– Почему это вдруг? – оживилась Линда. – Естественно, должен быть склад. Если уж призраков высылают покупателям, значит, есть место, где они хранятся. А где они находятся? В какой стране?
– Да откуда же я знаю? – растерялся Василий.
– На посылке всегда есть обратный адрес…
– На какой посылке?!
– А, – спохватилась Линда. – Ну да. Естественно, посылка не приходила. Они сами тут появились, без упаковки. А жаль.
– Но почему ты выбрал именно этих? – поинтересовался я. – Секретарь детектива – ладно, это действительно может быть интересно. Наверняка много занятного может рассказать, если с ней подружиться. Рок-музыканта ты получил в нагрузку. Но поэтесса тебе зачем?
– Да я вообще не выбирал, – пожал плечами Василий. – Просто ткнул в первых попавшихся, по алфавиту: Августина, Аврора. Я же не знал, что их действительно пришлют.
Теперь пришла моя очередь говорить: «А. Ну да».
– И они теперь всегда здесь будут… мерещиться? – спросила Нийоле.
– Понятия не имею, – мрачно сказал Василий. – Если да, недолго «Василиску» осталось. Никто ко мне не будет ходить.
– Я буду! – сказали мы с Линдой, хором, не сговариваясь.
Она добавила:
– Интересно же, как они выглядят. И что станут говорить. И как это сделано? Как работает фокус? Похоже на голограмму. Но для голограммы нужен специальный аппарат. А тут ещё и с озвучкой. Но у тебя же такого нет?
Василий отрицательно помотал головой:
– Откуда?
– Ничего не понимаю! – призналась Линда.
А я ничего не сказал, но подумал: теперь хоть безвылазно тут сиди. А то уйдешь, и сразу что-нибудь этакое случится. Было бы обидно. В моей жизни не то чтобы много по-настоящему интересных событий. Только работа, и это счастье, конечно, но иногда хочется интересного, которое придумал не сам.
Ясно, что потом я весь вечер изучал сайт hostforsale.com. Ну то есть как – вечер, на самом деле почти до четырёх утра там сидел, не мог оторваться. На тысячу лет вперёд насмотрелся на разноцветные черепа, прочитал несколько сотен кратких биографий выставленных на продажу призраков, подивился разнообразию их специализации – там были категории: «призраки для загородных домов» и «призраки для малогабаритных квартир», «призраки для частных предприятий» и «призраки для государственных учреждений», «призраки для кафе, баров и ресторанов», «призраки для гостиниц», «призраки для больниц», «призраки для садов и парков», «призраки для музеев и библиотек», «театральные призраки», «призраки для художественных мастерских», «призраки для продовольственных рынков», «призраки для железнодорожных вокзалов», «призраки для аэропортов», «призраки для учебных заведений», «призраки для отделений полиции» – в общем, каких только не было, нашлись даже «призраки для пассажирских судов».
Изучал сайт почти до утра, но так ничего и не понял. Для шутки, пожалуй, всё-таки слишком много усилий затрачено. Да и какие тут шутки, если Василий собственными глазами видел заказанную призрачную старуху. А поэтессу в клетчатой юбке видела целая куча народу – мы все.
Я натурально лопался от любопытства. И, немного поколебавшись, решил тоже заказать у них призрака и посмотреть, что из этого выйдет. Одного, для малогабаритных квартир. Если вдруг и правда пришлют, у меня две комнаты, отлично поместимся, – думал я, заново перечитывая их биографии. Марина, обеспеченная домохозяйка, покончила с собой от несчастной любви к водителю мужа – спасибо, пожалуй, не надо. Нуми, фотомодель, жертва маньяка; Кристина, воспитатель детского сада, утопленница; Сусанна, школьница пятнадцати лет – боже, куда мне школьницу! Ну уж нет, обойдусь без девчонок. Мне нужен спокойный уравновешенный компаньон, с которым можно перекинуться парой фраз перед сном, пошутить, пожаловаться на трудности, возможно получить дельный совет. Повторяю – спокойный, уравновешенный! Поэтому русский философ Геннадий не подойдёт. Испанский боксёр-любитель Адольфо, погибший в уличной драке, тем более. Боксёра мне только тут не хватало. Что они вообще предлагают доверчивым покупателям для малогабаритных квартир? Как с такими ужиться на одной территории? – возмущался я, листая страницы с описанием, скажем так, товаров. Наконец, после долгих колебаний выбрал немца Петера, сорокалетнего инженера, ставшего случайной жертвой теракта. Решил, мы как-нибудь уживёмся, заодно, может, выучу немецкий язык. Всё-таки Петер не самоубийца, не пьяница, не воспитатель детского сада, не школьница. Наверняка нормальный серьёзный мужик – инженер.
Но компьютер не дал мне оплатить доставку призрачного инженера. Объявил платёжную систему сайта ненадёжной и отказался заканчивать операцию. Он мне регулярно такое устраивает, маки помешаны на безопасности, хуже тревожных бабушек. Бесит ужасно. Можно было попробовать заплатить с телефона, но я не стал. Нет Петера, и не надо. Зачем мне в доме лишний призрачный инженер? Куда его девать, если не сойдёмся характерами? Не гнать же босым на улицу. Плохая была идея. Не с того надо начинать.
