– Ты чего бесишься? – обомлел Вася, видя, как злится Антон.
– А чего он ко мне пристал? – недовольно ответил Антон, отходя от друзей. – Чего вспоминает? Зачем?
– Чтобы ты успокоился, – поспешно ответил Андрей, перестав улыбаться, – чтобы ты вспомнил, как дал нам обещание.
Антон быстро подошел к Васиной кровати и спросил:
– Какое обещание?
– А что больше не будешь ностальгировать по советскому прошлому, помнишь?
Антон неохотно кивнул:
– Ну…
– Значит, помнишь свое обещание?
– Я обещал еще подумать.
– Нет! Ты обещал нам обоим больше не ностальгировать! – напомнил Антону его слова Андрей.
– Ну, чего опять пристали? Что измениться, если я с вами соглашусь? – с интересом спросил Антон.
– Что?
– Да, что изменится? Мы сможем выйти из этой поганой психушки? Мы…
Андрей жестом остановил Антона, мягко возражая ему:
– Послушай… Мы недавно очень долго беседовали…
– Ну!
– Послушай… Мы ж тебе не враги? Мы очень хотим, чтобы ты одумался… Чтобы…
– Перестань, Андрей! – почти взмолился Антон. – Тошно уж от твоих слов! И противно здесь находиться!
– Согласен, что противно, – кивнул Андрей, – но подумать тебе стоит.
– Ты насчет сдачи партбилета решил подумать, – прибавил Вася, обращаясь к Антону.
Антон махнул рукой, вздыхая и говоря намного мягче, чем прежде:
– Ладно… Подумаю… Сегодня…
– Гм, сегодня или позавчера? – спросил Антона Андрей, но его вопрос словно повис в воздухе.
Друзья стали рядом, протягивая руки для пожатия.
– Ну, мир или война? – спросил Антона Андрей.
– Мир, – уныло ответил Антон, вяло пожимая руку Андрея.
– Мир? – робко спросил Вася, пожимая руку Антона.
– Мир всегда лучше войны! – заметил Андрей.
– И чтоб больше не называли меня метр с кепкой, – попросил жалобно Вася.
– Хорошо! – за себя и Антона пообещал Андрей.
Минута прошла в молчании.
– Хорошо, только ты не нервничай, – попросил Антона Андрей, вновь улыбаясь.
– Это почему?
– Нам следует быть спокойными и уверенными, – объяснил ему Андрей, – словно мы тут во вражеском лагере, из которого нужно сбежать.
– Сбежишь тут, как же…
– А я думаю постоянно о побеге, – признался Вася, – но ничего придумать не могу.
– Ничего, – успокоил Васю Андрей, – еще не вечер… Сбежим.
– А дальше что нам делать? – спросил Антон.
– Дальше? Одно знаю точно: больше в горком партии не пойду! – с улыбкой ответил Андрей. – И об этом мы говорили вчера.
– А куда ты пойдешь?
– Подумаем…
Завтрак друзьям не понравился, да и как мог он им понравиться, когда они с самого детства не ели манной каши, а в больнице каждое утро давали на завтрак именно манную кашу; друзья уныло поглядели на кусочек масла с черствым хлебом, компот и решили есть хлеб с маслом, запивая его компотом. Кашу они есть не стали.
Сидевший рядом с ними Кощей чмокал от удовольствия, кушая манную кашу. Он заметил унылые лица друзей, поэтому решил их как-то приободрить.
– А вы кашку ешьте, такая вкуснятина! – улыбаясь и облизывая ложку, громко произнес Кощей.
– Сам ее ешь, – ответил Антон, не смотря на Кощея.
– Нам она не нравится, – вздыхая, проговорил Андрей, после чего шепотом попросил Антона не связываться с Кощеем.
Антон так же шепотом ответил, что этот Кощей ему надоел. Тогда Андрей напомнил Антону про события прошлого дня, как Антон ударил Кощея в нос, но Антон лишь отмахнулся, огрызаясь:
– Ты тоже мне надоел!
Кощей улыбнулся и предложил Антону:
– Тогда компот попей! Только не злись ты.
Антон вскочил и неожиданно для всех больных заорал:
– А ну замолкни!
– Антон, – прошептал Андрей, – прекрати… Снова драка с Кощеем? И вчера была она, и позавчера…
– Отстань, Андрей! – отмахнулся от друга Антон.
После того, как Антон ударил Кощея и прибежали санитары, Андрей тихо спросил Антона:
– Ну, теперь ты веришь мне?
– Иногда верю.
– Что значит твое «иногда»? – не понял Андрей. – Неужели ты не понял, что события прошлых дней странным образом повторяются?
– Что ты от меня хочешь? – быстро спросил Антон, глядя в сторону Кощея.
– Только ты верь мне, ведь мы друзья, так?
Антон кивнул в знак согласия. Андрей, заметив, что Кощей подошел к нему, привстал, приглашая его сесть рядом.
– Ладно, Кощей, извини нашего друга, – извинился за Антона Андрей, дружески похлопывая Кощея по плечу. – Он очень нервный.
– Если нервный, лечиться надо.
– Слышь, Кощей, сейчас встану и еще раз дам тебе в нос! – повысил голос Антон, сверкая глазами.
– Ну, нет! – воскликнул Андрей, придерживая Антона, чтобы тот снова не вскочил. – Будешь сидеть и есть кашку!
– Не хочу я кашку, – закапризничал Антон, – хочу водки выпить!
Кощей улыбнулся, говоря:
– Водку все хотят, но где ее взять? Только компот есть.
