Достаю зажигалку из кармана, все еще ошеломленный от слов, что он только что сказал мне. Все это время мы провели в плену наркотиков, и я смог уйти от него, а его это будет преследовать вечно. И это так паршиво.
- Нам стоило бы поменяться местами, - бормочу я, качая головой. - Ты должен быть здоровым и с Новой, а я должен быть тем, кто... - я даже не могу это произнести.
- Это неважно, - отвечает он, щелкая зажигалкой и закуривая. - Ты здоров. Ты тот, кого хочет видеть рядом с собой Нова. Ты везучий сукин сын, так что будь благодарен и прими это.
Он прав. Мне повезло. Повезло стоять здесь здоровым и трезвым после всего, что я сделал. Повезло остаться в живых после смерти, когда так много людей ушло. Повезло, что я провел столько времени с таким потрясающим человеком, как Нова. И сейчас я даю молчаливый обет, что воспользуюсь этим вторым шансом и сделаю что-то хорошее. Чтобы изменить свою жизнь. Начну делать то, что имеет значение. Перестану бояться и скажу Нове, что люблю ее. Прекращу держаться за прошлое. Пришло время начать двигаться вперед.
Нова
На похоронах было сложнее, чем я думала. Я плакала больше, чем хотела. Мама Делайлы выглядела развалиной, едва способной войти в церковь, не упав. Моя мама тоже плакала, так же, как и Куинтон. Мне тяжело видеть его таким грустным, и я незаметно пыталась его отговорить от приезда, хотя хотела, чтобы он был там со мной. Но он все равно приехал, и я думаю, что влюбилась в него еще больше, потому что знаю, как трудно это для него.
Пока я была там, я слышала шепот среди людей, которые присутствовали на похоронах. Ходили слухи о том, что Делайлу избили. Изнасиловали. Некоторые даже говорили, что мать Делайлы солгала о том, что ее застрелили, и что это была передозировка. Но у Куинтона, Тристана и у меня есть своя теория. Мы видели, как Дилан обращался с ней, они знали, что у него был пистолет, поэтому мы рассказали об этом полиции. Будет ли преступление когда-нибудь раскрыто, я не знаю. Но, в любом случае, это трагическая история, которая, я надеюсь, больше никогда не повторится.
После того, как все закончилось, я чувствую, как знакомое чувство сжигает меня изнутри, то, что хочет, чтобы я что-то делала, а не сидела и смотрела на то, что меня окружает. Я понимаю, что мне нужны перемены. Нужно делать то, что я хочу в своей жизни и перестать беспокоиться о том, что если. Жизнь слишком коротка, чтобы постоянно беспокоиться обо всем, что может пойти не так. И пришло время воплощать свою мечту помогать людям вместо того, чтобы лишь думать об этом. Но я не знаю, способна ли я сделать это. Бросить колледж. Друзей.Группу. Работу. Куинтона.
Это то, о чем я думаю, когда Куинтон идет по тропинке к моему дому, укутанный в куртку, его нос и щеки покраснели от холода. Я просидела на качелях на веранде около часа, промерзнув до костей, но не могу заставить себя войти внутрь, застыв на месте, пока не приму решение о том, какой жизненный путь выберу.
- Привет, - говорит он, дойдя до ступеней. - Как дела? - он с ухмылкой качает головой, поднимаясь по лестнице, вынимая руки из карманов. - Не бери в голову. Глупый вопрос.
- Нет, это не глупый вопрос, - говорю я, когда он садится рядом со мной и раскачивается на качелях. - Я должна выговориться о том, как я себя чувствую, а чувствую я себя дерьмово.
Он кладет руку на мою руку, покачивая качели взад-вперед. - Скажи мне, что я могу сделать, чтобы ты почувствовала себя лучше. Я хочу, чтобы ты была в порядке.
- Построй мне машину времени, - говорю я со вздохом. - Чтобы я могла вернуться и вытащить ее из этой квартиры.
- Нова, ты не можешь мучить себя за это, - говорит он неровным голосом, сжимая мою руку. - Поверь мне. Это тебя погубит.
- Я уже чувствую себя сломленной.
- Но это не твоя вина.
- Нет, это не так. - Я качаю головой, отодвинувшись подальше от него. - Ты не понимаешь. Я знала, что Дилан был плохим вариантом для нее, еще когда они только начали встречаться несколько лет назад. Знала, что он, вероятно, будет жесток с ней, и не сделала ничего, чтобы остановить это.
- Ты не можешь на все влиять, - говорит он. - Иногда вещи просто случаются.
- Да, но от этого не легче и не снимает чувства вины. - Я смотрю, как снежинки кружатся с неба и танцуют вокруг нас.
- Я понимаю, - его голос смягчается, но я чувствую, как он напряжен рядом со мной. Наступает долгая пауза, когда возникает ощущение, что, может быть, мне следует что-то сказать, но в конечном итоге именно он начинает говорить. - В ту ночь... в ночь аварии... Лекси высунулась в окно автомобиля. - Он отдергивает руку от моей ноги и, скрестив руки на груди, смотрит прямо перед собой. - Она была такой сумасшедшей. Всегда выходила за пределы своих возможностей и была слишком авантюрной.
Не знаю, что сказать. Не думаю, что он когда-либо говорил об этом вслух раньше, и я боюсь, что, если скажу хоть слово, то могу испортить этот момент, поскольку он выплескивает то, что сидело в нем годами.
