— Позволите услышать ваше имя, сэр…?
— Григорий Савельев.
— … сэр Григорий, сейчас я несколько растерян и пребываю в неведении относительно этой проблемы. Мой коммуникатор сломался из-за ЭМИ-взрыва, так что могу я попросить у вас какое-то время на то, чтобы через терминал библиотеки оценить масштабы поднявшегося вокруг меня шума?
— Госпожа Директор? — Григорий посмотрел на директрису. — Позволите вашему подопечному воспользоваться голонетом из этого кабинета?
— Да, конечно. — Видеозапись сменилась привычным Ауру интерфейсом поисковой системы, в блоке популярного которого действительно находились отрывки из записи с Ауром в главной роли. — Пожалуйста, Авель, смотри всё, что необходимо.
Не желая лишний раз задерживать и злоупотреблять отношением собравшихся, Аур бегло пробежался по известным ему новостным сайтам. Даже на паре специализированных магических форумах мелькали пресловутые записи, что как бы намекало на реальные размеры проблемы. В каком-то смысле, предложение Григория действительно могло сгладить последствия утечки данных, но это заткнёт только массы, которым раскроют правду. Люди из тех, у кого есть хоть капелька мозгов, начнёт ещё тщательнее присматриваться к его неоднозначной персоне. А лишнее внимание… Плюсы и минусы были отчётливо видны, и первые склоняли весы в свою сторону.
Подумав ещё пару минут, Аур решил, что слегка форсировать собственные планы — отнюдь не наихудший выход из положения.
— Сэр Григорий, я, в целом, согласен. Но о каком месте вы говорили?
— Ты, должно быть, знаешь, что армии России всегда требуются квалифицированные маги самых разных специальностей? — Аур кивнул. — Тебе так же известно и о том, что именно государство спонсирует обучение большей части одарённых. Но процент тех, кто идёт служить в войска, невелик. Люди просто не заинтересованы в службе, и одним из методов исправления этого было избрано создание военных лагерей для одарённых разных возрастов. Туда приглашают только способных, тех, кто может в будущем стать магом-офицером. Как ты, например. Как много времени ты посвящаешь боевой магии?
— Не так много, как мог бы, сэр. Меня интересует сама магия, а не одно лишь её направление.
Ответ мага удивил, но не сбил с мысли.
— Тем не менее ты, Авель, продемонстрировал очень хорошие способности. И твоя отправка в лагерь после обнародования личности сыграет на руку и государству, и тебе самому. Посещать такие военные лагеря очень престижно, и после тебе, фактически, будет открыта дорога в любую высшую военную магическую академию.
Цепочка в голове Аура замкнулась, ибо он смог провести понятную ему аналогию из прошлого. Хочешь учиться магии? Заинтересуй наставника! Неважно, как, но заинтересуй. Сумел пробиться в послушники — и твой социальный статус поднялся на несколько ступеней вверх, сравнявшись с каким-нибудь неодарённым дворянином. Таковы были реалии прошлого, нашедшие своё отражение и здесь, в двадцать втором веке. Но две недели в лагере — и открытие дороги в лучшие военные учебные заведения? Звучит глупо, но вряд ли офицер станет вот так врать во времена, когда проверка любой информации — дело пары минут.
— Я согласен. Но мне хотелось бы перед отправкой встретиться со своей подругой.
— Нелли Краскова? Мы можем организовать встречу в ближайшие два часа, но с интервью и награждением лучше не тянуть.
— Нужно будет куда-то ехать?
— Отнюдь. — Мужчина улыбнулся, продемонстрировав ровные ряды белоснежных зубов. Такая редкость для любого человека в прошлом — и совершеннейшая обыденность сейчас. — Как ты справляешься с направленным на тебя вниманием? Сможешь достойно продержаться на сцене, если на тебя будет смотреть пара сотен студентов?
— Легко, сэр…
— Зови меня по имени, Авель.
— Хорошо, Григорий. Для меня внимание не является проблемой.
— В таком случае — прошу за мной…
Когда Авель и сопровождающие его офицеры покинули кабинет, директриса уткнулась лицом в ладони и выдохнула:
— Какой же он всё-таки магнит для проблем…
— Все талантливые люди таковы. — Доран продолжал листать новости. — Что вы думаете обо всём этом? О награждении и лагере, я имею ввиду.
— Едва ли их интересует сам Авель. Ценна возможность популяризовать военное движение и привлечь к себе внимание большого числа подростков, но не он.
— Но его способности нельзя не назвать удивительными. Рефлексы, скорость создания заклинаний, почти идеальное понимание того, как надо действовать… Вам не приходила в голову мысль о том, что его всё-таки кто-то учил?
— Доран… — Женщина вздохнула. — Ты умён, но это не значит, что все вокруг глупы. Я не один раз проверяла его прошлое, и потому могу с уверенностью сказать, что это именно Авель Бессонов, а не кто-то другой. Создавать настолько проработанную легенду, в которой нет несостыковок, просто нет смысла. Не для студента, игнорирующего почти всех пытающихся завязать с ним дружбу клановых. Но это не отменяет того факта, что его кто-то учит, и учит весьма качественно. Попробуешь сам догадаться?