– Ладно, ешьте молча, а то санитары снова подойдут, – посоветовал всем Вася. – Смирительные рубашки на всех нас есть.
– Логично! – усмехнулся Андрей. – Водки нет, мяса тоже нет, пряник всегда есть смогут, чего не скажешь о кнуте!
Антон поморщился, не поняв:
– Ты это о чем?
– Гм, а том самом… О нашей треклятой жизни! Чего-чего, а дефицита кнутов в нашей стране никогда не будет.
– То есть терпи и молчи, – добавил Вася.
– Ты прав, Вася, – согласился Андрей, – но чаша нашего терпения переполнена.
Терпение следует, как полагаю, измерять не чашами, а ведрами!
Кощей строго произнес, вставая из-за стола:
– Ох, философы, договоритесь вы!
– А чего нам тут бояться? – усмехнулся Андрей. – Сам же недавно говорил, что лишь здесь можно говорить свободно!
– Так-то оно так, но все-таки осторожность вам не помешает, – предупредил друзей Кощей.
– А куда ты? – спросил Кощея Антон.
– Куда? В палату. Спать!
– И тебе нравится такая сонная жизнь? – удивился Андрей. – Ведь ты, Кощей, как мы поняли, вроде не псих?
Кощей минуту постоял молча, колеблясь, отвечать Андрею или не стоит; наконец, он сел рядом с Андреем, решив ему ответить:
– Хорошо… Да, я не псих, уж рассказывал свою историю… Да, говорил, что только здесь можно говорить, что вздумается… Что в голову взбредет… Но даже здесь есть, как вы говорите, кнут и пряник! Есть лишние уши, которые доложат, кому надо о подозрительных речах!
– Согласен, – произнес Андрей.
– Есть и манная каша, компот или пшенка, есть и смирительные рубашки, дополнительные уколы для устрашения психов! Вы согласны со мной или нет?
– Мы полностью с тобой согласны, – ответил за всех друзей Андрей.
– Ну, тогда о чем нам дискутировать?
– О чем, говоришь? – задумчиво произнес Андрей. – О чем… А о том, что хватит терпеть…
– А вы предлагаете нам какой-то выход? Мне какой-то выход, когда сами не можете выбраться отсюда?
Андрей внимательно поглядел на разволновавшегося Кощея, мягко похлопал его по плечу, благожелательно сказал:
– Да! Выход всегда есть!
– Неужели?
– Да, только надеясь, можно найти выход! Выход отсюда пока мы не нашли, это точно тобой подмечено. Но нас такая сонная жизнь не устраивает…Мы здесь временно, случайно здесь появились, скоро жизнь переменится, попомнишь мое слово!
Кощей пожал плечами, скептически улыбаясь:
– А я не верю… Не верю тебе! Ничего не произойдет! Никаких новых революций не будет! Не будет перемен…
Кощей хотел уходить, но Андрей задержал его:
– Постой! Ты вроде самый нормальный из находящихся здесь! Ты не веришь в перемены?
– Разумеется, не верю.
– Но почему? Ведь я точно знаю, что режим нынешний прекратит свое существование… Коммунисты больше не станут править, ты…
– А кто станет вместо них? – без интереса, машинально спросил Кощей.
– Кто? Долго тебе рассказывать, просто знай, что…
– Ладно! Начитался ты фантастики!
– Постой…
– Отпусти меня! – решительно произнес Кощей, вырываясь из рук Андрея.
Антон недовольно глянул на Андрея, пробурчав:
– Слышь, может, хватит коммунистов ругать?
– Хватит их ругать? – повторил слова друга Андрей. – А ты забыл свое обещание?
– Ничего я не забыл, но…
– Ладно, Антон, – вмешался в разговор Вася, – тебе еще много времени для раздумий понадобится.
Антон недовольно поморщился, тут же спрашивая:
– А почему?
Однако никто ему не ответил. Кощей вышел из столовой. Лысый санитар посмотрел на часы, потом громко объявил:
– Заканчивайте завтрак! Кто закончил есть, марш в палату!
Андрей поморщился, шепча:
– Как мне всё это надоело…
Наполеон, проходя мимо лысого санитара, хихикнул:
– Твой шашлык был очень вкусным!
– Иди, псих! – толкнул Наполеона лысый санитар, тихо ругаясь.
– Ладно, что делать нам дальше? – уныло спросил Вася, глядя на Андрея.
Антон заметил, что Вася смотрит только на Андрея, и вспылил:
– Ах, значит, мое мнение никого не интересует?
– Почему? Интересует, – быстро ответил Андрей, – интересует, когда ты сдашь свой партбилет.
Антон тихо выругался, вскакивая и рассерженно говоря:
– Хватит уж! Андрей, ну, сколько можно посмеиваться надо мной!
Андрей невозмутимо ответил:
– Никто над тобой, Антоша, не посмеивается, и никогда над тобой не смеялся…
Просто мы ждем… Ждем очень терпеливо… Мы ждем уж примерно неделю!
– Чего ждете вы?
– Когда ты, наконец, признаешь ошибочность своих прежних взглядов! Когда ты сдашь свой партбилет! Когда…
– Да я же согласился с тобой, что напрасно я ностальгировал!
– Согласился, но не во всем, – вмешался в разговор друзей Вася, – ты еще вспоминал о мороженом, детстве, черном и белом…
– Безусловно, вспоминал! – кивнул Антон. – Не может быть только черное без белого.
Или я не прав?
– Частично прав…
– А! Только частично?
– Да! Не может быть только черное без белого, – убежденно заговорил Андрей, – не может быть только плохое без хорошего!.. Об этом мы достаточно говорили раньше!