В комнату вошла Трейси Денбор, за ней показалась тучная фигура Алекса Бланта.
Хозяева дома смотрели на меня так, словно увидели впервые. Пришлось подать голос:
— Я что, узница? Почему Берт запер меня здесь?
— И она еще спрашивает! — Алекс Блант развел пухлыми руками. — Я живу в этом доме более двадцати лет, но до сих пор ни разу не пользовался тайными коридорами. А эта пигалица приехала — и нате вам! Бегает по дому, где хочет!
Я представила, как тучный Алекс протискивается по секретным щелям, и улыбнулась. Моя улыбка вывела Бланта из себя. Зато его жена была крайне спокойна.
— Кто вы, Мэвис? — спросила она вкрадчиво. — То, что вы не старлетка, это и слепому ясно. С какой целью вы приехали к нам?
— Мисс Фарр вам все объяснила.
Алекс хлопнул ладонью себя по лбу:
— Нина! Теперь все понятно.
— Нина наняла вас, так? — уточнила Трейси. — Для чего? Следить за нами?
— Отстаньте от меня! И выпустите отсюда!
— Нина наняла ее, чтобы следить за Селестиной! — догадался Алекс и захохотал. — Нам надо было предвидеть такой поворот.
— Теперь это не имеет значения, — отмахнулась Трейси. — Нина в любом случае привезла бы эту особу сюда. Ну и что нам с ней делать?
— Выпускать Мэвис опасно... Она многое знает... Она и этот чертов мальчишка, бойскаут... Свалились на нашу голову...
Алекс и Трейси разговаривали так, словно я была неодушевленным предметом, вещью, а они решали: выбросить меня на помойку или засунуть под кровать.
— Я никому ничего не расскажу, только отпустите, — взмолилась я.
— Э, нет, куколка, тебе слишком многое известно, — покачал головой Алекс. — И про алтарь, и про Астарота... Трейси, эта дверь крепкая, как ты думаешь?
— Крепкая.
— Вы... вы хотите меня здесь замуровать? — сердце мое оборвалось.
— А что прикажете с вами делать! Незачем было лезть в пещеру. Да и призрак Олтона Эсквита явился к вам так некстати.
Я хотела возразить, что с проектором они сами все подстроили, но вовремя прикусила язык. Кажется, Алекс ничего не знал про фокус со старым фильмом и его новым озвучанием, иначе бы он выразился совсем иначе. Выходит, в доме есть еще один человек, который ведет свою игру. Быть может, этот человек поможет мне.
— Не было никакого призрака, — хмуро ответила я. — Мне приснился сон. Берт Бэнкрофт налил мне водки в лимонад, вот и померещилась какая-то ерунда.
— Нет, куколка, не верю, — усмехнулся Алекс.
— Откуда у вас такое точное описание Олтона? — прищурилась Трейси.
— Мне рассказывала о нем Нина... По Дороге сюда, — выкрутилась я.
Алекс и Трейси переглянулись.
— Это не решает проблемы, — сказал Алекс. — Был призрак или его не было — неважно.
— Ну что же... Надо искать выход, — резюмировала Трейси. — Или Мэвис присоединяется к нам и становится одной из нас, или этой ночью с ней произойдет несчастный случай.
— Только не это! — воскликнула я. — Оставьте несчастный случай для кого-нибудь другого. А что означает «становится одной из нас»? Кто вы?
Трейси величественно произнесла:
— Слуги Астарота.
Она многозначительно посмотрела на мужа.
— Ритуал посвящения должен был пройти в тот день, когда Селестина станет совершеннолетней, — продолжила Трейси. — Но вы, Мэвис, вмешались. Поэтому ритуальное действо свершится сегодня ночью.
— Присоединяйтесь к нам, — горячо сказал Блант. — Астарот любит своих последователей. Вы получите все, чего пожелаете. Все плотские утехи станут вам доступны!
В его глазах запылало безумие.
— А если я не соглашусь?
Лицо Алекса потемнело, огонь в глазах потух.
— Вы же понимаете, Мэвис, мы не можем рисковать... Если вы уедете, а потом начнете рассказывать о том, что видели в этом доме... Вы уже поняли: мы не терпим скандалов и шума в прессе.
Он произнес это негромким будничным голосом, но произвел на меня куда большее впечатление, нежели рычал бы или извергал проклятья.
— И какой несчастный случай может со мной произойти? — спросила я с содроганием.
— Вы, Мэвис, любите купаться. Решили порезвиться в воде при лунном свете. Пошли ночью на пляж... Утром вас обнаружили утонувшей... Впрочем, есть и другие варианты.
Я смотрела на этих монстров и понимала, что они говорят правду. В доме когда-то произошло убийство. Путь проторен. Где убили одну девушку — убьют и вторую. Мертвая Мэвис не сумеет помочь ни себе, ни Селестине. Мне надо выкарабкиваться из этой ситуации, притворяться, юлить... Иначе я погибну.
— Скажите, а что нужно сделать, чтобы присоединиться к вам? Что Астарот требует в жертву? Или надо подписать бумаги? В чем заключается ритуал посвящения?
Я постаралась, чтобы мои слова звучали искренне. Глазки Алекса снова заблестели.
— Ритуал заключается в том, что вы должны отдаться Астароту!
Так я и думала: секс!
— Что значит отдаться?
— Не прикидывайтесь! Вы возляжете на алтарь, а Астарот возьмет вас... ну, как мужчина женщину.
