Но всё это не раньше, чем через пару недель, ибо после установки замкнутой вовне печати силы Аура окончательно покинули.
***
- Слишком рано.
- Да, господин. Феникс решил предать нас, слишком много болтал, и я был вынужден…
- Он убил бы своего противника, кем бы тот ни был! Он архимаг, а кто вышел против него? – Голос, доносящийся от восседающего на троне мужчины, был полон силы и высокомерия, не предвещающего преклонившему колени человеку ничего хорошего. - Дракон, Витязь.
- Приказывайте, господин.
- Умертвите Гидру и доставьте ко мне следующего кандидата…
- Нет! Братья, не делайте этого! Я… Я не дамся без боя!
Схватка, сотрясшая тронный зал, никоим образом не задела того, кого сильнейшие маги своего времени называли господином. Ибо для него все они были не более, чем маленькими детьми. Сто пятьдесят, двести лет…
Сущие дети!
***
Когда в его офис прямо сквозь закрытое окно влетел дух банши, Хельмет практически не испугался – господин Авель лично инструктировал его на случай, если финансисту и заместителю главы корпорации придётся, по тем или иным причинам, брать бразды правления в свои руки. Имелись у немца и варианты действий на иные случаи, но сейчас всё было более чем очевидно. Едва ли внешний вид девушки можно было описать как-то иначе, кроме как «полумёртвый», следовательно – ей требовалась подпитка.
Не дожидаясь соответствующей просьбы мужчина встал со стула, откатил его в сторону и распахнул незапечатанный тайник, полный накопителей маны. Каролина, отсутствующими глазами наблюдающая за этим, при виде пищи встрепенулась – и кое-как взяла в руки один из камней. В ту же секунду она начала оживать: полупрозрачная фигура уплотнилась и налилась цветом, в глазах вспыхнули искры, а её присутствие стало отчётливо ощутимо. Ощутимо настолько, что Хельмет начал дрожать ровно до того момента, как банши взяла свои силы под контроль.
- Спасибо. Я возьму ещё пару штук…
- Что с господином?
Хельмет отсчитал пять накопителей, вручив их банши, тут же поглотившей лишь один, а остальные оставив прозапас.
- Я не думаю, что могу рассказывать об этом… - В ответ на это заявление немец закатал рукав и, сосредоточившись на пару секунд, заставил проявиться бурого оттенка печать, отблески света которой прошли до самой его груди. Банши, почувствовав магию Аура, кивнула, оценив степень посвящённости стоящего перед ней человека. - Он сражался с архимагом и, вроде бы, победил, но сильно пострадал. Приказал мне запечатать нижние этажи и прятаться в укрытии. Скорее всего Империя будет очень заинтересована в том, что и как обстоит здесь, в корпорации.
- Тогда счёт идёт на минуты. – Меньше всего Хельмет хотел подвести давшего ему шанс человека в, возможно, самый ответственный момент. - Сделай то, что должна, а я займусь всем остальным.
- Я оставлю накопители здесь ненадолго. Не хочу тратить лишние силы на перемещение предметов сквозь стены…
С этими словами Каролина положила камни на стол, а сама нырнула в стену, устремившись к основанию офиса «Бессонов-Корп». Печать создавал сам Аур не одну неделю, вдобавок постоянно её дорабатывая, но это не значило, что он развернётся и стабилизируется моментально. В то же время Хельмет, в течении десяти секунд пародирующий каменное изваяние, захлопнул тайник, рухнул в кресло и… не стал созывать совет. Официально корпорация не была уведомлена о произошедшем, и резкий всплеск активности будет смотреться, по меньшей мере, подозрительно.
Ухмыльнувшись невесело, финансовый директор решил воспользоваться своей большей, чем у остальных руководителей, властью, и привести корпорацию в подходящий для проверок вид. Пусть с потерями, но это было легко осуществимо, и такой подход всецело одобрялся партнёрами в теневой части рынка Российской Империи. Ведь никто из них не хотел встречи с правоохранителями, и разрыв контактов в таких ситуациях был наилучшей из мер.
Кивая в такт своим мыслям и действиям, Хельмет связался с первым из небольшого списка исполнителей…
***
Когда на всю страну стало известно о том, что вечером прошедшего злополучного дня на территории парка вокруг арены разразилась битва архимага и неизвестного тёмного мага, зацепившая одного из участников турнира с его подругой, Сергей едва не выронил из рук бокал вина, с коим он решил расслабиться перед следующим днём. Диане турнир был очень интересен и, соответственно, отец даже выбил ей апартаменты в общежитии при арене. Первым делом набравший Авеля Сергей получил уведомление о том, что связаться с контактом невозможно. Следом он позвонил сестре… И та, к счастью, отозвалась. Но новости, ею принесённые, едва ли можно было назвать хорошими – под удар попал Авель и его подруга. Но если гениальному магу-предпринимателю ещё можно было помочь, то девушка, с которой он прогуливался по парку, обратилась прахом после применения какого-то особо разрушительного заклинания. Подобное потрясение, плюс выживание во время дуэли, которой вообще не должно было произойти…
Сергей серьезно опасался того уровня, до которого может развиться паранойя Авеля Бессонова.
