ее действенное и эффективное, не оправдались, ибо что армия, что маги кланов сражались с близкой к минимальной эффективностью. Все эти полторы-две сотни боевых магов можно было заменить десятком демоноборцев прошлого, всю жизнь оттачивающих умения и тренирующихся именно для ликвидации подобных прорывов.
Неадекватных демонологов, судя по тому, что Ауру уже довелось увидеть за какой-то год, в мире стало даже больше.
Серым маревом захлестнуло один из порталов, к которому направился Кощей, оставивший сдерживание князя демонов на новообретённого коллегу. Отказавшийся ото всяких попыток самостоятельно сразить тварь Аур без особых проблем лишал противника свободы перемещения, заполонив пространство вокруг него разномастными, созданными вручную и бьющими прямо по душе заклинаниями, совмещенными с куда как более многочисленными, но не наносящими высшему демону сколь-нибудь заметного вреда «классическими» темномагическими чарами, вписанными в концентратор. Они потеряли свою актуальность ещё в тот момент, когда Астольф позволил демонической сущности взять бразды правления телом в свои руки, но Ауру приходилось пользоваться тем, что было им же вписано в память концентратора. Создавать такое количество отложенных плетений вручную было чревато чрезмерными затратами маны, что, ввиду понесённой даром тёмного мага травмы, могло плохо закончиться. Потому в дело пошла магия, которой было много и которая могла задержать демона, позволяя свободно атаковать его чем-то более серьезным.
И всё-таки, демонический князь – это отнюдь не то, к чему появлению Аур был готов. Что ещё более очевидно, без предательства со стороны Светова чернокнижнику осталось бы только позорное бегство, так как не в его состоянии было сражаться с существом, чья мощь к текущему моменту достигла среднего между низшим и высшим князем демонов показателем. Как именовались такие монстры, Аур не знал, так как во всех известных ему трудах князья были или низшими, или высшими. Этот же… Как-то не слишком хотелось верить в то, что обзаведшийся рогами посланник ордена вот-вот перейдёт на следующую ступень, воплотившись в качестве полноценного высшего князя геенны огненной.
Это был бы приговор пусть не для всей столицы, но для сотен тысяч проживающих в ней людей точно, так как в один момент собрать здесь десяток тёмных магов уровня Аура или Кощея не представлялось возможным, а посылать обычных магистров десятками на убой правительство едва ли решится. Не так уж их и много, в отличии от неодарённых людей.
Для восполнения числа погибших магов требуются годы, в то время как обычным горожанам хватит и пособий на рождение детей…
- Какой вредный мальчик. Эвакуация района под нами уже закончена… – Аур обернулся – и уставился на повисшего в воздухе немолодого мужчину, которого от образа старика отличало только отсутствие бороды, да могучая мускулатура. Уровень сил незнакомца зашкаливал, так что его Аур сразу же определил в архимаги. При этом за спиной мага находилась фонящий манной, абсурдно огромный бокс, предназначенный для напитки не уступающей ему в размерах пушки-концентратора. – Так что сейчас тебе будет очень-очень больно! Всем бойцам – назад!
В считанные секунды Аур вместе с ещё десятком летающих неподалёку магов освободил пространство между демоном и пафосным любителем больших игрушек. Но если стихийники могли себе позволить удалиться на несколько километров, то Ауру пришлось остаться рядом со стариком – кроме него никто не мог удержать князя на месте. А ведь тот при виде этого архимага перевёл все наличествующие силы на попытки вырваться, что свидетельствовало лишь о том, что при жизни Астольф знал, на что способен старик, сейчас подготавливающий базовую структуру заклинания.
В момент, когда в небо над головой демона устремился почти белоснежный, со вкраплениями голубого, луч, Аур осознал, что он сам выкладывается на полную.От чрезмерного напряжения полопались капилляры в глазах, а из носа потекла кровь, невидимая из-за окутывающего тёмного мага тумана. Цепи, непроглядный мрак, по крепости не уступающий стали, клетки, способные удержать сильнейших из когда-либо созданных химер, рунические круги чрезвычайной для сиюминутного формирования сложности – весь направленный на сдерживание цели арсенал был брошен в бой. Но силы князя демонов не переставали возрастать, а Кощей с его ученицей находился слишком далеко, чтобы успеть помочь. Краем глаза Аур заметил, как полыхает алым сокрытый под чёрной пеленой протез, испытывающий чрезвычайные перегрузки…
А мгновением позже в небе развернулась огромная, выпившая до дна всю ману в накопителе архимага, структура. Меж её силовых линий с огромной частотой мелькали молнии, а кажущаяся совершенно хаотичной пульсация вызывала у Аура иррациональный страх, подкрепленный лишь охрипшим чувством надвигающейся опасности. Секунда – и старик на огромной скорости бросился прочь, не забыв прихватить с собой и Аура, отчаянно пытающегося не допустить вызволения демона. Тот рвал и метал, выйдя на пик своей мощи, и Аур на самом деле не понимал, каким именно образом у него выходит сдерживать такое чудовище. Но вот высший князь, распахнувший ещё пять врат и довёдший их общее число до девяти, - часть уже успел закрыть Кощей с Викторией, - в последний раз дёрнулся – и пропал во вспышке света, от которого Аур предусмотрительно закрылся сильнейшим из сейчас доступных барьером. Но даже так чернокнижник ощутил потусторонний холод, распространившийся в области радиусом в три с небольшим километра. Области, в которой только что погибли те, кто не внял требованиям эвакуироваться. А это не много, не мало, а четыре с половиной тысячи человек, чьими смертями Аур не побрезговал подпитаться – его резерв как-то незаметно просел, опустившись до отметки в шестнадцать с небольшим процентов от максимума…
До момента, когда внешняя среда стала пригодной для жизни, прошло четыре минуты, на протяжении которых запертый вместе с Ауром архимаг не проронил и слова. По нему создание чего-то настолько концентрированного и масштабного ударило сильнее всего, и сейчас крайне сильного мага, воспроизведшего нечто комбинированное, смог бы побороть и заштатный мастер. Но в момент, когда барьер начал рассасываться за ненадобностью, старик подобрался, кивнул Ауру – и помахал рукой кому-то вдалеке.
