С этими словами Аур, с самого начала представший перед мужчиной в виде окутанного тьмой силуэта, взлетел, разбив разлетевшуюся бесплотным, охватившим область радиусом в десятки метров туманом, сферу.
Вселенная знала, как испортить ему настроение.
Глава 12.
- Поверхность не выдержит тока таких энергий. – Безапелляционно заявил Кощей, вместе со своей ученицей по кругу обошедший просторный зал общей площадью в шестьсот квадратных метров. Аур, восседающий в этот момент за терминалом и в очередной раз прогоняющий симуляцию одному ему понятных функций, выразительно посмотрел на коллегу – и указал рукой на шестой круг из, суммарно, шестнадцати. – Это…?
- Начало цепочки, разведённой по всем второстепенным кругам, учитель. – Вставила своё слово седовласая, в ритуальном искусстве явно понимающая много больше наставника. – Таким образом формируется дополнительный, семнадцатый круг, укрепляющий камень под остальными элементами контура. Но технически, этот круг можно назвать первым, так как в первую очередь энергией заполняется именно он.
- Превосходный ответ. – Добродушно кивнул Аур, пригубив чай, температура которого давным-давно опустилась до комнатной. Однако чернокнижника это, судя по всему, не смущало. – Кощей, тебе стоит взять пару уроков у своей ученицы.
- Нельзя знать всего, друг мой. – Поморщился мужчина. – Будучи же поверхностным, маг рискует не дожить до почётного юбилея.
- Две крайности: дотошность на грани абсурда, и… именно поверхностность, пожалуй. – Аур чередой жестов переместил голографическое изображение всей схемы на потолок, придав ему масштаб один к одному, а после – сменив изображение на «внутренности» рунических кругов, за которыми таким образом наблюдать было намного удобнее. – Маг не должен упираться рогом лишь во что-то одно, надеясь найти откровение в этой области. Эффективная трата ресурсов – основа любого времяпровождения, будь то отдых, учёба или исследования.
- Все величайшие открытия совершали именно те, кто не отступал от своей цели даже при отсутствии результатов.
- Не все, но многие. – Поправил Кощея Аур. – Вот только я очень сомневаюсь, что они начинали свои исследования с чётким пониманием сроков, на которые они могут растянуться. Год, пять, десять, двадцать лет – казалось бы, смысла больше нет, усилия не приносят результатов, но остановиться, отказавшись от вложенного труда и времени… Немногие на такое способны. Потому человек, чем бы он ни занимался, продолжает в надежде на то, что его труд окупится. Но окупается он у единиц. Наша же задача, как магов, балансировать между этими крайностями, постоянно совершенствуясь.
Философия Аура не была голословной, и лучшим подтверждением правильности его слов были как весьма обширные навыки во всех сферах тёмной магии, так и достигнутое им бессмертие, невозможное без совмещения нескольких направлений: спиритуализма, химерологии, некромантии и даже артефакторики. Но в основе всего лежала концепция изначального Хаоса и Порядка, без тщательного изучения которой опыт Аура повторить было невозможно.
- В юности тебя окружали такие же помешанные на постоянном совершенствовании люди, как и ты сам?
- Что ты имеешь ввиду?
Аур вопросительно поднял бровь, на секунду оторвавшись от графиков и таблиц. Столь резкий перевод темы его слегка заинтересовал, и, так как финальные приготовления уже были завершены, и оставалось только активировать ритуал, чернокнижник решил слегка развеяться за разговором.
- Как бы сказать… Чем ты занимался в двадцать, в тридцать лет? Только лишь учился, или позволял себе всё то, что презираешь сейчас в молодых магах? Развлечения, общение, отношения?
- Естественно, я позволял себе многие вещи, сейчас кажущиеся пустой тратой времени. Но по сравнению с остальными… - Аур задумался на мгновение. - … однокурсниками я был более рациональным. Умел взять себя в руки и в нужный момент отбросить всё лишнее. Мог сказать «нет» инстинктам, от которых человечество так и не смогло избавиться.
- Тогда мне ещё более непонятно твоё отношение к людям, нерационально использующим своё время. Ум и мудрость приходят с опытом, которого у молодых просто нет. Желание же заниматься чем-то, что приносит моментальный результат, заложено в нас самой природой. Соответственно, и требовать с них этого…
- Требовать? Я не требую, Кощей. Никогда ничего не требую от тех, кто со мной ничем не связан. Я требую от подчиненных, от учеников, от тех, кто вызвался выполнять какую-то задачу, но не более. Возможно, изучение моего поведения в академии могло подтолкнуть тебя к неверным выводам, но там я лишь позволял окружающим меня студентам раскрыться. Продемонстрировать талант, которому я мог бы помочь расцвести. Можешь назвать это инстинктом наставника.
- Пусть будет так. Я узнал, что хотел, так что как насчёт того, чтобы перейти к ритуалу?
Аур ещё раз окинул взглядом начертанные на полу контуры, особое внимание уделив элементам, мимо которых проходил Кощей с ученицей, - доверие не было сильной стороной чернокнижника, - и только после этого согласно кивнул. Разговор с коллегой пусть и слегка пошатнул монолитное спокойствие Аура, но этого было недостаточно для того, чтобы всерьез вывести мага из себя.
