать, пусть прикрытая официальной необходимостью, — все равно свобода. Зажатые в тиски жестокой дисциплины, мы находим себя в этой отдушине. Мы все немного съезжаем с катушек, я начинаю понимать это, когда ловлю себя на мысли, что, глядя на переходящего дорогу человека, непроизвольно считываю с панорамы шлема данные о силе ветра и расстояние до цели. Именно до цели. Все, что двигается в нашей зоне ответственности, — просто цели. «Психи» сбиваются с ног, моют нам мозги так часто, как могут, избавляя от ночных кошмаров, и мы спим, когда выпадет часок, счастливо, как младенцы. И когда прицельная панорама переходит в боевой режим, наши головы выключаются напрочь, мы просто станки для автоматического оружия, идеально приспособленные для стрельбы из любого положения. Латино зовут нас синими собаками. Нам такой пиар — только в кайф, мы такие и есть. Единственное, что нас напрягает, — отсутствие огневой поддержки. Дай нам волю, мы запрашивали бы поддержку ротного уровня по нескольку раз за день. Но взводы тяжелого оружия максимум, что могут сейчас дать — дымовую завесу из слезоточивого газа да осветительные люстры ночью, что в темноте смотрятся на своих парашютах посланцами пришельцев из космоса.