- Неплохо сработано, чернокнижник. Коллега Кощея?
- Можно и так сказать. – Подтвердил закончивший латать начавшую ослабевать маскировку Аур. На него совершенно неожиданно навалилась сильная усталость, в первую очередь ударившая по перенапрягшемуся сознанию. Банк памяти концентратора он заполнял отнюдь не для такого побоища, и оттого подавляющее большинство заклинаний ему приходилось творить самостоятельно. Благо, что этот навык у него находился на весьма высоком уровне, в отличии от магов современности… – Своё имя я назвать пока не могу, но познакомиться с вами было бы честью для меня.
- Георг Волков, старейшина клана Волковых. А имя… Тебя-то я везде узнаю. Не каждый день встречаешь низкорослых тёмных архимагов. Вас таких на всю Россию…
- Георг, попрошу не распространяться. Пока… - Приблизившийся Кощей особо выделил это слово, продемонстрировав тем самым свои намерения, - … он не допущен до информации подобного рода.
- Не допущен, значит…? – Старик нахмурился, но такое выражение на его лице не продержалось долго. У Аура складывалось ощущение, будто тот намеренно старается выглядеть эдаким всегда жизнерадостным громилой, которому до политики особого дела нет. – Мы в любом случае пересечёмся как-нибудь потом. Особенно если ты действительно станешь коллегой Кощея. Пока же я вынужден вас покинуть – в моём возрасте подобные мероприятия весьма отрицательно сказываются на здоровье. До новых встреч!
Волков неспешно улетел в сторону тех, кому он махал рукой, оставив Аура наедине с Кощеем и его ученицей. Больше никто не стремился к ним приблизиться, опасаясь или носителя легендарного титула, или окутанной тьмой фигуры. А, быть может, им просто дали такой приказ – это ведь Аур действовал вслепую, не имея никаких средств связи со временными союзниками. Тот же Кощей, в свою очередь, гарнитурой не побрезговал.
- Итак… - Начал Кощей, тяжело вздохнув. – У меня только один вопрос: почему?
- Я не предполагал, что этот… Астольф пронесёт в себе князя демонов. Никто не смог бы предположить.
Кощей покачал головой:
- Меня интересует другое. Почему ты хотел передать сообщение императору в обход меня? Чем я успел тебе насолить?
- Последняя встреча с тёмным магом закончилась тем, что я потерял руку и был вынужден запечатать свой дар, подвергнув его деградации. У меня не было никакой уверенности в том, что ты, Кощей, не играешь на одной стороне с моими врагами.
- И к такому выводу тебя подтолкнул тот факт, что тёмных магов практически истребили, а после загнали в подпол. – Сказал мужчина утвердительно. – Да, нас правда осталось мало. Но ты сам видишь, к чему может привести ошибка одного, далеко не самого сильного чернокнижника. А что, если бы на его месте был я? Ты?
Аур фыркнул бы, происходи дело в его времени, когда людей на всём земном шаре было в десятки, если не сотни раз меньше, чем в Российской Империи сейчас. Появление высшего демона в любом из городов закончилось бы формированием орды, но совсем небольшой, так как в самой крупной столице проживало максимум полста тысяч человек. В современном же мире одна только Прима-Москва, без учёта неразрывно с ней связанной Нью-Москвы, была населена так, что недавно убитому князю хватило бы трёх часов, чтобы остановить его смогли только объединенные силы сильнейших стран мира. Случись нечто подобное, и Аура уже ничего бы не спасло. Его бы просто казнили, как допустившего катастрофу. Выбрали бы козла отпущения, которого никому не было бы жалко.
В таком свете, мера по пресечению передачи запретных знаний выглядела уместно, а период истребления тёмных магов выпадал как раз на тот момент, когда человечество начало стремительно размножаться. Какие-то три сотни лет – и на всём земном шаре уже нельзя найти места, где не было бы людей. Даже на морском дне отстроены мегаполисы, чего уж говорить об остальном.