— Навалялись в снегу? Готовы слушать? — Медленно выдохнув, Аур принял более-менее устойчивое положение и весь обратился в слух. Желание продемонстрировать свою способность к крайне быстрому обучению потерпело крах, но, к счастью, у остальных дела обстояли ничуть не лучше. С места сдвинулся только один парень, и то — уполз на руках, посчитав, что его пятачок земли не слишком ровный… — Отлично. Начнём наш урок, господа студенты…
Урок, что неудивительно, продлился шесть долгих часов, из которых только первые полтора были заполнены теорией. Дальше пошла практика по сверхбыстрой наработке навыков перемещения, в которой не было совсем ничего интересного или весёлого. Монотонные действия, чаще всего заканчивающиеся неудачей, подкосили энтузиазм половины группы, сведя их успехи на нет. Вторая половина, включающая двух девушек, и двух парней, считая и Аура, выезжала на чистом упорстве и нежелании сдаваться. Подростки бились за мечту, чернокнижник — за чувство собственного достоинства. Ведь, не считая сдавшихся, он плёлся в самом конце, о чём ему не уставал напоминать спокойный, как скала, усач, постоянно приводящий в пример «таких хрупких» девушек. Хладнокровие — хладнокровием, но Аура происходящее начинало бесить. Он считал себя выше большинства и не привык выставлять свои неудачи напоказ, а происходящее напоминало именно что цирк уродов, в котором главная роль отводилась ему, повалившему переставший казаться уютным стальной гроб на землю после седьмого шага. Всякое желание заниматься самоистязанием давно пропало, но остановиться не позволяла так некстати взыгравшая гордость мага. Аур ещё в прошлой жизни принял тот факт, что есть области, в которых он никто. Что есть люди, у которых можно и нужно учиться, искоренять собственное незнание даже прожив сотню лет. Но принять — не значит начать использовать на практике. После окончания ученичества, Аур повышал свой уровень исключительно благодаря книгам и сведениям, вырванным из душ поверженных врагов. Там никто не мог посмотреть на него, ткнуть пальцем и посмеяться над очередной неудачей. Здесь же…
Ощутив в себе стойкое желание убить всех здесь присутствующих, Аур бросил всякие попытки подняться на ноги и просто закрыл глаза, попытавшись успокоиться. Гнев, как, впрочем, и убийство, не решит проблему. Лучше было признать собственную неспособность с нахрапа освоить управление доспехом — всё равно на практике это знание нигде не пригодится, так как одного умения ровно шагать для полноценного пилотирования, мягко говоря, маловато.
«Именно лучше, а не проще. Да, определённо, лучше» — закончил договариваться с самим собой маг, придавший доспеху вертикальное положение и поспешивший покинуть его нутро. — «Но насколько же я стал плох в освоении чего-то по-настоящему нового!».
— Авель, сдался?
— Да, сэр. Боюсь, что вот так просто освоить доспех мне не под силу.
— Пилотирование не всем дано, но до вашего отбытия ещё три часа. Мог бы и продолжить пытаться. — Усач, кивнув своему коллеге и перепоручив тому присмотр за подростками, выпрыгнул из доспеха, приблизившись к Ауру. — Пилотирование — оно как озарение. В какой-то момент человек пересекает черту и понимает, чего ему не хватало всё это время. У кого-то это отнимает час, у кого-то месяц, но упорство вознаграждается и здесь.
— Я слушал вас, сэр. Но я не вижу особого смысла в том, чтобы всенепременно научиться ходить в доспехе. Мне это неинтересно, в отличии от, скажем, устройства стихийного концентратора или автоматической системы защиты.
— Тебе неинтересен доспех? Я правильно тебя понял?
На лице мужчины появилось нешуточное удивление. Видимо, не так часто местные посетители говорили нечто подобное.
— Я не планирую становиться военным, сэр. Сюда же меня пригласили для общего развития после того, как мне не повезло попасть в объектив камеры во время теракта в Прима-Москве…
— А что? — Усач, сменивший удивление на привычную для себя добродушную маску, кивнул. — Похож. Ролик с глайдером и ледяным шипом про тебя? — Аур подтвердил предположение коротким кивком. — Тогда я не сильно удивлён тому, насколько странным выглядят твои интересы по сравнению с остальными. Никто, кроме ярых фанатов армии, к нам обычно не попадает. Будешь осматривать доспех?
— Если можно.
— Можно. Я заблокировал управление, так что можешь делать с ним всё, что хочешь.
— Спасибо, сэр.
— Витя или Виктор — как тебе удобнее. Ты, случаем, не в механики метишь?
— Скорее в исследователи, Виктор. Мне интересны общие принципы, благодаря которым функционирует Барс. В голонете никакой информации касательно его устройства не найти.
— Доспех не из старых, так что ничего удивительного. — Мужчина вернулся к своему скафу. — Если всё-таки решишь ещё попытаться — зови.