– Эта чёртова поэтесса снова появилась, – пожаловался Василий. – Среди бела дня, в самый неподходящий момент. Ко мне как раз девчонки с почты зашли договориться насчёт субботы, хотели после работы отпраздновать здесь день рождения сотрудницы. Уже почти всё обсудили, осталось решить, какого цвета глазурь должна быть на маффинах, и тут эта красотка: «Сердце трепещет, как рыбка хвостом плещет», – или что-то вроде того. Когда она исчезла, девчонки заверещали, как резаные. И убежали, не оставив аванса. Обидно. Я-то уже губу раскатал.
– На твоём месте я бы просто отказался от заказа, – сказал Матиас. – Отменил бы его, да и всё.
– Как, интересно, я могу его отменить?
– Обыкновенно, как всегда отменяют заказы. Напиши им письмо, что товар не соответствует заявленному качеству, распугивает клиентов. Попроси вернуть деньги и забрать своих призраков. Как-то же они сюда их прислали. Значит, могут и забрать.
– Ну, можно попробовать, – неохотно согласился Василий.
Судя по выражению лица, он явно не верил в успех.
– А старушка больше не выходила? – спросил я. – А рок-музыкант не бузит?
– Слава богу, нет. Правда, вечером после закрытия кто-то женским голосом плакал в подсобке. Но я не стал туда заходить.
Ну и дурак, – сердито подумал я. – Самое интересное пропустил.
Но вслух сказал:
– По-моему, надо попробовать с ними договориться.
– Договориться? – переспросил Василий. – С призраками? О чём?!
– Чтобы не пугали твоих клиентов. Пусть выходят только по приглашению. Например, когда мы здесь сидим.
– Вот именно! – оживилась Линда. – Всегда имеет смысл попробовать договориться. Всегда!
Василий придал своему лицу такое специальное мученическое выражение, которое обычно сопровождает вынужденные проявления героизма, и неохотно сказал:
– Ладно. Попробую.
Но явно при этом думал: «Заткнитесь, придурки, какие могут быть договоры, я их боюсь».
Я вернулся перед самым закрытием. «Василиск» работает до девяти вечера; честно говоря, мог бы и до семи, позже сюда уже почти никто не заходит. Но Василий как-то признался, что его всю жизнь раздражали кофейни, которые закрываются слишком рано. И он не хочет сам быть таким же. Это, конечно, резон.
Василий, увидев меня, просиял. Спросил:
– Маленький чёрный, как всегда?
Я кивнул – проще соглашаться, чем выбирать. Сказал, принимая чашку:
– Если тебе неохота самому договариваться с призраками, я могу попробовать. Не факт, что договорюсь, но, по крайней мере, убегать с воплями точно не буду. Я почему-то их не особо боюсь.
Василий посмотрел на меня… скажем так, сложно он на меня посмотрел. «Я знаю, что должен быть благодарен за помощь, но мне обидно, что ты их не боишься, а я, как дурак, боюсь», – примерно это было написано на его лице.
Его можно понять. На фоне героя, каким я, наверное, выглядел, трудно не почувствовать себя полным фуфлом. Поэтому я сказал Василию ту часть правды, которая, может, не самая главная, но тоже вполне себе правда. Чтобы не парился человек.
– На самом деле боюсь, конечно. Когда твоя поэтесса у нас на глазах растаяла, я чуть ума не лишился. Просто мне, понимаешь, для работы полезно с ними поговорить.
– Для работы?!
– Для работы, – подтвердил я. – Я же пишу сценарии для игр, компьютерных и не только. Про мистику в том числе. И тут вдруг выясняется, что призраки существуют. Ну или их искусная имитация, хотя совершенно не представляю, как такое можно было организовать. Да ещё и так дёшево. Всего за шесть шестьдесят шесть!
– Сам всё время об этом думаю, – кивнул Василий. – Чёрт его знает, какие сейчас есть технологии, я в этом не разбираюсь. Может и можно устроить такой спектакль. Но совершенно уверен, что за шесть с половиной евро никто даже кнопку не станет лишний раз нажимать.
– Вот я и хочу разобраться. Если это настоящие призраки и они согласятся со мной разговаривать, для меня это натурально Клондайк! Заодно попрошу их не пугать твоих клиентов. Если призракам обязательно надо регулярно показываться людям, пусть показываются лично мне перед самым закрытием. Готов специально каждый день сюда приходить. Короче, я бы тут, если можно, остался на ночь. Разрешишь?
Василий так долго молчал, разглядывая столешницу, что я подумал: а может, он просто боится, что я отсюда всё вынесу? Мебель, запасы кофе, остатки печенья и аппарат? Он же обо мне ничего, по сути, не знает. Мало ли что в школе вместе учились. И кстати, в школе я был довольно противным задирой. Теоретически, вполне мог бы стать бандитом с тех пор.
Но Василий сказал:
– Ты тогда ещё спроси их, пожалуйста, не согласятся ли они переехать. Ну, вдруг им всё равно, где водиться? У меня, если что, квартира в старом доме с подвалом и чердаком.
– Ты серьёзно? – удивился я. – Готов притащить призраков к себе домой? Ты же не уснёшь с такими соседями.