Но, если говорить серьезно, то первым делом наследник Световых позвонил отцу и попросил того под свою ответственность обеспечить другу наилучшее лечение из возможных. Корпорация Бессонова могла предложить деньги, но едва ли этого было бы достаточно. У Авеля не было самого главного – связей в медицине, которые могли позволить ему оправиться от удара. И Сергей перестал бы считать себя достойным человеком, не предоставь он сейчас другу помощь.
Отец был полностью солидарен с сыном, но весьма скептически отнёсся к неприятию Авелем долгов в любом виде и форме, сказав лишь, что сам со всем разберётся.
Сергею же оставалось только поднять своих телохранителей на уши, - благо, что с началом войны Император наложил вето на продолжение войны с Волковыми, - и на глайдере направиться прямиком к центральной больнице, той самой, куда увезли Авеля.
Сергей летел и надеялся, что гений-параноик сумеет выжить. Не могла ведь история его клана оборваться, даже не начавшись, верно…?
***
Когда Аур проснулся, первым же делом он обратился к своему дару, начав усердно его раскачивать. Судя по тому состоянию, в котором находилась запечатанная и потрёпанная жизнью магия, он провёл в коме по меньшей мере месяц, и на фоне этого даже отсутствующая правая рука казалась какой-то мелочью. Дар, с таким стремлением и упорством развиваемый десятилетиями, ослаб чуть меньше, чем на четверть. И даже если Ауру повезёт, и он сможет вернуть свои силы, этот процесс может занять не один год. Всё зависело от наличия или отсутствия некоторых ингредиентов, от того, что с ним происходило в течении месяца…
Вот так, окинув размытым взором свой внутренний мир, нельзя было сказать, насколько всё запущено. Ясно одно: ему удалось сохранить внешний уровень сил, продемонстрированный во время обучения. Ауру как Авелю было бы невозможно объяснить, почему его дар вдруг деградировал, а не просто ослаб. К счастью, всё обошлось, если можно было так сказать.
Ведущая в белоснежную палату дверь открылась спустя пятнадцать-двадцать секунд после того, как чернокнижник очнулся. И то, далеко не сразу Аур, кое-что слышавший о современных системах наблюдения за пациентами, позволил аппаратуре отразить изменения в его состоянии, контролируя сердцебиение.
«Впрочем, этого, похоже, было всё-таки недостаточно» - подумал маг, нащупав на висках и затылке датчики, «слушающие» активность мозга. Вот уж что-что, а их, только очнувшись, Аур обмануть не мог. Не было даже небольшого опыта, как в случае с сердцебиением. Слишком далеко продвинулась наука, чтобы древний маг в один момент находил практическое применение всем полученным знаниям.
- Господин Бессонов, вам нельзя вставать! Пожалуйста, подождите, пока сюда прибудет врач! - Медсестра со слабым, но развитым даром бегло проверила состояние пациента, и результаты этого действа её полностью удовлетворили, судя по появившейся на лице улыбке. – А пока расскажите, как вы себя чувствуете.
- Я полностью здоров, миледи. – Аур улыбнулся в ответ, после чего пошевелил культяпкой, оставшейся от правой руки. – Но с рукой мне явно было лучше.
- Пожалуйста, не беспокойтесь слишком сильно. Пусть такую рану и не смог восстановить целитель… - «Конечно, не смог – тёмный маг я, или погулять вышел? Да и огонь воплощенного феникса сам по себе неплохо справляется с уничтожением духовного тела…» - … но всегда существуют иные варианты. Например, протез. Он будет даже в какой-то мере ощущаться. Вы ведь планируете продолжать карьеру мага?
- Естественно.
- Это замечательно! – Что-то в поведении женщины натолкнуло Аура на мысль о том, что она скорее психотерапевт, нежели медсестра. – В нашей стране производят отличные протезы для магов, совмещающие в себе функции коммуникаторов и концентраторов…
«Бинго!».
- … что, с учетом напитки устройства магией, позволяет практически не ощущать отсутствия конечности. Некоторые маги специально идут на кибернетизацию, достигая максимальной эффективности…
Женщина говорила что-то ещё, но Аур уже мысленно представлял себе будущее устройство. Бесспорно, солидные размеры позволяли сделать весьма неплохой концентратор – такой, какой бы очень помог чернокнижнику в схватке против архимага. Сфера не продержалась долго, не выдержала тока энергий и попросту расплавилась через пару секунд после того, как Аур принялся возводить защиту наивысшей категории. Она и не создавалась для подобных прямых противостояний, будучи скорее вспомогательным инструментом, необходимым в ритуалистике и долгих, не требующих единовременного использования огромных массивов маны заклинаниях. Конечно, в бою сфера проявляла себя намного лучше наручей, колец и прочих компактных, носимых на теле концентраторов, но панацеей не была.
Зато рука… Аур жаждал ознакомиться с доступными возможностями на этом поприще, уже решив, что на протез пойдут лучшие материалы, какие только удастся отыскать. Да и для проектирования придётся привлечь специалистов, так как качественные концентраторы требовали особого подхода к своему созданию. Случай со сферой ясно показал, насколько