Наверное, у меня был дурацкий вид (я вспомнила паука), поэтому Алекс соизволил пояснить:
— Он возьмет вас опосредованно, через своих жрецов и слуг.
Так. Теперь мне все ясно.
— Они будут обладать вами с именем великого Астарота на устах.
— Все мужчины? — взвизгнула я.
— Жрецы и слуги Астарота мужского пола, — поправил меня Алекс.
— И женского тоже! — добавила Трейси.
Глядя на их омерзительные рожи и трясущиеся животы, я поняла, что даже если соглашусь сейчас, то покончу с собой потом. Я не вынесу такого позора и унижения.
— Нет! Я не присоединюсь к вам никогда, — сказала я твердо.
Алекс и Трейси помолчали. Наверное, им трудно было отказаться от мысли, что такая девушка, как я, не будет ублажать их.
— Ну что ж, Мэвис сама выбрала свое будущее, — сказал наконец Блант. — Точнее — она отказалась от него. Единственное, что я могу предложить вам, куколка, это спиртное. Выпейте. Будет легче принять свой жребий.
В отличие от мужа Трейси не хотела так быстро сдаваться. Глаза ее лихорадочно метались, она искала другой выход.
— Слушай, Алекс... А если раздеть ее и силой положить на алтарь? Астарот не требует согласия... Зато мы сделаем снимки... очень откровенные снимки... Мэвис никому ничего не расскажет, потому что формально будет одной из нас. Из-за фотоснимков ей нельзя будет и рта раскрыть.
— Хм, ты права. Неплохо придумала.
Алекс вздохнул с облегчением.
— Короче! — прокаркала Трейси. — Лучше подержать эту куклу на алтаре...
— ...чем под водой, и ждать, пока она захлебнется.
Глава 10
Алекс ушел, а Трейси осталась, глядя на меня с нескрываемым вожделением. От этого взгляда мне стало не по себе, в голову полезло такое, что я чуть не завыла. Трейси догадалась запереть за мужем дверь, а то бы я ринулась на прорыв. Ключ эта сатанистка спрятала где-то в недрах своего раскормленного тела.
Глаза Трейси пылали.
— Лакомый кусочек... А кожа какая нежная... Я еще вчера, когда Нина привезла тебя сюда, подумала: вот девушка, созданная для того, чтобы доставить нам удовольствие...
— Вы, мадам, извращенка, — с содроганием сказала я. — Вы ответите за все...
Трейси не слушала меня. Она мурлыкала:
— Скоро начнется ритуал... Мы притушим лампы... Мы не любим это делать при ярком свете... Подожжем сухие кладбищенские травы, они будут источать аромат... Ты будешь лежать... голая... красивая... Я чувствую, как во мне беснуется Астарот в предвкушении торжества плоти... Это будет лучший вечер сезона... Мы все насладимся...
Меня чуть не вырвало. Но Трейси ничего не замечала и не обращала на мое состояние ни малейшего внимания.
— Нам надо подготовиться, Мэвис.
Она вышла в центр комнаты и плотоядно облизала губы. Тяжело дышала, поглаживала себя по бедрам.
— Раздевайся!
— Ни за что! А если вы прикоснетесь ко мне, я выбью вам все зубы!
— Раздевайся! — властно повторила она. — Не бойся, это не больно, — усмехнулась извращенка. — Разденься сама, иначе мне придется позвать Алекса. Он очень любит эту процедуру...
Алекс? Я представила, как его жирные пальцы шарят по моему телу... Бр-р!
Делать нечего: я сняла с себя все вещи и положила их на стул. Трейси хищно наблюдала за моими действиями, и крылья ее носа трепетали. Не спуская с меня глаз, она тоже принялась раздеваться и бросать одежду на другой стул.
Обнаженные, мы стояли друг против друга.
— Да... — протянула Трейси. — Я понимаю Берта... Очень лакомый кусочек.
Я попробовала перебить ее мысли:
— Трейси, давно собиралась спросить у вас... Может, ответите сейчас, накануне ритуала... Кто убил Мэри Блендинг?
— Ты имеешь право это знать. После ритуала — вольно или невольно — ты станешь такой, как мы. А фотоснимки, которые мы сделаем, заставят тебя держать язык за зубами... — Она еще раз оглядела меня с ног до головы. — Надо сказать, чтобы тебя сфотографировали вместе со мной. Я хочу иметь такой снимок... на память...
Трейси поглаживала уже не только бедра, но и свою грудь. Честно признаюсь, дряблые мышцы, покрытые жиром, и отвисшая кожа всегда вызывали во мне негативные чувства, но теперь приходилось их скрывать.
— Ритуал — это большее, чем обряд или обет, — вкрадчиво говорила Трейси. — Это полная невозможность стать прежним человеком... Мы, жрецы и слуги Астарота, связаны друг с другом навсегда...
— Скажите, а кто приобщил вас к черной магии?
— Агата. Многие годы она была рядом с Олтоном Эсквитом...
— Эта морщинистая обезьяна?!
— Ну, тогда она была очень красива... Агата любила Олтона без памяти, и настал день, когда крепость рухнула: Олтон сказал, что женится на Агате. Примерно тогда же появилась Мэри Блендинг. Олтон потерял голову... Мэри была моложе Агаты и... Какие могут быть сравнения выпитой чаши перед бокалом, полным игристого вина! Агата страдала... Никто не мог здесь помочь. И тогда она обратилась к Астароту.