— Кто-то из преподавателей?
— Нет. За тот срок, что он пробыл в академии, всё равно нельзя обучить тому, что он демонстрирует.
— Тогда что? Артефакт?
— Ни в его комнате, ни при нём никаких артефактов нет.
— Тогда… я не знаю. Подскажете по-родственному?
Директриса усмехнулась, но от ответа уходить не стала.
— Не в первый месяц, но я смогла ощутить некую связь, тянущуюся от Авеля куда-то вовне. Отследить, куда именно, невозможно, но я практически уверена в том, что именно по этой связующей нити некий наставник обучает наш юный талант…
— И что вы планируете делать?
— Оставлю всё как есть, естественно. — Доран понимающе кивнул, но женщина всё равно пояснила. Просто на всякий случай, во избежание досадного недопонимания. — Я ещё не настолько стара и глупа, чтобы конфликтовать с магом разума, способным практически незаметно делиться знаниями, находясь по меньшей мере в сотне километров. Такой может и не простить покушения на свою собственность.
— В каком-то смысле это объясняет происхождение защиты разума Авеля. Таких прочных естественных щитов не существует в природе.
— Расскажешь поподробнее? Да-да, Доран, ментал тут ты, а не я, и мой возраст не дарует всезнание.
— Как скажете, мэм.
И Доран приступил к объяснениям касательно ментальных защит, которые обычный маг не может даже ощутить. Он рассказывал об их природе и методах искусственного создания, в то время как Аур был занят совсем другим делом…
***
— Готов?
Вопрос Григория был скорее руководством к действию, так как Аур к этому моменту помнил, что и как должно происходить.
— Давно готов, сэр.
— Удачи, парень. — Мужчина похлопал облаченного в некое подобие парадной формы Аура по плечу. — Пошёл!
И чернокнижник пошёл, после первого шага буквально ощутив на себе сотни взглядов, как людских, так и принадлежащих бездушным механизмам, транслирующим происходящее в голонет. За награждением достойного сына Империи, сохранившего десятки жизней, наблюдали многие, и оттого Ауру казалось, что полчаса приготовлений для мероприятия подобного уровня ужасающе мало. Сколько тех зрителей? Десять миллионов? Сто? В одной только Российской Империи официальное население переваливало за миллиард, а ведь есть ещё и русскоговорящие страны-соседи, которым тоже интересно происходящее на территории «большого брата». Новости о теракте разнеслись по всему миру, и теперь всё, что его касалось, сразу разрывало все рейтинги и закреплялось на первых позициях.
— Авель Бессонов! — Министр, приземистый, лысоватый мужчина с солидным брюшком и ещё заметными мышцами — следами былой славы, пожал руку награждаемого, после чего подвёл Аура к трибуне, на которой лежала маленькая коробочка, обшитая алым бархатом. — Я горжусь тем, что именно мне выпала честь наградить столь достойного юношу, не испугавшегося, а приложившего все усилия для спасения жизней сограждан в столь ужасный, трагический день! Отбрасывающий в стороны собственные желания, рискующий жизнью во благо окружающих, демонстрирующий незаурядные таланты — таким должен быть настоящий патриот! Патриот, которого сегодня приставили к Ордену Мужества…!
Коробочка в руках министра после ещё нескольких торжественных фраз распахнулась и повисла в воздухе, в то время как саму награду мужчина без каких-либо проблем закрепил на груди Аура. «За Императора и Россию» — гласила выгравированная на серебристом металле креста надпись. Почётная награда, к которой, как Аур понял, приставят ещё более ста сорока человек, включая самих военных, успевших отличиться в ликвидации последствий теракта. Но честь быть награжденным в Зале Славы академии Петра Великого выпала только Ауру, да ещё нескольким людям, ожидавшим за кулисами. Они все, как на подбор, были молодыми магами, чей героизм, — или банальное стремление выжить, — по воле случая попал в объективы камер. Просто видеоряд с Ауром оказался более качественным и красочным, и потому конкуренты были им буквально подавлены.
— Спасибо, министр. Эта награда — большая честь для меня.
Следом Аур отступил назад, позволяя министру пройти к следующему награждаемому, показавшемуся из-за кулис. Вот такую маленькую роль отвели звезде голонета на церемонии, настоятельно посоветовав не особо увлекаться со словами благодарности. И Аур последовал этому «совету», решив, что с него хватит и такой популярности. Не из тщеславия, но из необходимости сделать следующий шаг на поприще завоевания имени…
В академии у Аура уже была группа благодарных лично ему студентов — кому-то он помог в учёбе, от кого-то отвадил распоясавшихся клановых, а с кем-то просто установил крепкие, сугубо деловые отношения. Со стороны могло показаться, что маг обзавёлся товарищами и друзьями, но на деле им преследовалась куда как более низменная цель.
Деньги. Чистые, признанные законом деньги, на которых можно было не просто сидеть, как на золоте из гробницы чернокнижника, но и тратить, не опасаясь ненужных вопросов. В двадцать втором веке с этим у Аура возникли вполне определённые сложности, так как большая часть