С какой вероятностью Аур заскучал бы, получив в свои руки полноценный боевой скафандр, пусть и всего на три часа? Ответ вполне однозначен и неизменен: с нулевой…
Глава 9. Импровизация
Транспортный глайдер только-только приземлился на площадке, окружённой облысевшими деревьями, а на недавно активированный коммуникатор Аура уже пришло уведомление о необходимости посетить кабинет директрисы. О причинах магу оставалось лишь гадать, так как академия к финансовым делам учеников не имела никакого допуска. Шума перевод приличной суммы с одного счёта на другой тоже не вызвал по причине конфиденциальности этой информации, обеспечиваемой банками, а иных проблемных дел за чернокнижником не числилось. Но даже так встреча с директрисой занимала в изрядно распухшем списке дел мага не самое последнее место. Благодаря этому совпадению у Аура были все шансы вычеркнуть один пункт сразу по прибытии в академию, чему он был даже рад: в порядке очереди попасть на приём к руководительнице престижного учебного заведения ради того, чтобы задать почти личный вопрос, было непросто. Личный потому, что все артефакты, используемые магом, считались чем-то более интимным, чем нижнее бельё. Время внесло свои коррективы, но именно этот момент всё ещё прочно сидел в голове Аура, не позволявшего кому-либо прикасаться к его учебному концентратору, выдаваемому только перед практическими занятиями. Можно было выкорчевать одну, две, десять привычек, но на одиннадцатую уже не останется ни сил, ни времени. Это маг ощутил на себе сполна, столкнувшись с необходимостью серьезно менять собственное отношение ко всему вокруг.
Аур шёл по коридорам академии и удивлялся тому, насколько это место кажется живым по сравнению с военным лагерем. Никто не требует железной дисциплины, да и людей тут несравнимо больше. Раз так в пять или шесть, если приглядеться…
За время своего отсутствия чернокнижнику пришлось многое обдумать, так как в самообразовании он был ограничен из-за политики лагеря, контролирующего использование голонета. Предполагалось, что подростки будут увлечены предлагаемыми им «весёлыми» занятиями вроде военных полевых игр, но в таком времяпровождении Аур был заинтересован в самую последнюю очередь. Библиотека, имеющаяся в лагере, его тоже не привлекла. Вот и приходилось тратить время, усиленно обмозговывая ситуацию. Кое-что в его планах поменялось, но изменения эти были слишком незначительны, чтобы считать такие затраты времени обоснованными. Между тем, маг отметил преследующие его взгляды. Они были ожидаемы, ибо нет места лучшего для распространения слухов, чем закрытый коллектив. А академия, при всех допускаемых вольностях, считалась именно закрытым учебным заведением. Послушники прошлого, выходящие на свет божий раз в пару месяцев, над такой трактовкой только посмеялись бы. Новая эпоха на самом деле была временем более вольным, из чего проистекали как минусы, так и плюсы.
— Авель.
— Диана. — Аур кивнул приветственно, отметив, что девушка всем своим видом выражает недовольство. О причинах не стоило и гадать, так как чернокнижник просто не посчитал нужным специально её навещать после своего чудесного возвращения из вихря событий. Какие-либо обязательства между ними отсутствовали, а к привязанностям Аур был совершенно чужд. — Собирались без меня?
— Незаменимых людей нет, так что — да, мне пришлось провести несколько уроков. Но, в основном, обсуждали и отрабатывали то, что уже знали…
Произнесено это было с таким укором, что Аура чуть было не пробило на смех из-за переизбытка театрального эффекта.
— Увы, но моё отсутствие было вынужденным. — Чернокнижник развёл руками. — Да и не обязательно было всем топтаться на месте…
Намёк в последней фразе не расслышал бы только глухой, но в ответ девушка лишь фыркнула:
— Сегодня собираемся в пять часов в обычном кабинете.
— Если меня не сошлют в шахты, то обязательно буду. Я только прилетел, а меня уже вызывают в кабинет директора. — Диана нахмурилась и явно не поверила в сказанное, посчитав это за нелепую попытку надавить на её чувство вины. — Не веришь? Пойдём, тут недалеко. Уж внутрь-то меня без причины вряд ли пустят.
И Диана пошла следом за своим гениальным однокурсником, который прямо сейчас пытался придумать какое-то оправдание поведению казавшейся ему разумной девушки. Что за детские обиды? Что за требования? Увы, но ничего, кроме совершенно обыкновенной для такого возраста влюбленности или какой-то хитрой интриги в голову ему не приходило. Но если в первом случае ему следовало свести к минимуму всякое общение с Дианой до момента просветления её разума, обуреваемого гормонами, то со вторым нужно было разбираться. В его планах было много свободных вакансий, в том числе и союзных — тех, с кем в будущем можно будет делить «добычу», ибо новому игроку в одиночку не переварить даже самый маленький клан. Выскочек стараются давить в любом обществе, а Аур намеревался не просто выскочить, а выстрелить в небо, поднявшись так высоко, как только возможно, а дальше… Дальше придётся приложить максимум усилий для того, чтобы удержаться на этой высоте. Опыт, тщательное планирование и манипуляция законами позволят свести риски к минимуму, в то время как куш останется столь же значительным. Но опасность потерять всё нельзя было полностью свести на нет даже обладая знаниями и умениями Аура. Всегда, абсолютно всегда оставалось что-то неучтённое, что-то, не попавшее в поле зрение стратега. К этому чему-то зачастую требовалось адаптироваться в кратчайшие сроки, что могло вылиться в потенциальную проблему… Но Аур, ставший полноценным членом совершенно незнакомого ему общества за считанные месяцы, мог по праву называть себя мастером адаптации. Просто потому, что даже выживание неодарённого в пустыне требовало много меньшего таланта, а в неспокойные времена люди склонны подозревать кого угодно.