- Я пытался вернуть ее обратно... этим я и занимался, когда другая машина показалась из-за угла. - Его брови нахмурены, как будто он с трудом вытаскивает эти воспоминания. - Всякий раз, когда я вспоминаю это, я корю себя за то, что не остановил машину, когда она высунулась в окно... мы опаздывали, и я не хотел, чтобы у нас были проблемы. Но мы так и не добрались до дома... во всяком случае Райдер и Лекси.
- Куинтон, это не твоя вина, - говорю я, кладя руку на плечи и обнимая его, прижимая к себе. - То, что произошло... это был просто трагический несчастный случай.
Он смотрит на меня, в его глазах виднеются слезы, и это настолько душераздирающе красиво, что почти выбивает из меня воздух. - Случайность или нет, это то, что всегда будет преследовать меня. - Он расцепляет руки и поворачивается ко мне лицом, положив руку на мою щеку. - Но рядом с тобой мне легче с этим справиться... и я хочу, чтобы тебе было также рядом со мной. Для меня это важно. Поэтому, пожалуйста, скажи мне, что я могу сделать, потому что это убивает меня, видеть тебя такой.
Закрыв глаза, я кладу голову на его плечо. - У меня действительно есть к тебе просьба, -говорю я.
Он обнимает меня, немного облегчая мою боль. - Скажи мне, и я все сделаю.
Снежинки кружатся вокруг нас и щиплют мои щеки. - Мне нужно, чтобы ты сказал мне, что с тобой все будет хорошо, если я решу уехать на некоторое время.
- Куда ты поедешь? - недоумевает он.
Открываю глаза и смотрю на него. - Помнишь о том проекте, о котором я тебе говорила? Над которым работает один из моих преподавателей? Я хочу присоединиться к нему.
Некоторое время он молчит, снежинки вращаются вокруг нас так густо, что я почти ничего не вижу. - Я думаю, ты должна это, - говорит он. - На самом деле, я собираюсь заставить тебя это сделать.
Я смеюсь впервые за последние несколько дней. - Да?
Он целует меня в лоб, слегка прикасаясь губами. - Да, хочешь знать, почему? - спрашивает он, и я киваю. - Я думаю, что это сделает тебя счастливой, и если кто и заслуживает счастья, так это ты, Нова.
- А как же ты и Тристан? - спрашиваю я. - С тобой все будет в порядке?
- Со мной все будет хорошо, - говорит он успокаивающе. - У Уилсона есть еще несколько домов, над которыми я могу работать, и он даже пытался уговорить меня поехать с ним в другие города, чтобы ему помочь.
Я все равно беспокоюсь. О нем. О Тристане. О всех в мире, кто борется. - А как же Тристан? Я боюсь, что он попадет в беду.
- Тристан будет в порядке, - говорит он, но я замечаю легкую грусть в его голосе. Но прежде чем я успеваю что-то сказать, он разворачивает нас, чтобы мы смотрели на двор, обняв за плечи. - Может быть, я уговорю его вступить в наше сообщество и отправиться со мной и Уилсоном. На самом деле, я думаю, что это может быть полезно для него.
- Ты думаешь, что он должен уйти из колледжа?
Он пожимает плечами. - Я не знаю... но это тоже вариант, верно? Чтобы он был занят и был подальше от неприятностей.
Я хочу сказать ему, что это отличная идея. Хочу верить, что все будет хорошо. Что хоть мы и пойдем разными дорогами, в конечном итоге у нас все получится. Но наивно думать, что, несмотря ни на что, все получится идеально. Все, что я могу сделать, это надеяться на лучшее и начать жить своей жизнью.
Эпилог
Шесть месяцев спустя...
Нова
Я чертовски нервничаю. Не потому, что чуть позже буду смотреть документальный фильм, над которым работала в течение четырех месяцев подряд, а потому, что увижу Куинтона впервые за шесть месяцев.
Это не значит, что мы не разговаривали друг с другом. На самом деле, мы, вероятно, говорили больше, чем большинство пар. По крайней мере, три раза в день каждый день по телефону, плюс, обмениваясь сообщениями пять-шесть раз помимо этого. Находиться вдали от него было тяжело, но по итогу, я думаю, это было хорошо для нас обоих. У нас было время, чтобы вырасти. Исцелиться. Найти себя.
Куинтон помог построить столько домов, что я потеряла счет, и слушать его разговоры об этом действительно потрясающе. Он всегда очень взволнован, особенно когда рассказывает мне о семье, которая получает дом. Он ценит каждую секунду этого так же, как я ценю каждую секунду моего путешествия. Профессор Макгелл, или Дасти, как я называю его сейчас, решил назначить меня ответственной за интервью, которые мы проводили с людьми. Он сказал, что у меня талант к человеческому состраданию и по большей части, я думаю, он прав. Куинтон тоже полностью с ним согласен, но Куинтон высоко ценит меня, независимо от того, что я говорю или делаю, даже когда это что-то незначительное.
До показа я нахожусь в своем гостиничном номере в Айдахо, моя одежда разбросана по полу, пока я решаю, в чем пойти. На самом деле я уже видела его несколько раз, но тот факт, что он выходит в свет дает мне совершенно новые и страшные до чертиков переживания.