«И всё-таки, чего он хотел добиться этим разговором? Искал недостающую часть моего психологического портрета…?». – Одновременно с этими размышлениями Аур активировал первый круг, по линиям которого моментально разлилась мана, отчего со стороны могло показаться, будто в действие пришёл весь ритуал. – Если хотите избежать лишнего риска, то я бы рекомендовал подойти ближе ко мне.
Совету последовал и Кощей, и Виктория, несмотря на то, что последняя могла с лёгкостью найти в зале безопасный участок. Только после этого Аур, шумно выдохнув, подал крупицу своей маны в последующие круги, вызвав их поочерёдную активацию. Миг – и вот уже вся сияющая конструкция плавно провернулась, значительно изменив своё первоначальное строение. И если на лице Кощея в этот момент появилось сомнение, то Виктория ужаснулась: одного этого было достаточно для того, чтобы в корне изменить назначение ритуала. На тщательный осмотр подготовленного Ауром зала у женщины ушло три часа, но после прошедшей метаморфозы все сделанные выводы перешли в категорию бесполезных…
В то же время обездвиженные жертвы в лице двенадцати одарённых преступников-мастеров, приговоренных к смертной казни и предоставленных Кощеем, жутко закричали, начав извиваться в такт пульсации начертанных на полу символов. Тягучая, тяжелая и отчётливо видимая даже невооружённым глазом энергия смерти, просачивающаяся из тел умирающих людей, устремилась в центр главного ритуального круга, начав впитываться в совсем небольшой предмет. Виктория могла поклясться, что ещё несколько секунд назад этим предметом являлась филактория некоего подчиненного Аура, которого требовалось вернуть к нежизни, но теперь на её месте находился кристалл, от которого веяло чем-то иным. Магесса прикладывала все усилия для того, чтобы опознать его, но пришедший в действие ритуал надёжно защищал находящийся внутри предмет от чужих взглядов.
- Бессонов, что это такое?
- Тобой одобренный ритуал, конечно же. – Аур покосился на коллегу и усмехнулся. – Попытка его прерывания ничего не оставит от наших физических тел, так что рекомендую просто наблюдать.
- Ты знаешь, что я имел ввиду!
Обычно ехидный и горделивый, Кощей как-то единомоментно превратился в злобного старикашку. На его лице пролегли морщины, взгляд потерял краски, а на коже прочертили свой узор выступившие вены. Таким образом давал о себе знать отнюдь не маленький даже для сильнейших магов возраст, который тёмный маг приловчился скрывать.
- Не стоит так волноваться. Я не пытаюсь уничтожить город или ваш бесценный бункер – это всего лишь воскрешение моей подчиненной. Воскрешение – и небольшое увеличение её сил.
Иссушенные ритуалом тела жертв в последний раз выгнулись дугой, отдавая Каролине последние крохи своей жизни, после чего в ход пошла мана и души из кристаллов. Давление, вызванное током силы, заставило дрожать даже монолитные стены укрепленной подземной цитадели, в которой находился этот ритуальный зал.
А спустя пару секунд после смерти жертв, из центра круга раздался пронзительный, ледяной и сковывающий саму душу крик, от которого не смогли защитить даже лучшие стационарные барьеры, за которыми укрылся Аур, Кощей и Виктория. Полы их одежды затрепетали, Аур осклабился в предвкушающей улыбке, Кощей успокоился и убрал обе руки за спину, а Виктория, будучи наименее опытной в их компании, закрыла уши ладонями, надеясь хоть так смягчить последствия от отдающегося в каждой клеточке тела крика.
- Древняя Банши? Нет… - От сразившего его удивления Кощей даже забыл поднять упавшую челюсть. - … королева?!
- Нет, Кощей. Она слишком молода для того, чтобы называться Королевой. Но её сила… - Абсолютно искренняя улыбка сияла торжеством, ибо над расколовшимся алтарём, среди смертельного для живых тумана мира мёртвых, образовавшегося из-за чрезмерной концентрации энергии смерти, подняла голову темноволосая девочка, в глазах которой всё так же, как и раньше, плескался ясный и чистый разум. - … невероятно близка к нижней границе становления. С возвращением, Каролина.
Едва только последняя крупица маны влилась в её тело, банши сделала крошечный шаг вперёд, чуть улыбнулась – и покорно склонила голову.
- Я снова с вами, господин.
Узы рабского договора укрепились в той же мере, в которой Каролина стала сильнее. Но не он послужил причиной её смирению и доброжелательности. Нечто совершенно иное не позволило обиде зародиться в её душе, и даже будучи знатоком душ человеческих, Аур не мог осознать, чем это являлось. Любовь – точно нет. Стремление к силе так же находилось весьма далеко от истинных причин произошедшего. Благодарность? Не единственный, но имеющий право на жизнь вариант. Раньше Каролина честно говорила, что она благодарна Ауру, подарившему ей вторую, настоящую жизнь. Таковым ей виделось существование в виде банши после всех ужасов и боли, что довелось пережить тогда ещё беззащитной маленькой девочке. Слепая, всеми брошенная и никому не нужная, Каролина нашла свой островок спокойствия и уверенности в тёмном маге, избавившем её от боли. Сам Аур, очевидно, не понимал всей преданности банши, и потому приготовил ей подарок, который пришлось в кратчайшие сроки найти его людям.